端庆帝在陪虎儿玩。
虎儿已经快要一岁了。小胖腿很壮实,抓着床板，可以摇摇晃晃地站立好长一阵子。
宽大的龙床也拦不住小家伙探索周围的步子了。昨日他下了地，踩着地上铺着的软皮毡毯,摇摇晃晃地往前行走几步，毡毯厚而柔软,他站不稳当，结结实实摔了个大屁股墩儿,扯着大嗓门哭了好久。
尚衣局连夜赶制,今早送来了四双虎头鞋,端庆帝给虎儿挑一双穿上了，小家伙觉得新奇又有趣,踩着虎头鞋在地上来回走了十几趟，摔了几跤,坐在地上,抱着自己的虎头鞋研究。
小孩子身体柔软,脚居然能扳到嘴边，眼看着虎儿要把鞋子放嘴里啃,端庆帝又是惊讶又是好笑，在旁边笑得停不住。
最后还是徐公公抢过去一步，塞过去一只干净的虎头鞋，把虎儿已经啃进嘴里那只穿过的鞋给换下了。
前线的战报就在这时送了进来。
见了六百里快马送来的熟悉的长木匣子,端庆帝的笑声立刻止住了。
他这些天实在是怕了这些木匣子。
不到打开的那个时刻,永远不知道看来一模一样的木匣子里头，装载的到底是前线大捷的喜报，还是兵败如山倒的坏消息。
但坐在他如今的高位上,又不能不打开。
送战报进来的是威武将军丁翦。裴显领兵出京,推荐丁翦暂领了京畿防务。
端庆帝叹了一阵子气,吩咐丁翦，“开匣子，替朕念吧。”
丁翦单膝跪在龙床边，打开长木匣，取出里面火漆封的战报卷轴，利落地打开，从头便读起：
“圣人敬启。臣裴显奏报。八月初九夜，臣领军八万，骠骑大将军谢征领兵五万，两军合围，伏击敌军主力五万于洛水边……”
听到是两边主力对垒的大战役，端庆帝紧张地连听都听不下去了。
“后面别念了。直接告诉朕，打胜还是打输了？”
丁翦快速地往下浏览，声音压抑不住激动，陡然高昂，
“伏击大胜！裴中书和谢大将军两路包抄，把突厥人赶进了洛水边的伏击圈，利用我军熟识地形的优势，洛水上游一战，一举击溃了突厥人的主力，割首二万级！残余轻骑溃散往西北方向奔逃，玄铁骑和腾龙军正在追击！”
端庆帝屏住的呼息猛然松懈，放声大笑，“哈哈，哈哈！”
他一下子下地，起身太猛，头晕目眩了一阵，几个内侍赶紧冲过去扶住了。
端庆帝抱起儿子，吃力地原地转了半圈，“耶耶打胜仗喽！”
虎儿实在太重了，他抱不动，把小家伙放回龙床上，突然想起了什么，转身道，“快，去东宫，把皇太女叫来。朕要把好消息告诉阿鸾。”
姜鸾赶到紫宸殿时，平日里会见臣下的外殿已经坐满了人。
李相，崔中丞，三省六部的尚书，侍郎，几十名朝廷要臣黑压压地分坐两列。
端庆帝人逢喜事精神爽，把大捷的战报发下去供臣下们传阅，坐在龙椅上咳喘带笑，
“朕早说了，还是要打。外邦贼心不死，打得……咳咳……他们知道厉害了，边境才能休兵。”
回应的当然都是恭贺赞誉之声。
众多喜气洋洋的恭贺声里，只有李相说了句不中听的，
“我军已经大胜，突厥人的残兵退回了贺兰山以西。圣人，以老臣的愚见，该收兵了。”
端庆帝一怔，“不接着打了？朕看战报上说，击溃了主力，但残兵还有一两万，这次领兵的是薛延陀大可汗的大儿子，都斤山牙帐里的封号是左贤王。裴中书和谢大将军正在联合追击左贤王。”
李相反对继续用兵。
他当众一笔一笔地算起了军费开支。
裴显领兵八万，谢征领兵十万，十八万的精兵，每一日耗费的军费都是巨额数目。
端庆帝听得牙齿发酸。“确实有些太多了。那就……谢征领的五万太原府边军，先原路撤回去。少了五万兵，应该能省下许多军费。李相看如何？”
李相两手一摊，“户部空了。”
洛水上游伏击大捷，突厥残兵被赶回了贺兰山之西，和京城的距离重新拉开了八百里，又隔出一座大山。京城危机解除，许多主和派赞同退兵。
“他们此次擅自翻越边境，遭到了我军的迎头痛击，损失惨重，想来三五年之内定然不敢轻举妄动了。”
崔中丞也赞同退兵，“国库空了，民间也需要休养生息。历来的规矩，大胜之后就可以和谈了，正好迎回去年亡故的燮昭公主的遗骨。还可以要求他们每年上贡战马。”
端庆帝问过了一轮，大多都是崔中丞这般的意见。
也有少数朝臣主张继续追击。
谢澜就是其中之一。
“骄兵必败。突厥人此次南下，犯下了轻敌大错，被我们一战打乱了阵脚，大败而回。但他们的残兵还有一两万，领兵的左贤王也还安然无恙。更要紧的是，他们这次一路翻山越岭奔袭而来，熟悉了西北边境通往中原的地形。若放他们回去，休养生息个三五年，下次卷土重来时，又是一场恶战。”
谢澜上奏，“臣的意思，我军如今有精兵，有良将，又正好借着大胜的震慑威名。天时地利人和，为何不继续作战，将对方的残兵歼灭殆尽。”
端庆帝犹豫难定，觉得两边都有道理。他最后问姜鸾，“皇太女有何意见。”
姜鸾听到现在，始终没有说一个字。
端庆帝问到了她，她当众起身，几步踱到李相面前，停下步子，转身盯着他猛瞧。
皇太女的心思向来飘忽如风，比突厥人骑兵行军的方向还难猜测。李相被她瞧得心慌，勉强沉着的捻须，“皇太女殿下有何高见？”
“户部空了？”姜鸾轻飘飘地问，“裴中书跟本宫说过，七月里李相登门募捐，他捐出五千两金给户部作军饷。这么快就花用完了？”
李相激动起来，脸红脖子粗地争辩，“早就花用完了！全部充作了军饷！殿下不相信的话，现在就跟老臣去户部，把库房打开，账簿上一笔笔记得清清楚楚——”
姜鸾一摆手。
“不是质疑户部的意思。本宫有个想法，但是要和李相仔仔细细地谈。请李相听好了。”
姜鸾盯着李相的眼睛说，“李相刚才简约要求撤军，原因是户部没钱了。但如果户部有钱，这场仗是不是可以继续打下去了？如果本宫说，可以筹措到足够的款项，足以充作军饷。李相对继续打下去的意见如何？”
李相冷笑。“殿下说一声筹措，哪里是这么容易的。”
他也当众站起身，指着在座的各位朝臣，“老臣不是没干过筹措的事。一家家地登门，老脸不要了，唇舌费尽，募捐下来，给的最多的是裴中书捐的五千两金，这还是老夫在裴中书的兵马元帅府里大吵了一场挣来的！”
姜鸾平静地回应神色激动的李相。“筹到多少军款，李相才觉得够？”
李相拿起刚才当场提笔计算的每日军费开销，估算了一下。
“每日开支都是这个数目的话……支撑一个月，至少要五万两金。殿下可以募集来五万两金，老臣就再也不提撤军的事！”
想了想，他又加了句，“军情瞬息万变，最多三日的筹措时间！”
旁听着的端庆帝也吃惊了。
“五万两金不是笔小钱啊。三日哪里够。”
姜鸾却一口应承下来。“五万两金，三日筹措时间，本宫知道了。要不要在圣人面前打个赌？三日之内筹足了军费，还请李相带领户部极力支持前线征战。”
姜鸾手里不缺钱。
裴显交给她的那张鬼画符的羊皮图纸，她派文镜秘密去藏金地点看过了，粗略点了一下，二十万两金只多不少。这笔巨款如果充作军费，十万大军在西北边境的砂石地里追打个一两年也没问题。
但她不能明说。
摊开明处说了，就算裴显打了空前绝后的大胜仗，回来也得蹲天牢。
募捐是个好办法，一家家的挨个私下募捐过去，谁也不知道别家出了多少钱。
姜鸾从紫宸殿出来，头一家直奔城东的王氏大宅。
满地肥羊，拣最肥的一只宰。能搜刮多少是多少。
———
王相已经退隐，过了半年孙儿绕膝、含饴弄孙的悠闲日子，从前朝堂里的刀光剑影淡去，心境平和了不少。
“殿下数月不曾登门，今日又为何而来啊。”王相在后花园的宴饮曲水亭边迎接了姜鸾，身穿宽松道袍，手持羽扇，悠闲地盘膝而坐，身侧的小溪曲水清流，食案和酒壶已经准备好了。
看这架势，王相今天准备着和她来场曲水流觞，两人慢慢地喝酒对谈。
但姜鸾可没打算在王家停留多久。她只有三天的时间，至少要跑个二三十家，三天后捧出五万两金的时候，才不会显得过于匪夷所思。
“王相在家中悠然若世外谪仙，令人羡慕啊。”姜鸾走到给她准备的食案后盘膝坐下，也不喝酒寒暄，单刀直入地挑明了来意。
“王相在上元夜精心筹划的那条人命，如今果然横亘在皇家和顾氏之间了，搅动得后宫鸡飞狗跳，圣人心绪不得安宁，前阵子还发作了一次惊厥。本宫最近的心情不大好。”
姜鸾自己抬手，空杯甄满，对着流水对面的王相敬酒。
“王相如何想的？”
王相淡然对饮了一杯，道，“引动了圣人旧疾发作，并未老臣本意。”
“是，王相的本意，是找本宫的麻烦。但如今麻烦落到了皇家每个人的头顶上，王相一句‘并非本意’就能糊弄过去了？”
王相把空杯随手掷进了流水中，“殿下二月里已经说过了，老臣辞官退隐，过往旧事互不追究。如今言犹在耳，殿下却再度登门，难道是要翻开旧事，重新追究的意思？”
姜鸾嗤笑，“我年纪虽然不大，却也知道做人言而无信，难以长久的道理。二月里说了不追究，当然不会重新追究。”
王相的目光带出了几分探究，“那殿下今日登门……？”
姜鸾理直气壮地摊开手，“虽然旧事不再追究，但一堆破事搅动得本宫心气难平。今天上门跟王相打个秋风，募捐点军饷。王氏家大业大，指缝里漏点出来，本宫从此就能平心静气，l再不登王氏的大门了。”
王相沉思着，想要喝酒，但酒杯已经被他扔进水里了。
他哑然失笑，摇了摇头。
“酒杯扔进了水里，想要拿回却难了。可见做下一件事容易，收场不易。罢了，殿下要多少。”
姜鸾抬起一个巴掌，冲他的方向翻了翻。
王相若有所悟。“听说，李相当着御前讨要五万两金的军饷。”
“若是五万两金能让殿下心平气和，老夫给了又何妨。”他召了远处随侍的一位老年管事，低声吩咐了几句，转过来对姜鸾道，
“给老夫一天的时间，筹措五万两金。明日此时之前，送到东宫。殿下可满意了？”
姜鸾：“……”
姜鸾默默收回了摊开的巴掌，缩回了身后。
她原本打算着狮子大开口，跟王氏要五千两金的……
太原王氏，京城四大姓之首的百年大族，平日里不声不响的，出手就是十倍数目。家底惊人啊。
“满意，非常满意。”姜鸾的话头转了个弯，
“但是——王相突然如此好说话，出手就是五万两金，如此慷慨？倒让本宫有些不敢拿了。”
王相微微一笑，“倒也不是平白无故的慷慨。人老了，难免要多为了家里的小辈打算。五万两金献予殿下，一来是为了战事出力，二来也是为了成全老臣存下的一点私心。”
随即拍了拍手，“七郎，出来罢。”
曲水亭不远的竹林里，缓步走出一位身穿银霜色广袖直裾袍、头顶玉发冠的郎君。
眉如远山，气质出尘，正是王相家中以才名卓著京城的王七郎，王鄞。
姜鸾惊奇地打量着王七郎。
王七郎之所以在京城名声卓著，四大姓的年轻郎君里公推第一，才名是一方面，屡次拒绝朝廷的征辟，目中无人的傲气是令一方面。
如今出来拜见她是怎么回事？
“我家不成器的孙儿，七郎。上个月征辟入仕，即将入中书省，担任中书舍人的官职。”
王相含笑招呼嫡孙过来。“老夫自知之前的事不妥当，已经请退朝堂。还请殿下不要罪及七郎，看在老夫今日捐赠军饷的薄面上，莫要为难于他。”
老谋深算的政客，即使几个月前阴沟里翻了船，在年纪轻轻的姜鸾手里吃了亏，被她手里的把柄逼得退隐，几个月再见面，依然可以若无其事地谈笑风生，为儿孙铺路。
做人做到这地步，确实是难得的城府胸襟，姜鸾心里不是不佩服的。
她笑问王七郎，“上次见面还是去年六月里，麒麟巷公主府开府当日吧？七郎当时不是说‘此身务虚’，不会入仕。怎么，时隔一年，改了念头了？”
王七郎并不多言，只长揖行礼，“小子无知轻狂，殿下勿怪。”
王相在旁边含笑接了一句，“七郎是是小一辈里才情最为出众的，老夫平日不怎么拘着他，让他多闲散了几年。但身为王氏嫡系的儿郎，总不能一直任他闲散下去。如今二十有四的年岁，攒了些微末名望，总该入仕立身了。”
姜鸾接过王七郎的敬酒，一口饮尽了杯中美酒，把空杯也扔进了流水里，站起身，
“拿了王相五万两金的军饷，本宫承情了。你家七郎刚刚入仕，他自己不犯下大错，本宫倒也不至于故意为难他。言尽于此。告辞。”
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原本打算三天跑个二三十家，募集个两三万两金，自己再凑一凑，凑足五万两金军饷。
没想到王氏一家就凑上了。
意外，惊喜，但并不会让姜鸾改变原定的计划。