一支精悍百骑队，加上百余人的商队护卫，护送着这队车队踏过了妥儿川平野上数条小溪流，翻过了几座草丘山峦，一片水草肥美的草原就展现在众人视野之内。现在，商队众人时不时可以看到一个个放牧的牧人骑着马儿，兴高采烈地看着自家牛羊在牧场上吃草、游荡，显现出一片安静、宁和的草原景象。
“阿爸，你看那边好多羊，一群群的，就和天上的白云一般。”拉货马车上的一个孩子指着远方结白的羊群说道。
“哈哈，那应该是伯米鹿牧马官在放牧呢，一大片都是首领大人的牛羊。如果阿爸立功了，尊贵的首领大人就会从那一堆羊群中挑选肥美的羊只，赏赐给阿爸。”旁边的一个骑兵慈爱地看着自家虎头虎脑的儿子，欢喜地说道。
“你路上不是说首领赏赐了一只肥羊和一只羊羔吗？按照你说的，你平时都要整日待在军中，又不像寻常牧人一样可以自由地放牧，羊儿都掉膘了吧？”车上一老牧民中气十足的问道。
“没有，阿爸，你看那一堆羊群没有，首领允许我们的牛羊暂存在牧马官那儿，等家人到部落了，再去取回来。”骑兵对着自家老爹解释着。
正值夏季，开春以来的雪水已经完全融化，形成一条条季节性河流，水源充足。经过寒冬的覆盖，春季里猛地生长的青草早已淹过马腿，长势喜人，正是牧草最为肥沃之时，也正是大草原上牛羊迅速长膘的时候，小马儿更是长得一日比一日快，体型日益健壮起来。
兀格数天前遇到赫洛德之后，便就派人快马加鞭地赶回部落，向赫离汇报着赫洛德商队的事情。赫离一开始还没反应过来，一时之间想不来赫洛德是谁，实在是最近一个月要处理的事情太多了，部落中文官一类数量又太少，很多事情都必须赫离、锡达两人亲自去做，这几日才渐渐地脱开身子来。直到来骑说到上一次被赫离释放的那个商人时，赫离才恍然大悟，想起来了自己之前和那个商人之间的约定。
柔黎部落，与宽大、庄严的首领大帐相接的中式毡帐内，刚才安顿好商队、洗手净面、整理衣着完毕的赫洛德喝下一碗香甜的马奶酒，起身恭敬行礼道：“尊贵的赫离首领，真是出乎我的意料，阁下您竟然是一个拥有数千帐牧民的强大部落的主人。小老头，为我能够认识到您这么一位尊贵的首领而感到荣幸。”
赫离拿起一碗马奶酒，笑声说道：“赫洛德主事，你的诺言就如同那南飞的大雁一样，无论飞得多远，绝不失约，这值得我尊敬，柔黎部落感谢你为我们带来这么丰富的货物。”
听到赫离的话语后，赫洛德略带着急的语气，说道：“尊敬的赫离首领，按照我们的约定，我为您带来原商队护卫的家属，九十八人。我和我仆人的赎金，换作货物，总共是五十担食盐，一百担粮食；您支付的钱币，换的货物是一百二十担食盐，两百担粮食，八百斤生铁。还有两桶葡萄酒，白箩布八十匹，是我赠给您的礼物。抱歉，按照您的要求，尽量多的购买生铁，小老头已经竭尽所能地和各个商人压价，尽力地购买生铁，还特意跑到了埃里城那边去购买，这才耽搁了约定的时间，请您见谅。”
赫离听完，自然可以理解赫洛德所说的情况，生铁一直都是卡洛斯大陆各国严格限制流入草原的战略物资，这次赫洛德竟然可以带来这么多的生铁，以及粮食、食盐、布匹等物资，已经出乎赫离意料了。铁的储备量，对于柔黎部落来说，真的是老鼠掉到空米缸，欲哭无泪的感觉。谷罗可还好，他现在主要负责藤甲的制造，基本上不需要用铁。可另外两个锻造官，多奇大叔、尤利可这段时间不断地求见赫离，有时一天的时间既找赫离又找断事官，声泪俱下地说着生铁储藏屋子空空如也，就连铁箭簇都快造不出来了。
之前赫离还有所怀疑，亲自去看了一次，看完掉头就跑。整个数千人口的部落，铁的储备量竟然不足一百斤，说出去都没人信啊。
赫离眼神朝着旁边的谷卑希，谷卑希随即把一个小箱子摆在赫洛德桌几上。赫洛德一听到箱子内传出的悦耳声音，立马猜到里面装的是什么，眼中流露出热切的目光，咽喉间咽了一口水下去。不过几十年来的行商生涯让他知道，天下没有免费的午餐。
赫离笑道：“赫洛德主事，你是我们柔黎部落的朋友，你赠送给我美酒、布匹，我能够回赠给你就只有这个啦，请你收下吧。”谷卑希打开小箱子，数十枚泛着淡光的金币安静的躺在箱子中。
“真的是给我的吗？这些亮晶晶的小可爱，我全副家产加起来都没有这么多金币啊！”赫洛德心中呐喊着，目光无法从那个小箱子移开，喉咙间一次次的咽下口水。
赫离手中慢慢地转动着酒碗，眼睛盯着赫洛德的一举一动，看到他那副模样，嘴角露出弧度，把目光收了回来。商队贸易线路对于一个草原部落而言，特别是在灾害之年，那就是一条生命之路啊。
草原上出产的皮毛、干货通过商人销往卡洛斯大陆各个角落，需要的生铁食盐等也通过商人带到草原上。当然，特殊时候除外，例如，大规模的战争，牧民们骑上自己马匹，呼朋唤友，带着弯刀、弓箭直接冲到卡洛斯大陆，杀进石头构造的城堡，夺取自己所需要的东西。
平日里，无论是贵人还是普通奴隶，无分贵贱，同样遭受着卡洛斯商人的剥夺，商人们把货物以数倍，乃至十倍的价格贩卖到草原上，赫离所处的这片草原还好，离着交界区不到两千里的路程，商人们将货物售卖到此一般都是三至四倍的价格，要是更深处的草原，再加上中间商人的转手，绝对是个天价啊。
赫离深知商人对草原牧民的剥夺是一回事，想着借助商人的力量发展部落又是一回事。要是能够建立一条属于自己的稳定商队贸易线路，对生产力落后的柔黎部落特别重要，意义非凡。就以生铁为例，要是能够有着稳定的贸易线路，就能够源源不断地往柔黎部落运送生铁。一旦有了充足的铁器，无论在军事，还是民用方面，都能够大大地提升柔黎部落的战斗力、生产力。
赫离举起酒碗，笑着对着赫洛德说道：“敬我们柔黎部落的朋友！”赫洛德回过声来，发现桌几上的酒碗早已被侍立一旁的谷卑希倒满了。他拿起酒碗一饮而尽，似乎是想要压抑着内心对那一小堆金币的狂热。
“赫洛德主事，你这一路走来，路上可还顺利？”赫离放下酒碗问道。
“现在是夏季，寻常商道上，只有少数上千人的大商队或者几个商队组成的大商团，一般都没有什么马贼敢去骚扰，再加上我们特意绕了个圈，后面的路程又是妥儿川平原那边，一路都还算平稳。”赫洛德说出这趟路的感受。
“赫洛德主事，柔黎部落的尊贵客人，你想要拥有比桌上多无数倍的财富，有着一支数百人的、乃至上千的商队，每年携带数之不清的货物往返卡洛斯大陆与腾格里草原吗？”赫离突然说出了无数商人内心中的向往，更是赫洛德数十年来的为之努力的目标。
赫洛德刚刚听到赫离描述的场景时，一股热血涌上心头，回忆着自己年少从商时立下的梦想。从一个十几岁的卡密尔城的街头少年，二十多年的奔波劳累，遇到过马贼、风暴、暴雪等天灾人祸，有过家财尽失，也有过死里逃生，一切的一切在脑海中掠过。
赫洛德一把抓住酒壶，倒上满满的一碗马奶酒，“咕咕咕”再次一饮而尽，嘴角露出了自嘲的微笑，神情充满着失落、愧疚、无奈。
“赫离首领，我这么一个小人物，怎么可能做得到呢？”赫洛德抬抬眼皮，看着上座那个年轻部落首领。
“你可以，半年前，你敢于站出来用一个空口诺言换回自己的性命，还带走了一大批干货、皮毛。遥远的地方有一个经商谚语：商人若不抓住上天给予的机会，那就是对天的不敬。现在，只要你敢伸手抓住，你就可以成为我所描述的那种商人，甚至超过那些商人，富可敌国也不是没有可能。”赫离以赫洛德半年的诺言为例子，还用着那遥远地方的谚语。
赫离看着陷入沉思的赫洛德，抬头朝着谷卑希示意了一下。很快，四名侍卫抬着两个箱子进来毡帐，摆在了赫洛德桌几前，一个半米大小，另一个一米多大小的。
赫离起身离开座位，缓缓走过来箱子旁边，拍了拍木箱，“砰砰”显示里面都厚实，随着“吱”的两声，左右两手同时开弓，晃啷一声，打开两个木箱子。
“砰”的一声，赫洛德桌上的酒碗摔倒地上，碎成几片，散落在桌几前。毡帐穹顶上投射下来的光线落在箱子内，泛着银色、金色的亮光反射到赫洛德眼睛里，让他觉得自己仿佛身处美梦中。
赫洛德发现自己浑身没有知觉了，双手僵硬不能握住酒碗，双脚麻木不能起身。不，他感觉身体里的心脏在剧烈地跳动着，越跳越快，呼吸的鼻音也听得清清楚楚的，浑身一片火热，尤其是当他听到旁边传来一句“只要你抓住这个机会，一切就是你的”的时候，血管快要爆炸了一般。
这句话仿佛是来自地狱的魔鬼发出的，充满着无限的诱惑之音，让人沉迷其中，无法拒绝。
(本章完)