赵柽登基后，女真接连战败，失去了大片国土，赶回了关外，生存空间大大被压缩。在经济上，因为宋、金为敌国，对他们实施了经济封锁的政策，人参、貂皮等特产失去了传统市场，土地靠大量掳掠来的汉人、渤海人和奚人耕种，生产力相当低。
但是军队要应付宋朝的围攻，常备军大加扩充下达到三十万人之巨，军需补给发生很大问题，偏偏又丢失了临潢府，叛了蒙兀和汪古两部，而高昌与高丽的联盟让他们失去了最后的贸易通道，经济趋于崩溃。如向关内侵略，却难以通过宋军这一关。在兀术当政后，他马上面对的便是政权不稳，经济崩溃的局面，在这个时候攻打高丽可以说是极为正确的选择。
朝鲜物产丰富而兵力薄弱，正是理想的掠夺对象；在外交上，高丽采取的是‘事大交邻’的政策，宋中兴后实力大增，而金却走了下坡路，便积极向宋靠拢，与金断绝了联系，又将身弥岛和釜山租借给大宋，成为金后方的一个牵制，难以专心对宋。兀术进攻高丽，即可以解决经济上和战略上的双重困难，同时在必定可以得到的军事胜利之中树立威望，巩固权位。
身弥岛地处朝鲜海湾，鸭渌江东南，紧靠金与高丽的边界，距陆地不过二十里的海路。往北可控鸭渌江口，威胁女真的根本重地；往南则和山东半岛的登州、莱州策应。宋军占领此岛后，可派兵顺着鸭渌江北上，翻过长白山深入女真人的老巢，也是保护渤海湾内大宋数州的前哨阵地，牵制女真的军力，可谓是兵家重地。
因此宋军从高丽手中租借身弥岛后便成了金国的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，但是限于国内争斗不断，宋从陆路步步紧逼，使他们不得不把主要力量用于陆地上的防守。无暇顾及这个海中的小岛，毕竟两地还隔着一道狭窄的海峡。现在有了机会，兀术当然不愿放过……
大宋租借了身弥岛后，因为地处异域，又临敌国，为了便于管理将其划给兵部主管。兵部接手后的第一件任务就是会同工部在岛修建港口，使这里能够停靠两万斛大型战舰和商船。因为鸭渌江、清川江、大同江以及中国境内的许多小支流汇入朝鲜湾，带来的泥沙淤积导致海湾不深，潮差却很高，且海湾中有许多的岩石岛屿。不便于大船往来。便将港口选择在岛西。
身弥岛方圆百里。形似一个十字架，南北狭长，中部有云从山延伸下来的两条余脉形成一个水面平静的小海湾，状同人的腋窝。可以作为港口。赵柽知道金国不会甘心宋军在其门口插一把刀的，必然会想方设法的将大宋军队赶走，必须加强防御设施，便用修港时挖出的泥沙和石块环绕海湾，背靠云从山，依走势修建了一座状如偃月的城池，城墙高两丈，皆以条石垒砌，中间以滩泥填充。城中修建了都知府、军营和仓廪及其驿馆。
为了抵御敌自海上入侵在海湾两端修建了炮台。与城墙相连接，布置了由攻城炮改装的远程火炮及用于抗敌登陆的速射炮和臼炮。同样城墙上也修起了瞭望塔，布置了炮台，修建了土木结构的半遮蔽式机枪掩体，构成远近结合的交叉火力。即可打击海外入侵的敌人舰队，也能消灭攻进港口之敌。
岛北靠近大陆，为了防止敌军从后背进攻，沿云从山山势修建了数个碉堡群，构成了完整的防御体系，可居高临下向敌射击。而修建在顶峰的瞭望台将整个岛尽收眼底，无论敌人从哪个方向进攻都能被迅速发现。
在城池东部又修建了一座副城作为贸易中心，城中建有酒楼、旅店、、商铺、修造厂，设有税卡和巡铺，从各处往来的商船皆可在此靠港交易，补充给养和淡水，修补船只。经过一年的上万人的施工整个工程完工，这样整个岛屿以云从山为界分成了两个部分，由一条大路相连。岛南是高丽人的聚集区，仍然保持着他们出海捕鱼，开荒种地的生活，但是已经纳入了大宋的管理体系。
因为身弥岛靠近登州水军基地，兵部任命登州水军副统领何威为大宋驻身弥岛都知，设立都知府衙门，管理军政事务，并抽调水军组成特遣队驻扎身弥岛。编制为一个旅，下辖陆战大队、炮兵大队、工兵大队、匠作大队、辎重大队和医疗分队和一支由两艘五千斛中型战舰和若干辅助舰只组成的分舰队。以特遣队统制为防御使，负责整个岛屿的守备作战。
虽然驻岛的战斗部队只有的陆战队和炮兵队，但是辎重、工兵和匠作等队都是经过严格训练的正规军，有战事发生可投入二千余人参战，必要时战舰上的水兵同样可以作为后备力量。另外还有一个由文吏组成的民事分队处理民间事务，由特遣队录事参军管辖岛上的数千原住民和往来的客商，依宋律解决纠纷，建立学堂教化民众，征收税赋，组织乡兵义勇协同宋军防御外敌。
身弥岛与高丽本土不过一水之隔，水面距离不过相当于一条长江而已，北岸便是高丽的宣川、铁山；与金国和高丽边界相距也不过几十里，水上更近，从辽东逃出来的被虏汉人纷纷涌到，喧宾夺主，不到一年汉人已经占了居民十分之七、八。而往来的商船的到来也给这个过去沉寂的岛屿带来了繁荣和财富。
一些高丽的小商队过去无力购买大船出海交易，出口贸易被几个大财阀垄断，现在他们可以就近到身弥岛与往来各国在此靠港的商船交易，而一些从西洋而来的商队也可以在这里选购朝鲜和各处的商品顺路带回，不再用往来奔波于数个国家。短短两年时间身弥岛这个自由港便因此繁荣起来……
“报都知，近日岛北水道中多了些不明身份的渔船，看似像在捕鱼，实际在勘察水道！”九月的一天，身弥岛防御使张岚向何威禀告道。
“嗯，我也接到城中巡铺的报告，这些天城中也有些人鬼鬼祟祟的四处闲逛，打听我们驻兵和城中防御的情况，他们抓了几个经过审讯发现他们是女真人派来的探子！”何威说道。
“都知是不是金国想要发兵攻打我们啊？”张岚问道。
“有这种可能，但是高丽方面和国内都没有向我们通报与金国开战的消息，我们也不能因为发现金国的探子便怀疑他们要出兵攻打高丽！”何威想了想说道，他心中也没有底儿。
“我们的巡海舰队也没有发现金军有大规模调动的迹象，可今日有从金国来逃民说鸭渌江上游渌州有金国水军大量船只集结，似有军事行动。”张岚说道，但是依然怀疑金军会有所行动。
“金军的水军集结？！”何威倒吸一口凉气道，“如果女真要对高丽用兵根本不需要水军出动，他们真有可能是对我们来的！”
“我们孤悬海外，一旦被金军围困消息断绝，国内无法知晓，而再有月余天气转冷，海面结冰，船只无法靠岸，可金军可以踏冰上岛，对我们十分不利啊！”张岚忧虑地说道。
“不管真假，我们都要有所准备，即刻命令威远和威震两艘战舰离港在外海巡哨；以近日有大风为名，疏散在岛靠港的商船；以防止大潮为名，让岛北百姓向云从山靠拢，一旦有变则撤进城中避难；令各个瞭望哨加强观察，云从山守军、炮台全员进入阵地，城防守备人员加倍；派人联络在辽东湾巡航的登州舰队，让他们向我们靠拢，协防身弥岛；另外收储岛上商队的粮食，统一调配，要是打起来不知道何时才能解围！”何威略一沉吟，一连下了几道命令。
“都知，属下马上去办！”张岚领命道。
“等一等，你再准备几条快船，如果发现有变立刻让他们前往登州求援，向皇帝禀告！”何威又补充道。
九、十月间正是西北信风和东南信风交错的时节，常有台风骤起，岛上的居民和商队都习以为常，因此何威的疏散令并没有引起恐慌，都依令而行。居民们收拾细软向岛内的高地转移，商船做完最后一笔买卖都拔锚向大宋或是扶桑驶去，一时间热闹的港口安静下来，可这种沉寂让人有一种说不出的紧张，仿佛被乌云笼罩压的人喘不过气来，士兵们更是枕戈待旦时刻准备反击登岛的敌军！
‘呜呜……’战备命令发出三日后的子夜时分，随着潮水涨起，一弯残月下的海面上突然出现点点火光，这种奇异的景象立刻被瞭望塔上的哨兵发现，而火光随着潮水不断的向港口靠近，突然他们发现泊在港外的威远号用灯语发来的警报‘有敌入侵’，哨兵立刻吹响了示警的号角……