江燕娘的家在阳山乡，父亲是原主丈夫的同窗，生母早逝，与后母关系淡漠，父女关系也不亲近，早就清楚的知道丈夫没了，娘家靠不住，只有跟着精明能干的婆婆，才能有好日子过。
虽然不是在乡村中长大，也曾听闻周围发生过的一些‘吃绝户’事件，其中就包括她婆婆在丧夫之后，面对某些别有用心之人的挑拨与试探，曾摆出的强硬态度。
只是那时婆婆有个将要成年的儿子，那些人顾虑较多，不敢太过放肆，又发现婆婆并不是个软弱好欺的妇人，只好歇了心思。
他们如今面临的形势更为严峻，所以江燕娘不仅没有怨天尤人，而且还打起精神，努力向婆婆学习，告诉自己一定要坚强。
赶在孩子还没有出世前，尽量离开阳山乡的李氏宗族可以够得着的范围，才是当务之急。
若是等到孩子落地，还没见李成杰回来，以李三爷为首的近支，一定不会放过她们这些孤寡，过继了别家将要成年的孩子，这个家里，将不会再有他们的立足之地，连她孩子的处境都将变得很危险，而她的娘家，也是个靠不住的。
看着这样的江燕娘，陈凤琪也很欣慰，她最怕人遇事哭哭啼啼，不仅帮不上忙，还会拖后腿，尤其对方现在还是个需要特殊保护的孕妇。
办理好出行需用的路引后，陈凤琪又按照自己在官府那里打听到的消息，去县城里的正规牙行处买人，是的，买人。
虽然以她自身所受的三观教育，向来对封建时代中的这种行为持唾弃与反感态度，可是身处这个世界，还处于当前这个环境时，出于现实考虑，她不得不暂先走这一步。
要不然，凭她现在的老寡妇身份，再带着一个身怀六甲的年轻媳妇，简直就是个任谁看了都忍不住心动的目标，图财图人都有可能，虚无缥缈的运气最不可靠。
牙行的中人许三虽是见多识广，在这新台县里消息灵通，算号人物，看到衣着朴素，气度却有些不凡的陈凤琪，感到陌生与意外之余，也不敢怠慢，客气的问道。
“请坐，不知这位大嫂该怎么称呼？对人选有何要求？”
“我姓陈，家里的儿媳将要临产，儿子却在外赶考，家里人手不足，所以想要选个有照顾产妇与婴儿经验的妇人，再选个能帮忙跑腿的小子，年龄最好在十二三岁。”
“我们家就是个普通的乡下耕读人家，日子虽然过得清贫朴素，但也不会苛待人家，需要踏实勤快，真正本分，能安心过日子的人。”
听到陈凤琪不紧不慢的说出这番条理清晰的要求，还坦然大方的将自家情况简单明了的介绍一番，许三更加肯定自己的判断，这绝对不是普通的乡下耕读人家的大婶，是个见过世面的，更重要的是，对方的确是个准客户。
“您请放心，我这边刚到一批人，里边正好有能满足这些要求的人，劳您在此稍侯，喝杯茶，我去后院将符合这一要求的人，都带过来给您过目。”
陈凤琪闻言，跟着站起身道。
“既然是这样，还是让我跟你一起去看看吧，茶就不喝了，早点办完这件事，我还要急着回去。”
把身子不便的江燕娘一个人留在客栈里，她这心里一直惦记着，所以陈凤琪想要速战速决，既然在经过思想斗争后，决定买人，就要早点将这件事落实。
许三这里是跟官方挂号的正规牙行，人口买/卖只是其经营业务中的一项，经手的人都有正规来路，有被前任主家转卖的，也有因犯事被官方罚入贱藉的，还有被父母亲人所卖或自卖自身者，不存在来路不当者，也不会被送往青楼伎院那等糟践人的地方。
除本地被卖的人外，从外地来的人中，非特殊原因，大多都是在府城之类的大地方没卖出去，才会被低价送到新台县城这种小地方。
陈凤琪对这些心知肚明，所以她也没指望能在这里买到各方面素质多好的人，只要差不多能过得去，缓解她当下的燃眉之急就行，事后完全可以将人放籍，还其自由身。
却没料到，许三说他这里刚到一批人，还真不是虚言，他这里不仅有二三十人，还有一些明显是从高门大户中出来的人，因为那有些人，即便身处这牙行之中，也难掩傲气。
“这些都是最近刚从京城那边送过来的，府城的大户人家讲究多，喜用家生子，很少在外采买，才会被打发到我们这里来。”
朝廷近期发生一些大动荡，前太子被废，京城中的一批豪门大户都被抄家灭门的消息，即便这新台县距离京城上千里，也早已有所耳闻。
这些曾经的豪门仆从之所以会流落到新台这样的小县城中，主要是那些讲究些的人家都不愿意在这风口浪尖上触霉头，还怕沾了晦气。
陈凤琪倒是不在意这些，只是在不知根底的情况下，这些出身豪门的仆从综合素质再怎么好，她也不敢轻易接收，任凭许三说得再怎么好听，她买人只是为了解决眼下困境。
所以陈凤琪目标明确的从里面点出几人，将他们叫上前打量了一下，又问了几句话后，介绍了一下自己这边的情况，强调自己家中清贫，买人回去干活，根据几人的反应，最终确定了自己想要的人选。
“大奶奶，您行行好，把我也一起买了吧，我力气大，能干很多很多活，我一定会很听话的。”
许三看了眼正在推销自己的少女，叹了口气，给陈凤琪解释道。
“那丫头也是个踏实本分，特别听话，也很愿意干活的好孩子，就是她力气大，吃得也特别多，被卖出去几次，又都被退回来了。”
多到许三恨不得将她免费放籍，因为对方在他这里耗得时间越久，他需要承担的花销也越大，虽然对方能干活，可他这里人多活少，压根就没有能让对方发挥价值的地方。
能吃力气大，还是个十三四岁的少女，陈凤琪顿时生出些兴趣，毕竟她最需要的是得用人手，只要有能力，吃得多完全不算是事。
毕竟她手上的资金现在还算充足，等到过了当前的这个坎，她完全有信心能赚到更多的钱，多养几个人，哪怕吃得多些，也不算事，毕竟在她的观念中，始终认为只要有人，就有一切可能。
“这孩子的确可怜，相遇就是有缘，再加上我家正缺能干活的人，就把她给带上吧。”
许三闻言，不禁大喜，他做生意向来重视自己的口碑，对方能在得了他的提醒后，决定将那个特别能吃的丫头稍上，算是帮他解决了一桩心病，当即决定在稍后要给对方一个优惠价。
只是有了那个少女成功推销出自己的案例在前，剩下的人中，除那些看出陈凤琪家境不怎么殷实，又听到她主动介绍过自家情况，知道被她买走，是要回去干苦力，就没了兴趣的人外，还有几个不挑买家家境的人，也开始推销起自己。
第三章 意外
初次面对这种情况，难以适应之余，还有些心软的陈凤琪考虑了一下自己当前的情况，最后又挑了四人。
原计划要买两人，结果买了七人，带走八人，两个十岁出头的少年，两个妇人，其中一个妇人带着一个没算在数的四岁女童，两个少女，以及一个年近六十，发须皆白的老头。
陈凤琪原本没想过要选成年男性，哪怕这是个已经年迈，发须皆白的老人，只是听他自称能写会算，驾车打扫之类的杂活，也都能做后，最终决定买下对方。
对许三的牙行而言，这种年迈，没几天活头的老人，也是个累赘，卖不出去，可能会压在手里吃闲饭，见陈凤琪愿意买走，也基本是当做添头，只象征性的收了点钱。
虽然看出陈凤琪是因心软，才会临时改变主意，买走这七人，不过许三也没敢小看她，就此认为她好糊弄。
因为他能看得出来，陈凤琪属于那种纵然心软，也有自己的坚持与原则的人，选人很有一套，她最终确定要买的几人，都是那种能够满足她最初的选人要求，踏实本分的人，并不只是因为出于心软与同情。
所以许三不仅没有趁机狮子大开口，还尽量给她一个优惠价，算是感谢她帮自己解决掉两个负担，又亲自带她去衙门办好登记手续，落实好这八人的归宿。
带着人回到她们暂时下榻的客栈，陈凤琪先将八人都安排下去，让客栈掌柜再开两间房，帮忙多准备些热水，让这八人从头到脚的多洗几遍，打理好自己，换上她刚帮几人买的衣服后，再去见自己。
等在客栈中的江燕娘接过陈凤琪为她带回的食物，听说自家婆婆这趟出去，竟然带回八个人，顿时大吃一惊。
“娘，八个人，会不会太多了点？我们现在把田地和值钱的东西都卖了，还流落在外，处处都要花钱，坐吃山空的，恐怕养不起啊。”
既然敢买，陈凤琪就没考虑过能否养得起的这个问题，端起儿媳妇给她倒的茶一饮而尽后，才回道。
“我跟他们有言在先，买回来都是要干活的，只要将他们使用得当，肯定不至于让我们亏本养着他们，这八个人中，有两个是牙行半卖半送的，一个不算钱，剩下五个花了点钱，但总共也就花了不到五十五两。”
“回来的时候，我已经带他们去当铺买了几身旧衣服，剩下的也就是在外住宿与吃喝的花费比较大，等到我们找到合适的落脚点，就可以设法谋个营生，这些都不成问题。”
关键是身边有充足的人手后，她再带着江燕妮‘逃’向远方时，安全感大增，心中的压力着实小了不少，遇上什么事，都能有人帮忙分担一二。
虽然说起来，不管是新增的八人，还是她们婆媳两个，都属于妇孺老幼，但是在个年代中，有高叔带着两个十二三岁的少年撑着，在外人眼中，就能有足够的威慑力，让人不敢打她们这些妇孺的主意。
等到八人收拾好后，上楼来见主家时，陈凤琪已经给江燕娘大概介绍过几人的情况，此时又让八人相继上前给江燕娘见礼，并介绍自己的姓名年龄。
老头姓高，名叫高显，现年五十五岁，本人看着要比较实际年龄大好几岁，说是六十都不足为奇，两个少年一个叫张冬生，现年十三岁，一个叫袁文义，现年十二岁，这两个即将成年的少年价格最贵。
两个少女一个名叫何柳，一个叫夏莲，何柳就是那个饭量特别大，被卖了几家都被退回牙行的少女，现年十五岁，看上去却像十三四岁的样子，发育有些不良。
另外一个叫夏莲的少女现年十二岁，是这次被罚的一家世族家生子，是个在厨房里工作烧火丫头。
两名妇人中，陈凤琪最先看中的那个青娘，现年三十三岁，她原本是被娘家人卖给一个药材商人当继室，等到药材商人去世后，家里的继子不尊她为继母，收买她娘家人，说她只是个无所出的妾，并将她以妾的身份发卖。
另外一个带着个四岁孩童的妇人，名为玉娘，现年二十五岁，是个自梳头的丫头，也是这次被罚的一个世家少夫人身边的掌事大丫头，带着的孩子据说是她侄女。
玉娘相貌出色，年龄也不算大，本来行情最好，可她时刻不离的抱着个三岁孩童，以死相逼，明确表示不愿嫁人，不愿与人做小，要养大自己的侄女，才会流落到这新台县，成为许三手中的困难户。
“我家中的情况，此前已经跟你们说过，明日我们就要起程离开这新台县，接下来免不了要舟车劳顿一段时间，你们需做好心理准备。”
“我这次本来只打算要两个人，毕竟家里没什么资产，又只是普通人家，用不了这么多人个伺候，看到你们各有各的不幸，才将你们都带了回来，等到将来安定下来后，你们若是另有想法，我可以免费放还你们的身契。”
听到这话，有人顿时双眼一亮，有人却面露惊色，何柳赶忙再次跪下表态道。
“太太，奴婢不要放还身契，奴婢能干活，奴婢一定会听您的话。”
何柳已经辗转多户主家，受尽磨难，深知能遇上一个知道她的情况，还愿意买回她的主家有多难得，更何况陈凤琪婆媳看着都很慈和，待他们这些下人也好，卖回来就给买衣服和吃食，她希望自己能在这个新主人家中长久的生活下去。
青娘也连忙表态道。
“奴婢无家可归，太太心慈，愿意收留奴婢，奴婢感激不尽，一定会尽心尽力的侍奉太太和少奶奶。”
青娘之前跟着自己的丈夫四处行商，深知这世道的艰难，她娘家与夫家的人都是些狠心之辈，被卖之后，她已彻底对那些人死心。
连何柳都能看出陈凤琪婆媳是个好主家，她当然更能得看出这点，所以她早在牙行时，就诚心期待自己能被对方买回去，能有个可以清清白白，安度晚年的去处。
陈凤琪虽有将这几人的反应都看在眼里，记在心里，却没有更多的表示，只是点点头道。
“嗯，我知道了，总之就是在我们家，没有余钱养闲人，既然买了你们回来，希望对我们双方而言，都是件好事，而不是结怨，在我们安定下来之前，你们都能听话本分，照顾好我儿媳妇和她腹中的孩儿，他们若是有个什么闪失，可别怪我心狠。”
听得出陈凤琪话中的严厉，众人赶紧齐声应下，有了陈凤琪恩威并施的这番话在前，他们都很清楚一件事，就是在接下来的一段时间里，照顾好新主家，才有机会争取到更好的将来。
接下来的时间里，一辆骡车，是陈凤琪婆媳离家时唯一带出来的大件财产，她在进城后，就已经将车送到木匠铺子，让人对其进行整修，尽量减缓车内的颠簸力度。
等到一行人出发时，又在车内特意给江燕娘留下可以躺睡的区域，铺上厚厚的被褥，在车内剩下区域中放下食物和饮用水，及衣物等行李后，车内所余空间就变得极少，坐在里面特别挤。
知道陈凤琪不坐车，打算和其他人一起走，江燕娘赶紧劝阻道。
“娘，这怎么行，您要上来和我一起坐车，要不然，我也下去陪着您一起走。”
在她看来，自己这个儿媳妇舒服的坐车，让婆婆走路，完全是让人戳脊梁骨的不孝举。
丝毫不曾拿自己当老年人，更没想过要摆婆婆谱的陈凤琪满不在乎的摆摆手道。
“你别多想，我这么安排，自有我的道理，不会走太久。”
负责赶骡车的高叔对此也很不适，哪有让主家太太走路，他们坐车的道理，迅速提议道。
“太太若是觉得车厢内太挤，可以坐这车把头这里，让冬生来驾车，我在前面牵着骡子，保证不会颠着太太和少奶奶。”
发现自己若是不坐车，会让这些人都心中不安，深感坐车还不如自己走路舒服的陈凤琪只好妥协道。
“行了，我坐车，你们轮流带着小西坐前面，赶紧出发吧。”
这年头出行太过不易，陈凤琪考虑过再买一辆车的事，只是他们这一行人中，只有高叔一人会赶车，便放弃了这一打算。
等到一行人就这将就着来到途经的第二座镇子时，陈凤琪才在半路上雇了一辆车，让其他人也可以有车坐，保持步行走一段，乘坐走一段，有时还会给路过的商队钱，跟着有镖局护行的商队走一段。
接下来的时间里，所有人都发现一个事实，在新台县出发时，陈凤琪嘴里说的是要前往豫州府城，他们出城后，也确实是往于州府城的方向走，可是走出两个县后，他们的方向便彻底偏移，而是沿着官道一路向南走。
因为带着一个即将临盆的孕妇，他们走得比较慢，即便如此，时隔近半个多月后，他们还是成功来到距离新台县足有近千里远的湖州府内。
正如陈凤琪所想的那样，他们这一行人中，即便没有一个壮劳力，但因人数不少，又尽量走的是官道，从不涉足那些穷山僻壤，一路下来虽然辛苦，却并没遇上什么危险，就连天气都格外好。
只是这样一路下来的花费也不少，毕竟一行十余人的衣食住行都是钱，要不是陈凤琪卖了家里的地，凭陈家婆媳的那点积累，压根就支撑不起这笔花销。
“娘，我们要在这湖州府城中定居吗？”
经过这段时间的长途跋涉，江燕娘的变化十分明显，尤其是心性方面已经变得更为坚韧。
“暂时不去府城，据说这文河县的治安环境还不错，我们先在文河县城住上一段时间，等你腹中孩儿出生后，再考虑以后的事。”
这湖州的语言风俗与新台县大不相同，他们可以先文河县适应了解并学习一下，再考虑是否要去府城，毕竟越是大城市，生活越是不容易，他们身上的家财却是有数的。
“啊！”
听到这声突如其来的尖叫声，陈凤琪心中顿时一惊，不过她迅速反应过来，安慰同样有些受到惊吓的江燕妮道。
“你别害怕，先跟青娘在这好好呆着，我先过去看看，估计是又有人遇上什么蛇虫了。”
这湖州境内多山多水，他们停下来休息这片区域，就是处有山有水的地方，别说是蛇虫，就算是遇上野兽都很正常。