把东乡亭建设成四个现代化的新乡村任重而道远。而大汉帝国的军队成长为世界上最强大的军事力量，却指日可待。
因为有了马镫和马掌，大汉铁骑首次战胜了驰骋在草原上的匈奴。而在后方的长安城外，作为军事卫星的热气球，也正在以惊人的速度，即将露出它的庐山真面目。
在诸葛大师夜以继日的监督下，几个工匠当牛做马般工作，让院子里的是热气球快速成型，目前已经将气囊的骨架制作完成，看上去最多之需要半个月就可以完工。
可惜，即使是这样的速度，诸葛大师仍然不怎么满意。
老神棍觉得工匠们动作太慢，耽误他乘坐热气球飞升仙界的计划，所以日夜敲打的同时，还大力推销自己的九转还魂丹，似乎是希望工匠们通过药力，可以不分昼夜的工作。
对此，赵启明给予了规劝。
毕竟，就算老神棍的丹药真的有九转还魂之功效，那也不能乱用。
要知道工匠们如果成功造出热气球，其宝贵的经验将会成为巨大的财富，他可不希望这些有可能成为最尖端科技工程师的工匠，变成脸色发黑拉不出屎的瘾君子。
好在小侯爷说的话老骗子还是听得进去的。
所以工匠们尽管辛苦，仍然还要夜以继日的工作，但只要不被老神棍要求嗑药，赵启明就能放心离开侯府，去马场当差。
春天里的马场忙碌了起来。
罪奴们赶着马群在草场中放牧，马师们在驯马场中训练战马，这两项工作在在前线战事开始之后，显得尤为重要，因此比起往年，无论是马师还是罪奴，都格外认真。
而赵启明仍然是游手好闲的马丞大人。
见大家都忙碌了起来，他实在是有些无聊，就吃着牛肉干从山坡上下来。路过的马师还有罪奴都和他打招呼，而他就这么漫无目的的走着，不知不觉来到了马房。
看起来同样很清闲的厩令大人从另外的方向走来，似乎也是要进马房。两人在门口时遇见，赵启明行了个礼，而厩令大人笑着问了句：“这次怎么回来的这么早？”
“反正在家里也没什么事，就早几天来了。”
“也好。”厩令大人把手藏进了袖笼，和赵启明走进了马房里。
此时的马房里，仍然还有待产的母马。据说之前那只被弃养的小马，跟它的后妈相处融洽，并没有发生蛇蝎夫人残害她人骨肉的事情。这让赵启明感到人间自有真情。
“接下来的两个月，都是产期。”厩令大人走在马房里，观察着待产的母马，时不时要停下来：“眼下已经有五十多只马驹降生，估计等产期结束，要增加到数百只。”
“这么多？”赵启明有些惊讶的啃着牛肉干。见厩令大人看向他，以为东北老大爷也喜欢这口，于是递了两根过去：“您也尝尝，味道很是不错，当成零食吃。”
“这是？”
“牛肉干。”
“牛肉？”
“李敢让人带回来的。”赵启明赶紧解释：“不是私自宰杀的耕牛，您放心。”
“原来是李公子。”厩令大人恍然大悟，倒也没怎么客气，从袖笼里伸出了手，接过之后看了看，然后咬了口，仔细品尝着味道：“口感不错，的确是草原上的风味。”
“您吃过？”
“行伍出身，早些年去过草原，跟匈奴人也交过手。”厩令大人咀嚼着牛肉干，似乎想起了当年：“都是陈年旧事了，不过当年在草原上，的确吃了不少的牛肉羊，尤其是这牛肉干，味道着实令人难忘。”
听到这话，赵启明肃然起敬：“原来厩令大人也是同道中人，失敬了！”
厩令大人谦虚的笑了笑，然后看着手里的牛肉干说：“虽说中原的牛肉不多见，但这些年也不是没有吃过，可惜总是没有草原上的风味，这点的确是不如人家。”
“水土不同吧。”赵启明想了想说：“就好像匈奴人比我们壮实，岭南那边的人又比我们矮小，人在不同的地方成长起来都有所区别，何况是禽兽动物了。”
厩令大人点了点头，但似乎对这个话题很感兴趣，所以刚走出几步，又停下来问：“马丞大人博学多闻，是否知道这水土不同，究竟是哪里不同。”
赵启明挠了挠脸，又啃了口牛肉干，然后说：“土壤不同，气候不同，可能水也不同。在这样的环境下，牛羊吃着不同的东西，肉质也应该有所区别才是。”
听到这话，厩令大人哑然失笑：“我是问人，马丞大人怎么说起牛羊了。”
“都差不多。”赵启明笑了笑：“吃着不同牧草的牛羊，肉质会有所区别，同样的道理，吃着不同牛羊的人，也有所不同，想必这就是匈奴人高大的原因吧。”
“马丞大人是说，匈奴人高大，而岭南人矮小，是因为饮食？”
“气候也有影响，但主要还是饮食。”
厩令大人点了点头，继续往前走着说：“匈奴人以牛羊肉为主食，中原人以粮食为根本，这牛羊肉是强壮筋骨的东西，倒也的确是匈奴人身材高大的原因。”
“但匈奴人没中原人长寿。”赵启明属于吃着别人的牛肉干，还说别人坏话的人：“充足的蛋白质摄入的确有强壮身体的作用，但中原人的饮食丰富，吃的健康。”
“哦？”厩令大人来了兴趣：“何谓蛋白质？”
“就是牛羊肉里面的营养。”赵启明比划了下：“总而言之，就是匈奴人只吃牛羊肉，缺少其他营养，而中原人什么都吃，虽然没那么强壮，但营养还算均衡。”
听到这话，厩令大人若有所思：“这个说法，倒是头回听说。”
“比如维生素。”赵启明怕厩令大人没明白，于是举了个例子：“蔬菜里面就有维生素，这也是种营养。中原人吃蔬菜比较多，而匈奴人的维生素摄入比较少。”
“按马丞大人的说法，所谓蛋白质，能让人身体强壮。”厩令大人再次停下脚步：“那中原人常吃的蔬菜里，所谓的维生素，对人又有什么用处？”
“维生素分很多种，最主要的作用应该是帮助人体新陈代谢。”赵启明说完，见厩令大人面露不解，于是继续解释说：“简单来说，就是有助于身体的抵抗力。”
“抵抗力又是什么？”
赵启明抓耳挠腮，想了想后勉强回答说：“就是少生病。”
“多吃蔬菜就能少生病？”
“只能说有作用。”
厩令大人露出感兴趣的表情，看向赵启明问：“养马是否也有这样的说法？”
“啊？”
“马丞当日曾说，马场的精料缺少营养。”厩令大人找到了重点：“是不是就像马丞大人所说，匈奴人多吃了肉类和奶而少吃蔬菜，强身健体的同时却忘记了延年益寿？”
赵启明想了想，然后点头：“大概是这么回事，但马场的饲料里其实营养不少，只是缺少些蛋白质和维生素，以及少量的微量元素，比如钙质之类的东西。”
“何谓钙质？”
“钙质在牛羊肉里面有，最主要的作用是骨骼的生长。”赵启明比划了下：“比如伤筋动骨之人，要喝骨头疼，这骨头疼里有丰富的钙质，就有助于骨骼愈合。”
厩令大人恍然大悟道：“原来如此，想不到这有这种说法。”
赵启明点了点头，然后忽然想到什么，朝厩令大人说：“之前下官也曾经想过，马场里的精料中或许可以增加些微量元素的摄入，这样的话对战马的生长会更有好处。”
“比如抵抗力？”
“对。”赵启明其实想说马场里出现母马弃养幼崽的情况，可能不是什么病，或许纯粹是因为缺少某种微量元素，但他怕厩令大人理解不了，所以也就没有说出口。
但即便如此，之前所说的营养学知识，也足以让厩令大人心动。于是厩令大人把手藏进袖笼，往前走了几步，然后忽然停下来问：“马丞大人对新的精料有多少把握？”
“啊？”
厩令大人看向赵启明，仍然是慈眉善目的形象，但语气却很认真：“是否能像像匈奴人的强身健体的蛋白质，中原人延年益寿的维生素那样，在战马身上有好处。”
赵启明张了张嘴，然后说：“好处肯定是有的，但需要科学的配比。”
“既然如此，那就试试吧。”厩令大人重新露出东北老大爷的笑容。
然后他不再说什么，拍拍栅栏里的战马，把手藏进袖笼，就走出了马房。
而赵启明留在原地，却有些犯难。
他怪自己说了大话，忽然不知道这新的精饲料，要从哪里开始配制。
“动物所需要的盐，应该不是从川菜中获取吧？”