六个或高或矮的雪人憨态可掬地站在那里, 还集体扯起了一块幌子在欢迎客人，顿时成了这条路上一道独特的风景。
姜菀正满意地端详着几个雪人, 却听见身后传来一个声音：“阿姐。”
她微愕，转头看见了一个意想不到的人。
“小五？”姜菀惊喜出声。
吴小五与从前可以说是判若两人。他今日穿着干净厚实的衣裳，不再像先前那样冻得牙齿打颤。看到姜菀，他立刻绽开笑脸，向着她用力挥手，一路小跑过来。
“小五，你如今在暖安院过得如何？”姜菀问道。
吴小五说道：“多谢阿姐和那位沈家阿兄带我去了暖安院，如今我能够吃饱穿暖，还有夫子教我念书写字。”他仰起一张红扑扑的脸：“阿姐，谢谢你。”
姜菀拂去他发梢的落雪：“今日下着雪，路不好走，怎么出来了？”
吴小五这才想起什么，连忙从怀里拿了两样东西出来：“我……我想感谢阿姐与阿兄的恩情，但又没有银钱，只好自己做了些小东西，希望阿姐不要嫌弃。”
“什么呀？”姜菀好奇地看向他的手。
他双手捧着一堆似乎是纸做成的小玩意，姜菀拿起一个看了看，发觉是一朵用纸折成的栩栩如生的花，花瓣上用彩墨上了色，洇出浅淡的嫣红。这纸花看起来结构简单，然而对于姜菀这个不擅长手工的人来说，想折出它简直是难上加难。
她拿在手里，情不自禁露出笑容：“谢谢小五，好精致的花。”
“阿姐，还有这个。”吴小五摊开掌心，是两张薄薄的剪纸人像，虽然边缘和轮廓有些奇形怪状，但还是可以看出是一男一女。
“这是......”姜菀看着那个女小人，“这是我吗？”
她把小像翻过来，发觉背面还写了一个歪歪扭扭的“姜”字。
吴小五脸红扑扑的：“这是我这几日跟着暖安院一位会剪纸的夫子学的，只是我笨手笨脚的，剪出的没有夫子好看。”
“还有这字，也是我央夫子教我的，”吴小五抬眼看着姜菀，眼底是显而易见的忐忑，“阿姐若是不嫌弃，就收下吧？”
他见姜菀只盯着那剪纸不说话，又怯怯道：“阿姐若是不喜欢，那我来日再——”
话未说完，姜菀忽然弯下腰来，张开手臂轻轻抱了抱他，在他耳边柔声道：“谢谢小五，阿姐很喜欢。”
不论是什么东西，她却只看出了这个孩子一片炽热的心肠。姜菀看着两个挨在一起的小人，问道：“这一个是那位姓沈的阿兄吗？”
吴小五点头：“阿姐可以帮我把这个送给他吗？”
“当然，放心吧。”姜菀摸了摸他的脸蛋。
“那阿姐，我先走了。”吴小五冲着她挥挥手，很快便小跑离开了。
姜菀收回目光，脸上还挂着笑容。她看着两个红色的小人，虽然外形与本人可以说是毫不相干，但她还是发自内心地高兴，收到了一个孩子最纯真的礼物。
她将剪纸小像贴身收好，打算等沈澹来时再转交给他。
*
初雪一落，姜菀便也按着当初对荀遐许诺的时间，开始了姜记食肆会员积分回馈活动。
午后，雪小了一些，出门的人也变多了。姜菀便在遮雨棚下摆起了桌案，又挂上了一张写有活动规则的单子。
今日的积分回馈活动暂时只有一种形式，便是凭借积分兑换一定数额的满减票。姜菀打算等会员数量多一些后，再增加积分换购和消耗积分抽奖的活动。
消息一传开，很快便有不少姜记食肆的客人手持“嘉宾笺”前来兑换。姜菀坐在桌案后，仔细核对着每位客人的积分情况。
这个天在屋外坐着一动不动实在是一种酷刑，即使面前有排队的人群为她挡着，但仍然架不住四面八方灌过来的夹杂着雪花的风。姜菀只能腾出一只手抱了个手炉暖着，另一只手执笔记录着相应的积分信息。宋鸢则按着积分数目，将相应的满减票递给客人。
给排队的最后一位客人兑换好，姜菀迅速搁下笔，将双手都捂在了手炉上，只觉得手指僵硬得快些伸展不开了。
暖了会手，姜菀远远地看见一个人从远处踏着雪走过来，脚步轻快。待那人走近，她莞尔一笑，说道：“秦娘子，许久未见了。”
秦姝娴笑眯眯地上前：“我听说今日食肆的‘积分活动’了，正好我今日休课假，在家中正无聊呢，便来瞧瞧。”
姜菀伸手去接她递过来的嘉宾笺，无意中触碰到秦姝娴的手，忍不住道：“秦娘子，你的手好热。”
秦姝娴反手便握住了她的手，惊讶道：“姜娘子，你是在这店外待了多久，怎的手这般凉？”
姜菀由衷羡慕道：“是不是练武之人都是这样？不论是身上还是手心都热的像个小火炉。秦娘子你是这样，还有沈——”她忽然意识到自己说了什么，连忙刹住话头。
“沈？哪个沈？沈将军？”秦姝娴讶异挑眉，“你是说，他的手心也是这样热？”
她瞪大眼睛：“姜娘子怎么知道的？”
姜菀险些呛住，深吸一口气，竭力平静道：“我的意思是说，想必沈将军也有这样的火力吧。毕竟你们都是学武之人。”
秦姝娴显然很轻易地便被糊弄了过去，注意力立刻就被转移了：“应当是如此。以他的功力，还有多年的身手，火力只会在我之上。”
还好她没有继续追问自己怎么知道沈澹的手心很热的。姜菀松了口气，在心底默默告诫自己谨言慎行，别什么话都往外说。
那边，秦姝娴揉着手腕，耷拉了眉眼道：“我这几日手腕都是酸的。”
姜菀问道：“怎么了？”
她叹气道：“顾老夫子这些日子相当重视我们的书法，每日都布置好几张大字，我日日都要磨墨提笔练上许久的字。”
“顾老夫子......是个怎样的人？我记得秦娘子从前说他很严厉。”姜菀在脑中描摹着，想象中的顾元直应当是个白发苍苍、模样威严的老头儿吧？
说话间，满减票已经发放完毕。姜菀收拾好东西，便和秦姝娴一道进了食肆里，只觉得整个人都暖了起来。
秦姝娴落座，手捧茶盏，道：“初见时我心中其实是很惧怕他的，因为我听说文人总有些古怪脾气，再加上他头一回上课便立了许多的规矩，比如每堂课第一件事是背诵昨日学的诗文，背不出的还有惩罚。”
她抿了口热茶，舌尖被烫了一下，不由得吸了口凉气，继续道：“再者，因为我自小便对书卷文字有些抵触，因此我对教这些的夫子也有些敬而远之的意思。”
秦姝娴四下看看，又小声道：“最重要的一点是，我知道他曾是沈将军的师父，然而却因为昔日之事险些不认他这个弟子，以至于沈将军至今都不愿轻易提起他师父。我便觉得，这位顾老夫子一定是个执拗、不近人情的人。”
姜菀看着她的神色，微微笑道：“听秦娘子的语气，看来顾老夫子并非如此？”
秦姝娴用力点头：“且不说别的，自打我静下心来听他的讲授，便发觉这干巴巴的文章竟也颇有趣味。那些文字分明是死板的，一动不动躺在那书页中，可顾老夫子一旦说起，我便觉得那些字好似有了生命一般，个个都活蹦乱跳的。”
她越说越眉飞色舞起来：“从前我一看那些方方正正的字便觉得自己像闻了安息香一样，头晕脑胀只想睡觉，可顾老夫子的声音好似茶水，越喝越清醒。”
姜菀默默点头：“看来，顾老夫子久负盛名，不是没有原因的。”
“因此，虽然记诵那些文章对我来说依然有些吃力，但我却不似从前那样畏惧了，”秦姝娴得意地扬眉，“我阿爹对此惊讶万分，没想到我竟然会主动看起了书写起了字。”
看来，能遇上一位好老师，学习也会变成事半功倍的事情。姜菀道：“若是有机会，我也挺想听一听这位老夫子的课到底是怎样的有趣。”
更重要的是，她其实想听一听顾元直是如何讲解书法练习的要领的。
秦姝娴眼睛亮了亮：“姜娘子也想来县学吗？”
姜菀摆手：“我这个年岁，应当已经过了上学的时候。况且，县学也不是一般人能进的。我只是随口一说罢了。”
“我听说，顾老夫子虽常年在县学教书，但他也会偶尔在外讲学，所有人不论身份地位如何，都可以去听。姜娘子若是想，我可以帮你留意一下。”秦姝娴道。
“那便有劳秦娘子了。”姜菀浅笑。
*
这场初雪落得猝不及防，空气都是冰冷的。姜菀担心姜荔在学堂的被褥和衣裳不够厚实，便从家中打包了些衣物和铺盖，雇了辆车送去学堂。
由于雪天路滑，车子走得很缓慢。姜菀到达松竹学堂时，学生们正在上武学课。她便没有去打扰，而是直接将一应物品交给了风荷院的管事。
打算离开时，姜菀恰好遇见了苏颐宁的贴身侍女青葵，后者冲着她一笑：“姜娘子是来找我家小娘子的吗？小娘子正在见客，您可能得稍待些时候。”
“多谢告知，不过我今日——”姜菀正想说自己无事，却听青葵道：“您来得正巧，原本小娘子今日是打算给姜娘子传信的。”
“苏娘子是有什么事情吗？”姜菀问道。
青葵道：“具体我也不清楚，只是听小娘子说，有些事情想要当面同您说。”
莫非是有了阿娘之事的线索？姜菀心念一动，便道：“既然如此，劳烦带我去见苏娘子吧。”
青葵领着她一路往后院走去。松竹学堂正如其名，遍植松竹。尚未化去的皑皑白雪沉甸甸地压在青松与翠竹之上，然而青松却依旧挺拔笔直。翠竹虽被雪压弯了腰，然而姜菀看着青葵上前轻轻抖落了竹叶上的积雪，在纷纷落下的碎雪中，那坚韧的竹子便缓缓直起，重新又恢复了坚劲的样子，傲然屹立，丝毫不惧风雪。
她心中感慨，一抬头发觉已经走到了院子旁的亭子边。姜菀一眼便看见苏颐宁正和一个人站在亭子里说话。那人身形看着很是眼熟，似乎是......
下一刻，她看见那人从怀中取出了一只描金盒子，递给了苏颐宁。
苏颐宁打开盒盖，目光似乎有一瞬间的波动，旋即还是轻轻摇了摇头。隔着一段距离，姜菀听见她说：“......多谢将军，但我只想把学堂长长久久地开办下去，让更多孩子识字念书，并不打算分心于婚事，或许我今生都不会嫁人。恐怕要让将军失望了。”
她将那只盒子还了回去：“此物贵重，我不能收，还是请将军把它交给日后真正的主人吧。人各有志，我实非良配。”
被唤作将军的男人眉眼冷沉，许久才轻叹一声：“......我尊重苏娘子的决定。”
第59章 梅花汤饼、玉糁羹和麻辣烫
沈澹？
姜菀瞪大眼睛。这样的场景、这样的对话和情绪, 怎么看都很像是......求娶失败啊？
之前她听见苏颐宁阿嫂身边的婢女说过，苏家小娘子与一个年轻郎君来往密切，难道是沈澹？可是……
“外头冷，小娘子还是进院子里等吧。”青葵的话打乱了她的想入非非, 也让那亭子中的两个人同时闻声看了过来。
姜菀没来得及整理好脸上的情绪, 表情惊讶又探究。沈澹眼底掠过一丝讶异, 看着姜菀那仿佛洞察了什么隐秘而耐人寻味的眼神, 很快明白了她的所思所想，不由得微觉无奈, 低眸轻叹一声。
苏颐宁神色如常，提步走了过来, 微笑着寒暄：“姜娘子，你来了。”
“听说苏娘子有事情找我。”姜菀收回目光，笑着道。
“正是, 姜娘子请随我来。”苏颐宁比了个手势，请她进院子。
沈澹正欲离开, 姜菀犹豫了一下，还是叫住了他：“沈将军……你今晚是否有闲暇来食肆一趟？我有些事情同你说。”
沈澹目视着她，颔首：“好。”
待沈澹离开, 姜菀随苏颐宁进了书房, 在窗边坐下。屋内烧着炭火, 温暖如春, 青葵又给她倒了热茶。
苏颐宁开门见山：“姜娘子，前几日我一位朋友来访，她于丹青上颇有小成, 也钻研过不少名家的画作。我将姜娘子所言的‘袁至’之名告知了她，她百般思索后却说从未听过此人的名字。”
她将姜菀之前暂寄存在这里的折扇取出, 说道：“我也将此把折扇上的画给她看了，她说此画的笔触和色彩虽略有缺憾，但依然能看出画者的胸中丘壑，因此，此人定然不是寻常人。”
“既然如此，为何没有人听过他的名字呢？”姜菀有些急切地问道。
苏颐宁微微叹了口气：“或许，‘袁至’这个名字并不是他的真名，而只是这位画者行走在外的化名。”
化名？
苏颐宁解释道：“我朝许多文人画者在外行走时，有时会一时兴起，不欲以真实姓名和身份示人，便会在作诗作画后留下化名。”
她打开那把折扇，说道：“这位‘袁至’既然与姜娘子的父亲年岁相当，那么若是他......还在人世，已经年过半百。根据我有限的了解，许多人年轻时若是爱四处游玩，很有可能有多个化名，甚至每到一处换一个名字的事情也是有的。”
一旦这个唯一的线索是化名，那么便意味着这个人的身份更加扑朔迷离，只怕更难找到这个化名背后的人了。
姜菀从苏颐宁手中接过折扇，慢慢收拢在掌心，道：“多谢苏娘子为我的事如此尽心尽力。事到如今，只能尽人事听天命。”
“姜娘子，日久天长，或许事情还会有柳暗花明的那一刻，你切莫灰心。”苏颐宁握着她的手安慰道。