温廷安指了指香坛上，那一侧朱缃剪绣而成的香钱簿，众人循目望去，她娓娓道：“你捐给夕食庵的香积钱，捐了多少年，就意味着您在广府待了多少年，此外，我在南下时，翻过您的履历与政绩，二十三年前，你亲自联袂当地各州缙绅，斥资修葺了珠江上第一座青板桥，为南北两岸缔造了繁荣的贸易往来，那时您才四十九岁，如此，猜出您的具体年龄，并不算难。”
被猜出了真实年庚，丰忠全本是容色极不虞，但温廷安在话辞之中处处点出他的丰功伟绩，相当于先有棒子再有甜枣，这位后生算是个聪明伶俐的，哄得他高兴了。
丰忠全负手在背：“你这个细路仔，倒是真正做了功课南下的，与往年查案的细路仔不一样，后生可畏。”
温廷安拱手，浅笑道：“哎，丰知府，怎的不客套我一声少卿了？”
杨佑在旁应和道：“老爷说你是个细路，是将你当广府自己人了，生疏些的，可不会这般热络。”
丰忠全沉吟一番，道：“李太白曾经诗云，「三杯吐然诺，五岳倒为轻」，你们猜赢了，说罢，要我应承你们何事？”
四位少年相视一眼，不约而同地道：“关乎郝容那日同您起争执的事，能否细细道来？”
少年之语，端的是直言不讳，来意都在脸上写得明明白白，杨佑听得心惊肉跳，生怕丰忠全又气白了两鬓，这位广州知府最近频繁劳碌于筹措粮米的事宜，身子更也佝偻了，生出愠气就容易白首。
讵料，丰忠全并不恼，心平气和道：“自然可以，但咱们喝早茶先。”
一片灯火香烟之中，两位着清肃素衣的妙尼，手持念珠，温然有礼地延引众人去了尽处的第十八进，一路上，温廷安颇觉自己真是大开眼界了，明明才卯时的光景，但前十七进已然是人满为患，引路的妙尼见温廷安心生好奇，便介绍了这些食客，仔细一听，俱是广府之中颇有名望的富贾、显贵、纨绔。
抵至第十八进，空气之中弥漫着一种古旧的茶香，是陈年普洱与擂茶杂糅在一处的清郁香气，膳案乃呈空心环，是流觞曲水的大格局。先有茶水尼，给诸人逐一洗濯茶盏、盛盘，这道工序名曰「水靓双滚」。食具濯洗干净后，陆续呈上两种名茶，分别是擂茶与普洱，紧接着，数位企堂尼推了一座蒸笼车徐缓而至，揭了笼屉，里头大有景观，可谓是琳琅满目——
叉烧肠粉，粉果，豉汁凤爪，蔗糖虾饺，莲蓉酥饼，麸皮卷，牛百叶，马蹄糕……
名目琳琅满目，教人眼都发直了，企堂尼道：“此则望鹤师傅躬自掌勺，万请诸位檀越笑纳。”
“居然是望鹤师傅，”温廷安纳罕，“师傅晓得我们来此了么？”
企堂尼抿唇笑道：“夕食庵是提前半个月接受订席的，但与广府交情敦厚，每日都会空出第十八进的位置，丰檀越昨午订席，附有名单，师傅也知晓你们要来，故此，早在子时便开了火、生了炉。”
四人听罢，面色皆是动容，丰忠全道：“原来你们几个细路，竟还与望鹤相识，早说嘛，省得杨书记特地写名单了。”
温廷安思及，望鹤身上怀着近八月的胎儿，刚从蜀地南下，舟车劳顿，本该歇养的，今次却为她们大兴厨事，温廷安对企堂尼道：“真是有劳望鹤师傅了，待膳毕，我们会亲自寻她问好。”
其余三人附议：“多捐些香积钱，支持庵内的早茶事业！”
待企堂尼退下，温廷安每样都尝一了些，庶几快将舌头都咬掉了，看上去是荤食，其实都是素宴。
她最喜欢的豉汁凤爪。它的肉，乃系用瓠瓜、绿豆芽糅合花椒酱、蒜蓉油共炒；它的骨，则用瓜姜与麸皮浆洗接成，既绵且韧；那酥红色的香油，居然是蒸烂的红糖与熬熟的红豆曲，历经高温郁煮，这一盘凤爪，各色食物的香气四处扩张，盘踞在食味的高地，涤除了回南天的湿腥气息，她的味蕾与胃囊，反而教一份辛暖清气圆醇地裹在了里头。
吃了这般多年的膳食，不食不知晓，一食，才晓得原来自己的肺腑，寂寞难捱了这般多年。
一番大快朵颐后，四人自然也没忘了谈公事。
第十八进，隶属于通幽之处，丰忠全要谈的这一桩事体，明显不能对外人道也，就连身边的亲信，杨佑杨书记，亦是被屏退了下去。
只留温廷安、周廉、吕祖迁与杨淳，四人在内。
“北地闹了饥荒，广府筹措三万斤米粮一事，想必你们也知悉了，郝容便是负责与广州本地米商谷行接洽的公务。”
丰忠全自窄袖之中摸出了一折名册，递呈给了温廷安：“这是他要负责接洽的粮行，你们先看看。”
广府是大邺举重若轻的一座商埠，四季常温，水土敞阔，粮行亦是数目繁多，郝容主要负责接洽广州十三家粮行巨子，产出的粮食种类，囊括——
稻，麦、黍、薯、菽、稷、豆、鱼、瓜、笋、粟、茶、糜。
因在当地颇有名望，统称为「广府十三幺」，温廷安细细捧揽了一回，领首的粮行巨子，居然是夕食庵，以在广府黄埔县所种植的稻米，而遐迩岭南。
此前在客船上所喝的笋片姜丝粥，熬粥的米，便是源自横沥县。
似是觉察到了她的惊叹，丰忠全的面容上，难得显出一份自矜：“要晓得，我是看着望鹤长大的，她是个很有自己主张的人，什么事都会自己拿主意，按理来说，这样的人，会有同男子一般强硬的性格，但她待人温柔和善，老聃所推崇的「上善若水」，我在她身上看到了，二十年前，夕食庵还是一个默默无闻的地方，是她凭一手日积月累的勤奋与厨艺，带着庵内的女尼们，终于让夕食庵成为冠绝岭南的七名庵之首，其所开设的米行，也是十三幺之首，其余十二位巨子，无人不心悦诚服。”
在这样一个时刻，温廷安在丰忠全的眼底，看到了一种很微妙的光芒，那是一位父亲，在对旁人提及自己的孩子时，有些羞怯但又急于表达的神情。
这是她的错觉么？
近旁三人还在啃凤爪，似乎没留意到这等异样，这时，听周廉问：“既是如此，那郝容因何缘由同您起了争执？”
原是缓和的氛围，一时之间，变得有些凝滞。
丰忠全缓了一会儿，才道：“郝容说，他半个月前跑了一些米行，发现有个叫周家磅的米仓，专门卖鹅塘洲贡米，那米贩在广州府的铜匦前，投了一份千字愆书，暗诉夕食庵在黄埔出品的粮米有问题，绝对不能买夕食庵的米。”
听及「周家磅」与「鹅塘洲贡米」，温廷安觳觫一滞，她的父亲，温善晋就在鹅塘洲种田。
“周家磅是卖米的，夕食庵也有卖米的米行，那有没有可能是同行之间的竞争？”吕祖迁道，“毕竟，夕食庵是米行的巨子，广府的百姓都跑去买夕食庵的黄埔米，那没有人买周家磅的贡米了，周家米行的收益降低了，这就像是此消彼长的博弈，周家磅有愤岔与不安，道了些雌黄之话，也未尝不可能。”
杨淳道：“也不能说周家磅全是势利眼，都是同行，虽然有相轻之说，但也不可能有无缘无故的谤议，到底有没有问题，去黄埔调查一下，不就真相大白了么？”
丰忠全低叹一口气：“先来说这位杨主簿，你把事情想得太过于单纯了，我们要筹措的米，要至少三万斤，黄埔米就占了两万斤，若是黄埔米出现了大问题，那么撇去不用的话，愣是朝其他州府县镇借米，但种植条件、人丁、田土的限制，在时间内，根本凑不出额外的两万斤。”
“再说一说吕主簿。周家磅与夕食庵，两座米行之间的夙愿，确乎是非一朝一夕能说的完的，不过，最主要的嫌隙就是，但凡吃过了黄埔米的食客或是百姓，基本不会来周家磅买贡米了。”
“黄埔米，真的有这般好食？”周廉不可置信，“我捋不明白了，不论是黄埔米还是贡米，横竖都是米，不必这般井水不犯河水！”
“周寺丞，你可把事情想得太简单了。”吕知府露出了微妙的笑。
温廷安道：“实践出真知，不若这样，现在就蒸两碗米，一碗黄埔米饭，一碗贡米饭，我们尝尝，看看二者之间，究竟有何区别。”
“我也正有此意，你们尝过以后，才晓得哪家的米是真正的上品，此后才能对那一份愆书做出更为客观的判断。”
言讫，丰忠全吩咐推门外的企堂尼：“筹备两碗素饭，一碗用贡米，一碗用黄埔米。”
第147章
一刻钟后, 两碗泛散着乳白蒸汽的米饭，由企堂尼恭谨地递呈了上来，正欲介绍哪碗是黄埔米, 哪碗是贡米, 却教丰忠全阻住了, 他对温廷安他们道：“四位细路仔，且先动箸尝一尝罢。”
丰忠全是何种用意，四人自然是明白的，是避免他们预想晓得米的种类, 继而催生出先入为主的印象，四人轮番尝了一回。
温廷安先观摩了第一碗米，米粒形态趋于浑厚的椭圆, 俨似圆形方孔钱, 米色湛亮而饱满，米粒的香气, 香味清远，袅袅凫凫, 她执箸渡至口中，随着米团慢漶于舌苔之上，一种鲜、嫰、滑、脆的味道，隐微地烫着舌根, 一并汋啸到了胃囊之下, 是家常的至味。
中原经典的榖粮作物，以小米与小麦为主，故此, 这应当是温廷安头一回吃到南方的米，第一口便觉惊艳, 这种香，是年深日久的香气，她听到周廉道：“这等滋味，不正是南下的时候，望鹤师傅文火慢煴的素粥有异曲同工之妙么？”
吕祖迁道：“嫰而不腻，韧而不糯，香而不郁，应当是黄埔米罢？”
丰忠全露出模棱两可的笑，仅道：“且再尝一尝第二碗。”
温廷安一直觉得第一碗米，已然是至味了，但这种心念，随着她咀嚼第二碗米，而被彻底碾压了下去。
米身纤细婀娜，香韵绵长醇厚，比及滚落在舌尖上，起初只觉得厚道，不觉得有何惊艳之处，但下一息，一种直捣黄龙般的香，大开大阖，在齿腔之间细细打磨，米味之中翻出了一片甜香，甜而不醉人，甜得和风细雨，一时之间，很多心头淤塞之事，悉数涤荡消逝，温廷安感受不到时间了，甚至，她也觉知不到自己处于当下，唯一最深刻的感觉，便是那软甜的米团，潺湲淌入五脏，像针脚，一寸一寸，将现实与虚幻切割地真切分明。
冥冥之中，她眼前一片恍惚，好像回到了崇国公府，气氛喧嚣而热闹，檀红与瓷青双侍在濯绣院的柿子树下，巧笑着迎候她，她走进去，看到了在庭院之中吟诗作赋的父母亲，他们伉俪情深，见着她来，温笑道：“安姐儿个头又长了，在外办差辛苦了，快到怀里来，让我们抱抱你。”
与父母相拥之后，她听到人在轻唤自己，回首望去，仅一眼，温廷安悉身凝滞，那人是暌违经年未见的温廷舜，他已然从少年成长为了男子，一时之间，思念如漫天狂潮一般，她看着他徐缓走近，那心跳，竟是如擂鼓一般，噗通噗通，她想触碰他，可是，他忽然之间，又变得无限遥远，教人委实触不可及。
温廷安姗姗才回过神，仿佛重新坠入现实之中，那身躯之中，竟是生出了诸多空虚，要用什么东西来填补，她看到了案前那一碗米饭，有一种冲动在驱使她，说，只消继续食下，体内的那些空虚，便能够得到填补。
温廷安隐抑地克制住了，这一碗米，其滋其味，太有杀伤力了，竟然能让她看到至亲之人，她简直要躺下泪来。
她往旁余三人看去。
周廉体态慵懒地斜倚在卧榻之上，痛叹道：“倘若十年前，住隔壁的养蚕姑娘朝我扔手绢时，我捡了起来，那么现在，她必然不会嫁作商人妇。”
吕祖迁膝行前来，跪在温廷安近前，以手撑住膝，面容上现出了极大的不甘，指着她说：“凭什么，凭什么你不念书，都能考得头筹，我这般努力念书，永远都只是千年老二？”
温廷安啼笑皆非：“都是学生时代的旧事了，你怎的还能记挂到现在？”
杨淳是最安静的，将这一碗米饭从头到尾地扒完了，食毕，视线一直流连在了碗盏处，眼神有些游离，似乎是通过一只碗，看到了很陈旧的过去，他是四人之中唯一流泪的人，近乎无声。
事后回神，他说：“我是徽州婺源人，四年前，家徒四壁，父亲是杀猪的屠户，为攒钱给我买一盏能照明的油灯，他经常在秋冬时节从婺源赶去其他五个县，一个县一个县地跑，挨家挨户地叩门，就是为了让人家能买一块猪肉。”
第一碗米与第二碗米，口感上，简直有云泥之别，丰忠全将四位少年的反应俱收眼底，捋须笑问：“细路仔尝也尝过了，能否分出伯仲？”
四人没有犹疑，俱是指了第二碗。
丰忠全道：“第二碗是夕食庵出品的黄埔米，第一碗是鹅塘洲的贡米，你们食过以后，也觉得黄埔米胜于贡米，但木秀于林的道理，一直都存在，因为黄埔米味胜人间，时常遭致广府各处
米行的嫉恨与谤议，其中就以周家磅为首，那一封千字愆书，便是一种变相的讨伐。”
温廷安凝了凝眉心：“为何要讨伐，周家磅可有什么谤议？”
“说来也极是荒唐，”丰忠全道，“郝容给我看了这封愆书，愆书大意是说，夕食庵的黄埔米之所以会这般好吃，全是仰赖望鹤师傅在种植与烹饪之中投了毒蛊，食者体内生了蛊虫，才会对黄埔米神魂颠倒，痴迷得无可自拔。”
周廉扬起一侧的眉：“蛊虫？”他看着青瓷碗盏，“周家磅是说，这黄埔米被下了蛊虫？他们又怎么晓得？”
丰忠全道：“这在愆书上没有提及，但他们言之凿凿，恳请郝容去搜寻望鹤师傅的厢房与堂厨，说定会寻到毒蛊之所在。”
吕祖迁道：“这不明摆着就是谤议么？自家的种植与烹饪弗如夕食庵，就妄自乱嚼舌根。”
丰忠全浅啜了一口普洱，摇了摇首：“但郝容那一夜冲入司房，跟我说，他在夕食庵的私厨之中寻到了蛊虫，说黄埔米有问题，绝对不能借去北地，还教我去将夕食庵抄封了。”
众人听罢，端的是瞠目结舌，其所述之话，与暗自寄送的奏疏，一模一样。
温廷安心中升起了一丝惕意，问道：“既是如此，蛊虫何在？您是如何做的？”
丰忠全道：“勘案最讲究凭据，郝容说他看到了蛊虫，但他既无物证也无人证，振振有词让我去抄庵，这不是滑天下之大稽吗？我自然是不信的，哪承想，郝容这人直接摔了官弁便走，翌日点卯之时，都未见着人影，遣杨书记去验察，却是发现他坠桥溺毙了……”
丰忠全面容上覆了一重凝色，揉着额心，看了温廷安一眼：“听闻你们是捉着了嫌犯？”
温廷安道：“捉是捉着了，但疑点颇多，今晌需一一调查，才能确证此人到底是不是弑害了郝容的元凶——”
话未毕，推门倏然被推了开去，一道人影风尘仆仆地前来，容色煞白如金纸，跪伏在廊庑之下的门槛前，气息未定，道：“少卿、少卿大人，出事了！”
温廷安和其他三人俱是望了过去，此人是官邸的一位差役，因是赶路赶得急，胸口还剧烈地起伏着。
“狱吏从牢里传来消息，说是去给贺先送昼食的时候，发现大牢的门从内被撬开，牢中空空如也，狱吏在牢中四处寻搜贺先，却是遍寻无获……”
一语掀起千层风浪。
温廷安眉心稍稍凝起，道：“从狱中消失了？”
杨淳看了看那个差役，又看回温廷安：“这……算是逃狱罢？”
吕祖迁掀案而起：“我此前推断没有错，这个贺先，果真有问题，审讯时，那大价值讲得一套一套的，结果，连半日铁窗呆不下去。你们看吧，他就是弑害了郝容的真凶，人是他亲自推下去的，因为没有人证，他仗着我们手无凭证，就妄自信口编造！”
周廉摇了摇首，辩驳：“他越狱，应是有不可为外人道的隐衷，不能这般妄自下判断！”
温廷安有些头疼，“你俩先别争执，去暗牢现场查探一番，才能晓得真实情状。”
丰忠全颇觉此事非同小可，起身肃声道：“我且随你们同去。”
离开尽头的第十八进，在迫近第九进的地方，右侧的堂门却是出来了一些仆役打扮的食客，面目饱濡风霜，肤色黧黑暗泽，与各进用膳的缙绅显贵迥乎不同。
延引在旁的企堂尼低声道：“望鹤师傅仁慈为怀，上十八进，做的是上栏素筵，而下十八进，做的是下栏食膳，鱼行米行果厅云云，三教九流之人，会来下栏。”
“诶，那不是罗师傅和阿茧么？”周廉眼儿尖，道。
温廷安循声望去，果真在那一群离去的劳役之中，看到了两道较为熟稔的身影，他们正一行执竹签剔牙，一晌绕开青烟袅娜的佛堂，穿梭在街衢泛着水汽的骈阗人潮之中，一径地往珠江的方向去了。
“他们干得虽是捞死人的应生，常受外人轻眼忌讳，但在夕食庵，是受到平等的待遇的，故此，他们也算是夕食庵的常客了。”
温廷安心里一直想着贺先越狱之事，倒是没细听企堂尼叙话，一行人踩着辚辚马蹄声，少时便抵至广府公廨。
与预想之中阴暗潮湿的牢狱不同，广府的地牢，石砖墙壁一缕漆刷成翡翠的漆色，遥望上去，俨似繁茂旺盛的雨林，似是觉察到了四位少年的困惑，丰忠全摸了摸发财鼻，道：“此些困在此处的劳犯，看着幽黯的铁窗，多绝望啊，想不开的话，就撞墙自尽了，麻烦的就是咱们狱卒，刷成翡翠色的话，他们会觉得这是蔬果的颜色，心理会舒心得多，觉得人间有味与清欢，也不会轻易妄存死志了。”