萧以晴见孟清词待她仍如往常亲热，松了口气，脸色也轻快了许多：“多谢嫂子，不用啦。”见知微和知宜在一旁忙忙乱乱收拾东西，她心中一动，问道：“嫂子，你是要出去么？”
哦，难怪这一大早就过来了，是闷坏了吧，清词笑而不语。
“嫂子......”萧以晴使出了她的杀手锏，抱着清词的胳膊，娇声道：“嫂子，能带着我吗？”
“嗯，”清词解释道：“晴姐儿，我今儿是去看望宋师兄的。”
宋蕴之执意不住进国公府，她尊重师兄的意见，但他起居如何，她总要亲眼看过才能放下心来。
萧以晴目光一亮。
萧珩从内屋踱出来，便听到这一句，不由眉心微动。
萧以晴正要说话，瞥见萧珩，讶然问：“哥哥今日竟还未出门？”说着扭头看了看窗外，见日色朗朗，大是意外。她竟然能在这个时辰，见到这个向来起得比鸡早的哥哥，可谓稀奇。
“进宫，又缠你嫂子做什么？”萧珩扣紧衣领，淡淡问道。
萧以晴暗道不好，哥哥既已听到，必不许自己去的，她有些丧气：“没什么，我就是好长时间没出门了，嫂子既然不方便，就.....”说到这里，想到自己几日的心思打了水漂，不由咬了咬唇。
萧珩的唇角微勾，面上仍不动声色，沉默了半晌，在萧以晴以为自己彻底没戏的时候，他沉吟道：“在外听你嫂子的话。”
萧以晴没有想到兄长今日这么好说话，喜出望外：“谢谢哥哥！哥哥最好啦！”
清词用匪夷所思的眼神看着萧珩，他是怎么想的！
萧珩摸了摸鼻子，他也不知道自己怎么了，听到清词要去看望宋蕴之，便下意识地胸口一堵，他亦知，答应萧以晴于礼不合，但不知为何，见妻子浅嗔薄怒，心底莫名地泛出些许愉悦感，
他咳了咳，朝萧以晴正色道：“总之，一切以你嫂子为主。”
“得令。”萧以晴利落地行了个礼，仿佛在立军令状，“嫂子说怎样就怎样，嫂子说向东，我绝不往西，啊？”最后一句却是冲着孟清词去的，“好嘛，我什么都听你的，好嫂子......”
清词无奈，只得道：“天冷，你去换了厚衣裳，我用完饭，咱们就走。”
萧以晴“哎”了一声，如穿花蝴蝶般翩跹而去。
“有劳夫人。”萧珩温声道。
清词气结，这兄妹俩一唱一和，根本就没有问过她的意见嘛。
她不想搭理萧珩，转身进了里屋，便没注意到萧珩唇边那一丝若有若无的笑意。
*
待上了马车，清词打量了一番萧以晴，小姑娘穿着玛瑙红缕金挑线短袄，脚蹬鹿皮小靴，乌黑的头发梳成两根辫子，辫子上的蝴蝶发簪展翅欲飞，脸颊红润，看着活泼又有朝气。
见清词看过来，萧以晴讨好地凑了过去，甜甜唤道：“嫂子……”
清词揉了揉额角，和萧以晴说起今日的安排：“我们先见宋公子，中午去天镜园，他家的玉钩虾鲊，黄焖鱼翅，白雪藏龙都做得极好。”
“然后下午去缀锦阁看看有没有上新的首饰和料子，也去珍奇斋看一眼。”
对付吃货的利器便是美食诱之，缀锦阁的衣服首饰引领京城潮流，珍奇斋是京城最大的西洋铺子，有不少异国新奇物件，都是京城贵女最喜欢去的场所。
萧以晴乖乖巧巧道：“我听嫂子的。”
清词觉得今日萧以晴出乎意料的乖巧，她掀开窗帘一角朝外看了看，马车已驶到一条安静的巷子里，应是快到康衢路了。
于清词未注意时，萧以晴捂了捂微微发烫的脸颊，暗暗对自己说：只是看一眼，一眼，谁让他长得那般好看呢。
*
那日回去，宋蕴之和三位同窗商量后，接受了萧珩的提议，因这处地角实在甚好，处于寸土寸金的贡院周围，却又远离闹市，适于静心读书，只四人皆说好了按市价支付租金，萧珩也允了，将其交给许舟去办。
马车粼粼驶进巷子，在一个白墙黑瓦的院落前停了下来，宋蕴之依然是一身青色衣袍，寒天冻地里如一竿修竹，清隽文雅，在门前等候。
见清词带着一个红衣女郎下了马车，他温煦一笑，语气颇有几分无奈：“都说了不必来了。”
清词白了他一眼，道：“师兄，这是国公府的三姑娘。”
“见过。”宋蕴之笑了笑。
他记忆绝佳，过目不忘，却没想到于他自己而言，不过一句寒暄之词，于萧以晴却是意外的惊喜，仿佛心头有一只小鹿跑过，她眼眸亮晶晶的，雀跃道：“您是嫂子的师兄，我便叫您宋大哥吧。”又不好意思地道歉：“那日我不是故意撞你的，对不住啦。”
看得出这是一个心思简单好相处的姑娘，宋蕴之替清词高兴，言辞之间多了几分亲切：“些许小事，何须介怀，萧姑娘，请。”
清词进了院子环顾一圈，是京中常见的四合院结构，虽然不大，但甚是整洁，青石方砖地面一尘不染，残雪整整齐齐地堆在墙角，三位同窗里只有一位出来打了招呼，又回去闭门读书，是个陌生面孔，清词曾见过的徐征远和方瞻明今日都不在，据说是外出参加诗会了。
清词问：“哪间是你的屋子？”
宋蕴之还没说话，萧以晴亮晶晶的目光也望了过来。
一向从容自若的宋蕴之顿时微感窘迫，清词也就罢了，是自家妹子，萧以晴却是个陌生的姑娘。
孟清词显然也想到了此处，便对萧以晴道：“晴姐儿，天气冷，你先回车上，片刻后我便上车。”
萧以晴不解，直到知宜在她耳边轻声道：“三姑娘，宋公子的房间，您不方便进的。”她才一愣，随即轻轻“哦”了一声。
心头有些闷，原来对他来说，她和嫂子，是不一样的。
作者有话说：
第三十九章
宋蕴之的屋子如他整个人一样萧然, 一桌一椅一榻一柜，只桌上书卷整齐，笔墨林立，除此之外, 别无他物。
虽知师兄一向如此, 清词还是蹙眉：“这也太简素了些。”她忍不住揶揄道：“饭疏食, 饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。君亦效圣人乎？”
宋蕴之摇头：“师妹惯会拿我打趣。”
知宜指挥着小厮将带来的东西抬进来, 又细心整理安放好，清词便一样一样说与宋蕴之, 有银霜炭，取暖既快, 又没有烟熏火燎气；有府里针线房做的厚衣，天气渐冷，记得拿出来穿；有她按着师兄口味做的点心, 可以和同窗分享。
即便这般絮絮，清词也仍有些不放心，因父亲在信中有提到，宋蕴之常常一读书便废寝忘食。
宋蕴之虽知清词一向细心，但仍感头痛, 只得连连应道：“好，好。”
“要记得物尽其用, 别只应声。”清词瞥了他一眼：“也幸亏你孤家寡人一个，若是我有嫂子, 岂不委屈了？”
对此, 宋蕴之不过淡淡一笑：“我如今功名未成, 身无长物，若是哪位姑娘与我一起，才是真委屈了。”
师父师娘待他极好，并未因他与清词彼此无意而有丝毫疏远。尤其是清词出嫁后，老两口将他的婚姻大事始终挂在心中。
他是青州有名的才子，已过弱冠之年仍形单影只，不是没有对他有意的姑娘，然他无心于此。
只因有一人，曾惊艳他的少年时光，从此之后，世间风景，再不及她，纵人海茫茫，芳踪杳杳，终不能忘。
除却巫山不是云。
宋蕴之目中闪过一丝落寞，清词有些后悔自己的一时口快，但见宋蕴之的神情，她心中却笃定了许多。
盖因在公主府，关于宋蕴之，她与顾纭有过一番恳切深谈，顾纭如是说：“阿词，过往再值得缅怀，我们也回不去了，若你见到他，若他不问，便不要提起我了。”
她道：“因他没有责任承担我的一生，无论是基于承诺，还是道义，而我亦无需他这样做，你明白吗？阿词。”
彼时顾纭穿着一身公主府的侍女服饰，十指纤纤，穿针引线，娇柔粉色映衬下，容颜仍如二八少女，言辞间却已历尽沧桑。
“可是若师兄的心意未变呢？”
“那就交由命运吧。你该知道，我早已不奢求了。”她淡淡一笑。
顾纭虽如此说，但清词对师兄有着莫名的信心，况且既话已说到这里，或许今天便是一个适合的契机，将宋蕴之的心意问清楚，也省得两相耽搁。
是以，她只不过迟疑了一瞬，便轻声道：“师兄，我有一句话想问你，其实那日你去国公府我便想问了，只是被晴姐儿打断了。”
宋蕴之眸光深邃，静静看着她：“且说。”此时他心中有一种奇异的感觉，清词接下来所说的，事关重大，一个字都不能漏听。
“若故人依旧，师兄，你的心意，是否仍如当年？”终是问出了口，清词如释重负。
宋蕴之闻弦歌而知雅意，巨大的惊喜一瞬间席卷全身，他克制着心中翻涌的情感，问：“你找到纭娘了？”
清词“嗯”了一声。
“她如今在公主府。”她告诉他，“只春闱在即，她不愿扰了你的心神，嘱我不要在你面前提起她。”
“我却是有私心的，师兄。虽我与你一同长大，但在你与纭儿之间，我始终偏心纭儿更多一些。”
“纭儿她实是受了太多的苦。”清词坦白道。
宋蕴之定了定神，阖上了眼，尽管入京前他有着这样隐隐的期盼，却仍然不敢置信。清词说的每句话他都听懂了，却似又没有听懂，再睁开眼时，他目中泪意闪烁，唇边却笑意渐盛。他道：“纭娘有你这样的朋友，我心甚慰。”
“谢谢你，阿词，谢谢你找到纭娘。”
清词不知，当她问出口的一瞬间，对他而言便如聆听玉旨纶音，他试图维持自己一贯从容淡定的君子风度，却控制不住袖中的手微微颤抖。
清词不知，相思最苦，是以不敢相思。不是他有多勤勉，而是唯有将自己没入浩瀚经书，沉浸于先贤之语的字里行间，才能克制这如海思念。
他从行囊中取出一个物，交到孟清词手里，示意她打开。
“我的心意，便在其中了。”
靛蓝荷包里是一枚洁白玉佩，雕刻祥云图案，花纹雅致，玉质温润。
清词觉得有些眼熟，下意识地瞥了眼宋蕴之衣袍上的玉佩，恍然大悟。
大周风俗，男女缔结婚姻，常以玉佩作为定情信物，清词并不陌生，定国公府下聘时，彩礼中便有一双精雕细琢的和田玉佩，极其珍贵。
宋蕴之道：“这双玉佩，是我家家传之物，送与我未来的妻子。”
“师妹，拜托你转交纭娘，告诉她，宋蕴之的心意，如玉之坚，从未改变。”
*
被别人的糖齁到的清词上了马车，不禁感叹一声。
世间有男子如宋蕴之专情，她都有点羡慕顾纭了。萧珩，不提也罢。或许从另一个角度来看，萧珩也是专情的，只是他专情的对象不是她。
许是她嗟叹的表情太过明显，萧以晴小心翼翼问：“嫂子，你怎么了？”
她坐到清词身边，撒娇般道：“你们说了好久，我都等不及了。”
清词有些抱歉，抚了抚萧以晴的头解释：“是关于一个我们都认识的朋友，就聊了几句，害你久等。”
“我不是抱怨啦。”萧以晴眨了眨眼睛，悄声问：“嫂子，听说宋大哥才高八斗，他又一表人才，他的妻子定然也是才貌双全的美人吧？”
萧以晴的脸上是单纯的好奇，清词只将其视为小孩子的兴之所问，毕竟她看宋蕴之便如萧以晴看萧珩，只觉自家兄长实在出色，引以为傲，笑着摇了摇头：“哪有呢？这般大的岁数，还是孑然一身，家父为此事操心得不得了。”
虽语气抱怨，面上却含着笑意。
萧以晴独自在车中等待清词，为着怎样不着痕迹地问这一句，在心里揣摩了半日，嫂子心细如发，神佛保佑，可千万别被她看出了端倪。
原来他尚未娶妻。
她心花怒放，又假装不经意般旁敲侧击：“定是宋大哥眼光太高，至今没有寻到心仪的佳人。”