她兀自用膳，送菜的伙计还未走，见状殷勤介绍起桌案上的菜品来，而谢星阑只看着她，自己却不动，秦缨被他看得古怪，一脸莫名道：“你不是来用膳的？”
谢星阑这才提筷，他目光一扫，朝着跟前碗盏伸去，那伙计立刻道：“这是我们店中极受京城贵族喜欢的酒酿炙鸭——”
谢星阑神色如常，但炙鸭刚刚入口，他眉头倏地一皱，见秦缨正看着他，谢星阑如常咽了下去，秦缨不觉有他，那伙计见状又介绍完最后两道菜才退下。
秦缨一边用饭一边问道：“谢大人喜好越州菜？”
谢星阑道：“不算喜欢。”
秦缨有些狐疑，“越州与江州饮食有何不同？”
“江州多水泽，饮食与文州相似。”
谢星阑说着话，筷子却不再往那酒酿炙鸭上落，秦缨又问：“楚州与蒲州也是如此？”
“蒲州相似，楚州因临着渝州，渝州往南便近了黄石山与岭南，因此风味又多了几分酸辛咸香，要比江州、咳——”
谢星阑停下筷子与秦缨讲述，但说至一半，却忍不住轻咳了一声，秦缨这时抬眸看来，只一眼便做愕然，“你怎么了？”
谢星阑寻常道：“不妨事。”
秦缨的目光却落在他脖颈上，“不对，你刚才还好好的——”
她放下筷子到谢星阑跟前，不远处谢坚见状，也连忙走了过来，待看到谢星阑颈间红斑，顿时面色大变，“公子，您食了胡椒？这哪道菜有胡椒啊！”
谢星阑身着墨色圆领武袍，适才还好好的，但只这片刻，秦缨眼睁睁看着他苍白的颈侧起了几星红痕，见她有些惊讶，谢坚苦哈哈道：“县主您不知，我们公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生红疹，小人也不明，别人都吃的，但胡椒对我们公子而言，便是毒物一般。”
秦缨闻言转眸往桌案上看去，很快又走去门口唤伙计前来，待伙计进门，秦缨指着酒酿炙鸭问：“这里面可有胡椒？”
伙计微愣，忙道：“回您的话，确有胡椒，不过是因为这里面用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒来酿造，这……这是怎么了？有何不妥吗？”
伙计惴惴不安，谢星阑起身道：“没什么事，你退下吧。”
伙计如蒙大赦，忙退出屋子，又将房门带了上，这时秦缨转过身来，皱眉道：“谢星阑，你来此处到底是为何？”
见谢星阑要开口，秦缨又道：“你还说此处越州菜味美，但你此前必定不曾吃过这酒酿炙鸭，否则又怎不知其中有焦白酒？难怪你刚才表情不对，是入口便发现了吧？”
谢星阑开口，“我——”
“别说是因应酬来过此地，也别说只有这炙鸭未曾吃过，你自己说越州菜多有辛香，这桌上也不止一道炙鸭有胡椒，且你刚才点菜之时，只囫囵为之，根本不曾刻意叮嘱，若我猜得不错，你根本是头次来此地用膳。”
秦缨心中惊疑，语气自是严肃迫人，且她何等洞明心思，先前不觉古怪，此刻反应过来，从头到尾揪出他破绽，只利落分明，说得他无法反驳，谢星阑生怕她真要做怒，忙道：“我来此的确不是为了用膳，你莫着恼。”
秦缨眉头越紧，这片刻她对谢星阑毫无保留，可谢星阑却瞒了她一道，这顿饭看着色香味美，此时却有些滋味陈杂了，于是愈发问道：“不是为了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾卫有何新差事得瞒着我不成？”
谢星阑苦笑，“自不是。”
谢坚看看谢星阑，再看看秦缨，到底忍不住道：“县主别生气，我们公子来，其实就是为了您如今在查的案子，公子从知道这件案子起便——”
谢星阑眼风扫过来，谢坚话头一断，忙缩着脖子往后退了两步，虽未说完，但秦缨却已听明白，她微微一愣，“你想查衙差遇害的案子？”
事到如今，谢星阑也不必遮掩，便点头“嗯”了一声，秦缨眉目一舒，上前两步道：“这案子乃是刑部所属，你总不是为了帮崔慕之。”
秦缨心弦微动，试探道：“你是想帮我？”
谢星阑泰然颔首，面上四平八稳，看着秦缨的目光却带着几分担忧，秦缨轻嘶一声，心尖滑过一汪暖流，又去看满桌子饭菜，叹道：“帮我便帮我，难道我还会不领好意不成？明知道自己吃不得胡椒，何至如此？”
谢星阑心底很有几分无奈，他不喜辛辣，自然对越州菜毫无兴致，但也未想到正好碰见了秦缨，这才小半个时辰不到，他便被拆穿了，当着秦缨的面，这般遮掩显得尤其拙劣，于是他一本正经道：“到底不是金吾卫的差事。”
秦缨面露恍然，“我明白了，是怕崔慕之知道了觉得你干涉刑部之事。”她目光下移去看他颈侧，“可要请大夫？”
谢星阑摇头，“不必，过上半日便散了。”
秦缨想了想，吩咐沈珞，“让伙计上茶来。”
沈珞领命而去，秦缨又走过来两步，凑近了朝谢星阑颈侧看，见只是几处红斑，还未起疹，便也微微放了心，又接着道：“往后再遇这般情形，不请大夫，便多饮茶水，可令‘毒性’散快些，若严重了，亦不得大意。”
秦缨只想着瞧谢星阑患处，便离得越来越近，言语之时，温热的呼吸都洒在谢星阑身上，她自己浑然不觉，谢星阑却身僵气凝不敢动弹。
幸而她很快又退开，哭笑不得道：“只见有做好事邀功的，没见有做好事还不想留名的，我知道你与崔慕之不睦，但若能破了案子，有你帮忙自是好事。”
谢星阑松了口气，但见她如此“善解人意”，又有些失笑，这时秦缨眨了眨眼道：“所以谢大人专门来此处，可是查到了什么？”
谢星阑道：“金吾卫此前办过这街上的差事，知道此地多有岭南人，此番我令底下人调查马腹图腾，正在此酒楼中找到了一个小厮，此人祖父是黄石山中人，他应该知道凶手为何将马腹图腾刻在死者身上。”
秦缨眼瞳大亮，“此人眼下可在楼中？”
谢星阑道：“先前正要查问此人，你便来了。”
他说完看向谢坚，谢坚心领神会，“属下这便去叫人。”
谢坚开门时正碰上沈珞端了茶水进来，秦缨见状亲手接过放在桌案上，见谢星阑要拿茶壶，秦缨忙道：“我来，好歹是为了帮我……”
第108章 出事
被谢坚找到的小厮名叫肖启， 见今日阵仗颇大，肖启满心惶恐，待得知谢星阑是来问马腹之后， 方才松了口气答话。
“其实大部分离开的人不会再将马腹当做图腾，是怕人歧视， 小人祖父提起马腹之时，尚有些怀念，但家中也无刻画马腹之物。”
谢星阑遂问：“从前山中打猎之后， 赤禹族人会在猎物之上做何标记？”
肖启回想一番，“似是每家每户都有自己的习惯， 并无特定印记。”
秦缨这时道：“这一族既以狩猎为生， 可皆修习武艺？”
肖启忙道：“您有所不知， 赤禹族人是生下来便会打猎的， 因山中地势复杂，既有险峰深林，又有山湖河涧， 因此不必专门修习武艺，幼年跟着长辈们多跑几回，便也练出矫健身手了， 小人祖父如今年过花甲， 虽然离开山林三十多年了，却仍精神矍铄闲不下来， 便是早年间练出来的。”
秦缨便又问：“若将马腹的图样用刀刻画在人身上，是何用意？”
肖启面色微变， “用刀刻画？”
秦缨点头， “不错，将人杀死之后， 用刀刻画在人脊背之上。”
肖启面上闪出两分惊愕来，“马腹虽是族中图腾，却也是凶恶之兽，小人听祖父说，若族中有罪大恶极之人，死后会在其身上刻画马腹图案，是要令马腹降下神罚，吞灭人的魂灵，令其不得转世投胎。”
秦缨不由和谢星阑对视了一眼，定了定神，秦缨又令肖启说些赤禹族见闻，肖启便将从前族中如何粗蛮却又如何淳朴道来，末了又道：“这些都是祖父与父亲说起的，离开山中时父亲也才十岁不到，如今过了三十来年，山中或许早已无人了。”
秦缨点了点头，再没什么好问，待谢星阑赏了银钱令肖启退下，便问道：“凶手可会是赤禹族人？”
秦缨沉声道：“就算不是赤禹族人，也必定知道这族中惩戒之法，否则哪有闲情逸致在死者身上作画？那马腹纹样虽是简单，却也得花上片刻功夫，而连州两案近闹市民坊，他们不可能毫无顾忌。”
谢星阑亦道：“凶手要令死者死后不能转世投胎，可见对死者仇恨极大。”
秦缨应是，又朝窗外看，见日头已经西斜，便问道：“若水路去楚州和江州几地，要走几日？”
谢星阑略一迟疑，“水路其实比陆路更远，但胜在走水路昼夜无歇，沿着云沧江而下，去江州要行十日，去楚州则要走半月，此前去楚州办差之时我们未走水路，若走陆路星夜兼程，能少个一两日功夫，但如此人困马乏，常人难以应付。”
秦缨心底微动，虽然能少一两日，但水路要比陆路轻松数倍，谢星阑之所以还是选了陆路，会否与他父母船难有关？此念一闪而过，她又蹙眉道：“去江州水路只需十日，去楚州也只需半月，如今距离万年县的案子已过了一月有余，凶手或许已经找到了下一目标。”
她神色紧迫，起身道：“事不宜迟，我再去转一圈。”
谢星阑自然随她而走，待出了门，只在有连州人与岭南人的铺子逗留，直至黄昏时分，才上马车离开了越州巷，她这半下午多若有所思，谢星阑也未追问她想到了何处，此刻催马靠近道：“冯昀的兄长冯暄已经被放出，眼下也在顺义坊，冯孟良要等案子诉清，少说还有十来日才能出来，他们二人打算后日离京去找他们母亲。”
秦缨一听忙道，“那他们走之前，我得见他们一面。”
她一声令下，马车便往顺义坊去，谢星阑一路随行，等到了于宅之外，正是夜幕初临，待于良开了门，冯昀和冯暄两兄弟也一同到了门口。
冯暄年过十七，生的文质彬彬，此刻颧骨略有一丝乌青，乃是在牢中留下的旧伤，待一路到了跨院，冯暄撩袍便拜，“多谢县主与大人相救，冯昀已告诉在下前因后果，若非二位，冯昀难活命，那封文册也送不到陛下手中，在下与父亲、表叔三人，也要冤死在金吾卫大牢之中，拜谢二位救命之恩——”
他说着，冯昀也随他跪了下来，秦缨见状忙道：“不必如此，快请起来，此番是谢大人一人出力，与我关系不大——”
冯暄面带执拗，仍然不起，秦缨见状只好上前去扶，待到冯暄跟前，才刚要伸手，一只长臂却先一步将冯暄拉了起来，正是适才未做声的谢星阑，他手下力大，冯暄不起也要起，见兄长被拉起，冯昀也跟着站起了身。
谢星阑看着二人道：“如今风声已过，你们若着急，明日便可离京。”
冯暄看了一眼冯昀，“大人来前在下也提过，不过冯昀一听要见一见县主再走，便未想明日离京，眼下既然见了县主，那我们的确能早些南下了。”
冯昀眼巴巴望着秦缨，秦缨笑着道：“我也是听闻你们要离京，便过来瞧瞧，待去救了你母亲，你父亲也差不多要放出，你们便能一家团聚了。”
冯昀眼眶微红，到底还是孩子稚气，秦缨便带着他进屋子里说话，冯暄见状叹了口气，又与谢星阑寒暄起来，谢星阑比他年长几岁，他看谢星阑的目光，也多有感佩，又细问起了冯孟良留在京中会有何境遇。
屋子里秦缨劝慰着冯昀，此刻看向院中，只见谢星阑正对冯暄说着什么，冯昀随他目光看去，有些感念道：“您说得对，此番多亏谢大人，我哥哥说父亲的名册写了不少人，但其中并无那个叫楚源的士子，却不知金吾卫后来是如何找到那人的。”
秦缨知道内情，但自然不必与冯昀细说，正巧此刻于良送茶水进来，闻言逗趣道：“我早就与你说我们公子神机妙算成竹在胸，你此前还不信。”
秦缨看向于良，“此言何意？”
于良便道：“文州的案子，公子本不打算管，但从韩歧送回第一个嫌犯开始，公子便猜到他办不好这差事，再加上我母亲的病，别的不说，我们公子心思洞明，能算得上料事如神了。”
冯昀听得云里雾里，秦缨却微微蹙眉，檐下风灯洒下一片昏光，将远处谢星阑的面容映得半暗半明，她目光幽幽看出去，不明白如何凭一个嫌犯便断定韩歧要徇私构陷。
秦缨便问：“你们公子曾去文州办过差事？”
于良摇头，“那倒没有。”
他放下热茶退出去，秦缨看着于良背影，想到了于良母亲之死，谢坚早前便说过，谢星阑做了一场梦，梦到了嬷嬷将重病身亡，这才寻了最好的大夫救治，后来虽延缓了病情，可最终嬷嬷还是病亡。
熟悉的古怪之感盘旋在秦缨心头，她又去看谢星阑，待转头，便对上冯昀黑亮的眸子，冯昀这时稚气地道：“县主总看谢大人做什么？”
秦缨牵唇，“没什么。”
冯昀眨了眨眼，“县主与谢大人总是同进同出，莫非你们……”
冯昀话未说完，但他的眼睛会说话一般，秦缨立刻明白他是何意，她顿时哭笑不得，“不是你想的这样！”
冯昀歪了歪头，“那您可定亲了？”
秦缨想起前次嘲笑谢星阑，万万没想到冯昀人小鬼大，还竟问起她来了，她无奈道：“这可不是你小孩子该问的事——”
冯昀了然，想到自家兄长做为男子已经被母亲催着定下亲事，便忍不住道：“那便是没有，您父亲母亲不为您着急吗？您自己也不急吗？”
秦缨轻哼一声，不落下风地道：“自是不急，毕竟在我眼中，这满京城世家子弟根本无人与我相配。”
冯昀小脸皱做一团，片刻又问：“谢大人也不行吗？”
秦缨轻啧一声，“你怎——”
她话未说完，谢星阑和冯暄已走到了门外，谢星阑扬眉道：“不行什么？”
秦缨一愣，见冯昀要开口作答，连忙抢先道：“他说不知何时才能再见，我说我们去文州不易，他便问你也不能去吗，毕竟你常离京办差。”
秦缨说完，对着冯昀一阵挤眉，冯昀本是小机灵鬼，立刻明白她的意思，忙附和点头，谢星阑看看二人，虽觉有鬼，却也不拆穿秦缨，便牵唇道：“我确有可能。”
秦缨松了口气，心跳的却有些快，她也不知自己心虚什么，转念才想，冯昀童言无忌，但谢星阑却知道从前的她对崔慕之如何中意，这自然叫人尴尬……
在宅中逗留小半个时辰后秦缨才与谢星阑一同离去，冯昀和冯暄一路送至门口，门扇开合间，阻断了冯昀不舍的目光，秦缨也有几分怅然，待上了马车，便掀帘对谢星阑说话，“只等冯孟良放出来，便算功德圆满了，不过此事是你的功德。”
谢星阑从马背上看过来，也坦然道：“若非你救了那孩子，此事我不一定会管。”
秦缨眉眼微弯，“但你还是管了，这可是冯家一家五口人的性命，实在是大功德。”微微一顿，秦缨又问：“但你是如何只凭一个嫌犯，便知道韩歧存心构陷文州官员？”
谢星阑握缰绳的指节微紧，眉眼间闪过一丝狐疑，待秦缨将于良所言道出，他才泰然道：“我虽未去过文州，但文州官员我了解一二。”