残阳如血，映照着这一片杀戮过后倍显惨烈的山林。
满地的尸体或仰躺或趴匐，脸上都带着死亡来临那一刻时的惊惧，青草与灌木上犹自洒落着早已凝固的血液，马车全部被烧毁，成为枯炭的车辙正冒着缕缕白烟，似乎在做着无声的控诉。
肩头传来的剧痛让石岭从昏迷中惊醒。他挣扎着从地面上站起，不算剧烈的动作依旧牵动了还未愈合的伤口，看着再次溢出的鲜血，石岭便是一阵龇牙咧嘴，用手捂着肩头，他缓缓脱掉了身上的官袍，因为他深知，以往能够给他带来尊重与畏惧的官服，此刻却是他的催命符。
好在天气渐渐炎热，纵然只是穿着一身内衣，石岭也未觉寒冷，从身旁的尸体上扯出一些布匹将伤口包扎，石岭根本顾不得为横死的同僚收尸，迈着仓皇的脚步，朝着大宋的方向离去。
使团全灭的消息很快传回了大宋，震惊朝野。在妥善安置好侥幸捡回一条性命的使团长石岭之后，皇帝赵顼立即召开内阁会议。
丞相大人王安石自然需要出席，而另一位得到赵顼重用的大臣，便是如今风头正劲的天圣党党首，当今国舅爷向郊。
随着皇帝的入座，两位大臣也开始殿前辩论，王安石认为此中有诈，不可冒然出兵，向郊则认为人证物证具在，女真族藐视大宋已是铁板钉钉，为保大宋颜面，必须出兵剿杀。
“女真人无视我大宋在先，屠杀我使团在后，正所谓是可忍孰不可忍，若不给这帮土著一点教训，我大宋又如何能够撑起大国颜面，重现万国来朝之盛世？”
“兹事体大，石岭自然不会撒谎，只不过此事中蹊跷之处甚多，很难说不是别人专为大宋所设计的圈套，难道国舅爷愿意见到我大宋因为他人的利益折损实力？”
向郊一声冷哼：“日前辽国送来的会议记录足以证明女真人在和谈中对我大宋不敬，竟然口无遮拦打算强取河间与真定二府，石岭的证词之中也提及杀人者乃是金国皇帝的胞弟完颜颇剌淑，这些铁证面前，他们又如何抵赖？其中又哪里来的蹊跷？分明只是丞相大人你不愿出兵罢了，又何须找出这种无稽之谈的理由来搪塞官家与整个大宋的百姓。”
面对向郊的咄咄逼人，王安石依旧一副云淡风轻的模样：“敢问国舅爷可曾见过那完颜颇剌淑是何模样？”
向郊微微一怔：“没有。”
“女真族异军突起，如今只顾着与辽军周旋，根本未曾与我大宋有过交集，谁也未曾见过对方的庐山真面目，石岭又如何保证，他所见到的完颜颇剌淑真是本人？”
向郊的双眼微眯，想来已是猜到了王安石的想法，却依旧问出了口：“丞相大人到底想说什么？”
“本相的意思是，既然无人见过其本人，那便是说，任何人都可能冒充这位金国王爷，而挑起大宋与金国的争端，引发两国交战，得利者为谁？辽国。国舅爷以为我大宋出兵征讨女真，却是为了辽国做嫁衣，说出去难道不会被其他政权耻笑？”
“这些都是相爷你的凭空臆测，你有何证据证明此事与金国无关？”
“这自然好办。”王安石笑道，“只需派出信使前往金国领地，联络上他们的皇帝，真相自然大白于天下。”随即也不等向郊反驳，忽而转向赵顼施礼启奏道：“此事之中确有曲折，还望官家稍安勿躁，待得查明真相，再做定夺。”
王安石的辩词有礼有节，同时也提供了解决方案，虽然没有证据作为参照，所言却也不失为另一种可能，向郊不是蠢人，自然也能听懂其中的意思，只不过他并不关心此事是女真人所为还是辽人所做，他只需要通过此事从王安石手中夺回兵权，没有兵权在手，纵然天圣党成员早已是熙宁党的数倍，他已然没有任何的安全感。
两人同时将目光递向了龙案之后的赵顼，他们之间的辩驳再过激烈也是无用，最终的决定权依旧在这位大宋最高统治者的身上。
在两人期待的目光之中，赵顼轻咳一声，做了最后的决定：“明面上看，女真族的恶劣行径证据确凿罪无可恕，只不过王卿的说法也未尝不是事实的真相，的确需要三思而后行。”
此话一出，台下两人的面色便有了轻微的变化，王安石似乎胜券在握，向郊则是泛起了一丝失望之色。
“不过……”赵顼的话锋一转，立即令国舅爷的内心升起了“柳暗花明又一村”的爽快，“无论真相究竟如何，辽国始终是我大宋的盟友，如今辽国有难，于情于理，我大宋都该伸出援助之手，至于我使团覆灭一事，若是查明果然是辽人所为，再做责难也不迟。”
话到此处，善于猜测圣意的王安石心中早已了然，皇帝陛下这是摆明了车马准备扶持天圣党与熙宁党抗衡了。
果然，赵顼的下一句话便是：“朕打算给女真族一些教训，命向郊率领河北东路五万禁军与辽军配合，歼灭女真族本部。”
“臣领旨。”下跪叩拜时，向郊再也掩饰不住激动之色，高呼万岁，这是天圣党反击的第一步，虽说只有五万大军，却是他的有生力量，配合手中拥有数十万成员的天圣党，即便此刻依旧无法与王安石相抗，向郊却坚信终有一日他会将熙宁叛党踩在自己的脚下。
一言不发的王安石只是微微扫了扫台上的赵顼，他也体会到何谓伴君如伴虎，此前两人还商议过对辽的政策便是任其内部纷乱，我自悠然不动，这才过了多久，赵顼便改变了圣意。
他自然也知道赵顼这是故意针对自己，皇帝陛下对于自己的动作已然有所警觉，只是因为自己大权在握，这才还未与自己撕破脸皮，只是如此的貌恭而心不和，也不知能维持多久。
念及此处，王安石轻叹一声，自己终究还是太过冒进了啊。