“刚到北庭时难免沮丧，后来慢慢也习惯了，三殿下是个明白人……”谢伯缙骨节分明的手指拾起一枚黑棋，稍作思索，落下棋子，淡淡补了一句，“也是个至情至性之人。”
晋国公沉吟道，“至情至性之人，若是个富贵闲人倒潇洒快意，可惜他偏偏托生在皇家，如今落到这个地步……罢罢罢，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，或许他被贬去北庭，于他也是一场解脱。”
谢伯缙把玩着棋子，嗤了一声，“解脱？”
晋国公看向他。
谢伯缙黑眸沉静，宛若深潭，“若是真叫五殿下即位，以他那多疑的性子，可能容得下三殿下？且许皇后和镇北侯府都在长安，三殿下岂能弃母族不顾，偏安北庭？”
晋国公盯着长子半晌，直到谢伯缙提醒道，“父亲，该你下了。”
“看来你对三殿下很了解。”晋国公漫不经心地放下一枚白玉棋子。
谢伯缙没答，只道，“父亲，若是五殿下坐上那个位置，我们晋国公府可还有今日的地位？”
晋国公沉默了。
良久，谢伯缙落下一子，收了手，平淡道，“父亲，这盘棋下完了。”
金漆兽面雕花香炉里青烟袅袅升起，一缕夕阳从木格花窗洒进来，晋国公堪堪回过神，垂眸扫过那笼罩在暖光下的棋盘，心算了一遍，果真是下完了——黑棋胜，白棋败。
“好，这棋下得好。”他看向长子，成熟的面容露出一抹笑来，“真是青出于蓝而胜于蓝，如今我这棋艺是不如你了。”
谢伯缙扫过晋国公鬓边夹杂的几根银发，黑眸微动，半晌低声道，“父亲，这些年辛苦了。”
晋国公笑意更甚，起身走到谢伯缙身边，重重拍了拍他的肩膀，“嗯，这膀子又宽又结实，是能扛起家里的担子了。阿缙，我的好儿子，你是真的长大了，为父甚是欣慰。”
***
不知不觉，夕阳西下，高而辽阔的天边红霞似火，又似铺了一地的金子，金灿灿地染遍庭院前的繁茂花树，夜风习习，将白日的燥热也吹散几分。
前院正厅里灯火通明，红木如意八仙桌摆满珍馐美味，祖孙三代围坐一堂，说说笑笑，其乐融融。
为了给谢伯缙接风洗尘，国公爷还拿出一坛珍藏多年的西凉春，酒盖一揭开，那清冽醇香的酒香直往鼻子里钻。
众人举杯欢庆，就连云黛也小酌了一杯。
这顿饭吃得很是欢畅，直至夜深，晋国公还意犹未尽地拉着谢伯缙饮酒，最后还是乔氏出言相劝，晋国公才放长子回去歇息。
寂静的夜里传来两声清脆的虫鸣，晚风徐徐，将昏昏酒意也吹散几分。
穿过长长的后廊往北苑去时，会经过后花园，正值鲜花繁盛，草木葳蕤之际，空气中都飘着淡淡的花香，谢伯缙按了按眉心，漫不经心扫了眼家中阔别已久的庭园。
长随谭信见状，恭谨问道，“世子爷，您是要逛园子？可这会子也晚了，您又奔波了一日，今夜还是先歇息吧，等睡个饱觉养精蓄锐了，明儿个再慢慢逛？”
谢伯缙慢慢的“嗯”了一声。
谭信笑着欸了声，殷勤地走前照着灯笼，“世子爷您当心些脚下。”
主仆俩刚往前走了两步，忽而不远处的假山后传来一阵窸窸窣窣的声音。
“妹妹……这边，这边……”
“……哥哥，现在可以了吗？”
“快了，你不准偷看……”
听这声音，有男有女。
谭信心头一咯噔，哎唷，莫不是哪对不开眼的野鸳鸯在假山后私会？哪儿不好去，怎么偏偏在这，还被世子爷撞个正着！听那边情哥哥情妹妹叫得亲热，也不知道是哪个院子的丫鬟小厮！
他这般想着，悄悄抬眼打量着一旁的世子爷，见他严肃冷冽的面容，心底不由打了个颤，压低声音道，“世子爷，奴才过去……”
话还没说完，就见世子爷大步朝假山后走去。
谭信不敢多言，连忙跟上。
等走近了，那假山后的声音也越发清晰起来。
听着那熟悉的笑谈声，谭信一愣，这声音好像是三爷和云姑娘？呼，不是那起子污糟野鸳鸯就好，没得脏了世子爷的眼！
不过这大黑天的，三爷和云姑娘在花园里做什么？
谢伯缙也听出这两个声音来，眉心轻皱，默不作声往那假山后看去。
只见那假山后掩着一片开满荷叶的池塘，月光洒在池面上，折射出粼粼波光，池边水榭中，丫鬟小厮们提着灯笼守在一侧，而那池塘间的之字栈桥上，一高一矮两道身影正并排站着，仰头望着他们面前那四处飞散、星星点点的万千流萤。
谭信后一步跟上来，见着这一幕如梦似幻般的美景，也不由惊叹，“天爷呐，哪里来的这么多萤火虫！”
谢伯缙眯起黑眸，直直望向水榭宫灯之下的俩人。
晚风轻轻，流萤飞舞，月下的少年与少女衣袂飘飘，眉眼间笑意盈盈，一派天真烂漫。
“世子爷？”谭信见他始终一言不发，谨慎地问询，“您可要过去瞧瞧？”
谢伯缙薄唇微抿，一句“不用”还没说出口，便听水榭那边有奴仆惊呼，“是世子爷。”
谢伯缙抬眼，正好对上谢叔南和云黛俩人扭头看来的惊讶脸庞。
这下倒也不好走了。
他稍敛神色，单手背在身后，抬步朝水榭走去。
奴仆们纷纷朝他行礼。
谢叔南此时也回过神来，与谢伯缙打着招呼，“大哥，你和父亲喝好了？”
“嗯，差不多。”谢伯缙淡淡应了声，掀起眼皮睨了自家弟弟一眼，又看向一旁的云黛。
幢幢灯影间，紫裙小姑娘娇怯怯朝他福了福身子，一双清亮眸子透着几分紧张，低低的唤了声“大哥哥”。
谢伯缙嗯了一声，神色淡然的看向那夜色中莹莹发光的小飞虫，直接点名，“三郎，这么些萤火虫哪弄来的？”
“这个嘛。”谢叔南的面上一热，好在是夜里倒瞧不出他脸红，他抬手抓了抓后脑勺，“我派人去郊外抓来的。”
谢伯缙看了眼放在地上罩着薄纱的篓子，眉梢微挑，语气却没有多少起伏，“你还是老样子，在玩乐上，总是有一大把主意。”
谢叔南讪讪笑了下，热情相邀，“大哥你来的正巧，跟我们一起看嘛，这多美啊！你在北庭应当没有见过这么多萤火虫吧？”
看着幼弟讨好的笑，谢伯缙扯了下嘴角，“你弄出这样的阵仗，作何不把二郎叫上？这般诗情画意的景致，他应当也喜欢的。”
“呃，二哥、二哥他晚上多喝了两杯，对，我看他好像醉了，就没叫他。”
“哦，这样。”谢伯缙意味深长的朝谢叔南投去一眼。
谢叔南只觉得五年不见，大哥的目光越发的犀利，仿佛一眼便看穿他的心思一般。
眼瞧着大哥似乎又要开口，他咽了下口水，忙伸手指向前头的大片莲叶，“咦，那边好像长了莲蓬？大哥，云妹妹，我先去看看，若真是莲蓬，摘下来咱们尝尝鲜。陈贵，你还愣着作甚，赶紧跟上，给小爷打灯笼！”
说罢，他头也不回地往前头走去，伸长了灯笼照向荷花。
云黛提醒着，“三哥哥，你小心点呀，仔细别摔进水里了。”
她一把嗓子天生又甜又软，便是这副认真口吻，也像是撒娇般，听得人耳尖都发酥。
谢叔南那边挥了挥手，“我知道了。”
他一门心思去摘莲蓬了，倒留下云黛和谢伯缙俩人站在栈桥上。
两声蛙叫响起，俩人之间的沉默越发尴尬。
云黛心头懊恼，早知道要跟大哥哥单独相处，相对无言，她就跟三哥哥一同摘莲蓬去了。
现在走，还来得及吗？
就在她不知所措时，身旁的人总算出声打破了这份沉寂，“看来这些年，你与三郎相处得很不错。”
云黛呆了下，老实巴交道，“三哥哥人很好的，有什么好吃的好玩的，都会带我一起。”
想了想，她又补充，“二哥哥也很好，书铺里有什么新书，墨轩阁新上了什么风雅的好物，他也会顺便给带一份。”
“他们俩能有为人兄长的样子，很好。”谢伯缙这般说着，停顿片刻，话锋突然一转，“去年生辰送你的那匹马，你骑着还好？”
云黛愣了一瞬，回神后忙答道，“石榴很好，一开始送来的时候还有些水土不服，后来王二家的慢慢伺候着，也将它养好了。我在后院骑过两回，上回郡学举办马球赛时，还骑着它去看了比赛。”
谢伯缙尾音微扬，“石榴？”
云黛有些不好意思，“是我给它取的名，它毛色通红，这名字吉利又喜庆。”
谢伯缙默了一瞬，“它是匹公马。”
云黛，“……”
空气突然又变得安静。
良久，谢伯缙道，“石榴也挺好的，你叫着顺口就行。”
云黛干巴巴笑了两下，缓了缓心神，抬起一双清亮的眸子看向他，“说起来大哥哥每年生辰都送我那么贵重的礼物，我一直想着当面与你道声谢……多谢大哥哥，那些生辰礼我都很喜欢。”
谢伯缙垂下眼，扫过她深栗色髻间那枚熠熠生辉的簪子，视线再往下，落在她娇艳的小脸上。
或许是饮了酒的缘故，那白皙的肌肤映在灯火下，宛若白荷花瓣上晕开一抹秾丽的胭脂。
这一刻，谢伯缙清晰地意识到，当年那个爱哭的黄毛小丫头是真的长大了。
沉吟片刻，他出声道，“再有小半年，你也要及笄了。”
云黛啊了一声，对上他沉静的目光，虽有些不解怎么突然提到这，但还是点头应道，“是的，十一月，是快及笄了。”
“可有什么想要的及笄礼？”
“这倒没想过，毕竟还早着……”云黛悻悻道，又仰着小脑袋问他，“十一月的时候，大哥哥还在陇西么？”
“不在了。”谢伯缙摩挲着掌心的厚茧，不紧不慢道，“这次回来在府里留上两月，过完中秋便往长安去了。”
说到这个，云黛打开话匣子般，语气是掩不住的敬仰，“大哥哥，你真厉害，这么年轻就当了大将军，我听玉珠姐姐说，本朝开国以来，二十岁就拜三品官的人，掰着指头算都不超过十个。你真的……很好很好！”
听着她这一通好话，谢伯缙微诧，以为她是说好话讨好他，然而等他对上她那双眼睛——
那双弯弯月牙般的黑眸写满了崇拜与敬佩，在银白月光下泛着水光，亮晶晶的，一片赤诚，毫不作伪。
谢伯缙眼里闪过一丝暗色。
云黛那边还兀自夸着他，粉嫩的唇瓣一张一合，“这些年你虽没回来，但外头经常能听到你的事迹，老百姓一说起你，都竖起大拇哥儿，说国公爷和夫人养了个顶顶好的儿郎。”
她是真心敬佩谢伯缙，偶尔也忍不住去想，若她真要是国公府的姑娘那多好，自家哥哥这么有出息，她也与有荣焉。又或者，战争没有夺去她亲哥哥沈元韶的生命，她相信以自己亲哥哥的能耐，虽没有世子爷这般英勇无匹一下子就做到三品大官，但当个小郎将应该没什么问题，至于做大官，以后可以慢慢再努力……
可惜，世上之事从来没有假设。
“我常听人说长安乃这世间最繁华富庶之地，有高达九层的玲珑宝塔，有恢弘富丽的宫殿城墙，还有贩卖各类商品的东西两市……若有机会，我也想去见识见识……”
谢伯缙瞥过她满是憧憬的灼艳眉眼，沉吟道，“会有机会的……”
还未等他把话说完，就听前头谢叔南滋儿哇地乱叫道，“大哥，云妹妹，我摘到莲蓬了！”
看着不远处那道抓着几枚莲蓬用力挥手的黑影，云黛“哇”了一声，拎起裙摆就好奇地跑了过去。