她却没听见似的，还目怔怔地盯着人。看得文溪后背渐渐冒出点冷汗，歪着眼打量她，“三姨奶奶，睡着去吧，啊。三更半夜的，你这么瞅着人，跟闹鬼似的。”
妙真听见个“鬼”字，整个人便似回魂，眼睛射出凶光，“你是鬼！你是鬼！我躲不掉了，躲不掉了，我要跟你拼了！索性跟你拼了！”
说着跳起来要掐文溪的脖子，文溪忙喊一声，“杀人啦！”便掉头向外头跑。妙真也往外追，韵绮也领着两个小丫头赶出去。
这一闹，把歇下的众人都惊动起来，打着灯笼赶到甲板来看。就看见文溪在阑干旁和妙真拉扯不下，妙真只管拽着她的腕子发狠嚷，“我要吃了你的肉，啃你的骨头，我要吃你的肉，啃你的骨头……”
众人正要赶上去拉开，说时迟那时快，妙真一口咬在文溪胳膊上，痛得文溪一声大叫，使着吃奶的力气回头猛推她一把。只听“扑通”一声大响，妙真翻出阑干掉了下去。
顷刻间大家都慌了神，忙跑来扶着阑干朝下看，七八盏灯笼悬空着照着，照见黑魆魆的水面上翻滚着白花花的涟漪，渐渐趋于了平静。须臾有个管事的男人大声嚷起来：“快！快跳下去捞人！”
但听“扑通”数声，两艘船上跳下去供六.七人，众人纷纷把脑袋扎到阑干外头去盯着水面，不一时冒出个头脑，把脸一抹喊道：“没有！”
那管事的便举着灯笼朝那船上招手，“快！凡男丁都跳下去找！”
水上乱了半夜未果，赶着天将亮时，一位管事的忙往城内去告诉传星。传星听见乱了心神，由亲戚全大人府上又借调了数十人骑马赶回码头。此刻天色大亮，橘红色的日头照着水面，到处是一圈一圈杂乱的金色涟漪，仍有人在水里搜寻。
几条栈道上都站满了人，所泊船只上也皆是人头攒动，一时议论纷纷，“是什么事？”
“有人掉到河里去了。”
“是谁啊？”
“瞧，就是那条船上的人，像是那家官人的一房小妾，听见他们家下人喊‘三姨奶奶’。”
“看那船，想必是大户人家，那么些个下人。人怎么掉下去的？”
“听说是两房姨奶奶打架，打到外头来，一个不留神把另一个推下去了。也不知是什么人家，竟讨得起三房姨奶奶，想必是家阔人。”
“我看不是不留神，就是存心的也未可知。你们想想看，这大户人家里头争风吃醋的事多着呢！我看是活不成了，一个弱女子，就是没溺死也冻死了，这么冷的天。”
不一时传星走到栈道上来，早是满头急汗，一面吩咐亲戚家的下人跳下水去找，一面心急如焚地登船，步子踏得“咚咚”响，打急鼓似的，叫着管事的回房问话：“找到没有？”
那管事的男人忙跪下去哭着回禀，“昨晚上刚掉下去就有七.八个人下水去捞，也没捞着。今儿天刚亮，又叫人下去找，找到这会儿还是没找着。二爷，昨晚上水底下有暗流，人恐怕是给暗潮冲走了，只摸上来三姨奶奶的一件衣裳。”
是一件鹅黄短袄，摸上去还是湿漉漉的。传星紧攥在手里，忽觉痛心，转问韵绮，“到底是怎么掉下去的？！”
韵绮早哭得两眼通红，嗓子也哑了一半，抽抽搭搭地把昨日妙真如何受凉，如何带出疯症，又如何和文溪拉扯等事细细说给传星。传星听后半晌不作声，后来才沉着嗓子说：“先找人要紧。”
如此二十来个男人在河里摸到晌午，冻得浑身骨头疼也没捞上来人。传星攥着阑干盯着河面看了一上午，脸色给风吹得铁青，手攥得麻木，心也像是吹僵了似的，由最初的慌乱无主渐渐冷冻了周身，只管不断吩咐歇过气的人跳下去找。
适逢如沁坐着马车赶回码头，水面上的乱不必去说他，只登船一看，甲板上到处瘫软着精疲力尽的几个小厮，一个个冻得嘴皮子发白浑身打抖。有两三个软绵绵地拖着身子爬起来，还待要翻出阑干往水里跳，如沁忽然喊住：“别找了！”
传星扭过头来，如沁见他脸色苍白，人也有些恍惚，眼睛里聚不起神。她便走到跟前劝，“别找了，一晚上都没找着，这会难道还能捞起来？你只管她那条命，这些人的命就不是命了？你看看他们，一个个哪还有力气？你再叫他们跳下去，没准就有人爬不起来了。”
他怔了片刻，转身往妙真那屋里走进去，丢下话给管事的，“派人进城去衙门里叫人来找。”
那管事的看了如沁一眼，如沁摇了摇手，也跟到屋里去。
夫妻二人坐在椅上，半日没说话。太阳慢慢爬进窗来，又收出窗去。槛窗大开着，外头乱哄哄的声音似乎一层一层地在剥减。凛凛的风却是“呼呼”往屋里灌，吹得人骨头发僵，牙关打颤。传星只顾把脑袋低着，眼里渐渐有泪落出来。
倒吓着了如沁，她同他成婚几年，从未见他落过泪。她心里一时五味交杂着启口，脸上不带什么情绪，“怨只怨她自己命不好，偏有那么个病。你今日留住她，来日也有这一朝。起先我就劝过你，这样疯疯癫癫的女人娶回家来做什么？你偏不信，还怪我吃醋。”
传星耳朵也是麻木的，似乎没听见她的话，更不能听见窗外弱下来的嘈杂。也许外面的嘈杂根本就归于平静了。
他只听到他自己脑子里嗡嗡在响，吵来吵去都是妙真的声音。事情发生得太突然，他到此刻也不能相信妙真是淹死了这事，甚至开始怀疑这一切是个阴谋。
按韵绮说的，妙真昨夜是因为发了疯，和文溪拉扯间跌进河里的。听起来合情合理，可她早不发病晚不发病，为什么偏在他不在船上的时候发了病？太巧了，巧得让人感到一片沮丧。
他忽然“吭哧”笑了声，人无力地靠到椅背上，面颊上的泪凝干成了一点痕迹，像落的灰。他把面孔向上仰着道：“她是故意的，她一定是在骗我。”
如沁睐目看他，当目光碰到他凝成了灰的泪，感到点刺痛。不过很快就有一丝痛快从她心里生起来。她的丈夫原来也是会伤心的，她又为这发现觉得悲哀。
“她肯定是私自跑了，不想跟我回京城去。”传星把这前因后果联系起来，成了判断。但他又为这判断矛盾和难堪。
他也只敢对自己说的话半信半疑，既怕妙真死了，也怕她仅仅是不情愿待在他身边。没能驯服一个女人的爱，这在他是一种失败。然而她要是真死了，在他又很心痛。他一时定不了想法，思绪不停摇摆。
隔了半日，睫毛上粘的泪星终于也被风吹干了。他又喃喃道：“叫衙门里派人来沿岸去找，不管是活人还是尸体，总是找得到。”
“还找什么？”如沁淡淡地瞟他一眼，“这么些人找了一天一夜也没找到，尸首早不知给冲了到了哪里。”
她顿一下，勾着唇笑，从没有觉得自己对他说的话具有这样沉重的分量，“如果她没死，是自己跳河跑了，那闹到衙门里，也叫人家看看，你历传星多么风流倜傥的一个男人，却叫个妇人家给愚弄了。一个无依无靠的女人，情愿冒死跳河，也不愿意跟着你回家过那荣华富贵的日子。传回京去，恐怕是风月场上最有意思的笑话了。”
传星干涩的眼睛朝她看来，半晌未吭声。想不到最懂得他的还是她，不枉和她做了这几年的夫妻。
沉默一阵后，他没奈何地笑了笑，一脸萎败的神情，“我晓得她会跑到哪里去。等回了京，派人到嘉兴去打听。”
如沁默了会，鼻管子里笑哼了一声，“好啊，她要是活着，也不急在这一时三刻，天涯海角都能找得到。”
可天涯海角，那太遥远了。她不怕。她知道只要耽搁过这一程子，回到京城，他未必还有此刻这份悲痛的心情记着去找妙真。
她在心里暗暗算了一遍，此番回去，先是节下，忙着会亲访友。历家在京城有太多太多的亲戚朋友，多半都是官贵人家，应酬少不了。好容易忙过这一节，就该往朝中去述职。他外任这几年，不就是等着回去顺理成章的升官？一升官，便是人生得意时，谁还想得起伤心事？
何况他这个人最擅长的就是忘情，往往旧的伤怀还没过去，就有新的欢愉淹过来。这是他炉火纯青的一项本领。
所以她是不怕的，但他一定怕——找回妙真的尸身或是活人，在他都会是沉痛的打击。可是此刻，因为没有结果，他的伤心还可以自己编造个结果来安慰。随他怎么安慰自己。
他慢慢把苍冷的脸偏着望向窗外，船上凌乱的局面渐也已平复下来了，太阳铺在甲板上，一滩一滩的水迹反着金色的光，一个个湿漉漉的小厮托着疲惫的身子走来走去，大家忙着在收绳子，打冷颤，摆着几个鎏金铜盆架柴火……仿佛有一件惊天动地的大事刚刚才发生过。乱了，又静了。
第103章 103正文完
◎“这棵海棠树还是我落下的种子。”◎
这乱哄哄的一程过去, 总算赶在节前至京。传星放眼繁华京都，顷刻觉得过去的那几年是做了场梦。然而做梦也该有个结尾，到家次日, 他便写了封信交代给禄喜，令他快马加鞭往嘉兴找府台李大人打探妙真与良恭的消息。
如沁听到后, 不作什么反应，料定了节下这一忙，落后谁知道他还想不想得起这回事？也许妙真根本就是死了。但不放他去找, 反而会令他如鲠在喉。一段故事总是要有个结尾, 兀突突断在那里，轻易叫人落不下气。
传星也是这样想，打发禄喜去后, 这一向便忙着应酬亲友, 再未提起此事。他只等着在等待结果的时光里遗忘这份求取结果之心, 他相信对一个人的爱再长久，也是跑不过时光的。人比自我想象中的忘性还要大, 尤其是他。
这样等着等着, 不觉元夕已过，又进了三月里来, 草木新兴, 燕雨沥沥, 仍是乍暖还寒。他升了官, 按例将来还当外放几年，再回京都, 必定荣升二三品大员。他对权力的迷恋胜过于迷恋女人, 所以沉浸在兴奋中, 以为已经忘记了失去妙真的难堪和痛苦。
这日传星衙中归家, 走到园中，见梨花点点，春色怡人，便放缓了步子闲逛。不觉走到花园西南角，看见几个仆妇由处院门里走出来，手里抱着些花瓶香炉等顽器。
因问个婆子，婆子回说：“过几日二爷的表兄弟不是要上京来？外头收拾了两间屋子给他住，还缺些陈设顽器，回过太太，太太叫我们到这屋里来搬。”
他展眼朝院中望去，才想起来这处小院原是腾给妙真住的。如今既然无人来住，腾挪几件东西，谁也不能说什么。他向旁让了她们过去，独身款步踅入院中。
沿廊绕到正屋前头，一推开门，风便把小厅两面的淡湖色罗帐拂动起来。恰值天阴，屋里黯黯的，有种缠绵的阴冷。抬脚进去，眼一斜，仿佛在那悠然起落的帘影里头看见了妙真。她坐在里头榻上，穿着件常穿的蟹壳青薄长衫，榻底下放着半截孔雀蓝的裙，手里捧着个绣绷，揪着眉头低着脸在那里格外认真地穿针引线。
传星心里倒感到好笑，人说日有所思夜有所梦，他从没有柔肠寸断地想过妙真，居然也产生了这幻觉。他没敢声张，就在罩屏洞门外头静静望着。榻上的窗户透进来阴白的天光，像浸进来的水淹没了她的背。
其实他到现在都不能肯定她到底是不是死了，但莫名感觉她是在和他玩着捉迷藏的游戏。他鼻子里忽然一酸，自信遭到空前的打击。他怀疑是这个原因，所以心里才总是过不去。
“二爷，禄喜回来了，在外书房等着回话。”
门外忽然立着个小厮把他喊得一惊，再往罩屏里望去时，榻上空空的，哪还有什么人？两片帘子还在洞门当中悠然荡着，是徐徐的水波。
传星剪着手掉头走出去，丢下话给那小厮，“这屋里冷得很，叫人点几个炭盆来熏一熏。”
那禄喜几月里风跑了几地，人瘦了好几圈，满身风尘，两眼熬得抠偻下去。想是腿早在马上颠得发了软，看见传星甫进门，他便跪到地上回禀，“小的到了嘉兴，把二爷的信交给李大人，请他着人去寻访三姨奶奶。访问了好几天，凡尤家原来的亲友都问过了，皆没听见三姨奶奶回嘉兴。”
传星慢慢踱到椅上去，“良恭那头呢？”
“良恭那头也派人暗暗打听了一遍，他像是也不知道三姨奶奶的行踪，成日间早出晚归的，只顾着往西郊去栽他的花种他的树。小的没打听到，也不敢多耽搁，忙赶回来回二爷的话。三姨奶奶也许在南京码头上的时候就……”
话只说了半句，因抬头看见传星苍白的脸色，后半句就咽了回腹中。传星近来都是这脸色，他母亲疑心他是病了，还训斥了如沁不留心丈夫的身.体。
如沁驳了句说：“他大概是为三姨奶奶的事情伤心。”
太太却笑了，“胡说，你这是推诿的话，自己没体贴到丈夫，反赖到别人身上去。”
阖家都不信他会放不下一个女人，连他自己也不信。他吃了半盏茶，稍一挑眉毛，“你说良恭在家做什么？”
禄喜楞了下神，抻直了腰道：“听说他去年自湖州回去后，就在西郊租赁了几亩地做花圃，一门心思要做园景盆栽生意。如今他那地头上，柳树梅树都长起来了，这会估摸着正下春天的花苗呢。”
“他可曾听说了妙真落水的事？”
“应当是没听见说，就是李大人手下的人也没惊动他，是暗中查访的。”
别的先不管，有一点倒是在传星心头明确起来，妙真的确是早有预谋要从他身边逃开，要不然良恭当初也不会走得那样痛快，还有那份心思安定在嘉兴做起生意来了。
也许从一开始，妙真就并没有安心要嫁给他，不过是个无奈之举。既是无奈，那南京落水，就未见得只是场意外。
几个月过去，那矛盾的思绪渐渐有了倾斜的迹象，他情愿相信妙真是在骗他。虽然那很伤自尊，但自尊和人命比起来，显然是人命更要紧。
这是个没结果的结果，传星得了这些消息，便作罢了，日子如常去过，懒得费心再去折腾。正巧月末，他那表弟上门，一并还有门八竿子打不着的穷亲戚带着女儿投靠。他母亲见这姑娘相貌出挑，便和如沁商议下来，把这姑娘讨来给传星做小。
粗略办了场喜事，因不是娶正房，也无人来贺。这日午晌匆匆走过场面，传星正要歇中觉，听见小厮来报，“鲁公子来了，小的请他到外书房坐着稍候。”
不一时传星走到外书房，迎门进去便见有个年纪相当的男人背身立在左首罩屏内的书案前，埋着头正在细瞅着什么。传星喊了声“鲁忱”，笑着进去，那人侧过身子答应，露出案上摊着一只风筝。
二人随意打了个拱手，传星笑道：“是什么时候回来的？年前我上你家去问，贵昆仲说你春天就往江南一带去了，恐怕年关也不能归家。你这个人，也不嫌路途颠簸，总愿意上外头去逛。”
这鲁忱是张长脸，气度翩然，谈笑随意，“我不像你贵人事忙，原是个闲人，不四处去逛逛，关在家做什么？听说你荣升了，今日又娶新奶奶，特地赶来向你道喜。”
“有什么可喜的，要是你有心仕途，今日倒不知谁恭喜谁。”传星摇了两回手，一壁说，一壁请他在墙下一套椅上入座，“你是当今的画坛圣手，又岂是我这等凡夫俗子敢比的？如今门上多少人求你的画，啊？我看你是嫌烦才躲了出去。如何，在外头可有些什么趣事？”
那鲁忱一把拿了案上的美人风筝，一撩衣摆坐下，凑在桌上问他：“且不说在外头有什么趣事，倒是在你这里发现桩有意思的事情。我只问你，你这风筝是哪里来的？”
传星接到手里来，低头一望手里的昭君。搁置了的往事又铺面而来，四处扇着灰尘吊子，呛得人鼻子里一酸。
他烦也烦死了，把风筝懒懒地搁在桌上，“这是我先前一房小妾的东西，就是在南京落水的那个。怎么，你看这画画得好？”
“何止画得好！”鲁忱眼睛一亮，又把风筝接过去，拿手在上头弹弹，“我眼下正在寻访这位画师。”
小厮奉茶上来，传星斜着眼梢吹茶烟，“你认得做风筝的人？”
鲁忱笑着摇头，“眼下还不认得，不过我和他的渊源倒深得很！那年我送了南京高淳县县令苏大人一副画，前年冬天这苏大人上京述职，又拿着来请我题词。我一看，那画根本不是我的原画，是人家访了我的手笔画的。那个人倒偷了个奸，别的地方都仿得极像，连我也险些没分辨出来，却偏偏在画上极不起眼的地方留了个心眼，给我原来画上的那个渔人添上了一笔胡子！”
引得传星也觉好笑，因说：“看来此人很有些胸怀，是故意要叫你发现这处纰漏，好做他的伯乐，发现他这匹画坛的千里马。”
鲁忱连连点头，“他的胆子也大，竟不怕我生气了拿他问罪。”
“他肯放手一搏，必定也有些胆气。所以你春天出门，就是去寻访此人？”
鲁忱便叹起来，“你猜怎的？我那时发觉画不对，找那苏大人一问，苏大人正好带着他门下一位王相公同上京来的。据那王相公说，是我原来的画给毁了一角，他怕苏大人怪罪，才请了位画师造了这假。他说那人是嘉兴府人氏，我叫他去给我找上京来，不想他三月里返京，说那人往常州去了，我这才按到常州去。”
传星听得渐渐蹙额敛笑，把眼向下一转，“常州？”
“可不是，大老远按过去，人没找着，倒是听见桩更有趣的事情。你说此人胆大倒不假，我告诉你听，此人原叫良恭，跟着他家主人到常州投奔亲戚，谁知亲戚把他家主人的家财坑了一笔。他为和他们打官司，竟敢假冒了高四，唬得本县县令叶大人判还了他家主人两万银子！那叶大人知道受骗欲要派人去捉拿，还是我给摁下了。”
“后来呢？”
“后来人没找着，我就在常州住了些日子，住在一位姓陈的花魁娘子院中。偏在她那闺阁里，也见着了这个良恭的画。画的一幅闺戏图，我看上面的美人倒和你风筝上的昭君是同出一手。这倒又给我弄得糊涂了，你这位小妾……”
话音未落，就给传星一句剪断，“正是这个良恭的主人。”
听得鲁忱怔忪一刻，脑子转了转，阔神阔气地笑起来，“有趣，有趣！看来我和这个良恭还真是有剪不断的缘分。这辈子不找到他，我死也不能瞑目！”
不过知道传星的这位爱妾在南京落了水，人没救起来。他一时不敢提人家的伤心事，又丢不开手，就陪着笑脸小心问：“你可知道这良恭此刻在哪里？”