沈澹向姜菀颔首示意，却听荀遐道：“姜娘子，你不是要向将军请教吗？”
“姜娘子有何事？”沈澹微怔，问道。
姜菀一时语塞，片刻才道：“我与荀将军说起了如何训教家犬的事情，他说沈将军亦通此道。”
沈澹的神色变得幽远。他道：“略知一二罢了，若是姜娘子想知道，尽管问我便是。”
然而此时此刻并不是请教的好时机。姜菀这会子正准备开始做今日上新的点心。她笑了笑道：“我怎好让两位将军站在这里空等？不如先尝尝今日的新品吧。”说着，她招呼宋宣将小吃车推到合适的位置，再端上来一大盆新鲜的猪肉。
每一片猪肉都事先用刀背捶打过，用各种调料腌制后裹上面粉和蛋液。姜菀开始烧火倒油，宋宣在一旁给她打下手。
小吃车前悬挂着写了今日新品的小木牌，上面写着“炸猪排”“苹果金桔饮”，旁边还用细笔简单勾画了一只冒着热气的杯子。
荀遐仔细打量着那图案，说道：“姜娘子，这画的内容风格倒有些别致。”
那是自然。姜菀在心底说，因为她让思菱画的各种图案都更偏向现代的风格，与古代推崇的画法并不一样。她笑盈盈地道：“将军不觉得这样看起来更加真实吗？”
她说着，已经用筷子夹起一片猪肉投入了油锅里开始炸制。荀遐眼睁睁看着那滚热的油四下飞溅，甚至落到了姜菀裸露在外的手背与脸颊上，然而她面不改色，恍若未觉。
他暗自搓了搓自己的手背，伸头看着那猪肉在油锅中逐渐定了型，表面形成了一层焦黄色外皮。待炸熟后，姜菀把一片片椭圆形的厚实猪排放在事先准备好的沥油架上，等猪排的温度稍稍降低一些后，再根据食客的需要撒上各种粉末调料，或是切成小块，装进纸袋里。
这样刚出锅的炸物，香气夹杂着热气，一口咬下去是清脆的咯吱声，外层炸得焦脆，里头肉质鲜嫩肥美而不柴。热气将孜然与辣椒粉的味道无限放大，钻进唇齿间，微弱的辣意从舌尖开始蔓延到喉咙再到胃部，最后整个人都会热了起来。
姜菀递给两人各一份，给沈澹的那份特意没有放辣椒粉：“沈将军有胃疾，还是不要吃这样的辛辣之物了。”
荀遐咬着香酥的猪排，闻言讶异挑眉，探究的目光在姜菀与沈澹身上扫来扫去，却见沈澹眼底漾起一丝波动，旋即略一牵唇，伸手接过：“多谢姜娘子。”
荀遐还没来得及多问，见姜菀又开始在另一边的炉灶上煮起了泛着甜香味的热饮。她把苹果切成小块，用刀在金桔表面划出口子，再一起投进锅里，加适量的糖煮沸，就是一杯暖手又暖胃的苹果金桔饮了。
一手拿着纸袋，一手捧着竹杯，荀遐觉得此刻的自己是天底下最惬意的人。
他正吃得尽兴，一抬眼看见远处走过来一个人，正是秦姝娴。今日她神色萎靡，再没有往日的精气神。
“你这是夜夜练功呢吗？”荀遐看着她眼下的青色咋舌。
秦姝娴恹恹地道：“自然是没有的。只是这几日我总觉得浑身没劲儿，仿佛被人揍了一样。”
她吸了吸鼻子，探头看着沈荀二人手中的东西：“两位将军吃的什么？好香。”
荀遐又去买了一份炸猪排，让宋宣切成小块。他拿着纸袋，递给秦姝娴一根竹签：“吃吧。”
秦姝娴闻到这香气，恢复了点精神，也不跟他客气，拿着竹签便叉了一块猪排吃了起来。荀遐又把自己尚未喝过的热饮递给她：“暖暖手，瞧你冻得脸都红了。”
“你也知道冷，那我们为何还要在这风里站着？”秦姝娴有些好笑地看着他。
荀遐这才反应过来，不由得被自己逗笑了，便道：“将军，咱们进去吧。”
沈澹嗯了一声，三人便进了食肆坐下。
“今日是休课？”荀遐算算日子，问道。
秦姝娴吃完了一份炸猪排，又喝了半杯热饮，整个人总算是回过神来了。她呵了呵双手，道：“不然我也不会在这个时辰出来。”
荀遐问道：“你们县学饭堂的新厨子如何？”
秦姝娴蹙起眉，思忖着该如何说。
“不好吃？”荀遐估摸着她的表情，猜测道。
“倒也不是不好吃，他做的菜确实食之有味，麻辣鲜香一应俱全，但是我总觉得那滋味有些古怪。”
荀遐听到“古怪”两字，防备地道：“怎么？莫非不新鲜？”
秦姝娴摇头：“怎么说呢......比如他今日午食做了一道辣子鸡丁，辣味确实很足，对于我这样嗜辣的人来说，吃得很尽兴。但那辣味与我从前吃的又不太相同，少了些辣椒特有的新鲜味道，也不似寻常辣椒的辣味是由浅入深，而是一入口便带着灼烧感，辣到我甚至觉得牙齿和嘴都很疼。”她摸了摸腹部，叹气道：“甚至我吃完后还觉得有些胃痛，这可是从未有过的事。”
荀遐微皱眉：“是不是辣椒放得太多了？”
“怪就怪在这里，我吃的时候分明觉得太辣，可吃完后又情不自禁怀念起那味道，甚至在吃饱的情况下还想再吃一顿。”秦姝娴喝了口热饮。
“既然这么说，那便说明这厨子做的菜确实不错，味道足够吸引人。除了辣味的，其他的菜你吃着觉得如何？”荀遐问道。
秦姝娴回想着，说道：“也是一样，鲜香味非常重。不瞒你说，头几日我吃着确实觉得很不错，足够香，但是时间久了我便有些吃絮了，仿佛总有油渍腻在嗓子眼。因而我每日都比从前多吃好几盏茶，为的就是去去这腻味。”
三人正说着话，那边姜菀走了过来，向秦姝娴道：“许久未见秦娘子了。”
秦姝娴笑道：“我也许久未尝姜娘子的手艺，很是想念。”
姜菀将菜单递过去：“那就看看今日吃些什么吧。”
秦姝娴下意识将菜单先递给了沈澹，后者抬手示意她先点，淡声道：“我不饿，你们点吧。”
“将军，来都来了，难道空着肚子走？”荀遐又拿了一份单子推过去。沈澹无奈，只好低头看了起来。
姜菀一边等着三人点单，一边往店外看了看，算算时间，宋鸢和周尧去西市买东西也该回来了。
这样的念头刚从脑海中闪过，下一刻，两人便出现在了食肆门口。
周尧将买来的大件东西拎进库房，宋鸢则冲着姜菀使了个眼色。
姜菀疑惑不解，便走了过去，问道：“怎么了？”
宋鸢咬唇，犹豫半晌，方才小心翼翼地道：“小娘子，我今日去西市，未经你同意买了一样东西。”
“什么？”姜菀从未见过她这般不安的模样。
宋鸢从袖中取出一个小布包，解开系带，露出里面深褐色的粉末。姜菀闻到那味道，蓦地反应过来：“……是那日我们路过的摊铺卖的东西？”
第42章 金玉羹和青菜鸡蛋面（一）
宋鸢点头：“便是那个小郎君卖的。”
“这到底是什么？”姜菀实在不解。
“他说, 此物名叫‘潜香’，是异域传进来的专门用作烹饪的调味料。无论是什么样的菜肴，只要放它来调味，都能够做出美味可口的食物。”宋鸢见姜菀面色凝重, 不由得忐忑起来：“小娘子, 我是不是太过草率了？”
姜菀仔细观察着那粉末, 又凑近闻了闻, 香味很是浓烈。她面色犹疑，说道：“那到底只是他的一面之词, 我们并不知晓这是用什么原料做成的，究竟能不能入口。”
宋鸢急急解释道：“他说, 有不止一家食肆买过，用了后都觉得不错，还有多次购买的。”
“而且, ”她的声音低了下去，“那孩子看起来实在可怜。我今日去的时候, 正好碰到他因卖不出去东西而被店主用木板打手心，整个手掌都是肿的。”
宋鸢看了宋宣一眼：“这孩子让我想到了宣哥儿。我们从前辗转多个店当学徒，他也曾被这般责罚过。”
“我知道你心肠软, 看不得旁人受委屈, ”姜菀缓了缓语气, “但是, 我们既然是开食肆的，那么对于入口的东西就该有十二分的小心。”
她指着那包粉末：“这种东西，既没有官名, 也不知原料，我们仅仅知道是异域传进来的, 谁敢保证不会有任何问题？倘若真的用了，导致客人吃后出了问题，我们的生意就要垮了。”
食品安全实在太重要了，姜菀根本不敢去赌。一旦出了岔子，即便店可以继续开下去，名声却很难挽救回来。
况且，她也有足够的自信，不需要靠这些花里胡哨的配料，就用最寻常最传统的盐糖醋酱，一样可以做出美味佳肴。美食技艺自古至今，历久弥新，能用最简单纯粹的原料做出最好的食物，那才是本事。
“所以阿鸢，往后为了我们的食肆着想不要再随意买这种来历不明的东西了。”姜菀眉眼微沉。
她甚少这样严肃，宋鸢连忙肃容道：“是，我记住了。”
姜菀道：“再说了，难道你不信任我与宣哥儿的手艺？”她说着，向着宋宣看过去。
宋宣上前轻拉住宋鸢的衣袖：“阿姐，我会跟着师父好好学手艺，你不必担心。”
“我只是......关心则乱，”宋鸢讷讷道，“不瞒小娘子，我们今日在西市遇到了一个人。周郎君说，此人从前是小娘子家的厨子。”
“陈让？”姜菀问道。
宋鸢点头：“我不曾见过他，但是知晓他从前做过的那些事，也知道他是俞家酒肆的人。我们看见他去买了这调料，看起来与店主相熟已久，闲聊了许久才离开。”
她觑着姜菀的脸色，小心翼翼道：“我想，俞家酒肆都在用的调料，应当不会有什么问题，因此才一时冲动买了。”
听她说起陈让，姜菀忽而面色一凛。她重新将那包粉末凑到鼻间闻了闻，确认了那味道似曾相识。
——那日在县学比拼结束后，陈让来自己面前耀武扬威时，身上便是这种味道，只不过很淡，被油烟味掩盖了不少。莫非当日他便是用了这调料才会做出那般美味的食物？因此秦姝娴才会说，陈让做的饭菜格外香。
这究竟是什么“科技狠活”，居然有这么大的威力。姜菀盯着这“潜香”思索了半晌，摇摇头道：“我还是不放心。谨慎起见，这东西还是不要用了。”
她把那包调料揣进衣袖，说道：“好了，我们都各自去忙吧。”
姜菀返身回到秦姝娴和荀遐所在的小间，两人也已经点好了餐。
她看着菜单上的标记，随口问道：“秦娘子只吃一碗素面吗？”荀遐和沈澹倒是另外又点了几样。
秦姝娴道：“这几日总觉得腻腻的不舒服，便不想再沾荤腥。”
荀遐道：“你们县学饭堂的新厨子手艺太过重口，这样下去可不行，迟早吃出问题。”
“如今的厨子，是俞家酒肆的陈让吗？”姜菀出声问道。
秦姝娴点头：“正是。当初原本是说要以每日送盒饭的方式过渡的，但俞家酒肆那边却说为了保证县学学子们能及时吃到最新鲜热乎的饭菜，便暂派陈让在饭堂暂时担任厨子，待付师傅回来再说。正好付师傅那边事务繁多，要比原定的时间更晚一些回来，县学便答应了，陈让的一切待遇都与那两位师傅一样，”她见姜菀垂眸不语，以为又勾起了不愉快的往事，忙道：“姜娘子不必为当初的事情灰心，其实我瞧这陈师傅的手艺并不如你。”
姜菀笑着摇头：“都过去了，我也不会再念念不忘。”她仿若不经意地道：“这位陈师傅做的菜，味道都很重吗？”
秦姝娴叹了口气，向她详细讲述了一番，末了道：“总而言之，他做的菜既让人觉得油腻，却又让人欲罢不能。这可真是矛盾啊。”
也不知“潜香”到底是什么神奇的东西。姜菀从里间退出来，往厨房走去，按着三人的点单开始准备。
秦姝娴要的一碗青菜鸡蛋面做起来很简单，荀遐和沈澹另外要的金玉羹则需要花费一些时间。
金玉羹是把山药、板栗切片后放进羊肉汤中煮出来的。秋冬时节，羊肉最是滋补。羊肉汤鲜美醇厚，很暖胃。
应季的食物总是很热销。快打烊时，姜菀清点账簿，发觉今日绝大多数食客都点了金玉羹。
她伸了伸懒腰，盘算着明日该用羊肉再做些什么。
于是第二日，姜菀在店门外烤起了羊肉串。那香味混着各种辣椒孜然的味道，飘出了十里开外。
她细心地在每一串羊肉的竹签尾端都裹上了一层油纸，以免油渍沾到手上。吃腻了肉串后，再来上一杯热乎乎的饮子，正好解了肉食的腻。
果然不论古今，都无人能拒绝得了撸串的诱惑，食肆外排起了长队。
等送走最后一批食客，也到了快打烊的时候。距离宵禁还有些时候，坊门尚未关闭，街道上还有零零散散的人步履匆匆往回走。姜菀和思菱收拾小吃车，下载偶一抬头，两抹身影悄然走到了面前。
“裴姨，知芸？”姜菀显然没料到会在这个时候遇见她们。她定睛一看，裴绮的腿脚已经行动自如，不必再坐轮椅了。
“阿菀，今晚我带芸儿出来逛逛，正巧便走到了你这里。”裴绮的声音一如既往柔和，一旁的知芸也是兴致盎然的样子。看来这些日子，她们过得很好。
“外头冷，进来坐吧，应当来得及回去。”姜菀说着，便请两人进了食肆里。
裴绮之前来时是满腹心事，因此并没留神食肆内的样子。今日她耐心地打量着店内，微笑道：“阿菀，这食肆内的布置花了你不少心思吧。”
姜菀笑了笑：“只是简单添置了些物品。裴姨，外面冷，喝杯热饮子暖暖吧。”
裴绮和知芸坐下，双手捧着杯盏。姜菀问道：“学堂那边的差事还好吧？”
“我每日除了做饭做菜，便是看着芸儿和其他孩子一道识字念书，”裴绮的神情是显而易见的满足，“苏娘子是个极和气的人，对待我们一向和颜悦色，不会苛责。”