岳灵修指尖在发抖，但秦缨说的细致，他只得稳住心神去找位置，隔着油纸护手，他也摸不清到底是第几节，听在三五节之间，便找了个中间位置一刀切了进去。
刀刺腐尸，不见血色，却有一股褐色的尸水流了出来，岳灵修见多了尸体，此刻却也忍不住胃里反酸，咬紧牙关才将那股子呕吐之意压了下去。
后堂之中本就弥漫着淡淡的臭味，此刻尸水流出，臭味更为刺鼻，谢星阑也是见惯了风浪之人，可这会儿连他也觉不适，但当着秦缨，他面不改色强忍着。
白鸳本侯在外面，见赵镰他们都被请出来，颇觉讶异，待问沈珞，沈珞表情古怪道：“县主说要让岳仵作剖尸体，也不知要说什么，不让我们在里头听。”
白鸳瞪大眼瞳，“什么？”
她不敢置信地走到小门处，谢坚和谢咏见是她，也不知该不该拦，这瞬间，白鸳探身看了后堂一眼，只一眼，她人便要被惊得仰倒。
她家县主捂着口鼻，距离尸体极近，正一句一句地教岳灵修用刀，而岳灵修手里拿着一把锋锐的匕首，正一下下划拉窦煜的脖颈。
白鸳胃里一阵抽搐，连忙退了出来，她站在原地不住地吸气，好半晌才接受了这个局面，又万分哀怨地想，她家县主如今不为长清侯世子着迷了，可终究是在大家闺秀这条路上走的越来越远了。
谢坚和谢咏就在门口，虽未去探看，却也听得见里头隐隐的说话声，他二人表情也十分震骇，连带着看白鸳的眼神都不对劲了。
谢坚语气敬服地道：“真没想到，你家县主竟如此胆大。”
白鸳面上干笑一声，心底却欲哭无泪，别说其他人了，便是整个临川侯府，又有谁能想到？
“不错，就是此处……”
“嘶，慢点，你要将他食管也割断？”
“对，对，切开看看……”
岳灵修紧张的牙齿打架，冷汗也沿着鬓角滑落，但他到底当仵作几年，定下心神后，手还算稳，他听着秦缨的指挥行事，等秦缨倾身细看之时，他方才有功夫看自己的成果。
这一看，顿时吓得他背脊一凉，他到底经验不足，数刀下去，窦煜的脖颈被他切出几道深痕，尸水溢出，腐烂的血肉也外翻，不仅令人反胃，更让遗体看着像被人砍过一般。
岳灵修腿一软便跪了下去，“二公子，小人都是为了找到谋害您的凶手，您千万不要怪小人，小人绝无心损毁您的遗容……”
秦缨无奈看他，“你难道每次验尸都要跪拜一番？”
岳灵修苦声道：“小人从前还要上一炷香放点祭品呢，今日赵捕头说的急，小人没来得及准备。”
秦缨无奈摇头，但想到岳灵修到底是古人之念，便也作罢，“算了，你若是如此才心安，那也不妨碍什么，但你放祭品便可，千万莫要点香，停尸之地温度一旦升高，便会令尸体腐烂更甚，这一点你可知？”
岳灵修呐呐点头，“小人知道小人知道，小人上完香，都会摆远些。”
秦缨“嗯”了一声，又去看谢星阑，可这一看，却发现谢星阑拧眉看着她和岳灵修，似乎有何不满，她蹙了蹙眉，径直道：“我说的是对的，他的气管之中并无烟灰残留，喉头也十分干净，绝不可能是被火烧死。”
秦缨说完，又指挥岳灵修将伤口整理好，岳灵修本就怕冒犯死者，这下手脚麻利起来，但他到底生疏，少不得秦缨在旁叮嘱。
秦缨说一句，岳灵修做一处，见岳灵修做的不错，秦缨便不吝赞许，这一来一去，倒显得他们有种师徒般的亲近，谢星阑看着这场景，心底莫名生出一股子无名之火，他想问问京兆尹周显辰，这么呆笨的仵作，是怎么能进京畿衙门当差的？
等岳灵修小心翼翼将死者的脖颈修整完，秦缨又道：“刚才只是排除死因，现在，我想要你找到死者的胃将其剖开——”
岳灵修连死者的脖颈都切过了，听到要剖开胃，便也没那般震惊了，但谢星阑忍不住问道：“为何要剖开胃？”
秦缨道：“你应该记得那小厮说过，早膳送去后窦煜是用过的，但午膳有没有用他不知道，我在想他遇害的时候到底是何时，或许胃里会有些线索。”
谢星阑立刻道：“是为了推算遇害的时辰？”
秦缨点头，却又道：“如果死者死亡时辰不长，那用此等法子是最有用的，但他已经死了五日，正常的饭食都已经被消解殆尽了，我想看看有没有别的可疑之物。”
谢星阑蹙眉，“毒物？”
秦缨颔首，“也有可能。”说完她又去看岳灵修，“你可知胃脏在何处？”
岳灵修点头，“知道，在左肋之下……”
秦缨应是，又细致道：“胃脏右邻肝脏，又与剑突之下的腹部相帖，左侧是肋弓，后壁与胰脏与肠挨着，下面是脾脏……”
岳灵修听得十分认真，还跟着她念念有词，没了其他人围看，秦缨少了颇多顾忌，只在用词上稍作注意，而后将自己所记得的倾囊相授。
谢星阑听她如数家珍一般道出五脏六腑所在，心底的震撼越发强烈，这不仅不像传闻中的云阳县主，甚至经验最老道的仵作也不一定知道的这样清楚，或许宫里的御医能做到？但秦缨是跟着哪位御医学来的？
“要找到胃，便先要打开腹腔，腹部可分为四区，这会儿尸体下腹部腐败严重，脏腑内或许会生蛆虫，你做好准备……”
秦缨仔细说着，岳灵修听她指挥，落刀往左下腹切去，只听一阵令人毛骨悚然的切割声响，没多时，又一股子浓郁的腥臭散发出来。
谢星阑心道，幸而其他人出去了，便是留在此地，也无人能待住，他走到后窗处将窗户推开，迎着外头的风呼出口气，待转身，便见秦缨捂着口鼻告诉岳灵修下一步该如何做，岳灵修虽紧张的满头大汗，却也未曾辜负秦缨信任。
又磨了两刻钟的功夫，秦缨忽然道：“慢着，不对劲——”
岳灵修根本不懂，但秦缨表情沉重，令他动也不敢动，谢星阑闻声上前来，“怎么样？”
秦缨犹豫道：“他这胃的模样不对，如果我没猜错的话，他的死因应该是中毒。”
谢星阑凝眸望着她，秦缨道：“某些毒物会令人胃脏充血水肿，比如□□，若一次用量过多，人会立刻剧烈呕吐甚至腹泻，而后在一两个时辰内死亡，但他内脏已经开始腐烂，这水肿一半是腐烂之故，再加上没有在胃内发现毒物，我只有七八成肯定，倘若没有这场大火，发现他的时候，尸体周围应该有呕吐和腹泻的迹象。”
谢星阑沉思片刻道：“尸表没有任何外伤，死者骨骼也没有受伤的痕迹，要么是被捂死闷死没有留下外伤，要么便是中毒，你不必怀疑自己，而凶手杀死他之后还放了火，或许就是想毁掉你说的这些迹象，免得顺藤摸瓜查过去。”
听他这话，秦缨心底的犹疑消散，又对他道：“令人拿个干净的碗盆进来。”
谢星阑高声吩咐，很快，谢坚捧着一个瓷碗走了进来，瞧见窦煜的遗体已经被切开肚腹，他没忍住便是一声干呕，待秦缨接了碗，他如风似的逃了出去。
谢星阑不知秦缨要做什么，却见秦缨指挥着岳灵修，将一团污物放入了碗中，那团污物恶臭难当，秦缨却小心捧着，又走到后窗之下仔细查看起来。
谢星阑上前一步，“是何物？”
“从窦煜胃里取出来的。”
秦缨回答的稀松平常，谢星阑却听得头皮发麻，秦缨小心地查看，没多时，从中找到了一个半截米粒大小的硬物，秦缨又道：“拿水来。”
这次谢星阑不曾喊人，亲自出门提了只茶壶进来，秦缨将那污物倒在一旁，又叮嘱岳灵修有毒，而后小心地清洗那枚硬物，但此物被胃液腐蚀过，便是清洗干净了也难看出本来面目。
秦缨沉声道：“看来我们得去窦家问问，看看窦煜死的那天早午饭食都有什么。”
既然定了窦煜是中毒，那便得想毒物是如何入口的，谢星阑道：“含光阁平日里无人打扰，又无小厮照看，便是有人去寻窦煜旁人也不知晓，而凶手多为府里人，窦煜若对其没有防备，极有可能或饮或食凶手带去之物。”
秦缨点头，“如果这东西不是府里送去的饭菜，那便是凶手带去的。”
今日剖尸本就是为了确定死因，如今死因已定，秦缨便令岳灵修整理尸体，而后道：“验状你看着写吧，不必提我的名讳，死因写死者胃内异常，疑似中毒便可。”
岳灵修连忙应是，态度万分恭敬，秦缨这才出去净手，她二人一出门，其他人都围了上来，谢星阑对赵镰道：“验尸验完了，等岳仵作写好验状，往金吾卫也送一份，案子未定之前，看守好死者的遗体。”
赵镰哈着腰连声点头，谢星阑便与秦缨离了义庄。
他们一走，赵镰立刻快步进后堂，见窦煜焦黑的尸体上多了许多伤口，便去问岳灵修，“验出什么来了？真剖尸体了？”
岳灵修点头，“验出窦二公子是中毒，尸体也剖了。”
赵镰蹙眉不解，“你真敢剖尸？是云阳县主教你验的？”
岳灵修想到秦缨的叮嘱，垂下眸子道：“就是验尸嘛，反正验出来了，是被下毒，稍后小人写了验状，立刻交给捕头。”
他这话含糊不清，赵镰也拿不准，便哼道：“写详细些，晚点还要给咱们大人过目。”
王赟和袁守诚也在后面听见这话，王赟惊讶于岳灵修真将窦煜的遗体损伤了，袁守诚却表情阴晴不定地沉思起来，这时赵镰回头看到二人杵着，便没好气地吩咐：“这遗体你们看好了，冰盆没了就去要，别以为我不知道，窦氏大方，给足了你们赏钱。”
袁守诚敛眸没接话，王赟倒是乖乖应下。
……
秦缨和谢星阑再回到窦氏之时，已经是日头西斜，留在窦氏的冯萧已经问完了证供，见他们回来，立刻将证供送上。
冯萧道：“所有人都问了，和早间问的差不多，包括窦榕在内的六七人没有人证，要么说在别处流连了片刻，要么就是在去似锦堂的路上，不过和早间不同，最后和窦煜打照面的不是窦文运等人，而是他的小厮知书。”
“十一那天晚上，窦煜从窦启光处回来，知书正在给他收拾书房，知书仔细回忆了一番，说当天晚上窦煜有些疲惫，还有些心事重重，像是被做学问难住了，他也没敢多烦窦煜，在含光阁待了一炷香功夫便走了。”
早上知书被叫来得晚，这一点未曾细问，谢星阑点头，又道：“去将知书叫来，还有别的事要问他，窦煜的死因已经查出来了，是被毒死。”
冯萧很是惊讶，“如何查出的？”
谢星阑自然不会细说，却还是道：“多亏了云阳县主。”
秦缨听得轻啧一声，待冯萧去叫人，才对他道：“我不想揽这份功劳，你不必替我挣名声。”
谢星阑狭眸，“你怕临川侯知晓？”
秦缨心底“咯噔”一下，谢星阑却又道：“你不怕我知道？”
秦缨坦然道：“总不可能隐瞒所有人的，谢钦使既然已经质疑过我了，那我何必再惹来更多麻烦？都是为了案子，我觉得谢钦使不是个爱招惹麻烦之人。”
谢星阑听得眸色微深，“我便是再质疑，你也定不会答，但你那些法子都是些秘术，你不了解岳灵修为人，怎就愿意倾囊相授？”
秦缨叹了口气，“这些对我而言不算什么秘术，这些技法再如何传也无法害人，我只需知道岳仵作在其位谋其政，教会了他，能免去许多冤案。”
谢星阑默然一瞬，“你竟无半分私心。”
秦缨扬眉，“有啊，这不是让谢钦使对我信赖有加吗？如今再听我说些稀奇之言，您已经不再深究，咱们一同查案都简单利索许多。”
秦缨眸似点漆，眉眼如画，淡淡笑意漾在唇边，坦荡明媚，谢星阑握着佩刀的指节微紧，一本正经道：“能破案便好。”
秦缨笑意微深，她就知道谢星阑会这样说。
原文中的谢星阑虽是大反派，却是心思极为简单之人，他做每一件事都有其目的，为争权为夺利，有仇报仇有怨报怨，从不会牵累无辜，也从不会心猿意马，但最后……
想到谢星阑的结局，秦缨面上笑意瞬间散了，她改变了陆柔嘉和崔婉案的剧情，那在后来残酷朝斗开始之前，她能改变谢星阑的命运走向吗？
谢星阑也没懂秦缨的目光怎忽然生出了几分怜悯，正要深究，冯萧却将知书带了回来，知书的表情有些战战兢兢的，待行了礼，谢星阑定下心神道：“十二那日，你送的早午饭时都有什么？”
知书有些莫名，想了想道：“早膳是莲子粥，梨丝卷、栗子糕，还有一碗参汤，午膳是清蒸鳜鱼，糖醋排骨，白灼莲心，还有粳米饭和桂花糕，公子喜甜，胃口也十分清淡，平日里都是这样的饭食。”
秦缨蹙眉，“那硬物不像是骨头，倒像是某种果核，你那时可送过什么果物？”
知书这时想起来，“送过，午膳之时送过荔枝，那荔枝是从南边送回京中的，是今年最后一茬，公子也喜欢荔枝。”
那小物并不像荔枝果核，更何况也无人将荔枝果核咽下肚子。
见谢星阑若有所思，秦缨又道：“你带路，去似锦堂看看。”
证供上大部分人都在去似锦堂的路上，秦缨很想知道似锦堂周围路径如何，知书应是，带着几人往内院去，秦缨想起冯萧问出的证供，便道：“当天晚上，除了窦榕不在，葛氏兄妹也来的很晚，还有大房窦文运和夫人，以及窦烁和少夫人伍氏，整个三房和四房其他人都到的十分早。”
冯萧点头，“不错，三房是庶出，外头做着自家生意，在府内也十分守规矩，四房对窦老爷也算殷勤，只是窦老爷对这两房都不算喜爱……”
知书在前听见，忍不住道：“老爷就喜欢我们公子。”
秦缨便问：“那大房呢？大房可是长房，你们大公子早早成亲，他可曾去考科举？”
她话音刚落，不远处的花圃之中便传来一阵说话声。
“歆儿，慢点跑，当心摔了……”
秦缨驻足去看，只见是窦烁和少夫人伍氏，带着女儿窦歆在园子里玩耍，一个仆人将一枚竹蜻蜓转上了天，窦歆追着那竹蜻蜓而去，但她年纪尚小，并不看路，眼看着就要追进栀子花丛中去。
窦烁也瞧出不好，连忙朝窦歆追去，可他刚跑起来，身形便异于常人的左右晃动。
秦缨眉头一皱，“他的腿……”
知书往四周看了看，轻声道：“大公子少时受过伤，腿上落了些残疾，平日里看不出，但跑起来十分明显，这样是没法子参加科举的，因此老太爷早早为他娶了少夫人，他和少夫人两情相悦，成婚几年来一直恩爱如初。”
谢星阑问：“如何受的伤？”