意大利拉斯佩齐亚造船厂是仅次于热那亚安萨尔多造船厂的王国第二大造船厂，目前来自中国的两艘航空母舰已经完成了机库的改装，开始了上层飞行甲板的安装工程。同时船坞里还有正在进行动力系统改装的“靖海”号战列舰以及意大利人自己建造的“帝国”号战列舰，船厂显得十分繁忙。
距拉斯佩齐亚造船厂不远有一处海军基地，基地附属的军用机场上，以陈士英为首的中国海军代表团正在对意大利方面提供的舰载机进行测试。
中国海军由于已经习惯了奥匈提供的sm35“猎隼”和德国人提供的bf109d战斗机的外形，对于菲亚特公司提供的装备星形风冷发动机的fiatg.52战斗机并不感兴趣，反而更倾向于装备由马基公司提供的装备液冷发动机的mc202“雷电”战斗机。
马里奥.卡斯蒂诺是位世界级的优秀飞机设计师，马基公司mc202“雷电”拥有优异的气动外形，机身为铝合金半硬壳结构，最为前卫的是马里奥.卡斯蒂诺要机翼内部设计了两个油箱，这样能够极大地增加了飞机的航程。不过，意大利人缺少性能优异的液冷发动机拖累了它的性能。
意大利军方认为机翼内装备的油箱容易中弹起火，要求取消这两个油箱，但中方却认为这样做更有好处，所以在为中方提供的样机中保留了这两个油箱。
不过中方还是按照德军和奥军的标准对mc202“雷电”提出了以下改进意见：发动机要求更换为1250马力的戴姆勒-奔驰发动机，飞机座舱盖采用奥匈式的整体流线形玻璃座舱盖，另外就是机翼的两挺布雷达机枪换装成两门伊斯莱亚yls-20mm/50航炮，这样火力得到了极大的增强。
“在我们的强烈要求下，马基公司加快了新式舰载战斗机的改进速度，由于意大利海军也对我们选中的这款战斗机很感兴趣，这家公司的生产任务很重，预计在年底前我们只能得到两个中队的这种飞机！”
身上穿着一身深蓝色海军制服的方盈上校向陈士英报告着意大利飞机的测试情况，他现在负责在意大利的海军航空兵的组织和训练工作。墨索里尼总共批准了向中国提供了50亿里拉的借款，其中海军方面分配到了20亿里拉，除了向安萨尔多造船厂订购了两艘航空母舰外，剩余的资金基本上要用于向意大利购买飞机。
马基公司同意帮助中国海军在昆明修建一家飞机装配厂和修配工厂，这是足以打动中国海军决定采购mc202的原因之一。
“我们需要尽快地形成战斗力，在航母完成舾装后就返回国内，现在陆军正在与日本人战斗，而我们却在一边看着，令人着急。”陈士英说道，“现在我们只有8艘老旧的潜艇还能给日本人的运输制造点麻烦，但这些建于欧战期间的潜艇已经老旧，更多的时间都在港内进行保养和维修。”
马基公司mc202“雷电”在换装了引进戴姆勒技术所生产的发动机后，其最高速度能够达到610公里，舰载型加强了起落架的强度，以适应高速着舰的要求，并在尾轮前方的机腹加装了着载钩，用于在甲板上着舰时钩住拦阻索。
方盈回答道：“是，长官，为了尽快形成战斗力，我们已经将已经完成初级训练的海军飞行员集中起来，利用奥匈海军的‘匈奴王’号进行舰上飞行训练。不过，大约有一半的人员不得不在意大利的机场利用他们提供的老式飞机进行训练，他们所提供的飞机性能甚至还不如我们在国内训练时所使用的战机。”
“只能这样了，什么时候我们拥有了自己的海军飞机生产线，就不会这么困难了，政府已经计划在昆明与意大利方面联营兴建一座飞机工厂，专门为海军制造军用战机。再过上大约两年，情况应该比现在好得多。”
他把目光转向了不远处靠近海湾的机场跑道，在那里，两架意大利雷贾尼公司引进德国技术生产的ba.201俯冲轰炸机正在缓缓降落，过了一会儿，萨师俊上校的身影从飞机座舱里钻了出来，一边走还不时和身边的飞行老练在不知比划着说些什么。
萨师俊原来是“益阳”号驱逐舰的舰长，不过，那艘战舰在镇江保卫战中被日军飞机给炸沉了，他也身受重伤，和陈士英一起到欧洲进行手术。由于他饱受日本战机的攻击之苦，在出院后干脆主动参加了航军飞行员的学习和训练，现在已经能在教练的伴随下开始了升空飞行训练。
“感觉怎么样？我听说受过伤的人在飞行中伤口会隐隐作痛。”陈士英见萨师俊走到身边，于是开口问道。
“感觉很好，你说的那是有暗伤的人，我的伤口都已经全好了。您不知道，在空中的感觉和军舰上完全不一样，哪天我带你到空中体验一回。”萨师俊说道。
“你真的要调到航空舰队？”陈士英说道，“鉴于你在镇江保卫战中的英勇表现，海军部准备让你出任‘定海’号战列舰的舰长。”
“‘定海’号？”萨师俊犹豫了一下，成为战列舰的舰长是每个海军指挥官的梦想，但他还是选择了拒绝，“不，我还是要到航空母舰上，哪怕只让我干飞行员。我挨了鬼子飞机的炸弹，怎么也得讨还回来。”
“好吧，飞机确实在海战中占据了越来越重要的角色，既然你选择进航母舰队，我们尊重你的选择。”陈士英说道，“国难当头，我们得尽快回到国内。”
“你不等着这些主力舰完工吗？”
“不，我得尽快回国，钦州那边还有一摊子事，我们得防备日军从海上过来。”陈士英说道。
“不是奥匈声明禁止日本海军舰队进入北部湾海域吗？”
“话是这么说，但我们不能光指望别人，如果日本人悍然发动攻击，奥地利人会为了我们向日本宣战吗？实际上日本海军的实力可在他们的远东舰队之上。”在战争爆发后，北部湾成了中国在海上唯一与外界联系的通道，德奥的援助物资和机器设备源源不断地通过桂越和滇越两条铁路运到国内，仅在1937年，国内就兴建了近200家与军工密切相关的工厂，这其中包括重庆、昆明和柳州三家钢铁厂及附属的矿山开发，随着包头、太原、林县、汉阳和重庆兵工厂的兴建和扩建，国内已经基本能够满足自身陆军的装备需要和战争消耗。
仅仅一年的时间，国内陆军规模已经扩充到了350万人，与日军形成了相持的局面，日本不得不大量组建新的军队，投入到中国战场，才能在局部保持着一些攻势。
日军已经意识到了如果不切断中国与欧洲的援助路线，那么很有可能输掉这场战争。一方面与北京积极与北京方面进行和谈，甚至宣布可以从长江流域撤军。
但北京方面明确声明只有日军完全无条件退出整个东北，才是和谈的底线。
双方现在成了不死不休的僵局，日本海军加强了在南中国海的活动，并开始封锁和拦截前往中国的商船。