大宋熙宁三年正月初五，距离唐钰失踪已过了两日。
深夜，靠在一棵参天大树下小憩的虎子缓缓睁开了布满血丝的双眼，映入眼帘的是一堆烧得正旺的篝火，一脸凝重之色的潘海坐在火堆旁，看着远处墨色的山峦出神。
汴京城通往青竹峰的这条山道，他们两人已经查看了不知道几个来回，时至春节，又是大雪封山，路上的行人实在不多，他们根本问不出什么线索，潘海猜测是否因为雪天路滑，唐钰的马车翻下了山沟，两人便弃了马车在山坳里找寻了一天一夜。
听到了身后传来的动静，正在守夜的潘海回了回头，便见到虎子靠了过来。
“潘大哥，你也睡上片刻。”同样是将近两日一夜未曾合眼，虎子自然知道潘海的体力也到了极限。
潘海叹一口气，他实在不信那么一个大活人便如凭空消失了一般任由如何寻找，就是找不出任何线索。
经过短暂的休息之后，原本一直处于暴戾状态的虎子渐渐恢复了清明，山间的寒风吹来，虎子浑身一个激灵，瞬间冷静了许多。
他闭上眼睛，脑中整理着这两日来得到的一些零碎消息。
正月初三上午，唐钰去了兴远斋，因为采菱嫂子的身子不方便，大哥代嫂子去查账。
之后从兴远斋出门，据掌柜牛三说，大哥是打算去一趟青竹山庄，目的为何不得而知。
韩卓说他未曾与大哥约过见面，也未曾见到大哥上山。
经查证，汴京驿站的确有一辆出租在外的马车至今未归，想来应该是大哥所租的车，只是时间上有些许出入，大哥是在正午时分用了午膳之后离开的兴远斋，而这辆马车所登记的出租时间为正月初三的卯时。
即便大哥打算去青竹山庄，也不可能在卯时去驿站提取马车，因为那时他们一家都在相府。
若此辆马车果然是带走唐钰的那一辆，那便值得一查究竟了。
想要掳走大哥，此人需要知道他的确切动向才有可能寻到机会下手，大哥平日里小心谨慎，寻常陌生人根本无法接近其身，只有面对熟识之人，他才会放下心中的防备。
相府中人都是家人亲信，他们不会告密，青竹山庄不知大哥会去，他们无密可告，唯一剩下的，也只有兴远斋。
“兴远斋……牛三老实本分，又是自唐家进京时便跟随于采菱嫂子身边的老人，应该可靠，两名伙计是牛三的子侄，另外便是两位厨子以及一位帮厨……不对，还有一人！”
虎子眼中精光一闪，立时拍拍身边正在闭目养神的潘海：“潘大哥，你那位兄弟丁鹏，是何来历？”
睡梦中被惊醒的潘海身子一凛，瞬间清醒了过来，听了虎子的问话，他眯了眯眼，似在思索：“丁鹏应该是治平四年冬，因为打伤了人被押入云玉县大牢的，我与他志趣相投，便认了做兄弟，之后新皇登基大赦天下，得知我表妹遇害，全赖唐老弟帮忙这才能够含笑九泉，便打算来报恩，丁鹏也是那时候作为护卫留在了兴远斋。”
“那他的底细呢？摸过没有？”
潘海抓了抓头：“自然查过，无父无母，一人吃饱全家不饿的光棍一个，的确是因为在云玉县内打伤了人被抓，对了，此前兴远斋里有人下药，凶手是被他捉住的。”
“此事我知道。”虎子点点头，随即开始自言自语，“底子如此干净，又会些拳脚功夫，更在店里住了足足两年，若是他真的做了些什么，只怕大哥防不住。”
“你……你是说……”潘海闻言瞪大了双眼，似乎有些不可置信，若是果真如虎子所说，唐钰失踪的幕后黑手是丁鹏，那他可真是万死难辞其咎了。
虎子忽的站起了身子，踢了脚下的积雪覆盖掉正在燃烧的火堆，转身便走：“如论如何，总要先去确认一番。”
转眼之间，东方的天际泛起了一丝鱼肚白，汴京城的城门刚刚打开，一辆马车便自门缝中钻进了城，那横冲直撞的架势吓得负责看守城门的兵士连出声咒骂的勇气都没有，纷纷慌不择路地躲在了一边，目送着马车一骑绝尘，向着兴远斋狂奔而去。
丁鹏如往日一般早早地收拾了大堂里的睡铺，在打开大门的一瞬间，人却抱着门板向后退了一步，看着门外的虎子与潘海鱼贯入店，一个神色阴冷，另一个怒目圆睁，一丝惊讶一闪而过，取而代之的却是一副淡然的模样。
“唐钰身边果然没有蠢人，只是你们来的速度终究还是慢了些。”
丁鹏的这一句不打自招，倒是令虎子一阵愕然：“如此说来，你是承认我大哥始终一事与你有关了？”
丁鹏洒然一笑：“那是自然，因为此事便是我做的。”
虎子伸手拦住了身后打算暴走伤人的潘海，冷声道：“潘大哥稍安勿躁，等他把话说完。”
丁鹏闻言只是摊了摊手：“事情是我做的，只是唐钰的去向……无可奉告。”
虎子摇摇头：“我只是来确认你的身份，并不想从你嘴里得到什么确切的消息，因为我已然猜到了兄长的大致去向。”
“哦？”丁鹏的笑容有些戏谑，“说来听听。”
“治平四年，我兄长被任命为云玉县令，你便在云玉县伤人入狱，看似巧合，如今看来却是你们计划的第一步，之后新皇登基大赦天下，你出狱之后并未离开，而是留在了潘大哥身边，伺机接近我大哥身边之人，我想那一日棉布坊门口的那一场械斗便是你们所安排吧。”
丁鹏点点头表示认可：“还有呢？”
“原本要出手的是你，岂料最后却被潘大哥抢了风头，只是这般结果于你的潜伏更加有利，因为你只需要以潘大哥的狱友身份出现在我们面前，关注度自然小了许多。”
“不错。”
“至于之后兴远斋里的下药事件，根本不是什么汴京城内的酒楼饭庄为了生意联合作案，而是你为了骗取信任自导自演的吧。”