17时15分，“热心”号还真的向德国军舰发出了密码电报，德国人自然没法回答，而英国人居然还以为是信号不好，又连续发了好几次。直到17时20分，三艘英国军舰才确认那三艘军舰是敌非友，但这个时候“光荣”号航母已经进入了对方舰炮的最大射程，而直到现在，她的飞机仍然没有起飞1架，被提升到飞行甲板上的2架“剑鱼”还挂着深水炸弹......
与松懈大意的英国人相反，德国舰队早早就通过舰载雷达发现了这三艘军舰，根据雷达屏幕上的显示的信号来看，对方的吨位很明显不如己方这三艘大舰，因此即便一时间还不清楚目标是民船还是军舰，这支德军舰队的司令马沙尔海军中将还是毫不犹豫地发布了“准备战斗！”的命令，但为了谨慎起见，他还是让速度相对更快的希佩尔海军上将号重巡洋舰留在外围负责警戒。
到17时6分时，德舰编队航向已经完全调整好，航速也增加到了24节，整支舰队迅速完成了战斗准备，并且进一步拉近了自己和目标之间的距离。可是这个时候，接到水上飞机发回电报后的马沙尔海军中将却是一脸的苦涩，“该死的，为什么是航空母舰！”
如今虽然仍然有人怀疑航母数量有限的舰载机能否炸沉皮糙肉厚的战列舰，但是像战巡这种装甲厚度相对不足的半吊子，那就另当别论了，而且德国人虽然古板，但在战术上却从来都不缺乏想象力，对于航母“放风筝”的战术自然不可能想不到，如果在靠近本土或者占领区的沿海，马沙尔海军中将还能向空军求援，但以舰队目前距离己方陆地机场的最近距离，却是根本指望不上了，何况这次完全是意料外的遭遇战，就算飞机的续航力足够，等它们飞到这儿的时候，战斗也肯定早就结束了......
但是现在再想撤退已经晚了，以航母舰载机那恐怖的作战半径和航母并不逊色于战巡的最大航速，逃是根本逃不掉的，与其逃跑中被人干掉，还不如放手一搏，即便同样战败，面子上也好看一点。因此马沙尔海军中将很快就下了决心，命令舰队全速冲向敌舰，眼看着双方的距离迅速拉近，马沙尔海军中将先是一阵愕然，随即又很快露出狂喜之色，心道，“怎么回事？这些英国佬怎么不退？算了，不管是什么原因，只要能够将距离拉近到舰炮射程之内，航母就没有什么好怕的了。上帝庇佑德意志！上帝庇佑第三帝国！”
终于意识到大难临头的“光荣”立刻转向加速，想要拉开距离，但舰上的英国皇家海军官兵很快就发现这是根本不可能的。如果只比最大速度，“光荣”号航母的速度并不比三艘德国军舰逊色（由于英国军舰的实际航速普遍比设计值低一点点，而德国军舰则相反，因此双方的实际最大航速其实差不多，尽管设计值是“光荣”号航母更高。），但是现在德国军舰已经将航速提了起来，而“光荣”号航母却才开始加速，因此航速上很明显比德国军舰慢了一截，眼瞅着双方的距离越来越近......
就在“光荣”磨磨蹭蹭地规避时，“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰终于将两舰的距离拉到了主炮有效射程之内，此时指挥室内的弹道解算机早已经嗡嗡地运转起来以求取射击开始诸元。为了保护“光荣”号航母，标准排水量仅有1350吨的“热心”号驱逐舰毫不畏惧地朝着排水量超过自己20倍的“沙恩霍斯特”号冲了过去。
“沙恩霍斯特”号的炮长洛维赫中校见状，果断下令用主炮射击航空母舰，副炮对付越来越近的“热心”号。2艘德国战列巡洋舰上的炮塔缓缓转向左舷，推弹机平顺地将弹丸和将药筒推进炮膛，关栓，火炮打到规定仰角，锁定，击发机保险解除！
而“格奈森诺”号战列巡洋舰则采取了“牛刀杀鸡”的策略，直接就向 “热心”号打了一个齐射，结果立刻取得了开门红，1发炮弹命中了“热心”号的1号锅炉舱，“热心”号匆忙左舵藏入自己的烟幕中，但是“格奈森诺”号战列巡洋舰立即改用炮瞄雷达引导炮击，继续向“热心”号发起猛烈的炮击，安装了短延时引信的d型弹再次收到奇效，而283mm口径的大威力也得以完全展现出来，“格奈森诺”号战列巡洋舰仅仅一发主炮炮弹命中，“热心”号驱逐舰便几乎被炸得完全变了形，最终于2分钟后因为鱼雷殉爆而被直接炸成了碎片......
而这个时候，“沙恩霍斯特”的2座前主炮塔已经对26000米外的“光荣”号航母打出了第一次齐射。50秒后，洛维赫炮长观察到了近弹弹着，恨恨地在墙上捶了捶，大叫道，“该死！近弹，表尺加600，快！”
命令迅速传达到炮塔内，炮手匆忙调整了火炮仰角。17：34，“沙恩霍斯特”射出了第2次齐射，却又得了远弹。这时，“光荣”号上的2架“剑鱼”式轰炸机已经换上鱼雷准备起飞了。双方都意识动作必须快，生死就在一线间。
一远一近两次试射已经足以作为参考得出较为准确的修正系数，“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰很快就打出了第三次齐射，这次运气不错，1发283mm口径的穿甲弹在24175米的距离上命中了“光荣”号飞行甲板中部。炮弹轻松击穿水平装甲后在舰体内部爆炸，飞行甲板中央炸出了一个大洞，令“光荣”再也不能起飞飞机，同时还导致前机库起火，四散的弹片又击穿了2座锅炉的进气道......
现在的“光荣”已经完全丧失了反击能力，只有寄希望于“阿卡斯塔”号驱逐舰的保护才能脱险了。可是2艘德国战列巡洋舰的炮火却越来越准确， “光荣”号接连中弹，全舰燃起大火并因为多处进水而逐渐向右倾斜，航速也因为同样的原因开始明显下降......