威尔赫姆?马绍尔中将十分郁闷，自己奉命匆匆赶往特隆赫姆去夹击英国舰队，没想到偷鸡不着蚀把米，英国佬没见到，反而纳尔维克却遭到了攻击，德国海军损失惨重。
此时，在特隆赫姆西北大约140海里的海域，马绍尔正率领第1战斗群七艘主力战舰在向西航行着。在得到纳尔维克港遭受袭击的消息后，马绍尔中将向柏林发去电报，要求主动出击，去拦截英国舰队的去路。特别是在知道驱逐舰队全军覆灭的报告后，这位海军将领义愤填膺，发誓要找到英国舰队报仇雪恨。
很明显，攻击纳尔维克的是英国快速舰队，他们目前拥有两艘“海军上将”级战列巡洋舰，但德国海军一向瞧不起英国人的战巡设计，马绍尔有着充分的自信可以凭借着手里的两艘“马肯森”级战列舰，稳稳地压过英国的战巡一头。
海军部同意了马绍尔的请求，并下令卢金斯中将也率领舰队在其侧后进行增援，而由苏蒙德中将则率领第4战斗群前去增援纳尔维克。
德国“马肯森”级战列舰在进行现代化改装之后续航力提高到了11000海里，而两艘“亲王”级重巡洋舰是在《华盛顿海军条约》到期之前开工建造，但在条约失效后下水的后条约型重巡，标准排水量为15300吨，因为这是一级作为海上袭击舰所设计的重巡，也拥有9200海里的续航力。排水量为8200吨的“莱比锡”级轻巡洋舰续航力稍差，为6800海里。即使目前几艘军舰已经用去了三分之一的燃料，但还是足够整个舰队前往冰岛海域进行一次长途奔袭。
马绍尔的意思是如果找不到英国舰队，就拿一些运输船队来出出气。
德国第1战斗群在海上搜索了一天，也没有见到任何英国舰船的踪迹，马绍尔决定带着舰队前往冰岛一带海域进行“捕猎”。
位于冰岛和法罗群岛南部的水域，是北美通往欧洲的重要航道之一，在战争爆发之前，这里是世界上最繁忙的航道之一，不过自从战争爆发后，往来这一带的商船数量大幅减少，而且大部分都是悬挂美国等国国旗的中立国商船。
德国海军第1战斗群在冰岛和法罗群岛之间转了两天，并没有遇到他们所期待的目标，但发现了一支从纳尔维克返航的英国小型辅助船队，其中包括两艘油轮、一艘补给舰和一艘运送英国伤兵的医疗船。
马绍尔中将下令捣毁“亚特兰蒂斯”号医疗船上的电台后，允许其返回英国，然后带着三个“猎物”踏上了返程的路途。因为补给船的航速要比军舰慢得多，既然自己能够拦截到这些补给船，这说明英国舰队已经返回了基地。
3月27日，第1战斗群已经航行到了设得兰群岛以北大约120多海里的位置。
此时，天空中下起了小雨，海况很差。
“全速东进！目标，卑尔根！”此时第1战斗群处于英国轰炸机的攻击范围之内，马绍尔想利用天气不好，战机无法起飞的时机，尽快返航。
返航的命令从旗舰“斯佩海军上将”号上发出，三艘被捕获的英国补给船冒着黑烟，以18节的最大航速开始航行，德国战舰倒还是不紧不慢跟随在周围。
下午15点40分，德国舰队已经驶过了设得兰群岛的正北方，开始驶入挪威海峡。这里，位于舰队右翼的“卡尔亲王”号用信号灯向旗舰报告：“右舷62度发现不明目标！”
随后，雷达也正在开机的“马肯森”号也确认了这一情况。
三分钟之后，“马肯森”号再次报告：“对方一大四小，速度很快，应该是英国舰队！”
15点50，“斯佩海军上将”号上下达了“准备战斗！”的命令，舰艏也升起了一面作战旗。各军舰上顿时战斗警报声大作，马绍尔下令由“斯佩海军上将”号、“马肯森”号、“卡尔亲王”号和“但泽”号迎敌，“弗雷德里希亲王”号和“斯德丁”号则负责保护航母和几艘“猎物”的安全。
四艘德国战舰开始向右转向，烟筒上冒着黑烟，冒着小雨向目标加速驶去，各舰上的两台雷达全部开机，航速逐渐增加到了24节。火炮控制雷达室里的机械式弹道计算机在嗡嗡作响，飞快地在计算着射击诸元。
目标是英国海军的“光荣”号航空母舰和四艘护航的驱逐舰，“光荣”号在完成了对纳尔维克的进攻后，跟随快速舰队一起返航。指挥官约翰?托维上将预见到自己可能会遭受德国海军的疯狂拦截，于是选择了一条诡异的撤退路线，他先率领舰队向西北驶向扬马延岛以东大约300海里的位置后，这才开始重新南下。
他确实避开了德国舰队的两支舰队的拦截，但在返航途中，“光荣”号的主机出了故障，由于已经进入到设得兰群岛英国空军的控制范围之内，感觉不会有什么危险，托维上将在留下了四艘驱逐舰进行护航后，就独自返航了。
“光荣”号原计划是在法罗群岛一带返航，但由于维修主机花费了大半天的时间，于是舰长奥尔斯上校在没有派出飞机侦察的情况下，下令改变航向，选择从较近的设得兰群岛一带返回国内。
于是，阴差阳错，他们就正好撞在了德国军舰的炮口上了。
由于雷达的性能不稳定，需要每隔两小时停机一次进行冷却，“光荣”号上的雷达在12点关机后就没有再开机。16点整，奥尔斯上校命令军舰打开搜索和测距雷达。
16点05分，刚刚开机的雷达室就报告说从东南设得兰群岛方向发现四艘大型目标正在向他们驶来。此时双方相距大约有18海里，但雷达室的报告并没有引起奥尔斯上校的警觉，他想当然地认为那些军舰是从设得兰方向开来接应他们的英国战舰，只是命令“热心”号驱逐舰前去核实一下。
16点15分，“热心”号驱逐舰在12000米的距离上已经能够模糊看到一些高速驶来的军舰身影，于是向德国军舰发出了灯光识别信号。
回答它的是一阵隆隆的炮声。
直到此时，“光荣”号才发觉大势不妙，于是一面拉响了战斗警报一面向国内发出求救电报。这时，它才开始进行转向和加速，试图逃出德舰的攻击范围。
16点21分，“马肯森”号首先在1万8米的距离上向“光荣”号开始发炮，尽管天空中下着小雨，海况很差，但在雷达的指引下，德国军舰的炮火却十分准确。两艘德国战列舰放弃了对扑过来的驱逐舰的炮击，开始全力攻击试图逃跑的“光荣”号。