我把责任都推给雅利奇，这样才能保全自己，保全这些知情的人。”
皇后掀开香炉，里面的香还没燃尽，皇后就拿起香筷把香和香灰搅在一起。
“这么大的事情，我让雅利奇一力承担，你当我心里好受吗？我没有办法！这件事情牵扯的人越少越好，幸好雅利奇有本事，我说她自己逃出宫的，皇上勉强能信。”
皇后叹了口气，“我也想跟女儿共进退，可是我不能。皇上是念旧情的人，如果我承认是我放跑了雅利奇，皇上不会拿我怎么样。可是有圣宠的皇后，和没有圣宠的皇后是不一样的，我身上还背负着佟佳氏一族荣辱，我不可任性。”
顺嫔心里有些后悔，她做姨母的担心雅利奇，皇后是公主生母，只会比她更担心，她实在不该提起这些，惹皇后伤心的。
“姐姐，都怪我无能。我在姐姐庇佑下，活得无忧无虑，却不能为姐姐分忧。”
皇后摇了摇头，“你我是亲姐妹，说这个就见外了。咱们家的女孩子活得都不容易，能有一个活得轻松点的，这是一件幸事。”
皇后又拿起书，她惆怅地叹了口气，“也不知雅利奇现在做什么呢？”
顺嫔说道：“皇上知道雅利奇随军去了，应该会派人找她的吧？”
皇后摇头，“不可能的，皇上率军往北走，途中要经过草原荒漠，荒漠如同无水瀚海，其中艰难险阻，我们住在深宫是想象不到的。这样的情况下，皇上哪有余力去找雅利奇？何况大军有上万人马，找雅利奇如同大海捞针，你要皇上怎么找？”
顺嫔叹气，“姐姐假称雅利奇闭关茹素抄经，为皇上和大军祈福，也不知道这样能瞒多久。”
“能瞒一天算一天，我看照这个情形下去，瞒到皇上回来也是行的。”皇后笑道，“你看宫里的娘娘、公主、和皇子福晋，生怕被人比下去，一个个都开始吃素抄经。”
顺嫔笑道：“这样也好，他们不闹事，姐姐也省心了。”
皇后点点头，“抄经好，大家都抄经，只盼着大军得胜，他们能平安回来。”
还在路途中的雅利奇打了几个喷嚏，怀德紧张地问道：“表弟你没事吧！是不是穿的太少了？”
最近几日虽然不下雪了，但一直在刮风，军营里好些人染了风寒，这里前不着村后不着店，又缺医少药的，生了病只能硬扛着，实在不好办。
“你别担心，我打喷嚏应该是有人在念叨我。唉，没办法，我天生招人喜欢。”雅利奇举起手给怀德看，“我一点都不冷，你看，我的手心还出汗呢！”
怀德松了口气，“没事就好，我真没料到，行军会这样艰难。”
前些日子是大雪，最近是大风，走了快一个月，还没走完行程的一半。怀德都有点后悔了，也许他不该帮助公主进军队，这日子太难了，公主不该吃这些苦。
雅利奇叹道：“熬吧！照这个速度，我看还得熬两个月。”
军队慢慢地往前走，士兵们偶尔交谈几句，大部分时间都是在沉默，大家没力气，也没心情交谈。
雅利奇侧了侧耳朵，抻着脖子往前方看。
“前面好像有人在喊什么……”
怀德也跟着往前看，“我没听到。”
没过多久两人就看见士兵骑马往后跑，他一边跑一边喊，“从今日起，每日只吃一餐饭，凌晨收帐篷出发，天黑选驻地休息，皇上与皇子阿哥，以及王公大臣都是如此。吾等当报效皇恩，不可懈怠！”
士兵骑马去后面通知，雅利奇听见身边的人唉声叹气。
走在前面的富乐和博敦放慢速度，和雅利奇他们挤在一起小声抱怨。
富乐叹气，“一日两餐饭的时候，吃的稀溜溜的东西勉强灌饱肚子，如今一日一餐饭，还要凌晨起来赶路，这还让不让人活了！”
博敦说道：“吃的东西没有油水，我现在拉的屎风一吹就散了，啥都没剩下，再这么下去，别说跟噶尔丹拼命了，我能不能活着见到噶尔丹的人都难说！”
怀德踹了他一脚，“你说话注意点！”
公主还在这呢！你就满嘴屎尿屁！
雅利奇不在意这些，她现在脑子里只有一个字，饿！
她本来就饭量大，每个人的口粮都是固定的，怀德和他的小伙伴们经常把自己的口粮分给她吃。如今一天只能吃一顿饭，她怕自己饿死在半路。
雅利奇叹气，“想不到啊！真是想不到！出征最困难的不是打仗卖命，而是挨饿。”
她以为最困难的是女扮男装，毕竟上厕所的时候确实不方便。军营里都是男人，路上没有茅房，他们一般都是走出队伍，就地解决。
雅利奇不能就地解决啊！这边四处空旷，连个遮挡的东西都没有。她只能少喝水尽量忍着，每天出发和驻扎的时候，躲在帐篷里用尿壶接着，然后再倒出去。
她这样做也没人怀疑，火器营是职能比较特殊的军队，里面有很多高门大户出来的少爷，大家都是讲究人，雅利奇的行为就不算奇怪了。
雅利奇心道，幸好她还没来葵水，胸前也没发育，不然就更难了。
雅利奇勉强压下心里的浮躁，她跟怀德打个招呼，“你们先聊着，我去前面看看苏泰和大哥。”
富乐跟她摆手，“表弟去吧！你跟他好好套套近乎，让他徇私多给你分点口粮。”
雅利奇冲他笑笑，骑马往前去了。
刚跑到前面她就看见苏泰和在耍官威，“都排好队，打起精神，队伍乱糟糟的像什么样子！一会儿长官要过来巡视的！”
士兵们一边整队一边跟他对骂，“苏泰和你狗日的，真能啰嗦！”
苏泰和没理他们，他扭过头冲雅利奇笑，“表弟来了，啥事啊？”
雅利奇笑道：“我有话要跟佐领说。”
苏泰和策马往边上走，“来来来，咱们到这边来说。”
两人骑马站在道旁，士兵们疲惫麻木地赶路，像是行尸走肉。
“苏泰和，两顿饭改成了一顿饭，士气必定会受到影响。”雅利奇说道，“别小看了这一顿饭，赶路消耗大，辛苦了一天，只能吃一顿饭，抬眼再看看这一望无际的枯草荒漠，恐怕连这一顿饭都吃不下了。”
“表弟说的极是，不过这跟咱们没啥关系，咱也没啥办法。上头说啥就是啥，皇上都只吃一顿，咱们哪敢吃两顿。”
雅利奇无奈，“是，咱们变不出粮食，不可能给大家再加一顿饭，但你长了嘴巴是干什么的？你是佐领，你得给鼓舞士气啊！”
苏泰和尴尬地笑，“表弟你太高看我了，我哪有那个本事啊！”
“唉，是表哥妄自菲薄了。”雅利奇正色道，“苏泰和，你小看自己了！我这些日子冷眼看着，咱们营地里，有的人比你本领强，有的人家世比你好，有的人比你会巴结，你有没有想过，为什么只有你短短两年就升了佐领？而且还很少有人嫉妒你。”
苏泰和想了想，“因为我运气好？”
“不！不是你运气好，而是因为你天生就是个合格的管理者。你会说话，人缘好，士兵们服你，却不怕你，你是一个非常有亲和力的领导者。现在大家伙心情不好，正该是你发挥长处的时候。你用你三寸不烂之舌，好好哄哄大家。”
“我……我真有那么厉害吗？”苏泰和偷眼看雅利奇，“我觉得……鼓舞士气这事，表弟你更适合。你看你把我夸的，夸得那么离谱，我都信了。”
雅利奇翻白眼，“我给你脸，你不要脸是不是？我让你干什么你直接去做就是了，还敢跟我叽叽歪歪！
苏泰和，你是佐领还是我是佐领？你搞清楚，我是个刚进营的小兵，我跟大家伙刚认识，他们能听我的吗？如果我是佐领，这点活我已经干完了！”
苏泰和卑微赔笑，“是我不对，表弟别生我的气。”
雅利奇劝道：“我也不想闲着没事给你找活干，鼓舞军心对你有好处。你看看这条军队，绵延数里，等会儿长官过来巡查，别的地方蔫头耷脑，就咱们这士气高昂，你露脸的机会不就来了！”
苏泰和一听能在长官面前露脸，立刻来了精神，他对别的不感兴趣，对升官发财很感兴趣。
“表弟说得对！要想得到长官的好感，必须做好这些细节！我这就去鼓舞士气！那个……表弟呀，我应该怎么说啊？”
“这也要我教？”雅利奇叹气，“你听好了，首先，你要跟大家解释一下，为什么要节约粮食。”
苏泰和问：“为什么啊？”
雅利奇咬牙，“你是一点脑子都不想动啊！你平时光琢磨着钻营了吧？你想点正经事行不行！前面就是大荒漠了，里面连根草都没有，那肯定要节约粮食，加快行军速度，争取早日穿过荒漠啊！”
“啊！对对对！您说得对！”
“第二，你要歌颂皇上！”
“对对对！”苏泰和说道，“皇上贵为天子，跟士兵们同吃同住，一起受苦，这样能振奋军心啊！”
雅利奇心道，我倒是没感觉到振奋，我就是觉得拍马屁得逮住最大的那个拍……
“好了，咱们再说最后一点，最后一点很重要，就是画饼！”
“画饼充饥？”苏泰和在身上摸了摸，“我没带纸啊！我咋画饼？表弟，您别骗我，画饼充饥能有用吗？看着饼真能顶饿吗？”
雅利奇觉得跟他无法沟通，“你意会好吗？不是真的让你画饼！这画饼就好像在驴前边吊根胡萝卜，你懂吧？让大家伙有个奔头！”
“哦哦哦！我明白了！”苏泰和嘿嘿傻笑，“您太聪明了，在您面前我就像个大傻子似的。”
雅利奇冷笑，“你才不傻呢！你就是懒得动脑子！少琢磨长官的喜好，多琢磨些正经事吧！”
苏泰和嘿嘿傻笑，骑着马鼓舞军心去了，他说话幽默有趣，和士兵们嬉笑打骂，倒是起了些作用。
等长官过来巡视的时候，别的地方虽然军容整齐，但还是能感受到士兵们低沉的心情，唯有苏泰和所在的队伍里士兵们脸上带着轻松愉快的神色。
几位长官随便找了个士兵询问原因，士兵照实说了，长官便把苏泰和叫来说话。
“知道这时候要安抚军心，你做得很好。”
苏泰和忙笑道：“下官见识短，不懂安抚军心是什么，只是觉得皇上每日也是一餐饭，和将士们同进退，是千年难得一见的明主啊！咱们跟着皇上，必定是所向披靡，战无不胜！我劝兄弟们放宽心，等打赢了这场仗，皇上一定不会亏待咱们！”
“说得好！你说的话没有什么华丽的辞藻，但很真诚啊！一听就是肺腑之言！如今皇上与我们同吃同住，每次安营驻扎，他都要等将士们搭好帐篷休息了，他才肯休息用饭。圣上皇恩浩荡，咱们可不能辜负了皇上啊！”
“您是的是，圣上隆恩，下官只有豁出这条命去，才能报效一二。”
雅利奇耳朵好使，她在队伍中隐隐约约听到这些话，身上直起鸡皮疙瘩。
太肉麻了，太肉麻了！皇上是她亲爹她都不敢这样说话！太虚了，太假了！怪不得苏泰和能升官，怪不得那些人做了长官，就冲着他们拍马屁的功夫，这些他们都是应得的！
苏泰和把长官哄得乐乐呵呵，等他们往后面巡视去了，苏泰和忙追上队伍，挤到雅利奇身边。
“表弟，你太厉害了！长官记住了我的名字，我在上峰面前露脸啦！”
富乐说道：“哦！原来是表弟出的主意，我就说嘛！你那么懒，怎么肯费口舌鼓舞大家？”
苏泰和冲富乐摆手，“去去去！别插嘴，不要耽误我和表弟说话！”
苏泰和虚心求教，“表弟，接下来咱们干什么？”
怀德笑道：“你也太贪了，刚得了上官夸奖，现在又想捡漏？行军途中，哪有那么多机会啊！你安安心心赶路吧！”
雅利奇笑道：“怀德表哥说的是，这种表现机会不太多。皇上严格规定了赏罚的规矩，你想升官发财，还是得等打仗的时候。只要你勇敢杀敌，兄弟们遇敌不乱，这就是你的功劳了。”
苏泰和叹气，“唉，那还得等好久呢！”
博敦说他得了便宜还卖乖，“你能有这个出头机会就很不错了，别想美事了。少说点话，保存体力，今天只有一顿饭了。”
几个人一起叹气，苏泰和升官发财的心思一下子就散了。
几日后，大军进入荒漠，之前还能看见一些枯草叶，或是低矮的灌木，现在除了黄沙石头再看不到别的。
虽然没有大风大雪了，但路更加难走，运送辎重行李的车经常陷进沙坑里，只能硬推。
苏泰和在前面绕了几圈，颠颠地跑回来找雅利奇。
“表弟！我给你找了个好活！”
“什么活？”
苏泰和说道：“前面路不好走，有时候遇到沙地不好走，绕又绕不开，马拉不动车子，就得靠人力去推。表弟你力气大，去帮着推推车吧！”
怀德气得捶了他一把，“你让她去拉车？你怎么不去！”