又有一支船队临近，哨所里响起一片欢呼声。象郑朗那样强硬的“商人”有之，却很少，大多数商人来到这个偏僻的地方，害怕这些地头蛇，就给了他们勒索机会。
吸取上次教训，十几兵士兵一起全副武装，连沉重的盔甲都穿戴整齐后，这才离开哨所，一起站在码头边，等着船只靠岸。
很快发现不对，船只越来越近，虽然天色黄昏，也能渐渐看见船上的人，船吃水线很深，但船上的人却很少，然而十几个兵士眼睛却一个个眯缝起来。
人是很少，可有马。马见过，南方也有少量矮小的南方马，但从来没有见过高大的西北马，几乎有人高的马在夕阳的余辉下，漂亮的鬃毛闪着金光，就象一头头雄伟的魔兽。虽漂亮，却给了这些兵士沉重的压迫感。然后再看人，不是人，不是普通人，是兵士，但一个个身形高大魁梧，有的人眼中闪着狰狞的神情，也象是从莽荒里出来的魔兽。
从来未见过这样的士兵，从来未见过这样高大的骏马。
十几个兵痞子一个个张口结舌，嘴干舌燥。
船只已经到了码头边，船夫将绳索套在船桩上，一艘艘船只依次靠过来，从船上走下一个大汉。
有一个兵士还没有反应过来，小心地问道：“你们是……”
啪！
大汉手中的皮鞭抽了下去，仅是一鞭子，就差一点将这个兵士抽倒在地。
“你们……”
啪！啪！啪！一鞭子接着一鞭子抽下去，将这些兵痞子抽晕了，又不敢反抗，一个个呆若木鸡，不过仅是一会功夫，终于反应过来，撒腿就逃。象这样的士兵这样高大的马匹两广多会有过。只一处有，那个相公身边的一百蕃骑侍卫。
抽了也等于白抽。
十几个人躲在哨所门缝后面向外观看，船上的兵士陆续地从船上牵马走下来，不错。正是一百人数。十几兵士面面相觑，为什么抽我们，难道是那个宰相听到我们暗中做下的一些事，产生不满了。想到这里，全部汗滴，又往外看去。那些兵士四散开来，开始抽码头上的其他人。道理很简单。正在僵持阶段，这里没有商队来到了，为什么还呆在这里，非盗即谍，没有一个是好人。不抽这些人抽谁？仅是一会功夫，就将这些人抽得落荒而逃。
抽空了这些可疑的原住民后，一百蕃骑开始扎营，又从船上卸下来一些草料与物资。仅是一百人。没有其他人从船上下来，但这些船与其他船队不同，虽人马下来。船只并没有离开。
一个兵士问道：“他们要做什么？”
“你去问。”另一个兵士抚摸着脸上被抽出来的血痕，没好气地应道。
谁敢问？
但全部感到奇怪，这些蕃骑乃是郑朗贴身侍卫，如今这些蕃骑到了这里，那个宰相在哪里？
还好，扎下营地后，这些蕃骑没有再找他们麻烦，可这些兵士呆在哨所里一个个心中戚戚。入夜了，一条黑影从山道上走出来，潜入营地……
第二天傍晚时分。两条消息一前一后被带到某处。
对于前者，大家不是很担心的，只是一个个骂这些蛮子没有用，不过对方请的侍卫多了一些，准备充分一些，便啃不下来了。还好。这些人被困在循虔道生蛮核心区域，是没有办法逃出去。
后者，却让他们脸色凝重起来。一百名蕃骑并不可怕，这是在循虔道，骑兵作用很小，可是一百名蕃骑背后还站着一个人物。这个人物也不可怕，这是在生蛮区域，朝廷一直拿这些生蛮没有办法。但可怕的是这个人手中权利，他能调动两广，甚至通过友情关系，让福建路与江南西路、荆湖南路所有军队与他做配合。除非他想谋反，否则南方这五路军队他都能调动！
“这些蕃子们来此地做什么？”一个人沙哑着声音问道。
“谁知道！”另一人没好气地问。
最诡异的从广州到循虔道必须在循州换上小船，然而他们安排在循州的眼线，居然没有一个人看到这些蕃骑在什么地方换船的。
坐在首席的一个老者问道：“林中那一行人有没有人逃出去？”
“有什么关系？”另一人问。
“怎能没有关系，这支商队是从杭州赶来的，我担心哪……”
“没有，绝对没有一个人从林中逃出，但这支商队此次雇来的侍卫十分凶悍，又扎了营地，无法强攻，只能将他们围困起来，等他们粮食吃完再来截杀。”
“等不及了，那个宰相的智慧不可小视，”老者又说道。
诸人一阵沉默，想要等这支商队粮食吃完，最少得好几天时间，商队营地背后就是一条小溪，虽称之小溪，放在北方就是一条小河了，水流量充沛，又是三月水量洪大之时，就是想从上游将溪水截断，都不大可能。时间拖得越久，就越有不好的情况发生。
“现在怎么办？一个选择，放弃这支商队。二个选择，提前强行将这支商队拿下，给他人震慑。”
诸人又是一阵沉默，放弃这支商队，损失可惨重了，不仅是事前送去大量的礼物，事后多少也要给一些抚恤，不然那些蛮子以后就不好调动。等于这些钱白花了。若强攻，必须要增援人手，损失同样惨重。至于会不会激怒那个宰相，倒没有多少人担心。没有这次事件，上次击杀之事，已经激怒了那个宰相。但与他们没有关系，是生蛮人做的，朝廷拿他们又能怎么样？
“娘的，这支商队是什么来路？”一个人骂道。
“没有一点把握，他们敢进入循虔道？”老者淡淡地说：“什么来路不用管，现在我们如何选择？不能再拖，拖得越久，越会有变。”“王大官人，你意下呢？”另一个向老者问道。
“我意下是……”老者举起手，狠狠落下去，又说：“广州那边连一个消息都没有。若是让这支商队通过，让诸人看到更多的奢望，广州那边就会乱了。到时候我们无论怎么做，也来不及。甚至有些人能想侥幸换取那个宰相的宽大，会将我们出卖。”
顿了一顿，用手敲着桌子，深思良久又说道：“大家筹集一些人手，让黄小五去吧。”
“黄小五？”
“那支商队大约雇了一些军队里的人，所以扎下一个坚实的营地，指挥有方。蛮子虽野蛮。却不会攻坚战。只能让黄小五去，反正这次我们也不打算让这支商人有活人逃出。”
“得要更多的人。”
“嗯，那就多调集一些人手，务必明天傍晚之前，将这些人全部拿下。成功的话，即便那个宰相过来，也无能为力。除非他能调集几万军队，强攻生蛮。但朝廷刚刚经过侬智高之乱。不可能同意的。宋朝是赵家的天下，不是他郑家的天下。”
最后一句话，给了大家勇气与信心。
宰相又如何？这些年来。击杀官吏与兵士，抢劫百姓，掳人妇女，事情做得还少吗？朝廷派来多少官员，又拿他们怎么样了？最后还不是那个蔡挺提议，做了一些安抚屈服性的措施。
老者又说道：“虽然此行会有一些人牺牲，但通过翻了的几辆车子，可以看到那支商队带了不少昂贵的香料与绸缎。不过也是，仅是雇佣两百多名侍卫，花费就会不菲。若仅是盐，难能获利。”
“干了，”一个个激动的嚷道。
老者做了手势，让大家安静下来，又说道：“大家别急，对黄小五通知一声。让他负责攻坚，但攻破营地后，徐徐将手下率到外围，若拼命，让那些蛮子拼命去。他带人负责外围，不能让那些人逃出去。不然人死多了，官府必怀疑。大家再拿出一些钱，上次死了一些人，安抚他们家人吧。”
……
帐蓬里生起一柱沉香。
广州不产香料，可南方其他地方却多有产香料的所在，又从南洋、天竺、大食等地通过海船带来大量香料，因此，广州多次向朝廷贡檀香、肉豆蔻、丁香母子、零陵香、舶上茴香、沉香、甲香、詹糖香等香料，除了贡品外，多数香料通过各种渠道，包括走私渠道，销往全国各地。
为迷惑敌人，郑朗让广州准备了一批，实际也不多，几乎全部让秦师戈手下几名亲信装作慌乱，将车子翻倒在路边，丢在道路上了。但还有一个车子为蛮人代表抢到手中，没有弄翻，也不可能让他们弄翻，前面他们推的车子不稳，后面就有士兵过来将车子稳住。做得隐秘，这些蛮人代表根本无法察觉中间的差别。
于是郑朗将箱子打开，取了一柱沉香点燃。
他在家中也燃香，京城燃，到了南方更燃。但不是为了奢侈，而是为了避免疫气。与薰草或者吸烟一样，可以起驱散空中瘴湿气的作用。究竟是什么原理，郑朗不太清楚，但知道一件事，后来明清时士兵避免南方的瘴疠，多抽烟丝，的确起了作用，军中染疟疾率大幅度下降。
大多数军士没有这个条件。
郑朗也做了一些防范措施，再三地嘱咐搭营地时，尽量搭一些简易的吊脚楼，不管再干净的水源，也要煮过了好，生水千万不能食用，瓜果要经过清洗，不得赤脚走路，睡觉时必须用蚊帐，营地多撒一些石灰，适度地用盐水洗澡，衣服经盐水煮后再清洗。起了作用，史上狄青在邕州遇到“瘴疠”，死了不少兵士。这次也死了，远没有史上死的兵士多。
宋朝士大夫喜欢燃香薰香，导致香料用量大，名牌香奇贵无比，一两龙涎香良者价值百缗，次者价值五六十缗，但还不是最贵的，最贵的乃是白笃褥，一两白笃褥值钱二十万，也就是两百缗钱，可以购买最上等的土地二十五亩到一百亩。往往这么贵的一两香，让士大夫薰一件衣服就用完了。因此，世界各地的名贵香料，例如大食的**、龙涎香、安息香、蔷薇水，真腊、占城、三佛齐的白笃褥、麝香木、金颜香、沉香。阇婆的龙脑、降真香、檀香、纷纷涌入宋朝。不但士大夫，一些女子也喜欢薰香、燃香，甚至将香料含在嘴中，香袋塞入某一个地方。使两张嘴巴全部香喷喷的，以讨恋人欢心。最过份的是赵佶，在蔡京的诱惑下，越来越奢侈，每天晚上用龙涎沉脑屑和蜡为烛，两行列数百枝巨大的香烛点燃，不但光线明亮。香气四溢。完全忘记了他几位前人朴素的精神。但也不能怪赵佶，下面士大夫乱了套，一个比一个奢侈，没有蔡京，下面奢靡的风气迟早要影响到宫庭。
让田瑜与周沆感到惊讶地是郑朗在捧着一本《金刚经》诵读。
看到两人奇怪的神情，郑朗放下佛经，说道：“你们不要用这种眼神盯着我看，我肯定不是佛教徒。只是为了静心。”
说到这里，低低叹息一声。
以前也不懂，为什么象余靖、文彦博。后面的王安石与苏东坡这些儒家子弟，一个个信仰佛教。
进入中枢以后，才渐渐会意。
若做一个昏庸的官员，是一件很轻松的事，但做一个好官，在宋朝种种弊端之下，压力很大。有时候读一读佛经，或者听一听禅唱，能起到心灵宁静作用。
离开中枢，来到两广。压力更大。
两广过后，若是去荆湖南路与夔峡四路，可能压力比两广还要大。
这是他人不会想到的。田瑜与周沆呆了一呆，随着会意，田瑜问道：“他们明天会不会来？”
今天是第五天了。
郑朗呵呵一笑，说道：“资忠。你太痴了，我说十几天，二十天就不行哪？二十一天就不行哪？天气晴朗，这一行才比较顺利的，若是遇到阴雨天，非得耽搁不可。何必执着。不过你放心，我们并不急，急的是某些人。”
田瑜先是一怔，随后也乐了，自己看来是痴了，也不是什么誓言约定，何必执着？
郑朗这样说也是不对的，对方迫于郑肃等人到来，不敢耽搁，自己也不能耽搁，还有诸多蛮部酋长们留在循州，派人将他们“保护”起来，但时间久了，迟早让人发现，必被对方怀疑。现在就在赌，对方有没有才智高超的人物，能否沉住气，尽管这种可能性极小。但也没有关系，若是明天对方还不动手，另有安排，会通过郑肃在码头那边进一步的施加压力。那样，时间又要拖久了。
郑朗又说道：“正好，我写了一篇奏折，你们看一看，看看你们意下如何。”
说着，将奏折扔了过来。
两人打开一看，奏折上写的很简单，是郑朗请求朝廷将王鼎派到江南西路任刑狱提点使。
田瑜说道：“江东三虎啊。”
江东三虎，所有官员与权贵甚至太监都闻之色变。
王鼎贬到深州后立下功劳，因为“死性不改”，又让一些人弄到建州担任知州。到了建州后，福建路人口拥挤，许多百姓生下孩子后养不起，将婴儿活活掐死溺死。王鼎制订条例教育百姓，不准他们这样做。又不畏权贵与豪强，打击茶叶与盐的走私贩卖。这些人找到监司求情，监司替他们说好话，王鼎也不理不睬。
实际这样做略有些不识大体。
华夏五千年，真正杜绝弄死自己儿子，是到实行计划生育之后。无他，孩子多确实养不活。就是这样，一些落后的地区由于计划生育政策执行不力，虽未掐死自己的亲生子女，还有弃婴情况，特别是女儿。
在宋朝，又没有什么有效的避孕措施，夫妻总要嘿咻的，一嘿咻便会怀孕，本来一家子生活艰难，再养七八个子女，日子根本没法过。虽是人道主义，有些脱离实际。
私盐私茶是制度的问题，郑朗也打击，但打击为辅，解决为主。
不过因此得到朝廷赞赏，不错，替朝廷赚钱了，大约开窍了，迁为河北刑狱提点使。建州有私盐，河北私盐现象更重，但不是国内盐，乃是契丹盐。看看王鼎有没有办法使之减轻。然而王鼎到了河北，却转了方向，再次打击贪官污吏与权贵。赵祯也头痛了，说王鼎不是好官不对的。忠于朝廷，勤政爱民，但是由他折腾下去，整个河北官场都在震荡。于是去年又将他调到开封府担任开封判官一职。
经此折腾，让他名声大震，江东三虎当中，没有一个人有他名气大。不是不能用，而是郑朗的性格，总体而言，郑朗性格是温和的，对江东三虎态度不是很感冒，这些年诸人议论江东三虎，郑朗也从未发过言，为什么将王鼎调到江南西路。并且还是刑狱提点使？
“八州盐政积重难返，治乱政须用重典耳！”郑朗答道。
说包拯是包青天，略略有些过火。包拯也不错。但与后来传说中的包青天差得太远，认真分析起来，虽耿直也有些心机，是赵祯在鼓励，否则他就不会有在开封府任府尹的壮举。而江东三虎才与传说中的包青天十分相似，也别以为是好事，一句话，水至清无鱼，尽管这五个字不能认真的分析，但想做事情。必须理解这五个字的含义。
三人清过了头，若用得不当，引起的乱子不亚于一个贪官。尽管这是一个很苦瑟的真相。
又叹息道：“想想孔宗旦吧。”
江东三虎，山东四瞪，皆差不多。孔宗旦牺牲太壮烈了，田周二人甚至听到闻听孔宗旦不幸的消息。郑朗在中书落泪了。然后再想一想这些盐贩子的胆大妄为，终于沉默不语。
一夜平安过去。
第二天起来，这些蛮人代表们却是兴高采烈。
以为郑朗有援兵，拖得越久越好。就是没有援兵，一个堂堂的宰相在此，两路官员能不管吗？
郑朗冷眼瞅了他们一眼，没有说话，看着外面，外面蛮人又在树林里呐喊，不过人数多了起来。郑朗说道：“准备做饭吧。”
没有置理这些人，也不是郑朗真正要对付的人，他在等。
等的人中午到了。
树林里又来了一些人，离得远，看不清楚。但一会儿在一个中年汉子带领下，这些蛮人从树林里走出来，与前天昨天不同的是，这些蛮人在砍伐树木。
“人来了？”尽管郑朗没有细说，田瑜也反应过来。
郑朗点了点头。
一会儿蛮人将砍下来的木头拖出密林，与昨天有不同之处，在他们身后有人手持弓箭与刀枪在做保护，防止营地里的人狗急跳墙。弓不再是土著人的竹弓，而是宋朝的黑漆弓与黄桦弓，其中一半不是民间土弓，而是军用弓箭，甚至里面还有十几把铁臂钩弩与黑漆弩，更是管制武器。
周沆怒斥道：“军队糜烂如此！”
“季贞，非也，乃是官府糜烂如此。”郑朗说道。
说两广军队糜烂不对的，两广禁兵很少，仅在广州、桂州、邕州与容州分布着三营骑兵，五营步兵。要么是厢军，厢兵人数多，近百个营，然而朝廷管理松散，近百个营皆编制不满，仅有两万多厢兵，经过数次裁减后，变成七十几个营，编制仍然不满，不到一万五千人，实际数字还会更少，最少有数千名额被吃空饷吃掉了。这些厢兵也不是为了作战而备的，例如步驿、造船场、驾纲水军、城面、递角场、运锡。是劳役，根本不能指望他们能有什么战斗力。侬智高入侵后，两广组织了一些兵士，乃是募民间或者强征民间壮士为兵，或者乡兵，乡兵整个宋朝编制都混乱无比，更不要说两广了。因此侬智高入侵之初，所向披靡。所遇的根本不是正规宋朝军队！要么虔州有三营禁军，有可能糜烂，仅是三营，又能糜烂到哪里？还有厢兵，同样担负着劳役，不能当作正规军队。因此两广吏政**不是出在军队上，而是出在官员身上。
郑朗又说道：“还不是可怕的，可怕的是这些人想要将我们全部杀死，才砍伐木材，建造包围的栅栏。”
两人脸色一暗，忽然想到郑朗请朝廷调王鼎前来。
糜烂到这种地步，胆大到这种地步，不用酷吏是解决不了问题。
在这个大汉带领下，蛮人开始在离营地一百步开外开始构建一道栅栏，防止郑朗一行有人能逃出去的。田瑜与周沆才来岭南，看不出来，郑朗却看得很清楚。此时离得近，各人相貌全部能落入眼睛，蛮人与汉人外貌还是有些细微差别的，在忙碌的蛮人当中。明显混杂了许多汉人。这些人正是郑朗要等的人！
有了他们，才能将八州所有烂肉全部挖掉。
但一百步开外那些人不知道，继续紧张地忙碌，到了下午末时初，一道长长的栅栏竖起。
对方开始发起进攻。一些人抬着砍来的木头，又将木头削尖，当撞木用的。是落后的撞木。不过对付营地这道简易的矮墙足矣。后面又跟着许多蛮人，手持弓箭与长矛，或者兵器，向围墙逼近。
郑朗喝道：“准备防御。”
又说道：“刘以沫，准备吧。”
“喏，”刘以沫领命下去，带人拿出两块木板，又扯出两块牛皮。借助篱笆墙做了一个弹射装置，然后打开一个木箱，从里面取出来两个很大的火药包。将它们点燃，抛射出去。
然而抛射得早，尽管巨大的爆炸声将蛮人吓得全部趴在地上，却没有杀伤多少蛮人。
黄小五也吓了一大跳，骂道：“奶奶的，这群人倒是什么来头？”
居然连火药也弄到手。
不过还好，明显他们是菜鸟，连射程都控制不了，没什么威胁。于是下命令：“大家散开，散开。看到那物事，闪开它。”
喝了半天，蛮人回过神，又向围墙逼近。
让黄小王高兴的是两个火药包爆炸后，对方再也没有用火药包了。能理解，这东西管制更严。对方有可能有些来路，但也弄不到许多。
可是变脸开始。
到了这里，离码头有七八十里路。实际距离不远，七绕八绕的才使路程延长到七八十里地，拉直线仅有十几里。两个特大的火药包没有炸死几个蛮人，但声音却足够大，再加上山林的回声，远远地传了出去。
听到爆炸声，郑肃与郑黠二人一骨碌从地上爬起来，喝道：“上马，上马，出发。”
连营地的行李辎重也不要了，一百人骑上马，向山道冲去。
林中正在激战。
树林里所有的蛮人看到形势对他们有利，全部从树林中走出来，很多人，郑朗目测了一下，可能会有一千五百人左右。庞大的人数，让营地的蛮人代表产生畏惧，郑朗却不紧张，从容地对田瑜与周沆说道：“对方看来下老本了。”
两人点头，虽然数州糜烂，又有生蛮的加入，能聚集到这么多人，确实是下了老本。
话音刚落，蛮人已经离矮墙仅十几步，有的蛮人抬着撞木准备冲刺，向矮墙上撞击。郑朗这才挥了手中的小旗子，两百多把弓箭弓弦全部放开，一些蛮人应声倒下。
黄小五站在后面喊道：“不能乱，用藤牌。”
在他的组织下，蛮人开始举起藤牌做掩护，宋军还在放箭，但兵力少，不能兼顾，再用藤牌掩护，终于有蛮人冲到矮墙前，撞木冲向墙壁。陆续好几处矮墙被撞塌，让蛮人不时传来欢呼声。也许这让他们又学到一招吧，或者胜利在望？
一些蛮人从塌陷处冲向营地。
刘以沫与江求瑟不得不连连下着命令，分出士兵拿出武器，短兵交接。
战烈！
不时有人传出惨叫声，不时地有人倒下去，大地上也洒下一滩滩血迹。田瑜与周沆身体颤抖着，从来没有看到如此血腥的场面。然后看着郑朗，郑朗脸色很镇定，让俩人羞愧不止。
其实郑朗第一次看到血腥场面，心中也不大好受，可经过西北战争的洗炼，习以为常了。
牺牲在加重，尽管蛮人死的比例更高，局面却对宋军很不利。
黄小五也感到头痛，绝没有想到这群人如此凶悍，不时地喝令，鼓气，事后郑朗才知道此人乃是一个厢军指挥使，还带来两个军头，也不能说有多高的军事修养，有一些军事指挥经验。宋朝厢军多半是摆设，不过朝廷还是经常教阅厢军，至少比蛮人在军事上好得多。
惨战继续。
郑朗始终无动于衷，甚至一支短矛差一点抛到他身上，让大家吓了一大跳，郑朗还是面无表情，几个武将急了，曹背嵬强行将郑朗拉到后面，爷，你别呆在前面，你出了事，俺们都兜不起。
但郑朗在掐着时辰。
大约七十几里地，若是在平原地带，不用一个小时，足以冲来。或者是南方马，习惯在山道上行驶，一个来小时也足以赶到。可是西北马，一旦冲刺起来，威力更大，然在这些山道上行驶却快不起来。没有一个时辰，休想赶到。但时间刚刚好，赶来时大约在申时初（下午四点钟），春天到了深处，南方天气长，离日落最少有三个多小时，足以结束战斗。
站在后面，静静地看着战斗场面。
时间一分一秒地过去，在宋军的反击下，每次营地摇摇欲坠，但都坚守了下来。
打到这时候，双方都打出火了。加上生蛮的凶悍，这些蛮人不要命地发起一次又一次的猛攻。
眼看越来越危急，郑朗说道：“开始吧。”
第二次变脸开始。
随着话音结束，秦师戈带人钻进帐蓬里。
忽然帐蓬里传来一些呐喊声：“娘的，快将我们憋死了。”
一些蛮人代表好奇地钻进帐蓬，然而眼睛瞪大起来。所带来大大小小神秘无比的箱子一个个打开。中小箱子里面装着盔甲，弓弩以及其他武器，这不稀奇的，最稀奇的是大箱子里面钻出一个个兵士。为了保密，在箱子里面憋了好几天，吃只能吃干粮，只有在晚上偷偷放出来透一口气。白天小便只能在箱子里小，弄得里面骚气冲天。至于大便，憋着吧，必须忍到晚上借透气的功夫解决。
苦日子熬到头了，一个个兴奋的雀跃起来，然后开始穿盔甲。
变脸结束，战斗才真正开始。