驼绳子草原，拉驼河西岸附近草场，青青牧草已被席卷而过的秋风吹黄，河面宽域随着气温下降缩短，再过不久便会迎来东漠草原今年的第一场降雪，怕是一片牧草带碎雪、河流浮薄冰的草原冬景。
今日是难得的好天气，夹寒秋风减弱，头顶的太阳也格外给力，好像知道草原要进入为期数月的冰天雪地，特意让草原人儿尽情享受入冬前的温暖阳光。
沿岸草场，一名放牧汉子看着几十只羊饮水差不多了，套杆甩鞭，吆喝几声，驱赶着羊群朝着稍远处的山坡去啃草，完成之后，便拿着手中的家伙对着地上牧草左右开弓，弯腰甩臂。
羊群在吃草，放牧汉子在割草，典型的草原秋天场景。
忙碌干活小半天，裹着破旧皮袄的放牧汉子觉得身体有些热了，肚子也咕咕叫着，随便挨着一块石头靠着，摸了摸皮袄里的一块粗麦饼，再往里深入一摸，嘴边咧出笑容，然后拿出粗麦饼当作自己的饭食。
更贴近内层夹袍的是一块巴掌大的牛肉干，因为放牧汉子这段时间干活卖力，每天都收割到一堆堆过冬草料，被巡守此处的柔黎军官赏赐的。
据说，赏赐放牧汉子的柔黎军官还是一位百骑长，曾经在伟大英武的赫离可汗的侍卫军任职过。
放牧汉子十分自豪，就算是那些直接释放的奴隶，干活都没有自己利索，更别说能够获得柔黎军的打赏。
伟大赫离可汗的仁慈，令自己摆脱俘虏身份，说不定有机会加入柔黎军，哪怕是成为一个仆从兵也好。
不错，这位放牧汉子不是柔黎部众，准确来说几个月前他还跟在乞迪主力大军尾巴后冲过来东漠草原，是柔黎汗部的敌人。
不幸的是，他被俘了；幸运的是，他没有死在战场上。
那么多勇猛的王庭宫帐军骑兵都死在冲锋路上，放牧汉子这个跟在后边打酱油的无名小卒反而能够存活下来。
随着分批看押、迁徙安置完成，柔黎汗部对在驼绳子草原、焉山草场的乞迪俘虏、部众进行勇士选拔，结果放牧汉子落选了，没能顺利进入强大的柔黎汗部常备军，甚至连仆从兵都没有他的份。
没办法，第一批是从将近十万男丁俘虏挑选五千，哪怕剔除少部分的死忠顽固份子，筛选比例也超过十比一。
如果打酱油的无名小卒能够通过，要么是默默隐藏的无名勇士，要么拥有长生天赐予的极大运气，显而易见，这位放牧汉子两者都不具备。
可是，第二轮的恩赐部众、释放解救奴隶中，放牧汉子凭着这段时间的良好表现摆脱了俘虏身份，成为一名光荣的帐下户。
接下来，放牧汉子的目标是成为柔黎仆从兵，据说只要成为仆从兵，哪怕是帐下户身份的仆从兵，都是有资格获得粮食、盐巴等物资，甚至是可以拥有牲畜、牧场。
何况，他亲眼见到过通过勇士选拔的旧俘虏、奴隶们真的获得牲畜赏赐，领头的柔黎贵人还说不久后划分牧场给他们游牧。
不知不觉，放牧汉子手中的粗麦饼已经吃完，最后不舍地舔舔掌心饼屑，听着羊群“咩咩”叫声，吃得十分开心。
突然，放牧汉子觉得羊群“咩咩”叫声和往日有些不同，朝着吃草羊群望去，并没有发现什么古怪，疑惑之际，古怪响声越来越明显。
马蹄声，大批马匹奔跑的马蹄声。
毕竟是草原儿郎，放牧汉子这点本事还是有的，竖起耳朵便能判断不是羊群发出古怪声响，是有着大批马匹策马奔跑，还是朝着自己这个方向来的。
“咦，怎么没了？”放牧汉子循着声响来源处望去，却发现马蹄声响瞬间减弱不少，心中很是奇怪。
突然，草原上冒出十几骑，不紧不慢朝着放牧汉子这边过来，放牧汉子心中一紧，下意识摸向两旁，除了套杆鞭子，什么攻击武器都没有。
套杆就套杆，放牧汉子凭着草原儿郎的警觉性握杆起身，抬头望去，很快又放下，摇头嘲笑自己。
东漠草原，还有什么部落敢胆挑衅柔黎汗部，更别说是派出骑兵闯进柔黎草场领地，绝对是找死。
最重要的是，过来骑兵身上盔甲和自己所见的柔黎骑兵是一模一样，表明了他们的身份。
此时，一名骑兵加速率先跑过来放牧汉子身边，询问放牧汉子的身份，以及在这里干什么。
放牧汉子急急表明身份，又指着不远处吃草的羊群解释，最后还拿出来胸前夹袍的肉干，讲述自己放牧牲畜表现优异获得帐下户身份、肉干赏赐的故事。
“哦，那你怎么不参加勇士选拔，我听说这里不是有过勇士选拔吗？”来骑为首者饶有兴趣开口道。
“这个...那个，上次我太累了，就差那么一点点...不过那位柔黎贵人说让我下次再过去......”放牧汉子判断这位为首青年绝对身份不凡，能够有那么多随从骑兵，至少是个百骑长。
“哦，你割草割得不错......”为首青年望见一堆堆草料，侧面证明放牧汉子不仅从清晨干活到现在，中途还没有偷懒，否则根本割不到如此多草料。
又听到一名柔黎贵人夸赞自己，放牧汉子嘴角裂开，一副“我干活我骄傲”的神色，突然神态呆滞，口齿艰难张闭，咽下去一口水。
放牧汉子无意中瞥望来骑队后身后百米，战马、盔甲、旗帜隐约连成一道线，瞎子都能看出一队队披甲骑兵在那儿勒马停候，怕是有几百、上千骑。
难怪马蹄声响瞬间减弱，原来是大队骑兵止步等候。
“咦，那面旗帜有点奇怪......”放牧汉子发现百米外风卷一角的旗帜和自己平时在草场营地看见的柔黎鹰徽旗帜有些不同，可是距离有点远，旗帜没有完全摊开，所以看不到全貌。
仿佛耳边有人在叫自己，放牧汉子回过神来，只见来骑的为首青年拨转马头，准备离开。
“大汗让你看好羊群，别被冲过来的骑兵战马惊着了......还有，把草料带回去营地，你就是仆从兵了。”侍卫道。
大汗，仆从兵？
放牧汉子猛然惊醒：“长生天，那个人是大汗，我竟然和大汗说话了！”
此时，百米外，象征柔黎可汗的雄鹰大纛往东移动，标志赫离可汗的王驾行在回家的路上，离柔黎王庭更进一步。
(本章完)