皇后了然地点了点头，
“所以，你想去元贞国陪着寒之，只是料想陛下定然不会答应让昱昭也一同前去，所以你便来托我照看，可对？”
见楚筠勉强一笑，
“母后料事如神，儿臣敬服。”
皇后轻笑，用帕子擦拭着手，闲适至极，
“陛下疼爱昱昭，你何不托他，反倒退而求其次，寻到我头上来了？”
楚筠叹了口气，望着神色清明的皇后，她便明白，自己不必自作聪明说那些虚言，反倒容易惹皇后不喜，
“陛下对殿下多有忌惮……虽然母后避世多年，但骨肉之情不可断绝，母后爱屋及乌，殿下的孩子在您这里儿臣才能放心。”
皇后闻言撂了帕子，直起身来，细细打量起了楚筠，目光悠远，似乎在透过她回忆往事，
“从前本宫听闻寒之与你两情相悦，想着能遇见心仪之人实在不易，也不愿让有情人错过。”
“但见了你之后却总觉得你心中有杂念，想来你所求并不止于此……也罢，本宫并不想理会旁的，昱昭便送来我宫中，你放心就是。”
楚筠心下一喜，正欲出言谢过，却见皇后直直望着自己，
“只一点，寒之是本宫十月怀胎所生，自然希望他万事顺意，他的性子本宫了解，你一心待他，他必不会亏待了你。若起了旁的心思……不说寒之如何，本宫也是容不下你的。”
“你可明白？”
楚筠眸光一凛，乖觉垂头称是，
“母后的教导儿臣定然谨记于心，做一个合格的东宫太子妃，昱昭，就劳烦母后费心了。”
皇后嘱咐完之后便闭上了眼睛，手指缓缓揉着太阳穴，只轻声应了一声，
“想来你还要去同陛下请旨，去吧，本宫也乏了。”
楚筠闻言便抱着昱昭退出殿中，门扉合上之际，不知可是幻觉，殿内似乎传来一声叹息。
想着方才皇后的告诫，楚筠心下轻嗤，皇后当慕寒之是个宝，在别人眼中却未必，他的野心虽然隐藏地极好，却瞒不过楚筠的眼睛。
如今慕寒之在元贞国已站稳脚跟，陛下可没有那么高兴，楚筠这次也是算定了陛下对太子的忌惮，若能有双眼睛在元贞国替他盯着太子，陛下定是喜闻乐见……
她站在殿外出神，便听见一旁的嬷嬷出言提醒，
“太子妃？”
楚筠侧头，笑着同嬷嬷开口，
“过些时日昱昭到了母后殿中，还要劳烦嬷嬷一同帮忙照看，嬷嬷辛苦。”
说罢便有女官将沉甸甸的荷包递到嬷嬷手上，她倒是无甚表情，清浅挂着一抹客气而疏离的笑，
“都是分内之事，太子妃客气。”
楚筠挑眉，母后性子冷淡，连宫中的下人都是如此，果真像座庙一般，也不知当年陛下同皇后之间究竟发生了何事，会离心至此……
见时辰不早，再耽搁便要到午膳的时辰了，楚筠便从宫中辞了出来，起驾去了明渊帝所在的乾元殿。
皇后仍旧静静坐在榻上，任窗外透进的阳光照在背上，心里却感受不到丝毫暖意。
青烟萦绕身侧，恍然间似回到闺中年岁，陌上游，言笑晏晏溪上游，纵旧景犹在，终不复昔年良辰。
她眸中浸着凉意，喃喃道，
“你曾说自己喜欢萧，清吟复长啸，我却是再听不到了……”
肖嬷嬷才入殿中，便听见皇后此言，忍不住开口，
“娘娘……”
皇后听见这个称呼，便抬起眸子看向她，肖嬷嬷也只得改口，
“姑娘，多思无益，如今好歹顾念身子，不为着旁的也要想想殿下啊……如今殿下也有了嫡子，便是您的孙儿，稚子纯真，有孩子陪着您也少自苦些。”
皇后轻笑，淡淡道，
“自苦？我将这宫殿弄得如斋堂一般，这辈子本就够苦的了，也不在乎多苦一些。”
“若不是为了寒之和他，我只怕也熬不到今天。整日对着皇帝那张脸，当真让人厌烦。我们如今也是两看生厌，早知如此，他又何必强求呢……”
肖嬷嬷也不知还能如何劝，只听见皇后接着开口，
“我最烦别人唤我皇后，好像我没有自己的名姓一般，如今还有多少人记得我叫薛明仪呢？”
冬日天色沉沉，萧国的皇宫以青石筑墙，乌木造殿，让本就肃穆寂静的宫殿更多了些暗色，显得十分乏味。好在楚筠衣袍明艳，为乾元殿添了几分鲜活之气。
大监入殿通报不过须臾，便传来脚步声，楚筠面色平常，缓缓走到殿中，恭敬行礼，
“儿臣给父皇请安。”
明渊帝正在殿中低头翻阅着奏折，闻声点了点头，
“起来吧。”
“这个时候怎么过来了？”
楚筠垂眸，乖顺开口，
“父皇忙于朝政，儿臣特地熬了一碗参汤送来，还望父皇保重龙体。”
明渊帝随手将奏折扔在案上，望着大监送来的参汤笑了笑，
“太子妃有心了……”
楚筠得了令便坐到一旁，
“本就是儿臣分内之事，太子殿下不在国中，儿臣更应当尽心侍奉父皇母后才是。”
听见她提起皇后，明渊帝眉头一凝，
“怎的突然提起了皇后？”
楚筠看了看一旁侍奉的大监，有些欲言又止，明渊帝挑了挑眉，屏退左右，
“说吧。”
楚筠这才开口。
“启禀父皇，儿臣今日特来请旨，太子殿下久不在国中，甚是牵挂，还望父皇允准儿臣前往元贞国，陪伴在殿下身旁。”
明渊帝目光幽深，打量着眼前乖顺敛眉的楚筠，
“太子妃若是去了元贞国，昱昭你打算如何？”
楚筠便将方才前去向皇后娘娘请安之事一并告知，明渊帝闻言挑眉，
“皇后答应你了？”
楚筠温声说是，
“父皇朝政繁忙，儿臣不敢相扰，便只得去劳烦母后了。”
明渊帝斜靠在椅背上，不知想到了什么，眼底噙着复杂的情绪，良久后才轻嗤，
“她不是远离红尘不理俗世么？竟还想得起自己如今也是做皇祖母的人了……”
他目光凉凉，
“她答应了也好，身为太子之母，照看几日皇孙也是她应该做的。”
他话锋一转，
“倒是你，应当不会忘了自己的身份吧？”
楚筠立时就明白过来，陛下这是要让她表忠心了，
“儿臣时刻谨记自己的身份，此次前去，儿臣便是父皇的眼睛，太子的一举一动皆会传回国中让父皇知晓。”
明渊帝对她的回答十分满意，脸上有了几分笑意，
“朕一向对楚家很放心，你这次去务必低调行事，若被元贞国提前知道可不妙，一路上朕也会派暗卫保护，多加小心。”
“哼……朕也好奇，太子去了元贞国许久，到底有没有些长进。”
楚筠默默，待走出宫门还有些怔怔，檐下传来风铃清脆之音，不禁感慨，这便是天家，父子之间也有说不完的猜忌，江山社稷、巍巍皇权，果真这般诱人……
她并不想乘上轿辇回宫，便自己缓缓在长街上走着，其实她本可以去元贞国走这一趟，反正她心里并不念着慕寒之，自己待在东宫反而惬意无拘束，虽说时不时要演一出深情的戏码，不过这也是她早已做惯的事。
只是她有些等不及了，自从传来赫连羽娶了位元贞国女子的消息，自己便慌了，只是两国尚在僵持，也不知他们何时才能回到萧国。
楚筠便打定主意，既然风不来，自己便亲自去瞧瞧，那位郁华枝究竟是何方神圣，能引得不染纤尘的赫连将军甘愿折腰……
她放下心头的万千思绪，回身仔细吩咐女官一应出行的事宜，既然得了允准她便一刻也不想再等，定于三日后动身前往元贞国。
北疆的风雪几乎在同时飘入京城，覆冰之下尚有游鱼，随着暗流四散，不知所踪。
作者有话说：
第87章
昨夜下了整晚的雪, 如今天色已明，桥头檐下皆覆上一层厚厚的积雪，便有专人清、清开路面。毕竟天要下雪, 贵人也要出门不是？左不过拥裘围炉，总是冻不着的。
四下车马未歇，官道上尽是深深浅浅的车轮印, 看上去颇为凌乱。
寻常百姓自是用不上那等金贵油纸伞，好些的便披个蓑衣，但鞋底却是免不了要沾湿的。
眼看着便到了年下，家家户户都张罗着年节的买办, 自然走亲访友, 忙得不亦乐乎。
众人只当如今萧国无甚动作，自然想着元贞国根基深厚, 也不是能轻易啃下的硬骨头，百姓便也仍是按从前的旧例，大人物唇枪舌剑、揣摩人心, 他们便关起门来自家热闹。
想着自己一年到头为生计苦, 总算有了新的盼头, 只愿来年顺遂安稳, 故而没那些繁琐礼节规矩，反而更松快些。
宰相一行人上月便回到京城，途中虽有波折, 但并未出大乱子, 故而并未声张。只是洛玄从慕寒之府中出来时面色不佳, 看着倒像是受了数落。
郁华枝正坐在屋里, 怀中放着刚换上的汤婆子, 一袭烟罗紫织金团花纹云锦裙, 颈上围着灰狐围脖，银丝珍珠鸾凤步摇垂在鬓边，吹弹可破的脸蛋上带着红晕，显得美人慵懒华贵。
她刚用了一碗热气腾腾的虾仁云吞，如今脸上露出餍足的神情。
正好明微抬着账册进来，郁华枝翻阅着便有了思量，挑眉道，
“眼瞅着就是年节，纸铺生意也愈发好了，只怕我还要再赶工加制几批，否则便要断货了。”
明微犹豫着开口，