众进士齐聚皇宫。
殿试结束后，很快，一份圣旨便拟好了。
胡广捧着圣旨走到了殿外，朗声念了出来。
“奉天承运皇帝，诏曰：辞足以达意，学足以明理，兄弟齐名，古今罕比，擢尔第一，勉其未至。罔俾二苏，专美于世，钦哉.”
永乐二年甲申科一甲状元，周孟简；榜眼，周述；探花，宋子环。
二甲第一名，曾棨；第二名，杨相。
显然，朱棣这份谁都没猜对的名单，主打的就是一个叛逆。
圣旨宣布完毕，众人纷纷起立致贺。
看着意气风发的少年郎们，在旁边的姜星火也是默默唏嘘。
可惜，自己就没有东华门外状元唱名的人生经历。
宴会上，看着前来敬酒，岁数不大的状元郎周孟简，姜星火拍了拍他的肩膀，说道：“好好努力，未来是你们的。”
周孟简和周述兄弟，看着年纪比自己还小的国师大人，都不约而同地愣了。
看着已经是一品文臣（特进荣禄大夫）的姜星火，有那么一瞬间，他们忽然觉得，名列一甲，好像也没光鲜。
此时的沉默，震耳欲聋。
不过不管怎么说，甲申科的这一届进士，一共四百多号人，这里面的大多数，都是要投入变法派麾下的，或许眼下这帮人还都是宦场后辈，起不到什么大的作用，但随着时间的积累和他们自身的成长，终有一日，会变成一股可靠的力量。
宴会之后，便是各种拜码头，拉关系，姚广孝和宋礼府邸的门槛都要被踏破了，这个自不必多说。
姜星火虽然没有自己去当主考官，但甲申科科举，最终起到的效果，却是相差不大的。
“这些新科进士，除去进翰林院的，其他该用都得用，不管地域，不管出身，旧的士绅地主阶层，也不是铁板一块，在利益面前，同样可以转化成新的阶层。”
“现在正是用人之际，只有这样，我们才能够在变法中取得足够的影响力，并将这股影响力散播出去，吸引到天下各府各县的人才。”
“只有这些人才源源不断地加入我们，变法才能真正形成气候，而掌握科举代表着，从今往后，有志于仕途的读书人，就会研究变法。”
“甚至，在未来某一日，这些人会成为变法的中流砥柱。”
看着这些即将出任基层官员的进士名单，姜星火喃喃低语。
他的目光越来越亮，整个人也变得有些激动。
就像是培养了很久的一亩地，不断地浇水施肥，在今天，终于结出了第一颗果子。
他仿佛已经看见，在未来某一天，一群志向远大的人汇聚一堂，为了自己的理想奋斗拼搏，那画面，必然无比绚丽壮阔。
这让他忍不住热血沸腾起来。
这个目标太遥远，而且也太艰巨，但却值得姜星火努力。
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时间悄然逝去。
转瞬之间，三个月的时间过去，时间来到了永乐二年的四月。
随着变法的展开，整个南方也变得越来越繁荣。
往来于日本、朝鲜的商船，在宁波市舶司络绎不绝，而泉州市舶司和广州市舶司，则有安南、占城、吕宋等国的商船往来其中，收上来的关税，呈现出逐月递增的状态，并且还是爆发式递增的那种。
保险业和期货业，这两个新兴行业，也都逐渐发展了起来。
同时，来自新港的汉人商船，也证实了陈祖义团伙被剿灭，现在南洋贸易航线安全性大大提高的消息。
郑和的舰队，这时候估计已经驶出了满剌加海峡，离开了锡兰，正在前往天竺沿海。
而对于百姓来说，太学之会的影响是极为深远和广泛的，再加上甲申科会试题目的影响，随着《明报》上不断地宣传“四民皆本”和“开海裕国”的国策，百姓也开始渐渐接受了这种官方口径的转型。
保守派的官员们，对此有些无可奈何，毕竟姜星火提前完成了二百一十万两商税的对赌，这时候总是不能赖帐不认的。
而随着这些改变同时发生的，就是审法寺出台了越来越多的法律修改条文，同时涉及到的盐法之类的，也开始了重新整顿，产销区统一的政策下，过去牟取暴利的盐商，开始越来越难做了，而朝廷收上来的盐税也显着地提高了。
而诸如香水、显微镜等潮流专营商品，也在市民阶层中获得了广泛的欢迎，同样赚取了不菲的利润。
财政状况的好转，直接导致了一个后果，那就是朝廷又有钱出兵打仗了。
大皇子朱高炽结束了闭门思过后不久，在南方憋了两年的二十几万燕军主力，也在今年历时上百天，完成了三大营军改，开始拔营北上。
太学之会、甲申科科举，这些事情都搞定了以后，朱棣自觉了无牵挂。
正所谓“今南方已定，兵甲已足，当奖帅三军，北伐草原”.朱棣体内的战斗热血已经熊熊燃烧了起来，北方还有那么多的敌人等着他收拾，眼下南方各方面的局势已经基本稳定下来，朱棣自然是要率兵北上的。
不过在北上之前，朱棣还得做些布置。
“父皇！”
御书房中，三皇子朱高燧躬身禀报导：“大哥那边似乎有些蠢蠢欲动了，刚刚结束闭门思过，最近就有不少人都在登门拜访。”
朱棣闻言，嘴角勾勒出一丝弧度。
自己这个大儿子，终究还是坐不住了。
“你大哥这是眼看进度落后，有些着急了，这也是难免的事情。”
朱棣轻描淡写地说道：“朕让他在家里休息仨月，他也是坐得久了，静极思动嘛。”
三皇子朱高燧道：“儿臣只是担心.”
朱棣摆手笑道：“你放心，你大哥那点小把戏瞒不过朕，你别忘记了，这些日子你大哥都干了什么，朕早就知道了。”
朱高燧闻言顿时一凛。
父皇这是话中有话，实际上，虽然上次妖书揭帖的事情，纪纲并没有能把那些暴昭余党彻底地给揪出来，只是抓了一些凑数，但朱棣并没有因此问罪于纪纲，反而加大了对锦衣卫编制的扩充力度。
姚广孝手里的情报组织，已经全部交了出来，而负责监察王公大臣的朱高燧，也开始被锦衣卫接管部分权力。
“这次北征草原，很多大臣都要随行，就让老大留在南京，朕倒要看看他能掀起怎样的风浪。”
在这个语境里，风浪显然不是贬义词，朱棣是想看看，被憋了三个月的大儿子，能不能不辜负他的期待，干出点政绩来。
“对了，朕听国师说，你想去吕宋？”
朱高燧忙道：“上次听国师说吕宋的消息，就提了一句.父皇您也知道，国师在诏狱里就讲过，那时候儿臣就觉得，吕宋这地方挺不错的，要是能当藩国，也比在大明本土自在一些。”
“你真是这么想的？”朱棣看着三儿子问道。
“真的，比金子还真！”
朱高燧信誓旦旦地说道：“儿臣听说三宝太监在外面跑了快半年，见识过异域风光，儿臣认为，那儿确实是一块宝地，如果能收为大明国土，那该多好啊！”
朱棣看了眼朱高燧，反而低头不语，陷入了沉默。
从内心上来讲，老三没有争储之心，他是很欣慰的，这样不管老大老二怎么争，老三总能是全身而退的，他不怕老大和老二争，反而怕老三不自量力，起了不该有的心思。
但旋即，朱棣就有些悲哀。
朱棣很清楚，老三说的这些其实都没错，他自己的本心，恐怕也是远离大明国内的是是非非，在海外封藩，那就是自己的独立王国，是实打实有财权、军权的藩王，而不是国内被圈养起来的猪。
但作为父亲，一想到自己从小一手养大，长大了把脑袋别在裤腰带上跟着自己造反的儿子，以后就要离开自己，前往数千里之外的地方生活，朱棣这个老父亲，心里还是有些不是滋味。
“可惜了，朕没有空闲与你一起去。”
朱棣摇头道：“不过你若是想去吕宋，可以等下次郑和的舰队回来，跟着出海一趟，别人说的跟自己亲眼见的，终究不是一回事，你去吕宋看看再决定吧，要是觉得是蛮荒之地，朕给你在国内找个好地方封藩也是一样的不论如何，南洋路途远，让郑和陪着你一同过去，也有个照应，否则朕也不放心。”
“谢谢父皇关怀，儿臣明白了。”朱高燧忙道。
朱棣挥了挥手，示意朱高燧可以滚了。
看着老三领命告退，朱棣想到自己的这些儿子，顿时就感觉头疼了起来，其实朱高煦是他自己最喜欢的儿子，可偏偏性格比较冲动，不够稳重，以前朱棣觉得这是一个缺点，但现在从北京传回来的消息显示，朱高煦做事已经稳重有条理多了，一个莽夫读起兵法了，这反倒让朱棣觉得有些无所适从。
但不管怎样，现在这大明的江山，方方面面，还需要自己的亲儿子们出力。
所以该用还得用，该画饼还得画饼。
很快，宫里就传出消息，朱高炽重新恢复了领导内阁的职责。
而在庙堂中，太学之会后，姜星火的表现，也极为优秀。
他在政务上的敏锐触觉，以及对于时局的把握，还有对于变法的理解，都使得他在这段时间实际秉国的过程中非常稳妥，获得了朝野不错的表彰和赞誉。
不过这些，都只是一个开始。
“来人，召大皇子入宫。”
并没有人知道皇帝和复出的大皇子，究竟在奉天殿里谈了些什么。
不久之后，朱高炽坐着一辆马车从皇宫离开。
车厢内的朱高炽，正襟危坐，默默地闭着眼睛，似乎睡着了，可他的脑海里，却是翻腾不止。
他突然睁开了眼睛，露出了愤懑的神情。
他本以为，被冷落了三个月，父皇会重新重用他，但迎接他的，还是令他烦躁的敲打。
朱棣的意思，朱高炽其实很清楚，无非就是帝王制衡术的那些把戏，他自己也懂。
但被用在他身上，朱高炽就难免有些异样的情绪。
朱高炽明白，父皇从小就不喜欢他这个肥胖又有腿疾的儿子，但很多事情，并不是他能改变的，朱高炽的肥胖，是属于那种喝白开水都会胖的类型，他也尝试过减肥，但根本就成功不了，把自己饿晕了，也瘦不下去.而且朱高炽有腿疾，跟正常人还不一样，你让他运动，也确实运动不了。
这些身体条件，是朱高炽无法改变的。
朱高炽明白，父皇作为一个武将出身的马上天子，生来就喜欢同样能提刀上马的朱高煦。
因此，朱高炽在其他努力地做出改变，他在政务上的贡献，是众所周知的，朱高炽也想成为大明未来的皇帝，在朱高炽看来，马上能打江山，却没有马上坐江山的道理，自己无论是在法理上，还是能力上，都比二弟朱高煦更适合成为大明的下一任皇帝。
可现在看来，父皇显然不这么想。
他想到这里，越发地烦闷起来。
回到府邸，杨士奇已经在等他了，听说了大概的过程后，杨士奇却是劝慰道：“殿下，您不要太在意，或许这只是陛下惯用的激将之法。”
“是吗？”朱高炽迟疑了一阵后，叹息道：“或许吧。”
朱高炽又说了说奉天殿里发生的事情，杨士奇听后，接着又道：“所以陛下有意在北征期间，让国师代为主政？”
朱高炽点头道：“这个消息倒是确凿无比，陛下昨夜召集吏部尚书蹇义商量此事，看起来陛下已经打定了注意，不过国师也没答应，估计是顾忌朝野的态度吧。”
“殿下，这岂不是更麻烦？太学之会后，国师在士林的声望如日中天，甲申科这届举子，又都是荣国公的门生，荣国公这个您的半个老师，是与国师是一条心的，那您岂不是成了孤家寡人？”杨士奇担忧道。
朱高炽皱眉道：“什么孤家寡人？不要说不该说的话。”
说到这里，他不禁陷入了沉默。
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