汴京皇城后宫养仪殿内，一位身穿锦衣华服的美妇侧卧在床榻之中，未施粉黛的面色雍容，大有徐娘半老风韵犹存的味道，怀中抱着一个尚在襁褓男婴，相较于女子的红润，这刚刚出世不久的婴儿却稍显饥弱，微微泛黄的小脸还未长开，看来满是褶皱，那模样还真是难看。
这两位便是当朝皇后向氏以及她刚刚诞下的四皇子赵伸了。
看着自己怀中的赵伸，一抹母性的光辉笼罩向氏的全身，太医曾说因为她的体质特殊，赵伸尚在娘胎之时便因营养不足而先天体弱，出生之后稍显瘦小，向氏自始至终心怀忐忑，虽然生产时自己身子也受到了损伤，却不敢离开赵伸半步，生怕赵伸夭折。
一声轻微的咳嗽之后，赵伸悠悠转醒，宛若猫叫一般的哭声随之传出，听得向皇后又是一阵心疼，立即叫来奶娘将皇子抱去哺乳。
直到赵伸被人小心翼翼地抱开，坐在殿堂一角的国舅爷向郊这才长舒了一口气，为了不惊醒熟睡的四皇子，他堂堂国舅爷连略微粗重的呼吸声都不敢发出。
抬头扫一眼自己的兄长，只见向郊左手挽着绷带，脸上的擦伤还未痊愈，伤口处留着一层深红泛黑的血痂，显然是回京之后伤势未愈便跑来养仪殿诉苦，也不由得叹息一声：“兄长此番出征铩羽而归，怎么不在府中多休息几日？”
断臂的痛感袭来，引得向郊咧了咧嘴角：“微臣领军征讨女真，不想大败而归，恐官家怪罪，只能是拖着残躯来找娘娘求情，希望娘娘在官家面前美言几句，微臣感激不尽。”
向家虽也是官宦之家，在京城之中颇有些声望，官场底蕴却远不及曾经的司马家深厚，能与相府对抗，完全是因为向氏得宠，随着自己的布局慢慢开展，如今在朝中各个衙门也安插了不少自己的门生，原本一切按部就班，王安石即便颇有微词，也不敢造次。
而自己在经历一场大败之后，局势便不好说了，王安石完全能够借题发挥，将自己的部署逐一拔除，那他这一年来的苦心经营便彻底打了水漂了。
向皇后掩嘴轻笑：“本宫听官家说过，朝廷根本无意参合什么辽、金之战，而河北东路禁军的指挥权，是官家借着此事故意送于兄长的，为的便是不让王安石一家独大，愿以为兄长在得了这支禁军之后会扩充兵源，以备不时之需，想不到兄长立功心切，竟真的领着这五万人马去了漠北，看来这场战败，也是兄长命中的定数。”
向郊低着头，面上尽是懊悔与不甘：“微臣本是想着剿杀女真族立下大功劳，也好在军中创出些威望，想不到却是搬起石头砸了自己的脚，官家若是因此震怒革了微臣的爵位，恐怕……”
向皇后只是摆了摆手：“放心吧，区区五万士卒而已，大宋还损失得起，只要兄长补足了伤亡将士的赔偿，此事朝廷自然不会追究。”
话到此处，向郊的脸色总算有所好转，他嘴角上扬，露出一个谄媚的笑容：“微臣便知道，只要有娘娘在，向家便不会倒。”
向皇后只是回了自己的兄长一个冷眼：“这宫中争斗也是刀光剑影，本宫能走到今日可谓如履薄冰，正所谓伴君如伴虎，谁也说不准本宫哪一日便会突然失宠，大哥还是万事小心些为妙。”
向皇后有自知之明，向郊的马屁却源源不断：“娘娘常伴官家左右，对于官家的心思自然明了，只要顺着圣意行事，便无往不利，如今又得了四皇子，娘娘的地位更加稳固，其他那些宵小之辈根本不足为虑。”
“不怕一万就怕万一，如今伸儿年幼，又是体弱多病，赵仅那小子还是一个威胁。”向皇后轻声低喃，嘴角边的一丝冷笑也暴露了她此刻阴狠的内心，“只不过官家近来似乎对赵仅颇为失望，原本不打算再送他去渔州的，如今也应允了，看来官家还是察觉到了什么，可惜本宫还未看明白。”
“赵仅那小崽子本就不是皇储的最佳人选，当日官家送他去渔州，本意也只是为他寻求一处庇护之所，可见官家也深知其中的利弊，如今娘娘又得了麟儿，他便更没有登位的可能了，若是娘娘还不放心，微臣便寻个机会将他做了便是。”
“不可。”对于向郊的提议，向皇后一口拒绝，在赵伸出生之前，她倒是想过将赵仅杀了一了百了，这才令身边的内侍去传达自己的意思，只不过如今的局势有所变化，她可是清楚地记得，在一次与王安石的议事之中，双方的言辞激烈，返回后宫的赵顼面红耳赤，被气得不轻，显然是动了真火。
她作为皇后，不能插手朝堂之事，却也能察言观色，看出些端倪，赵顼发怒与赵仅有关，似乎是因为唐钰对赵仅进行了洗脑，令他的性情大变，这才引得皇帝震怒。
向皇后虽不知唐钰是如何做到的，却也感觉到了皇帝的微弱变化，那便是对赵仅的宠爱不再是无休止，而是另一种不闻不问的状态了。
当日她生产赵伸之时，便已觉得赵仅的生死无关紧要，如今便更显无足轻重了。何况若是在这样一个关键节点上赵仅出了事，身为皇后的自己可是很难洗脱嫌疑的。
“赵仅总算是皇家血脉，官家子嗣不多，留着他封个王爷，念在与伸儿同宗的份上，日后也能算一个助力，他还能让外人欺负了自己的弟弟不成？”
“娘娘宅心仁厚，也算那赵仅有福了。”向郊轻声应诺，“那微臣这边……”
“兄长该如何做，还需要本宫这个妇道人家指手画脚吗？”向皇后自然不信自己的哥哥不知道接下来如何动作，他如此问，只是打算让自己的部署更加名正言顺些而已，“后宫不参政是朝廷的规矩，本宫也无权越轨，兄长只管自己处理便好，又何须来问我？”
“微臣知道了。”躬身施礼时，向郊的嘴角满是笑意，在养仪殿磨蹭了许久，他等的便是皇后的这一句话。