空落落的大殿内只有皇上和如意，那些个太监和宫女都被皇上打发到外间伺侯，皇上端坐在御案之下，魂不守舍，听如意说滴骨验亲不可信，他眉头微微一松，但心里却还是放不下，他抚着脑门又问道：“如意，朕亦听闻过滴骨验亲之法，不仅《洗冤集录》里有记载，早在三国时期就有谢承所撰《会稽先贤传》记载以弟血滴兄骨骸认领长兄尸骨的事情，怎么就不太可信了，若不可信，那些古人岂不是以讹传讹了？”
如意据实以答道：“若论人的骨骼无论是深埋在泥土还是曝露于露天之地，经过较长时间的腐化都会成为白骨，而白骨表面被腐蚀早已发了酥，滴注任何人的血液都可以浸入，但若人刚刚死亡，骨头未干枯之时，滴注任何人的血不能浸入，所以臣女说此法不可信。”
“哦？”皇上还有疑惑，又问道，“那宋慈断案岂非断错了？”
“这个臣女不敢说。”如意摇了摇头又道。“但若要证明滴骨验亲之法可不可信却很简单，只需找几具骸骨并着几个活人的鲜血一试便知。”
皇上眉心微动，此法可不可信确实一试便知，只是滴骨验亲不可信，那滴血验亲呢？这可是从古至今用来认定亲生子的老法子，几乎没有人怀疑过它的效力，他自然也从未怀疑过，他抬眸盯着如意，声音里带着沉沉的疑惑，淡声问道：“那滴血验亲可不可信呢？”
如意不知为何皇上对验亲如此在意，莫不是他怀疑谁不是他的亲生子，又或者是他怀疑谁是他的亲生子，他不说，她自然也不好问，只回视着皇上那一双带着几许疑惑和悲哀的眸子平静道：“以臣女的小见识来看，也不可信，至于为何不可信，自然也是一试便知。”
“如何试？”皇上急问一声道。
如意笑了笑道：“臣女看过医书上有此两种验亲之法，臣女身为医者凡事都喜欢寻根究底，所以亦曾试过此两种方法，结果都证明不可信，人血能相融不一定在于有没有血缘关系，有些人非亲人血却能够相融，而有些人即便是亲生父女血也不一定能相融，更有趣的事臣女有一次偷偷跑到厨房玩耍，偶然撞见厨房里的厨娘正在杀鸡取血，那厨娘一不小心割破了自己的手，她的血竟然能和鸡血相融，难不成这厨娘和鸡之间能有什么血缘关系？倘若皇上还有疑虑，大可以多找些人来试验，到时便可知此法可不可信。”
皇上又道：“那古人这些法子岂不是误了人？”
“有时候确可误了人。”如意略略沉吟，“用此法或可认错了亲，亦或可令人产生难以挽回的误会，但凡验亲者大多是对亲生关系有所怀疑，倘或本是亲生子血却不能相融，不知会闹出什么样的风波，究此理，确是误了人。”
皇上凝神良久，若如意所言是真，那老五所谓的滴血验亲就算不得数，他心里稍稍松懈，又继续问道：“难道就没有法子可以验亲了吗？”
如意不无怅惘摇头叹道：“臣女还真不知道有什么法子可以验亲。”
皇上眉头复又凝起愁思，没有法子可以验，这对于他究竟是解脱还是陷入更深的疑惑之中，也罢，那孩子都死了，验或不验也没什么意义，兴许那只能是个谜团，一个永生也解不开的谜团，他何必为一个不确信的谜团而自扰，他弓起右手食指在眉心处轻揉了两揉，脸上露出一丝轻快的笑，又问道：“如意，朕不明白，你如今不过十四岁的年纪何以能懂这么多医理，不仅懂，还敢质疑从古至今流传下来的医理？”
如意双眸清冷如秋波样的明澈，薄薄的红唇微向上勾起，露出一个浅淡的笑：“皇上，臣女的娘亲是南宫世家的大小姐，娘亲在世前曾编攥过一本《药草杂志》，上面就有记载验亲的两种法子，不仅臣女，早在臣女之前娘亲就试过此两种验亲之法，还特别批注了不可信三字。”
皇上颔首而笑道：“朕倒忘了，你母亲是南宫世家的南宫晚，不仅你母亲，就是你外祖父也是一手的好医术，当年先皇还想传圣旨命你外祖父入宫为御医，只可惜他是个淡薄名利的竟不肯入宫，后来朕还亲自上门去拜访过他，确实是在世华佗，杏林春满，只不知为何好好的这样一个名满金陵的医药世家就败落了。”
如意心中微微一颤，眉间笼上一层黯然，她轻叹一声道：“就连臣女也不知为何，说起来臣女连外祖父的样子都记不得了。”
皇上忽又挥了挥手道：“你瞧瞧，朕倒勾出你的伤心来，不谈这些了，明日就是你的好日子，朕该恭喜你才是。”
如意微微一笑，又与皇上说了些闲话，方告辞而去，皇上只望着她的背影微微发怔，这样一个女子也可算是个奇女子了，小小年纪不仅医术不凡，更是冰雪聪明，足智多谋，只可惜这样的女子转眼间就要嫁作他人妇了，虽然只是定亲，但时光流转，短短一年光阴不过是眨眼间的事，到时候她就要真正的离开皇宫，他想着便觉得有些可惜，抬手揉了揉太阳穴，只觉得身上又酸又乏。
长年累月的操劳已使他的身子疲累万分，这些日子如意着意为他调养身子，确实感觉有精神了不少，只是今日，他心难安，不仅为着活祭奠还有孩子的事，还为着那半枚虎符，如今已经在平南放出风声，只说那半枚虎符的藏匿之地已曝露，想必平南王很快就会有所行动，到时只要鹦鹦机警着些，那半枚虎符迟早都会成为囊中之物，这乃是他心头大患，为了这半枚虎符，他劳心劳神，不到尘埃落定的那一刻，他万不能松一口气。
想着，他又伸展了一下胳膊松了松全身筋骨，开始批阅那如山的奏折，高庸轻轻的走进来也不敢打扰皇上，只悄悄的为皇上焚了一把清神醒脑的红袖篆，幽幽香气燃起，冉冉飘起淡薄烟雾，皇上吸了吸鼻子微微一怔，那团烟雾里好似有张娇媚的脸正对着他露出倾城一笑。
曾几何时，他的哲哲为他燃了一把红袖篆，如今只空荡荡的大殿也只留他一个孤家寡人了，他眸子里一片失意，又听那窗外风雨，簌簌有声，那声音却是寂寞而荒凉了。
……
沉冷的暗夜，街上尤还有灯火闪烁，枯叶儿随风飘落，雨却停了，两辆马车滚滚碾过潮湿的青灰色的砖地，马车内欢声笑语，莲青拍手笑道：“小姐，咱们终于要回家了。”
冬娘笑道：“莫不是在宫里闷坏了你？”
莲青点头道：“在宫里到底比不得在家里舒坦，宫里的规矩实在太大了。”说完，他又笑道，“这次二小姐也回来了，阿月必跟着一起回来，这下可好了，大家又可以热热闹闹的坐在一处说笑儿了。”
如意看向阿日笑道：“叫你们姐妹分离这么长时间，怕是你要想阿月了吧？”
阿日脸上带着欢喜的笑，她从口里吐出清晰的两个字：“很想。”说着，她又比划道，“现在奴婢已能说几个简单的字，这次阿月回来还请小姐也好好帮她治治嗓子。”
如意笑道：“这个自然，只是不知这次二姐姐会来能不能长住？”
冬娘接口道：“等咱们回去问问二小姐就知道了，这么多天没见着她，也不知她过的怎么样？”
如意掀了帘子望着窗外，街头的京绣坊大门两侧悬挂着两盏圆圆的大灯笼，正迎风飘荡着，映着门头上匾额发出一团晕黄的光影，天下第一绣坊还是皇上御赐的匾额，上面龙飞凤舞的几个大字，笔力苍劲，乃皇上亲笔所书，她微怔了怔，仿似就在昨天，她还来过这里教萧荷娘纸绣技艺，如今萧荷娘已是京城鼎鼎有名的绣娘了，她的京绣坊日进斗金，生意当真是做的风生水起，若她不是飞焰门的暗卫，兴许她此生会走的顺坦些吧！
马车急驰，那几个烫金大字消失在视线里，如意放下帘子又笑道：“咱们就快到家了，到时见着二姐姐必要让她好好的说说在宁西的事儿。”
冬娘笑道：“如今二老爷回来，两位小姐又一起回了府，这下楠哥儿可要高兴坏了，小姐和老爷不在的这些日子，怕是他还不知怎么思念来着。”
如意心中一热，升起几分愧疚之意，好在如今府里也算清净了，不然她也不敢撇下楠儿入宫，她叹息一声道：“这些日子倒让委屈了楠儿，我心里想着却有些酸。”
莲青笑道：“这会子小姐倒心酸了，若他日小姐嫁了人，那心里还不知酸成什么样儿了，毕竟小姐在宫里也不是长住，左不过一年咱们就能回来了，只是小姐嫁到清平侯府，可不就要长住了，到时不如把楠哥儿接到清平侯府一起住着，岂不热闹又便宜。”
冬娘伸手戳了戳莲青的额头笑道：“你这蹄子竟胡说，楠哥儿是咱们侯府的嫡长子，怎能跑到清平侯府长住着，到时二老爷岂不要伤心了。”
莲青嘟了嘴巴，叹了一声道：“唉！真真是天下无不散之筵席啊。”说完，又看拉着阿日的手说道，“也不知什么时候咱们都要散了。”
如意笑道：“别再伤春悲秋了，你瞧，咱们都到家了。”
阿日赶紧下了马车，帮如意掀了车帘，如意早听得有人唤了她一句：“三妹妹……”她下了马车，眼中一热，灯火下，一道火红的身影伸着一个小小的人儿正朝着她奔来，她激动的眼眶里的泪水都要掉落下来，又哭又笑道：“楠儿，二姐姐……”
“三姐姐，楠儿好不容易把你等回来了。”沈景楠欢喜的扭股糖似的挽着如意的胳膊，粉白圆润的小脸上还挂着两滴晶莹的泪，如意赶紧伸手替他拭了一泪，弯下身子就将他抱了起来。
如意笑道：“楠儿这些日子可长重了不少，下次等姐姐回来就抱不动你了。”
如芝笑道：“可不是嘛！今儿二叔还说抱楠儿抱的手酸呢。”
如意眼中带泪，看看如芝又看看楠儿，心里自是欢快无比，几人正要进门，却见沈致远身后跟着一群人一起迎了出来，幽幽暗光下，如意却发现父亲瘦了不少又黑了不少，只是精神却比以前矍铄了不少。
沈致远脸上含泪带喜，轻唤了一声：“如意，为父总算是见到你了。”
“父亲。”如意心中感念，亲热的唤了一声，又跟众人彼此见了礼，大家说说笑笑的了一起回了屋，沈致鹤瞧着如意出落的益发飘逸了，只立在大门口望着她的背影呆怔了半天都未回过神来，如今他对如意又是惧又爱，如意就如当年的南宫晚一样，都是他可望而不可及的，他摇头叹了两声，心里到底觉得不畅，此生，他怕是再也无法得到沈如意了。
一时间整个宁远候府热闹了起来，在如意和如芝离开的这段日子，侯府就如一潭死水般平静，偶而从佳彤苑传来一两声惨叫，只是侯府里的人早已习以为常，沈秋彤自从被救回来之后，人总是不大正常，半夜三更时不时的闹腾，说沈秋凉化作画皮厉鬼要来吃她骨髓，又说老太太要害她，那些下人也都是跟红顶白的，也不大管她，倒是曾经背叛过她的环佩还忠心服侍着她。
沈致远回来后见她惨状也大为不忍，将那些捧高踩底的下人又斥责了一番，让下人务必照顾好沈秋彤，沈秋彤望着沈致远只知道傻笑，沈致远深觉烦恼，还有老太太不是呆睡就是傻坐，整日介的给吃就吃，给喝就喝，沈致远一回来就去看了老太太，心内又是伤痛的很，毕竟老太太养他一场，他这个做儿子的半点孝心也没尽，他心内又愧悔，而且这次回来也只能待个三五日，他想着等如意回来之后与她商量看看有没有治好老太太和沈秋彤的法子，若如意有法子，他也无需日日为这一老一小悬心了。
众人都坐在大厅内热络的说着话，沈景楠和沈景瑞两兄弟嬉闹玩耍着，如意这趟从宫里回来，太后，皇上，甚至于连玉贵妃和皇后都赏赐了不少东西，如意取了些一份份的封好，分送给各房，各房婶子姨娘一个个拿着东西都是眉开眼笑，她们见如意这样得皇上和太后的宠爱，少不得要洑上水的夸赞如意一番，就连三房嫡妻平日里是个锯了嘴的葫芦，今儿晚上也健谈了起来。
不过，他们对沈如意也没多少歪心思，沈如意得皇上和太后的宠于宁远侯府也是件有利而无害的事，况且如意和如芝当家的时候虽然严谨，但处事却是极为公平的，并不偏袒哪房，也不薄待哪房，大家倒也服了她们两位小姐，如今两位小姐不在府里，这当家的重任反落到三房头上，沈致鹤自是快意，还想着贪些银子去寻花问柳，也不知怎的，他竟然不行了，就算是再漂亮的烟花女子站在他面前，他也不能人事，为此他着实苦恼，每日里在家打鸡骂狗，更时不时拿瑞哥儿出气，只恨得周连翘每日里开始诅咒起自己的亲夫。
如意细看了看瑞哥儿，竟一点儿也未见长高，人好似又瘦了一圈看上去倒好像缩小了些，她见那孩子可怜便冲着沈景楠和沈景瑞招了招手，二人一起欢笑的跑到如意面前，沈景瑞一向都喜欢如意和如芝两位姐姐，所以见到如意也不十分拘束，只甜甜的叫了声：“三姐姐好。”
如意又拿了些笔锭子，金锞子给了沈景瑞，沈景瑞回头看了看周姨娘，周姨娘眼圈红红的冲着沈景瑞点了点头，沈景瑞方收了下来。
沈致鹤忽然咳了一声，沈景瑞吓得连手上的笔锭金锞都掉落在地，沈致鹤骂道：“瞧你这么大个人，慌脚鸡似的在你三姐姐面前失了礼数。”
沈景瑞苍白的小脸儿益发苍白，只垂着头可怜兮兮的拉着如意的袖子也不敢说话，沈致远沉声道：“老三，瑞哥儿不过是个孩子，你何苦对他这么严厉，瞧他见了你就跟避鼠猫儿似的。”
沈致鹤道：“三哥，常言道‘玉不琢不成器，’这孩子也需从小就约好了规矩，长大了才能成个方圆。”
沈致远也不好说什么，脸上却有些不大好看，只淡淡道：“平日里叫瑞哥儿多去懿馨斋走动走动，他与楠儿年纪差不多大，两个人在一处读书写字也不孤单了。”
周姨娘眼圈儿又是一红，只是她也不能插嘴，只干坐在那里，一双眼充满爱怜的看了看瑞哥儿，心中有苦却说不出。
本来她还高兴府里走了如意和如芝，眼看着就是她三房的翻身之日了，况且三夫人是个无才干一味只知怕三老爷的，她还想着在府中施展一下才能，借机也能捞些儿好处，谁知三老爷见府里没了管束的人益发胡闹了，对她和瑞哥儿非打即骂，如今瑞哥儿一听到他父亲的名字就吓得要抖上三抖，她都不知有多少天没看到瑞哥儿笑了，今晚好不容易盼着如意和如芝回来，才敢笑的这样开心，她这个做娘的再也没了那份争强好胜的心，只想着自个的儿子能一辈子都过的这般开心就好了，她甚至想着如意如果不再入宫就好了，毕竟如意在时待瑞哥儿还是很好的，况且沈致鹤也惧着如意，她在时，他倒不敢这般胡闹。
想着，她微微转头瞥了一眼沈致鹤，望着他那一张冷漠而又无情的脸，她觉得甚是厌恶，只是再厌恶他也是自己的男人，她心里只觉得悲切万分，如意就算不入宫，也总归是要嫁人的，她又能指望谁去，怨只怨自己所嫁非人，虽说是过着锦衣玉食的生活，其实细想想连狗都不如，昨晚沈致鹤还逼着她……她脸一红，只恶心的想吐。
她正看着沈致鹤，沈致鹤的眉毛耸动了两下，一双混浊的眼骨碌碌转了转又笑道：“瑞哥儿可比不得楠哥儿，楠哥儿能熟读唐诗宋词，诸子百家，瑞哥儿连个三字经都背不周全，我实在怕瑞哥儿叨扰了楠哥儿读书，方不敢命他去，既然二哥这般说，日后我叫瑞哥儿多跟楠哥儿学着点，也好叫他有所进益。”说完，他伸了个懒腰，又打了个哈欠道，“今日是你们父女相见之日自然有体己话要说，我就不打扰了，这就告退。”
众人听他如此说，反不好再强留着，纷纷就要告退，沈致远也不多加挽留，他确有事要跟如意商量，瑞哥儿一听要走，那大大的眼睛就包了一汪泪，只迟疑惑的拉着如意的手，又看了看如芝和沈景楠道：“二位姐姐，楠哥哥，瑞儿还可以再留下来玩一会么？”
如意和如芝笑道：“自然可以。”
沈致远见瑞哥儿可怜兮兮的样子也不忍心，只叹道：“一些日子没见，这瑞哥儿怎么都瘦成这样了。”
周姨娘欲上前说话，只听得沈致鹤不耐烦的喊了一声道：“有点眼见力，这会子天色不早了，咱们也该回屋去了。”
周姨娘犹犹豫豫看着如意，眼里竟带着乞求之意，如意沉声道：“三叔，你既有事就先走，今儿好不容易能一家子骨肉团圆，就让瑞哥儿再多玩会，到时候我自会派人将瑞哥儿送回去。”
沈致鹤回头，偷眼打量了一眼沈如意，只觉得抓心挠肺的痛苦，不知为什么，自打那次在外面劫沈如意失败又中了毒，自己益发怕她了，既怕她又喜欢她，这种日思夜想却又不敢想的滋味挠的他心肺都碎了，他别的不好，唯独好两样玩女人和养鸟，如今他玩不了女人，每日只觉得烦燥异常，往日那些动听的鸟语现在听起来竟是刺耳，他将那些鸟并着笼子扔的扔，砸的砸，却半点不能解气。
沈致鹤讪笑了两声只道：“既然瑞哥儿玩的高兴也多玩会子也不防事，只是麻烦侄女儿多照看着点了。”说完，他自去了，周姨娘也不敢多打扰，赶紧福了福身子紧随着沈致鹤一道走了。
沈景瑞一见他父亲离开了，脸上复又展露了笑颜，沈景楠拉着他的手只笑道：“不如这会子咱们叫湖笔剪纸人儿玩，待会表演一个纸影儿戏给父亲和姐姐们瞧瞧好不好？”
沈景瑞脸上有了几分血色，连连点头道：“好！”
如意笑道：“我只听过皮影戏，纸影儿戏却是什么？”
沈景楠笑道：“待会我和瑞弟表演给姐姐们看就知道了。”说完，便拉着沈景瑞的手二人一起跟着顾嬷嬷回了懿馨斋。
一时间整个大厅内静了下来，虽有婆子丫鬟服侍在左右，却一声也没有，沈致远挥了挥手，丫头婆子一并退下，如芝知沈致远有话要与如意说，便要离开，沈致远却唤了一声道：“如芝，你不用走，我也正有事要与你说。”
如芝方又坐下，沈致远又道：“今儿回来倒未见着大哥，你的事我还没机会跟他提起，我私心想着这件事怕是有难处，不过我总会尽力劝着他，他同不同意我却也不敢保证。”说着，他话锋一转又道，“你也是老太太拉扯大的，如今我瞧着老太太不大好似的，你要时常抽空多去陪陪老太太，兴许她见着你一高兴病就好了。”
如芝点头道：“是！”
沈致远复又对如意道：“如意，老太太和彤儿的病究竟还有没有法子医治？”
沈如意心中叹息，老太太和沈秋彤都是罪有应得，她没那么好心却救这些个恨不得自己死了的人，她眉尖微蹙了蹙道：“女儿也没有法子。”
沈致远很是失望的叹了一声道：“连你都没法子，想来她二人也不能好了，只是老太太养我一场，如今她落得这样的晚年，我这个做儿子的心里有愧，为了宁西运河的事，我也不得服侍在老太太跟前，这心里就更加不是滋味了，还有彤儿，毕竟是我女儿，现在整日里疯疯癫癫的连我都不认得，我却心酸的很，唉！难道这就是她们的命。”
“父亲也不必太过自责，如今女儿瞧着老太太身子倒比从前好了不少，一个人若没了烦恼少了计较，兴许才能活得更长久些。”如意缓缓道。
“是啊！”如芝附合道，“三妹妹的话没错，老太太就是心思用的太过了，才会变成这样，今儿一回来侄女就是见了老太太，虽然神智有些不清，但人瞧着却比以前胖了些，有时候还能下床走动走动，何况白桃姑姑服侍她极为尽心，二叔也可放宽了心。”
沈致远叹道：“世上至大莫如‘孝’字，父母儿女之情皆是一理，我时常在外，连略经孝意都未能做到，实在是心里难安，还有彤儿，她年纪尚小，难不成就一辈子疯疯癫癫？”
“五妹妹得的是心病，心病还需心药医，或许哪一日她想通就，病忽然就好了也未可知。”如意又道。
“但愿如此吧，总是我这做父亲的不称职。”沈致远脸上愧疚之色，顿了顿又看向如意道，“幸好我身边还有你和楠儿，如芝也是个极好的，在宁西她倒说服寂凭阑办了件有益于百姓的事，我只盼着有一天，如芝能说服寂凭阑投靠了朝廷，这才是长久之计。”
如意好奇道：“寂凭阑办了什么事？”
沈致远笑道：“这事说来话来，你问问如芝便知。”
如芝笑道：“三妹妹你莫急，今晚咱们又可以像从前一般聊天了，到时我必定都说与你听，只要你不嫌我聒噪就行了。”
沈致远笑道：“此番回来还有两件最重要的事，就是你二人的亲事，如意的事我自可以为她做主，只是如芝的事还需大哥点头才行，若寂凭阑能报效朝廷，到时皇上赐个一官半职的给他，想来大哥也没什么反对的理由。”
如芝心里早就打定主意，她不会劝说寂凭阑投靠朝廷，不管他是官还是匪，她都跟定了他，此番回来一是为了见如意，二是为了见父亲，虽然父亲待她淡漠，但终归还是他的父亲，若父亲同意这们亲事自然是皆大欢喜，若父亲不同意，她怕是要做了不孝之女，她知道二叔一心想让寂凭阑归顺朝廷，还曾经亲自劝过寂凭阑，不仅二叔劝过寂凭阑，就连寂良言都上过一次天云寨，寂凭阑始终不为所动，其实也好，做官有什么好，反不及现在这自由自在的日子，只是这样自由自在的日子怕也不能长久了。
她心里有隐隐的忧虑，宗政烨行刺皇上事件已闹得整个天云寨人心不安，为了救宗政无影和宗政烨出得天牢，天云寨死了不少弟兄，寂凭阑也曾潜入天牢一次，非但没救着人，自己受了重伤，跳入了京城运河，若非他幸运的被河水冲到岸上，哪还有命回到宁西，她每每想着就觉得后怕，皇上已经派了人暗中监视天云寨，这一战一触及发，若不是莫尘希和寂良言从中斡旋，怕是早就要打了起来，现在天云寨虽然还能维持表面上的平静，她却清楚，这看似平静的表像下却是暗流涌动。
她想了想又应道：“不瞒二叔，侄女也无法劝说寂凭阑归顺朝廷，侄女知道二叔对朝廷尽忠尽职，每日里都想着为朝廷尽一份力，只是这世上不是每个人都能像二叔这般想，凭阑有凭阑的不得已，为着宗政烨的事，他就不可能归顺朝廷，若归顺必要背叛兄弟，这背叛兄弟的事他可做不出来。”
“他确实是个有肝胆讲义气的人，只可惜了。”沈致远叹息道，“其实说到底，我也不放心将你嫁给他，万一皇上要剿灭天云寨，你岂不是要被连累了？”
如芝坚定道：“侄女既做了选择就不怕被连累。”
沈致远点了点头又看向如意道：“如意，有些事为父也觉得很是为难，你一向是个有主心骨有决断的孩子，为父就同你商量商量。”