这时英国远东舰队却干出了一件极其愚蠢的事情，出于长久以来形成的傲慢，英国远东舰队司令被两艘中国军舰拒绝北返的回电激怒了，当即下令鸣炮示威，对中国人施加压力。这些妄自尊大的英国佬认为，光是舰炮的轰鸣就能吓破中国海军的胆子，而开炮的水兵更是自作主张地将炮弹打到了致远号的附近，试图以冲天的水柱警告中国人要老实听话。
身为舰队司令的沈鸿烈虽然一肚子火，但他无论是在东北军中还是投蒋以后，都不止一次地跟洋人打过交道，因此相对来说还能克制得住自己的愤怒，而以“两线作战对国家不利”说服自己；可是随舰队出征的海军司令员兼政委叶飞却是一个民族自尊心极强（注1）的火爆性子，当即命令两艘重巡进行还击，“给我开炮还击，就打那艘最大的！”
沈鸿烈一听连忙劝阻，叶飞却一脸坚毅地回答道，“主席说过‘以斗争求和平，则和平存；以妥协求和平，则和平亡。’，我自然知道英国人这次只是威吓，但我们若是退缩了，他们以后就只会更加得寸进尺，所以这次我们一定要狠狠教训一下这些英国佬，让他们明白，在海岸线上架起几门大炮就能征服一个国家的时代，已经一去不复返了。”
“可是一旦开炮，就等于是对英国宣战啊！解放军虽强，也不可能同时打败两个列强，何况现在国内战争也已经重新开始了，那可是三线作战，这是兵家大忌啊！”，沈鸿烈急道。
“英国舰队在公海上对我们开炮，这本来就已经是宣战的行为了！现在不是我们要对英国人宣战，而是不得不战！”，叶飞义正辞严道。
“话是这么说没错，可是，可是......”，沈鸿烈不知道应该如何辩驳，却又不想中国再树一个强敌，更不想看到好不容易发展壮大起来的海军毁于一旦，只能从军事角度进行劝说，“即便要打，敌舰数量这么多，也不是我们可以正面对抗的啊！”
“我只是说了开炮还击，却没有下令不准撤退。”，叶飞很光棍地答道，但他随即又补充道，“不过，战术上的撤退是允许的，但如果撤退时只顾着跑路，却连还击都没有，那就不是撤退，而是逃跑！我们英雄的人民海军可以战败，却没有逃兵！以前没有，现在没有，将来也不会有！”
说话间致远号与经远号上一共16门203mm主炮已经全部作好了开炮的准备，随着叶飞一声令下，这16门重炮同时发出了怒吼，目标正是英国远东舰队的旗舰——“鹰”号航空母舰。英国人怎么也没想到中国人居然有胆量对他们“日不落帝国”的军舰开火，居然将航母也开了出来壮大声势，却忘了航母开进敌人舰炮的有效射程是一件多么危险的事，这下他们可要为此付出代价了......
由于从德国引进的先进观瞄仪器，两艘中国重巡对海炮击的精度大为增加，何况现在又是在距敌不足15公里的位置上开火，命中率自然高得吓人，首轮炮击的16发大口径炮弹当中有整整9发直接命中了“鹰”号航空母舰的舰体，而短短五六秒之后，第二轮16发炮弹又打了过来，由于有了这一次炮击的结果对参数进行了修正，这一轮炮击命中率达到了百分之百，浓烟滚滚的“鹰”号航空母舰舰身开始倾斜......
英国远东舰队确实训练有素，不到10秒钟的惊愕过后就立即反应了过来，舰队里面的高速战舰不等司令的命令就纷纷全速前插，想要冲到
旗舰与敌舰之间施放烟幕以掩护其退出战列，然而两艘中国重巡上配备的新型主炮射速实在太过恐怖，不过几秒钟后又是一轮齐射，再次全部命中“鹰”号，而且与之前不同的是，这次有一发穿甲爆破弹钻进了“鹰”号航母上的主弹药库，一阵响彻数十里的巨响过后，这艘标准排水量超过26000吨的巨舰带着滚滚浓烟沉入了南中国海，由于沉得太快，舰上900余名舰员当中仅有不足30人生还，而“鹰”号航母也由此荣幸地成为了这个时空世界上第一艘被击沉的航空母舰......
航母兼旗舰被击沉后，英国远东舰队的其他舰艇顿时像发了疯似的向特遣编队扑了过来，炮弹就像雨点一样不断落下，在两艘中国重巡的周边掀起了一股股白色的水柱，并有多发炮弹命中，就连习惯于呆在舰桥上指挥的沈鸿烈也被弹片击中受伤，但他却似乎完全感觉不到伤口的剧痛，一心只想着如何让舰队全身而退，要知道英国远东舰队即便损失了旗舰“鹰”号航母，也依然还有6艘军舰（3艘重巡、1艘轻巡和2艘驱逐舰，此外本来还有一艘驱逐舰，但此刻正在船厂维修而没能出战。），其中3艘大舰的块头并不比两艘中国重巡小，而且以沈鸿烈对于英国军队的了解，英国远东舰队应该多少还有几艘潜艇，不知道现在身在何处，此外新加坡至少还有几十架陆基飞机，总体实力远在特遣编队之上。
其实在击沉敌方航母之前，叶飞也没想要打这么大，只打算给英国人一点颜色看看，将冲突的规模限制在“摩擦”的程度。可是没想到运气那么好（或者坏？），三轮炮击就将那艘至少2万多吨的大家伙打沉了，这下英国人势必不肯干休，宣战几乎是必定的了。既然战争不可避免，叶飞就想着要尽可能多击沉一些英国军舰，以削弱敌人、同时顺便多挣一些谈判的筹码了......
注1：历史上有一个十分有趣的现象，混血儿或者异族一旦对某民族产生了民族认同，表现往往比纯正的本民族人物更加激烈，前者如郑成功、后者如斯大林，而历史上在“紫石英号”事件中下令对英国军舰开炮的中国与菲律宾混血儿叶飞似乎也是如此。