他将茶水一饮而尽。
“程延那小子心悦凝珑，这事你我都知道。我把程延当义弟，他的心上人我怎么可能会不保？凝家好歹算凝珑的母家，凝老爷与夫人又将她养大，看在程延的面子上，我怎么可能不救凝家？不过还有另一方面……”
他掂起一本记录着前朝所有朝臣的簿子，扔到胡昭仪面前。
“当初宰相派式微，我与程家是造反派，以凝检为首的是中立派。若非中立派支持，我定不会如此轻松就夺得江山。现在凝检是落魄了，哼，想当初不知有多少人排队等着巴结他！我这一壁江山，半壁是程家，半壁是凝家。你当老臣就是好人？哼，他们就是想踩着凝家上位，成为第二个凝家！”
李昇指着簿子其中一页，“你看看，当初有多少人站队凝家？现在他们不敢出面求情，是怕牵连自身。人都是认领头的，但凡有一家站出来给凝家说话，那凝检早就被说成是绝世忠臣了！”
他怕这些话胡昭仪听不懂，便换了一种方式解释。
“世上哪有人经得起查呀？若真是要查，那六大世家一个都跑不了。你当我什么都不知道？无非是睁一只眼闭一只眼，不想计较罢了。贵胄门阀的威力我们都清楚。拿凝家开刀，也是想警告其他世家：从前幼帝昏庸，任由他们肆意为之。如今可不同了，往后再敢贪，我绝不再讲情面！”
胡昭仪这才松了口气。
她敛眸道：“官家想是一回事，但做又是一回事。道理心知肚明，但对外又不能明显放水。还是在我这里躲一躲吧，等世子回来，再与他商议商议。”
李昇点头说好。
过会儿他悄摸去了前殿，正好遇见程延求见。
李昇像看见救星一般，总算松了口气。
“你爹虽是嗣王，但他不好管事，大小事都托付给你。所以你也别嫌我烦，三天两头把你叫来。”
程延卸了易容，脸上仍旧不舒服。
他照了照镜，想看看脸上有没有起疹。被李昇看见了，又是一番腌臜。
“你是官家，不是从前的荣王。做什么决断，不是在你一念之间吗？”程延道。
李昇说哪有那么简单，“说来说去，还是为凝家那事。满门问斩嘛，我怎么舍得？升官还是贬官，如何决定？这事情太复杂，又想不出个解决方法。”
程延失笑：“当初选择拿凝家开刀，难道不是官家你自己决定的吗？如今真到了要开刀的时候，你反倒又不舍得。”
李昇回怼：“难道你就舍得？”
程延说回正事：“当日出狱，当日升官确实不妥。那帮老臣既然喊着要凝家满门问斩，那干脆就照做好喽。”
李昇皱起眉头，“你的意思是先抑后扬？倒不失为一计。凝检还是有些真功夫傍身的，若出狱后戒了贪心，那定是一大助力。他能带动很多人，他若忠心待我，那六大世家自然不在话下。然而抑容易，扬却很困难。”
程延回：“不过刚说要给凝检升官，有些人便坐不住了。那好，干脆就趁现在放出凝家要满门问斩的消息，让那些人先得意一番，降低警惕。抑扬不是问题。自古以来，贬谪或升迁只在一念之间。一事错，便能引来贬谪。一事成，便能步步高升。这些都是可控的。”
李昇觉得有理。
又问起程延关于巫教派的事。
“他们现在怎么没动静了？”
“在等你放松警惕。”
“那教首只知他叫秦适，旁的信息都是假的，再查不出更多。擒贼先擒王，若能擒住那教首，其他就好办了。”
程延呷了口热茶，直接戳破教首身份。
“教首秦适，其实是凝家大哥凝理。他与顾将军勾结，等你把江山整顿好，人家再一把夺过去。”
李昇倒不算太过震惊。原先他与程延已经隐隐猜到凝理在暗地里做着什么坏事，只是没想到，看起来十分文弱的凝理，竟是那杀人不眨眼的魔头。
程延道：“想必凝家还不知他的另一重身份，我们暂时也不必急着去戳穿。既然凝理要演，那我们也陪着他继续演下去。”
对话间，外面老臣的叫喊声一浪高过一浪。
李昇又头疼起来，“还是拿这帮老顽固没办法。他们倚老卖老，一受委屈就拿出要横死的架势。”
程延不禁嗤笑，“领头的老臣姓顾，是顾将军的叔父。人家现在可是拿钱做事，故意给你添堵呢。”
只这一句便点醒李昇，“我还当他们是真心抱怨不公，原来竟也是为了自身利益。”
程延回：“所以才要先抑后扬，先降低他们的警惕心，再一击致命。”
不过凝家可以再继续受压抑，凝珑却再不能。
程延原本想光明正大地把凝珑接走，让所有人看到他对她的偏爱。不过如今为了大局，只能捏造出强夺她的假象。
他把接凝珑出狱的计划跟李昇讲了讲。
倒是很可行，不过李昇想得远，为程延与凝珑的未来担忧。
“你还嫌她不够恨你啊。”李昇提眉斥道，“我早就劝过，你要想逃出来打仗，那就该让一个傀儡假扮你，先待在凝府，与他们一起被捕入狱。你倒好，直接搽去易容膏骑马打仗，该做的掩饰一点都不做。”
程延沉默下去。
李昇又说：“她现在认定冠怀生是骗心骗身的骗子，是彻底背叛她的叛徒。我要是她，恨不得把你给撕了。你倒好，不仅不避风头，反倒想用冠怀生的身份把她带出来。也不知你是胆子大还是没脑子……”
程延叹了口长气，避而不答。
李昇无可奈何，“也罢。消息一旦放出去，我们便要把这出戏演得天衣无缝。我贬凝家，你强夺凝珑，一套戏演下去，自然会降低他们的疑心。”
说是“满门问斩”，其实凝家人一个都不能动。
不过李昇到底没真正说过要问斩凝家，他利用舆论，将一个不可信的谣言越传越真，让那些急着跳脚的小人现身，自己隐退看戏。
风声传得很快。
待程延走到垂拱门前，诸位老臣已经听探子来报，说凝家问斩在即。
这时候人也不吵了，都在竭力掩饰脸上的笑容。
为首的是中书舍人顾均益。
顾均益捋着白花花的须髯，“官家有眼，这次严惩凝家，也算是凝家罪有应得。”
他估计程延这时心里不好受，便嘲讽道：“世子以后要睁开眼睛选一选合适的同僚啊，万一再被偷家，那就不好喽。”
程延故作落寞，“舍人教训得是。”
老臣纷纷偷笑，那喜悦劲无论如何也掩饰不住。
消息只是刚放出来，他们便似大获全胜。
程延目送他们走远，可心里的窝火劲怎么也憋不住。
索性捡起一块小石子，“嗖”地弹中顾均益的腿肚。
顾均益当着同僚的面摔了个狗吃屎。
年轻时还能捂着腿肚怒骂几句，如今年迈，只能趴在地上连连哎唷。
他立马想到这是程延在蓄意报复，指着身后：“你……你……”
而他身后什么都没有，程延早已消失不见。
顾均益把腿肚愤恨一蹬，差点被气死。
*
宁园。
十三把一个木箱搁在程延面前。
“主子，这是你要的东西。”
程延摆摆手，让他退下。
凝府现在被搜刮得比清汤寡水还干净。府邸还是那个府邸，可人去楼空，人气全无，显得很阴森。
程延把凝珑屋里的所有物件都搬了过来。
大到拔步床，小到一盒胭脂，都规矩地摆在另一间屋里。那屋的陈设与她原来的卧寝一模一样。婢子每日去打扫几遍，屋里干净，随时能入住。
这个木箱因为不显眼，差点被抄走。
髹红木箱扣着一把粗劣木锁。箱是她的，锁是冠怀生送给她的。
程延忆起过去。
他作冠怀生时，喜欢出门跟老师傅学各种手艺，回来后不断练习手艺。
冶铁铸银，木工焊工都很精通。有几日他特别喜欢做手工活儿，三天两头往她屋里跑。有时给她一套金银项链，有时给她一把木锁，有时给她各种各样的小玩具。
她只会翻个白眼，嗤笑他手艺不精。至少他看见的所有反应，都是她的嗤笑不屑。
她说：“这么难看的物件，狗都不稀罕！”
她说：“骂你是贱狗，还真把自己当一条狗了？什么破铜烂铁都往家里带，你当我这里是狗窝啊？”
她说：“赶紧滚，难道你还等着我说谢谢你？”
当着他的面，她把那些小物件狠狠一摔。
他失望离开，以为她都把那些给扔了。
可他没想到，那个被她骂“丑到一个新高度”的小木锁，竟会别在被她夸“价值万金”的黄花梨木箱上面。
这小木锁其实是一道机关，把锁头往内一掰，就能把锁解开。
“啪嗒。”
木箱斜开一条缝。
程延打开了木箱。
最先映入眼帘的是被摆在正中央的一对小泥人。
恍惚间，耳边蹦出一道声音。
“喂，别看了。不买，赶紧跟我走！”
程延扯了扯嘴角，有些想笑又有些想哭，有些感动又有些心酸。
又想起当时待在那倌馆里，他发现屋里少了一位男郎。他还在瞎想那男郎会不会与凝珑发生了什么私密事，如今却后知后觉，想来凝珑就是在那时让男郎替她出去买泥人的吧！
那夜凝珑是故意气他，所以哪怕她对小倌无意，也得装成一副悠然自得的模样，势必要把他气死。
听闻这些小倌最爱宰客，凝珑怕是被宰过去不少真金白银，才能请得动人家出山。
她那么仔细，却还是弯弯绕绕地花重金把泥人买下。
再仔细看去，原来他以为被扔走的那些小玩意，今下都好好地卧在木箱里。
木蜻蜓、金耳坠、银簪、陶瓷瓶……
那些被她说丑不拉几的物件，都被她好好珍藏了起来。
放在最不显眼的地方，让这些物件，连同俩人只见那点不清不白的情意，一起落灰。