麒麟巷开公主府,谢澜家中的管事早已备好了丰厚的贺仪。
自从谢澜入了中书省，族中在靠近皇宫的安兴坊购置了一处清静宅子单独给他，他的私印可以直接从族中支取开销,这是谢氏族中崭露头角的郎君才有的待遇。
谢澜再三斟酌,要不要亲自送贺仪去公主府。
裴显昨日入宫觐见,君臣闭门谈了整个时辰。谈的是什么，连他这个天子近臣都毫无头绪。
谢澜有些不太好的预感。
卢望正至今被扣在兵马元帅府，看管他的都是裴显麾下的死忠亲信,其他势力渗透不进。
卢望正有没有被刑讯,吐露出了什么，是不是如裴显所说的那样,供出了足以把卢氏连根拔起的关健要害，都是未知。
京城这几日看似风平浪静，却处处像是山雨欲来,平缓水波下隐藏着巨礁。
汉阳公主和裴督帅认下了舅舅和甥女的亲戚，最近相处得似乎不错,裴显为姜鸾发兵围了宗正寺，宗正卿拖了两个月的公主府份额被迫吐了个干净。
公主府开府,他若亲自登门送礼，姜鸾必然要面见他的,或许可以探些口风。
但圣人极厌恶这个妹妹,冒险登门祝贺，说不定会被圣人迁怒。
谢澜做出决定的时间比他自己预想得要短得多。
因为小厮快马送来一个大消息：
——晋王出府了。
称病不出王府长达两个半月后,头一次公开在京城亮相,亲自登公主府，给幼妹送来贺仪。
消息传来后，谢澜吃了一惊,立即起身更衣。不多时便上了马车，直奔麒麟巷汉阳公主府。
京中耳目众多，消息不胫而走，短短时间便传遍了各处高门。
几乎同一个时间，四大姓的郎君但凡接到开府请帖的，都在家中更衣，熏香，匆忙备车，直奔汉阳公主府。
烈日炎炎，车马如龙，前不见头，后不见尾，连坊门都进不去，直接堵在了大街上。
谢澜：“……”
————
夕阳的最后一抹余晖映照在麒麟巷，公主府朱漆大门的六十三颗鎏金铜钉熠熠生辉。
京里各处勋贵高门的宾客络绎不绝，四大姓的郎君们联袂而来，淳于长史带着四名主簿和十余名管事四处张罗招呼贵客，忙得脚不沾地，折算礼单价值的账册下午时还空了许多页，如今已经记满了满满一本子。
姜鸾坐在四面通风的水榭里，隔着一道池子，岸边竹林掩映的曲水流觞庭院陷进了暮色里。
暮色下的庭院陆续进了许多郎君，或坐或卧，仆从四处忙碌掌灯，原本安静的水面喧哗起来。
同坐在水榭里的懿和公主不安地侧了侧身。
“四大姓的郎君们……”她小声问姜鸾，“都在对面的曲水流觞庭院里了？”
“有一个算一个，都搁那儿了。”姜鸾翻着新送来的记账册子，随口道，
“我这处宅子太大，不少地方还没修葺，只有对面那处庭院修好了，还算雅致，能安置人。对面那些眼高于顶的郎君们就算不满意，也再没有第二处了。”
不知看到了什么，翻阅的手突然一顿，牙疼般的嘶了声。
“怎么了。”姜双鹭吃惊地问。
“裴小舅来了。”姜鸾盯着最后一页新填的记录，
“借着送礼名义，发了五百兵。礼送到了，兵不走，把守着公主府门外，号称护卫贵客安全。”
“哎哟。”对于这位太后娘娘家族出身的外戚，姜双鹭耳闻已久，并未亲见过，露出极为担忧的神色，
“我听说他曾发兵围了李相的府邸，把李相拖去户部衙门，强征走了许多军饷，是个极不好说话的角色。他今日突然调了许多兵马过来……来者不善？”
“这倒不至于。我穷得很，裴小舅也知道的。他不至于来搜刮我这处。”
姜鸾指尖的指尖点在最末一页，对着裴显送来的礼，一阵无语。
“不管他发兵要做什么。但既然是登门祝贺，好歹要用心准备贺礼吧。他倒好，直接把上次从我这儿拿走的十斤金铤给送回来了，金铤上晋王府的刻印都还在。真是……难以形容的舅甥情谊。”
————
九曲栏杆联通的岸边，薛夺抱胸靠着竹林。他今天领的是宫里护卫的差事，目光警醒，始终未离开懿和公主左右。
一个禁卫沿着池边小跑过来，附耳说了几句。薛夺突然跳起来，把红缨头盔套上，整了整盔甲，喝令龙武卫守好懿和公主，自己直接跑了。
水榭这边，姜鸾看在眼里，笑指给二姊看，
“毕竟是玄铁骑出身的嫡系，听说他家主帅发兵的消息，感觉不太对劲，跑过去问了。”
姜双鹭脸上的担忧之色更重，“阿鸾，我心里不安。天色已晚，我、我还是觉得该走了。”
隔着水榭外的几层薄纱，姜鸾抬手点了点对面竹林掩映的曲水庭院。
“四大姓的郎君都不怕，一个个安之若素地入席落座。二姊又怕什么。”
不知哪家郎君自带了琉璃灯，错落放置在庭院四处，映照得周围纤毫毕现。
又有不知哪家带来了众多美貌婢女，在庭院里点起提神醒脑的冰片香，四面齐齐打扇，香汗淋漓。
一名穿戴银霜色广袖襕袍、眉目疏朗的郎君刚好缓步进来，被众多儿郎起身簇拥在中间，左右致意，含笑寒暄，举手投足间意态风流。
姜鸾隔水遥遥看着。
“啊，那个是不是‘冠绝京华王七郎’？人品不知如何，长得确实不错，真人比画像里好看许多。二姊怎的不看？”
姜双鹭的脸上早晕起红霞，视线挪去旁边。
姜鸾不满地扯了扯她的衣袖，“别只顾着害羞了，心里越在意的，越要看仔细了。姜三郎有句话说得对，莫要被乱花迷了眼，错付终身。妹妹修个庭院不容易，机会难得，二姊赶紧看清楚了。”
姜双鹭起先只不应声，被催得无法了，叹息道，“阿鸾说得太远了，什么乱花迷眼，什么错付终身。我的终身哪里是我自己能决定的。”
她还是不肯看竹林庭院，视线幽幽地盯着暗色天幕下的莲湖池子，
“你如今好歹是开府了，从此自己能做自己的主。我十六了，比你还大一岁，也没人提开府的事，也没人提驸马的事，倒像是把我这个大活人给忘了。今早椒房殿突然召我去，我还以为皇后娘娘终于想起我的事，要替我谋划了，欢欢喜喜地过去，你猜怎么着。”
姜双鹭勉强笑了笑，“皇后娘娘不想来，托了病，打发我把她的贺仪送过府。原来她不是忘了我，而是懒得理会我的事。支使我办事的时候才想起我了。”
面上虽然笑着，眸中却雾气涌动，泪湿盈睫。
懿和公主哭了，姜鸾也想起了宫里许多不甚愉快的经历。
“虽然大家都说长嫂如母，但长嫂不待见小姑子，也算是大家族里的寻常事。二姊别伤心了，你在我面前哭，只有我难受，圣人和椒房殿那边还是不痛不痒的。……别哭了二姊，哎。”
她烦恼地摇了摇团扇，扬声吩咐下去，“庭院那边新入座的可是王家七郎？来人，召来水榭说话。”
姜双鹭吃了一惊，衣袖匆匆抹了下脸颊，就要站起躲避，但已经晚了。水榭四面通风，只有一条曲径栏杆通往岸边，哪里有什么躲避的法子？
片刻后，公主府内仆引着王七郎走近水榭。
隔着几层薄纱，两位公主影影绰绰显出身影，王七郎远远地停在水榭外的栏杆处说话。
王七郎出身京城四大姓之首的太原王氏，是王相王懋之的嫡孙，单字一个‘鄞’，富有才名，拒了朝廷几次征辟，不曾入仕。
姜鸾在水榭里抬高声音，“久闻王七郎大才，一首《上都怀古赋》万人传颂。七郎如今正是年富力强的年纪，胸中既然有情怀抱负，为何不入仕，为万民谋福祉？”
王七郎在水榭外行长揖礼，清朗回答，
“听汉阳公主问话，便知公主尊崇儒家，是务实之人。鄞乃是崇虚之人，已知世间虚妄，又何苦济济蝇营。鄞将此身寄于山水清谈之中，只求一窥大道，俗世于我有何干？道不同，不相为谋。公主恕罪。”再行长揖礼，径自离去。
懿和公主惊得说不出话来。她在宫里见过的外臣也不少，但都是官身，再无这般清高人物。
姜鸾被当面顶撞了一通，倒不生气，只是感慨，
“好一句‘俗世于我有何干。’王七郎不是清高，他是真把自己当下凡的神仙了。王相是个极有才干的能臣，怎的家里教养出这种脚不沾尘的儿郎。”
懿和公主目光迷茫，依旧盯着王七郎走向竹林庭院的背影，姜鸾看在眼里，想了想，继续吩咐下去，
“卢家四郎也来了？召过来说话。”
隔着几层轻纱，对面庭院里掀起隐约的骚动。
片刻后，一名身穿正朱色织金窄袖锦袍、绯色罩衫，面如冠玉的十岁少年郎君站起身来，隔着一道水面，旁若无人地大声应答，
“今晚汉阳公主殿下开府，臣等奉父命登门送上贺仪，不去前院的正堂宴席落座，却被引来后院，两位公主端坐水榭，一个个单独相召。臣等不懂此间的规矩，斗胆敢问一句，莫非两位公主今晚相看驸马人选，下仆误将臣等引来此庭院？臣等才疏貌陋，不堪尚主，理应回避才是。”
懿和公主羞恼得脸色通红，“这是范阳卢氏教养出来的郎君？一张利嘴不饶人，可恨！”
姜鸾饶有兴致地听完，倒是嗤地笑了。
“对着咱们两个，卢四郎已经收敛许多了。当初他这张嘴可是把两年前的探花郎骂得没脸见人，自请离京。我听着，倒是比脚不沾尘的王七郎要更鲜活有趣些。”
她吩咐夏至，“送杯茶过去，给卢四郎君润润喉咙，他忒能说了。帮我转告卢四郎，他确实才疏貌陋，不堪尚主，两位公主都没有相中他。”
夏至忍着笑端起新砌好的茶碗，拨开水榭薄纱，走了过去。
卢四郎正沿着水榭曲径走来一半，被夏至拦住赐茶，差点被姜鸾的话气破肚皮，勉强按捺着喝了口赐茶，怒气冲冲地原路奔回去了。
他抱怨的声音不小，琉璃灯映得透亮的竹林庭院里更加喧闹起来，众多年轻郎君自发分成几群，簇拥着中心人物说话。
一处围着王七郎，一处围着卢四郎，还有一圈人簇拥着谢澜。
谢澜进来得无声无息，独坐在角落里，又穿了身深色广袖直裾，几乎与黑夜融为一体，若不是被人围在中间说话，姜鸾几乎没看见他。
懿和公主经历了两场，开始时的羞怯已经不剩多少，倒勾起了好奇心，
“王七郎和卢四郎都见识过了，索性把谢五郎也召来说话吧。”
姜鸾望着对面的明亮庭院失笑，“谢五郎就不必了。他有官身，是圣人身边的中书舍人，在宫里常见的。我和他性情不大相投，他被我烦得不轻，我其实也不大想见他。”
懿和公主这下吃惊不小，瞪大了美目看自家妹妹，
“如此说来，卢四郎和谢五郎其实都不入阿鸾的眼？那宫里的流言究竟是怎么传出来……”
“嘘。”姜鸾眨眨眼，削葱般的指尖轻轻压住淡粉色的唇，“真真假假，虚虚实实。传些流言也没坏处。”
懿和公主：？？？
懿和公主摇动团扇，叹了口气，“阿鸾长大了，二姊如今也听不懂你说话了。罢了，天色不早了，今晚在阿鸾这儿也算尽了兴，再晚宫门要关，我走吧。”
姜鸾唤来了别处吃酒的姜三郎姜鸣镝，又知会了龙武卫，叫他们把不知在哪处蹦跶的薛夺给找回来。
姜鸾：“薛夺身上担着宫里护送的差事，人不回来，二姊不好走，再等等。”
过来回禀的那名龙武卫看起来脸熟，是从前在临风殿里戍卫过的熟面孔，说话没瞒着姜鸾。
“薛二将军尚未回来。但奉了我家督帅之命、带着五百兵正守在公主府门外的，是文镜将军。懿和公主如果急着回宫，要不然卑职等把文镜将军唤来，护送懿和公主回宫？”
“哟，这可巧了。”姜鸾随意地道，“把文镜叫来吧。倒不必护卫二姊回宫，我是有事要问他。”
等候文镜过来的当儿，她在水榭里坐得无聊，索性吩咐赐下两琉璃盏的冰镇樱桃，光明正大地打量起对面曲水庭院的动静。
对面庭院里的郎君们一阵骚动。
水榭里两位未出降的公主，点名相看了两位京里品貌出众的郎君，又赐下两盏的樱桃，不容他们不多心。
王七郎必然是不受的。卢四郎窝了满肚子气，也坚决不受。一番避让推辞之后，其中一盏樱桃送到了谢澜的席前。
谢澜倒是坦然受下，托内仆送来水榭一句话，“谢阿鸾表妹赐下的樱桃。”
听到这句传话，姜鸾摇了摇团扇，笑出声来。
“你听听，在宫里时恨不得撇个干净，如今当着四大姓郎君们的面，倒是主动认下亲戚了。又何尝不是另一种撇清呢。”
另一盏晶莹剔透的琉璃盏樱桃在席间来来往往，最后接下的是一位坐在角落处的身影，引来一阵议论。
那人坐在不起眼的庭院暗处，身材单薄，几乎隐在了灯影里，穿戴也中规中矩，在众多郎君中并未引起姜鸾的注意。
直到这回主动伸手，接下了樱桃盏，姜鸾才轻咦了声，问姜鸣镝，
“三堂兄，那位是哪家的郎君？”
姜鸣镝探头看了几眼，沉重地缩回脑袋，
“嗐，我当是谁，那不是崔四娘，如今崔氏的女公子吗。”
“嗯？”姜鸾起了兴致，“如今京城里还有女公子？好久没听说了。”
“京城里确实几十年没听说立嫡女公子的了。主要是因为世族枝繁叶茂，哪家没有几个嫡系儿郎，轮不到女公子撑立门面。”
姜鸣镝抿了口煎茶，继续说下去，
“但崔氏不同，他们当初并未举族迁入京中，本家宗祠至今留在河东清河，京城这一支又重嫡庶。接连三代单传，这一代只有个嫡女。要么立嫡女公子撑立门面，要么京城的偌大家业就要归河东的旁支了。”
姜鸣镝抬手遥指对面，“崔四娘从小生得好，性子又爽朗，及笄那年，原本哥哥也动了心思的……谁想到最后去了钗环，改换衣冠，成了崔氏撑立门面的女公子，这辈子是毁了。”
摇了摇头，抬手抹了把眼角，看起来居然颇为伤感。
姜鸾隐隐约约想起一些旧事，又想不清楚。
“女公子又怎么了，我怎么记得，按祖宗旧制，撑立门面的嫡女公子虽然不能出嫁，但在家族里的身份与嫡长子无异，可以正经袭爵的。老了以后过继几个宗族里优秀的子侄为嗣子，身后一样有香火供奉，哪算是毁了呢。”
姜鸣镝连连摇头，“阿鸾如今年轻，只看到嫡女公子可以袭爵的好处。但女子一辈子不能出嫁，年轻时候不觉得，老了以后，看到当年中意的郎君儿孙满堂，自己孑孓一身，有几个能心甘情愿不生悔意的？撑立门户的嫡女公子，都是为了家族牺牲了自身一辈子啊。”
姜鸾团扇轻摇，优雅开口：“呸。”
“年轻时中意的郎君，不管不顾嫁过去，你以为老了以后就会不后悔？万一年轻时眼瞎呢。”
姜鸣镝被噎了个半死，懿和公主在旁边笑得哽住。
姜鸾饶有兴致地望向对面庭院里自斟自饮、吃着樱桃自得其乐的崔氏女公子，
“我倒觉得崔四娘胆识过人，可以交结。”
几人正说话间，一个矫健人影匆匆走近水榭，正是文镜。
“公主请勿多心。”文镜被召进水榭，开口第一句就辩白，
“我家督帅临时调拨五百兵，只是看公主府今日登门的贵客太多，谨防今晚不要出事。公主不信的话可以移步正堂亲自去看，主要担着护卫职责的还是贵府的三百亲卫。末将的五百兵只是从旁协助，打打下手而已。”
“你家督帅这么好心？”
姜鸾正在吃樱桃，嘴里鼓鼓囊囊地咀嚼着，“受宠若惊。简直难以相信。”
她丢下樱桃，起身道，“再过去正堂看看吧。”
秋霜和白露挂起四面纱帘，姜鸾出了水榭，沿着九曲步道过莲花池子，竹林边的长廊通往前院正门，送二姊出去。
隔绝水榭和曲水庭院的半亩竹林其实稀疏得很，从水榭可以清楚看见对面的庭院，庭院里的郎君们应该也可以清楚看见水榭这边。
喧闹的庭院忽然安静下来。
姜鸾慢悠悠地往前走，她们这边的一举一动不知牵动了多少人的眼，感觉众多视线从庭院方向交汇过来，她觉得有点意思，轻笑了声，
“不愿尚主的是他们；公主出行，不错眼地盯着看的也是他们。这些郎君们从小教养的‘君子端方’我可没见着，只见着了‘口不对心’。”
懿和公主装作没听见，继续沿着池子边的青石小径行了几步，终究放不下心里牵绊，停步回眸，隔着稀疏竹林，望了眼通明彻亮的庭院，人群簇拥中如出尘孤鹤的王七郎。
不料王七郎竟也在遥遥地看她。视线极短一触，懿和公主立时受惊地转回头，目不转睛地继续前行。
姜鸾正侧身打量着二姊这边的动静，忽然一道视线极明显地盯过来，她立刻察觉了，顺着那道视线瞥过去，卢四郎站在人群中，目不转睛盯着她，露出吃惊的神色。
姜鸾在水榭里说话做派都毫不客气，卢四郎怎么也没想到，真人居然是个眉眼柔和精致、看起来极乖巧可人的楚楚美人。
姜鸾见了卢四郎瞠目的模样，眸光微转，瞬间猜到了他的想法，嗤地一笑，没搭理他，团扇掩住了半张精致面孔，转身继续往前，“走吧。”
没走出多远，薛夺喘着气从回廊另一头狂奔过来，“末将来迟，末将护送懿和公主回、回宫！”
薛夺这人虽然从了军，从前家里士族出身的习性还在，平日里喜欢端着，极少见他人前狂奔的狼狈模样。姜鸾看他满额头的汗，好笑地问了句，
“薛二将军这是从哪儿急奔而来？莫非是你做错了事，你家裴督帅罚你了？”
薛夺恼怒道，“末将又不是文镜那小子，做什么错事！我家督帅方才召了末将去，说公主府的宅子太大，人手又不熟悉府邸，今日的防卫漏成了筛子，正堂贵客人多，怕不是要出事。吩咐末将带着李虎头四处重新布防，但凡有疏漏的角落都补了岗哨。末将绕着公主府刚跑了一整圈！”
姜鸾噗嗤笑了，“那可真是要谢谢薛二将军了。”
薛夺抹着额头热汗，“公主还是去谢我们督帅吧。都是督帅吩咐下来的。”
姜鸾没吭声，笑意盈盈地走出几步，这才问起，
“你们布防，都布到哪儿去了。我在水榭这儿怎么一点都没瞧见？”
薛夺张口就道：“自然是贵客云集的正堂周围庭院，层层布防——”说到一半，见了姜鸾似笑非笑的神色，忽然感觉有点不对，话就停了。
“继续说啊。”姜鸾悠然道，“你们层层布防了前头正堂，倒把我这主人晾在水榭这儿，还把你这个护卫公主的中郎将给抽走了。你家督帅心里惦记的是我的安危呢，还是前头正堂里那些贵客的安危呢。他是不是忘了谁才是公主府的主人？”
薛夺哑然片刻，嘴里硬撑着，“挑危险处先布防总不会错。”
姜鸾漫不经心摇了摇团扇，感慨了句，“纸糊的舅甥情谊。”,