“愿闻其详。”姜菀面色也变得严肃了起来。
沈澹见她的脸色在昏黄的灯火下显得愈发憔悴, 心中不忍，柔声道：“你今日受了惊吓，不如早些歇息。”
姜菀坐直身子，摇摇头道：“我没事, 起初确实是惊到了, 但这么久了, 早已平静了下来。”
她冲着沈澹一笑：“况且有将军及时出手, 我更不会害怕了。”
“所以，将军说吧。”
沈澹看着那双隐约泛着水光却镇定自若的眼睛, 心弦一颤，许久才颔首道：“好。”
宋鸢沏了热茶, 两人相对而坐。
“之前我曾同小娘子说，秦娘子所中的毒来源于天盛产的一种毒草药，且这些日子, 有不少来自天盛的药材药粉流入我朝集市售卖。”
“而最近，我们发觉, 有一种东西在不知不觉之间流入了不少府宅，”沈澹眉头微蹙，“此物名叫‘断肠散’, 为粉末状, 味辛, 服用时多吸入或以水吞服。”
姜菀思忖道：“这名字听起来像是烈性毒药。”
沈澹道：“名字虽有摧心断肠之意, 成分亦有害，但此物服用后并不会顷刻间要人性命。”
“但长此以往，只怕还是会‘断肠’吧？”姜菀道。
沈澹点头：“虽然此物传入时间不长, 其长久危害尚未显现，但我已询问了多位医师, 均说根据此药的原料性状来看，长期服用后必然会致使体内毒性堆积，从而有毙命的可能性。”
“既如此，此药有什么特别之处能流传开来呢？”姜菀疑惑。
沈澹道：“据医师所说，此物若是少量使用，可以缓解某些病痛。但一旦过量，便会使人神思高亢，心绪激荡，药效强烈时还能令人短时间内失去意识陷入癫狂。”
这桩桩件件听起来都是百害而无一利，姜菀实在想不通这样的东西有什么服用的意义。她心中想着，便自然而然问了出来。
沈澹的神色忽然变得有些不自然。他踌躇半晌，方道：“它的好处也是有的，便是可以使人在某些时候......格外精神焕发。”
某些时候？姜菀原本还想再问，然而看着他的表情，忽然明白了什么。
......难怪。
空气静默了片刻，沈澹才说回正题：“今晚那个作乱的人，你从他身上闻到了什么味道？”
姜菀整理了一下思绪，道：“一种似曾相识的诡异香气。将军，那断肠散服用后，是否也能闻到什么气味？”
沈澹握住茶盏的手指收紧，颔首：“是。我虽未闻过，但听医师说，那气味初闻是香味，但细细一嗅便是有些刺鼻而辛辣的味道，且一闻便可知不是任何熏香或寻常香料的味道。”
“那么，此物是不是会令人上瘾？服用后便难以戒除？”姜菀问了一个关键的问题，“若是如此，若没有及时服用，服用者是不是会极其痛苦难耐？”
她道：“我观那人眼底赤红，额头也俱是汗珠，好似什么疾病发作了一般，不知是否与此物有关？”
沈澹沉吟：“姜娘子的问题，我心中有数，会设法令人严查此人。现如今，有一个最大的难题便是，这‘断肠散’其实并不是直接自天盛那边传入我朝的，而是有人在几种原料传入后暗中进行加工，制作出了此物，再暗地里售卖。”
“将军的意思是，有人与天盛里应外合，共同做出此等恶劣之行？”姜菀皱眉。
沈澹道：“若此物是完完整整从天盛传入，大可以直接封禁，便能杜绝它在我朝流通；但偏偏此物的几种主要原料产于天盛，我朝由于地域和气候的缘故尚未大规模种植，全仰仗外邦。而这些原料都是治病救人会用到的几味药，不可能完全禁止它们进入我朝。”
“那当务之急就是找出这个暗中作恶的人。”姜菀想，此人究竟有何目的，想靠这贻害千年的毒药在景朝、在云安城掀起什么腥风血雨？
沈澹道：“小娘子说得一点不错。但此人——亦或是此股势力却极其狡猾，我们只能先从这些服用者入手，慢慢顺藤摸瓜找到背后之人。”
两人说了许久的话，沈澹的目光还是忍不住看向姜菀那掩在衣领后若隐若现的掐痕。
他拢在袖中的手指动了动，克制住想要替她抚平伤痕的冲动，缓声道：“先前赠与小娘子的伤药是否还有？若是无了，我再派人送些过来，小娘子颈上的伤痕怕是需要涂些药才能尽快淡去。”
姜菀下意识抬手抚了抚，淡笑道：“将军给的药还在，毕竟这样的伤可遇不可求，并没有什么用药的机会。”她语气轻松，沈澹心底却愈发苦涩。他甚至想，若是自己早来些时候，或许就能彻底阻止此事发生，她也不必受这样的苦楚。
他抿了抿干涩的唇，茶盏中水已凉，桌案上的烛火随着两人的吐息而晃动着。姜菀静静坐在那里，侧影单薄而纤瘦。
沈澹不由得想起，自己进入食肆对着那群人出手的一瞬间，余光看见她被牢牢制住，眼看着是动弹不得，然而裙摆下却有欲要抬腿踢踹的动作，想来是打算以此自救。男女力量悬殊，她当时又被扼住了呼吸，想要发力该是多么困难。
可经历了这样的事情，她却没有一味惊惶，在几欲窒息中却依然辨别出了那人身上异样的味道。事后，她虽受了惊，却还是强撑着与自己说起正事。
其实，她若是想痛痛快快哭一场，自己同样可以陪着她......
沈澹的思绪被带着啜泣的声音打断：“小娘子，你......还好吗？”
姜菀抬头，见思菱正犹豫着站在门边，满脸担心，眼眶红红。她身后，余下三人亦是眉头紧锁看着自己。
思菱没想到自己只是与宋宣出了趟门，回来便是这副光景。方才她见门口挂了打烊的牌子，进来见姜菀正在与人说话，只道是有什么私事，便轻手轻脚回了后院。
然而，周尧和宋鸢见他们回来，立刻忍着恼怒把今晚的事情说了。思菱和宋宣面面相觑，不敢相信这样的事情竟发生在了自家食肆内。
她等到大堂内两人说话的声音淡下去，这才小心翼翼走到了边上，颤着声音唤了姜菀一声。
姜菀此刻的神色已经几乎恢复了原有的平静，她摇头笑道：“你瞧我，好端端地在这里呢，不必担心，都过去了。”
这轻描淡写的话却让思菱眼圈更红，她哽咽着上前，低声道：“我不该那时候出门。若是我和宣哥儿都在，人多势众，那伙歹人或许就不会如此猖狂。”
宋宣轻声道：“师父，我——”
“你们不要愧疚，”姜菀起身走过去，轻拍着两人的肩膀，“人有旦夕祸福，无人能预料到。再说了，其实也不是什么大事，我也就受了点小惊吓而已。”
沈澹看着食肆众人站在一处暗自神伤，便起身道：“姜娘子，时候不早了。你......好生休养，日后店内尽量多留些人手。”
他犹豫了一下，说道：“若此人真的牵涉进‘断魂散’之事，背后势力难以捉摸，或许无法短时间内水落石出。”
“但单就此事而言，最迟后日便会给你一个交代。”
姜菀向着他莞尔一笑：“多谢将军。”
沈澹微一颔首，举步便出了食肆的门，走进了漫天风雪中。待他离开，思菱才紧紧抱着姜菀，连声说道：“小娘子，往后我们一定万分当心。”
姜菀柔声道：“好了，莫要再哭了。”
今日确实足够惊心动魄，姜菀从未想过做食肆生意也能遇到这样的事情。想着沈澹提到的那“断肠散”，她秀眉一拧，只觉得往后京城还不知会因此物生出多少事端出来。
听那群人话里话外的意思，那青年不日就要娶妻，却依然在外这般作为，也不知哪家小娘子这样倒霉，所嫁非人。
*
休息了一晚，第二日姜菀觉得略缓过来了一些。
食肆依旧正常开张。
今日照例要给学堂送点心，姜菀打算做马蹄糕。
买了现成的马蹄粉，做起来倒是不麻烦。姜菀先把清水加上糖和少量菊花煮开至有淡雅的菊香味，再撇去菊花末。
把马蹄粉兑水后搅拌成无颗粒的粉浆，再把粉浆倒入放了糖与菊花的清水中，一面用火煮着，一面加入马蹄碎，煮成熟透的糊状，最后倒入模具，冷却后便可以切成小块食用。
这样做出的马蹄糕不仅有糖的清甜，还有菊花的香味，口感细滑而软糯，又很有韧性。
她将马蹄糕摆在白底瓷盘里，淡黄色的糕点是半透明的，色泽十分剔透。
另一边，宋宣则在做炸蘑菇。
炸蘑菇用的是平菇，撕成细长条，先加盐挤出水分，再裹上蛋液、芡粉，撒些花椒粉，炸出来金黄酥脆，咸香可口。
把送往学堂的点心备好交给周尧，姜菀与宋宣把剩下的点心在食肆门口摆好。香味随风飘远，不多时便吸引来了客人。
年轻小娘子们永远是吃点心的主力军。青春明媚的面孔，巧笑嫣然的模样，看着便会让人觉得心情愉悦。
姜菀看着几个约莫十六七岁的小娘子结伴走了过来，其中一人笑道：“五娘，这是你最爱吃的点心马蹄糕，还不快多买些？”
被称作五娘的女郎笑着对姜菀道：“店家，来几袋马蹄糕。”
等着姜菀打包的间隙，五娘身旁的人道：“再过些时日你便要嫁人了，只怕再不能如在闺中这般自在了。”
五娘轻嗤一声道：“葛大郎那个纨绔草包还想约束我？他那是痴心妄想。”
她身边的女郎抿嘴笑道：“是了，我们五娘最是有主意，哪里会受他摆布？”
说话间，姜菀也递上了打包好的糕点，看着几人渐渐走远。
如果她没记错的话，过些时日俞家酒肆将要承办的那场婚事宴席，正是葛家的。
天底下真有这么巧的事情？姜菀不禁摇头。
然而更巧的事情还在后头。
果然如沈澹所说，当日之事很快就解决了。衙门特意召了姜菀前去问话，最后宣判那青年寻衅滋事，在坊内肆意惹出动乱，需得暂拘几日，并且要亲自上门向姜菀道歉。
姜菀也知晓了此人的来历。他名叫葛烁，家中经商，极其富裕。其父年过四十时才得了这个儿子，此后再无子嗣，因此家中长辈都极溺爱这个独苗，把他惯得无法无天，整日不务正业只知道到处吃喝玩乐，三天两头约上一群狐朋狗友喝酒打牌。
而那位买马蹄糕的女郎，正是葛烁未过门的妻子，王氏五娘。听闻两家一向交好，才定下了这门婚事。
俞家酒肆正是因与葛家有些微不足道的亲戚关系，才揽下了这桩好差事。葛家出手阔绰，这场婚宴若是成了，俞家酒肆便能恢复不少元气，一扫这些日子的颓势。
毕竟没有闹出人命，也只能这样惩处。自那日后，坊内巡逻的人手也较从前更多，听说是京兆府下了令，说现下各坊人员流动频繁，为了防止有心怀叵测之人闹事，各坊都要加紧巡视，尤其是各食肆酒楼这样人头攒动的地方。
这样一来，姜菀也安心了不少。
*
没过几日，葛烁在衙门的人押送下来了姜记食肆赔礼。
姜菀虽然早有准备，却还是被他的模样吓了一跳。不过才几日，这葛烁活脱脱像变了一个人。他脸色发黑，眼窝深陷，眼下是浓重的青色，整个人如同孤魂野鬼一样。
他虽道了歉，说话也还算口齿清晰，但那神态看起来仿佛已经丢了半条命，魂已经离开了躯体。若不是衙门的两个人钳制着他，恐怕葛烁早已如一滩烂泥一样倒在地上了。
姜菀愈发确信，他应该是服用了那“断魂散”，否则怎么会是这副人不人鬼不鬼的样子。但看衙门的人似乎见怪不怪了，对此毫无反应。
莫非他们已经查出了背后的真相？
等葛烁一走，宋鸢咋舌道：“这个人……是鬼上身了吗？怎么好像得了不治之症，马上就会断气一样？”
周尧亦道：“他和那日当真是判若两人。”
思菱撇嘴道：“这种显贵之家的子弟哪里受过这样的罪？恐怕在牢里吓得半死，才会这样吧。”
姜菀想起葛烁那样子不禁一阵恶寒：“罢了，不提他。”
这边姜记食肆恢复了往日的平静，街道另一头，一身紫袍的京兆尹崔衡负手立在街角，同身旁沉默不语的郎君道：“怎么？人都来了，也不进去见见那位小娘子？”
他话中的戏谑显而易见，沈澹却眉目安如山，淡淡道：“何必惊动她？我只需见葛烁顺利向她道了歉便好。”
崔衡眯眼一笑：“泊言，我还没问过你，你与这位姜娘子究竟是何种交情？”
沈澹神情平淡：“食客与店家。”
“是吗？”崔衡笑得别有深意，“寻常店家能让你这般牵肠挂肚？还特意叮嘱我往后要命人加紧京城各坊的巡查。”
沈澹瞥他一眼：“那是京兆尹的职责所在，反倒需要我提醒。”
“好好好，是我失职了，”崔衡失笑，“不过你也知道，我原本就有这个意思，只不过在你的提醒之下，将这规定提前了而已。”
沈澹牵唇不语，目光只落向那热热闹闹的小食肆，看着那小娘子如往常一样笑吟吟地招呼客人。
他眉眼柔和了一瞬。