马三宝跟着送名帖的人来到巴州的三福酒楼，这酒楼是巴州最大的酒楼，高四层，宽有二十间。
在楼外就听到小二在招呼客人和叫菜的声音，此起彼伏，显然这里的客人多，生意很是兴隆。刚一踏进大厅，立即就有一个店小二迎上来，躬身施礼极为周到的问：“两位爷，您几位？”
“已经预定，四楼云福苑。”领路的人回答。
“吆，是罗爷的客人，楼上请！”小二态度更加客气，做了一个请的手势。马三宝点点头，随着那个领路的上到四楼。一楼二楼都是散客，三四楼则是包间。
和楼下的熙熙攘攘喧闹非常不同，一上三楼，就觉得安静很多，再上四楼，已经听不到楼下的声音。
铺了地毯的走廊，两边对着有八个房间，都挂着带福字的牌子，走进云福苑，里面没有人，马三宝就在桌子旁坐下。
“马大人您先坐，我家主人马上就到。”领路的人说完，就退了出去。
这可有点意思，请宴还让自己等。
马三宝环顾四周，这间包间真的不小，放三张桌子都绰绰有余，现在就在中间放了一张，边上是几张椅子和小茶桌。是给客人休息用的。
现在天气很热，但走进这房间后，一点都不觉得，从窗子里进来的风都是凉凉的，舒爽宜人。
古代没有空调，这是怎么做到的？马三宝寻看一下，发现墙壁的下方一尺来高是一圈铜皮，上面还有细微的水珠，他顿时明白了，那一圈铜皮墙壁的后面放了寒冰，所以整个房间才显得如此清凉。不得不佩服古人的智慧，同时也看得出来这家酒楼的老板着实花费了一番心思。
正看着，门口帘子一响，走进来一个四十来岁的中年人，高有一米七左右，瘦瘦的，四方脸，大嘴巴，只是那眼神阴森森的，显得有些阴戾。
马三宝看有人进来也没动，目光还是看向窗外欣赏风景，那人进门后，声音生硬的说：“让马大人久等，还望包涵，恕罪则个，鄙人罗进财，是巴州府商会的副会长，听老友说马大人到任，就想请马大人喝上几杯。酒菜马上就来，请稍等片刻。”
此人嘴里说的客气，可是脸上根本没有客气的意思，说着话，手都没拱，直接在对面坐下，打量着马三宝，口里说：“来人，上好茶！”
等在门外的小二立即进来，洗壶，放茶，倒水。
给罗进财和马三宝倒茶，按照常理，应该先给马三宝倒茶，但小二给罗进财倒茶的时候，他连让都没让，依照礼仪这是很失礼了。罗进财装模作样，佯装不知。任由店小二继续做下去，看来这是早就安排好的，似乎想要激怒马三宝。
马三宝也一个字都没说，只是静静的看着他们表演。就这样过了几息的时间，马三宝端起茶碗，闻了闻，轻轻的呡了一口。
看马三宝不动声色，罗进财眼色微微一变。
这时候开始上菜，第一次端来的是四个凉菜，菜摆好，小二退下。
马三宝把茶碗放下，开口慢悠悠的说：“茶是好茶，只是水有点苦。请问罗会长，你请我这个闲散小官有什么事呢？我一个同知，无权无势，怎么能入了您的法眼？”
“马大人说笑了，闲散小官，谁不知道马大人是蜀王府的红人，谁不知道马大人是奉旨协助知府大人赈灾。只是知府大人事务繁忙，不可能一心去赈灾，我看这差事十有八九还是马大人的。如果这样还是无权无势的话，这巴州哪里还有比你更有实权的人呢？”
“这倒是第一次听说，我的差事还真没罗会长说的那么玄乎。只是一个小小同知，在知府大人手下做一下辛苦活，谈不上权势。”嘴上说着，马三宝心里揣测，这个人绝对不是冲着自己的产品来的。那么……难道他是冲着昨天的谕旨来的？
“马大人真是谦虚谨慎的。这里又没外人，所谓当局者迷，恐怕就你一个人不知道了，全巴州府都知道马大人要得势。来，来，来，酒菜已上，咱们先喝一杯，再细说。”
“恭敬不如从命，谢罗会长的款待。”马三宝也不客气，端起杯，示意一下，一饮而尽。
“这是三福酒楼有名的清蒸鲈鱼，来，马大人尝尝。”
“这是三福酒楼的笋干鸭血，来，马大人尝一口。”
“谢谢，罗会长。嗯，真的不错！来，干了。”
……
罗进财从端起杯，就再也不谈找马三宝的目的，只是不停的给马三宝荐菜劝酒。
马三宝也看出这人的想法，想把自己灌趴下再讲条件。他所以也不客气，大吃大喝，不一会儿就把肚子填八分饱了。整个人也做出一副歪歪倒倒醉醺醺的模样。
明末已经有了蒸馏酒，只是大部分酒的度数都不高，也就十来度二十度的样子。在金鹰寨，提炼高度原浆酒剩下的酒，都有四十来度。
马三宝整天喝度数相对高的酒，再喝这二十来度的就跟和饮料一样。约莫半个时辰，酒过三巡，这个时候罗进财看马三宝是“醉”了，这才开口：“咳，马大人，这菜过五巡，酒过五味，咱们来谈谈合作吧。”
“合作？你和我合作，我只是一个同知，你有没有搞错？”马三宝打了一个酒嗝。
“既然大人不明白，我就敞开了说。大人要去赈灾，这粮食，帐篷，药物之类的都会用到。我们巴州商会有能力担起这个差事，请马大人给个机会，如果事成，不会让大人白干。”
“哦？价格呢？”马三宝也不喝酒了，抬头问道。
“稻米，一贯四一担。帐篷……”
“呵呵，罗会长，价格差的太多，一贯四，快能买两担了。您这稻米，买不起，买不起……”
“马大人，洪灾过后，颗粒无收，这稻米价格肯定会涨的，如果按现在价格算，那是不行的。”罗进财解释。
“罗会长，你这是要发国难财啊，太贵，太贵。别说知府大人还没有让我去做这件差事。就是要我做，我也不会买你们的稻米。”马三宝摇头晃脑的连连摆手。
然而马三宝的反应都在罗进财的预料之中，他干笑几声，凑过来：“大灾就是大利，马大人，一贯钱是我的稻米钱，还有那四百钱是给你的润笔费，到时候还得请马大人你写几笔字啊，对你的墨宝，我可是求之若渴。现在您看，如何？”
“恕在下难能从命！我写不出这么贵的字，这一笔下去，好多百姓都得饿死了。”
“马大人，你在巴州做事，怎么能这样迂腐，如此天赐良机，不要错过了。”罗进财干笑几声：“能这么和马大人打开天窗说亮话，也不妨告诉你，这墨宝你写也得给，不写我们也得要。”
“我要是就不答应呢？”马三宝反问。
“如果你知道这巴州商会是袍爷的呢？如果这件事是袍爷的意思呢？”
“袍爷，那个袍爷，川蜀那么多袍爷，如果都是袍爷说了算，要蜀王干嘛？你们这是要替代蜀王么？”
“哼哼，强龙不压地头蛇，蜀王肯定是大过天，但他老人家怎会过问这些琐碎。没有袍爷允许，你这件差事就做不成，搞不好小命还得搭上。马大人，你可得三思啊。”
“三思四思就不必了，麻烦罗会长转告袍爷，多谢他看重，但我才疏学浅，写不出这样价值不菲的墨宝。”马三宝说完，将手中的茶碗往桌上重重一顿，起身离去。
罗进财刚准备拍掌，让人阻拦，三子就带一队人掀开帘子进来，冲罗进财一龇牙，抓起一个大鸡腿紧随在马三宝身后。
(本章完)