鲜艳而热烈。
去年宁姐姐新被二爷纳进府里的时候，菱月和几个相熟的姐妹结伴来给新晋的宁姨娘道喜，那时迈进这个院子，一抬头就是这样的景色。
如今那一片茶花树早已卸去了春日的繁花似锦，只余一片交错的枝丫光秃秃地留在原地，那些枝丫裹着霜戴着雪，在料峭的冷风里，逼人的寒意。
寒冬已至。
一路行来，好几个丫鬟婆子跑过来跟她面前献殷勤。
菱月是老太太身边的大丫鬟，又长得这副模样，便是她不认识人家，人家也认得她。
菱月心里清楚，在宁姨娘的事上，这些丫鬟婆子未必做过什么好事。不过都是做下人的，菱月深知做下人的难处，并不仗着自己得宠于老太太，便肆意与这些人为难。
西厢房。
冬儿看到来人，又是欢喜又是感激，她一溜小跑地进了里屋，菱月听到她在里头小声唤人：“姨娘，姨娘，快醒醒，看看谁来了。”
菱月昨日就听冬儿说过，知道宁姨娘病了。
她和宁姐姐小时候比邻而居，一个床上睡觉的时候也尽有的，如今这景况，倒也无需见外，菱月绕过外头的屏风，跟着冬儿就进来了。
一看见床上的人，饶是早就有了心理准备，菱月心里也不由一阵酸楚。
其实几个月前菱月来看望过宁姨娘的。
那个时候顾二爷刚纳了新姨娘，菱月担心宁姨娘心里不受用，专门过来看望她的。
当时宁姨娘虽然也是强打精神，但是人看着还好，并没有什么需要人特别担心的。
说白了，顾二爷本就是个风流种子，之前便是待宁姨娘好，你还真能指望他从此转了性，就守着宁姨娘一个人过了不成？
说得再明白一点，顾府这样的门第，爷们三妻四妾本是寻常事。
顾府的这些姨娘，好不好的，府上总不会少了这些人的吃穿用度，她们高兴不高兴的，日子也只能这样平平静静地过下去。
别的姨娘如此，这个道理放在宁姨娘身上也是一样的。
菱月如何能想得到，这才多长时间，宁姨娘竟然病成了这个样子。
宁姨娘原是个美人，不然也不能被顾二爷看上，娶进来做小。
可是如今躺在床上的人瘦弱不堪，哪里还能看得出半分之前的美貌来？
然而她还很年轻，还不到二十岁。
宁姨娘都这个样子了，睁眼看见她，竟然露出一个笑容，那笑容很安详。
“冬儿还是去找你了。我之前一直拦着她，不许她去的。不过，现在看到你来了，我又很高兴。你要常常来看我。我走之前，咱们姐妹多说说话。”
说着宁姨娘又支使冬儿拿什么东西去。
宁姨娘拉住菱月的手。
菱月低头。
拉住她的那手、那胳膊，细瘦伶仃的样子，让人心惊。
就听宁姨娘说道：“你来得正好。我这里有些金首饰，我给分成了几份。一份是给你的。我本来想着过段时日再给你的。今个儿你既然来了，索性今儿就带了去。不然等我眼睛一闭，这些东西还不知道让谁翻了去。”
一番话，把菱月的眼泪都要说下来了。
菱月须得强忍着，才能勉强控制住自己。
菱月在床边上坐下来，故作轻松道：“姐姐怎地说这样的丧气话。姐姐这病，本不是从身体上来的。我这趟过来，就是要和姐姐商量商量，看看怎么把姐姐从这个虎狼窝里头救出去。到时候姐姐只需要稍加调养，身子自然也就大好了。以后咱们姐妹相聚的日子，且有的是呢。”
第3章
宁姨娘听了只是笑。
“月娘，人的命，天注定。这就是我的命。我自个儿知道。我呀，这条命攥在人家的手掌心里，翻不出去了。你不要为我难过。这场罪，我就快受到头了。我现在就想和姐妹们多聚一聚，说说心里的话。除了这个，我没有别的想头了。”
宁姨娘这个样子，格外让人难过。
菱月笑道：“姐姐这就是一时想窄了，才会说这些伤心话。姐姐这边的事，我从前不知道便罢，现在既知道了，万没有放任不管的道理。姐姐且等我几日，我必想出一个万全的主意来。到时候看姐姐怎么谢我。”
菱月说话的时候，宁姨娘就拉着她的手，脸上带着一点笑模样。
菱月看得出来，这话宁姨娘听见是听见了，可也只是白听着，实则并不往心里去。
她既不指望她能想出什么办法来，也不相信她能有什么办法。
只是听着罢了。
只是最后享受着这为数不多的姐妹相聚的时光。
菱月心里难过，脸上还不能带出来。
她这趟过来，本意是要和宁姨娘一起商量个对策出来。可是现在看宁姨娘这个样子，心知宁姨娘这里是指望不上了。
只能自己想法子。
这时候，冬儿也抹着眼泪过来央求菱月，求她救救宁姨娘。
宁姨娘有气无力地喝止她：“还不快住嘴。”
又跟菱月说话：“别听她胡说。月娘，你的心意我都明白。可是人家是什么身份，你我又是什么身份？咱们拿什么跟人家斗？我也不是没有讨好过二奶奶，可是我再怎么伏小做低也是无用。这都是命，都是我的命。我现在就希望能和姐妹们多聚一聚。别的，再没有了。我知道我日子不多了，你记着常常来看看我，陪我说说话，也就不枉咱们好了这一场了。”
菱月反握住宁姨娘瘦弱的手，说道：“凭他是哪个，我也不能坐视他这样往死了欺负姐姐。办法都是人想出来的。姐姐千不该万不该，不该出了这样的事情还让人瞒着我。早早地打发人告诉我，无论如何也到不了今天这个地步。姐姐这事，我是万不能撒手不管的。姐姐只管听我的消息就是。”
菱月一副信心满满的样子。
冬儿听着看着，好像看到了无限的希望，欢喜得直掉眼泪。
宁姨娘也流泪了，那是一种很安静的泪水，她现在连哭泣都是安静无声的。
她没有多余的气力，流着泪，只是摇头不语。
宁姨娘并不相信菱月能有什么办法。
就连菱月自己，心里其实也并没有底。
面上的积极乐观，说到底是做给宁姨娘和冬儿两个人看的。
寒夜中前行的人，只要能看到前头的一丝光亮，就能坚持下去。
若是毫无指望，就会一下子垮下来。
菱月给她们主仆二人留下一大包咸甜糕点，是今早上拿了银子给小丫鬟，让小丫鬟打发二门上的婆子出去现买的。
糕点虽然不能替代饭菜，胜在能搁上一段时日，肚子饿了就可以垫一垫。
眼下也只得如此。
冬儿把菱月送到西厢房门口，菱月让她回去照顾宁姨娘，不许她再送。
冬儿只得回去。
厚棉毡子撩下来，里头“吱呀”一声，闭紧了屋门。
菱月拢了拢大毛衣裳，暗叹一口气。
大冬天的，连下人都有取暖的炭火可用，宁姨娘这里，却冷得跟个冰窖一样，一点火星子都见不着。
宁姨娘已经瘦成那样，再这样下去，如何熬得住。
***
西厢房。
冬儿正和宁姨娘分着吃糕点。
宁姨娘一块糕点慢慢地吃着，冬儿比她胃口要好得多。
等冬儿吃得差不多了，宁姨娘才说道：“以后月娘来看我，你要再像刚才那样，我就生气了。”
冬儿不解。
宁姨娘和她讲道理。
“冬儿，你看月娘在老太太跟前得宠，就以为她想怎么样就能怎么样了么？说到底，她和咱们一样，身家性命都捏在人家手里。她做不了自己的主，更做不了咱们的主。我如今这样，之前多少姐妹都疏远了，她还能不避嫌疑地来看我，我已经很满足了。”
“冬儿，你不能看月娘待我真心，就口口声声地让她想法子救我。你这样，岂不是成了心地在难为她？连我也没有脸面见她了。”
冬儿听着，刚刚浮现的希望好像一下子又被现实的寒冷驱散了。
冬儿捂着脸哭起来。
***
从西厢房出来，菱月没有就走，她略一思忖，反而顺着廊檐一路往正房而去。
有穿着厚实的小丫头在耳房里守着，脑袋一点一点地打着瞌睡。
看到菱月过来，小丫头一个激灵醒过来了，她殷勤地迎上来问：“不知道姐姐有什么吩咐？”
菱月笑道：“我想给你们奶奶请个安。不知道这会子你们奶奶午觉醒了没有？”
这个小丫头还小呢，才刚刚留头，闻言道：“我们奶奶一向不睡午觉的，说是中午睡了晚上更睡不着了。”
小丫头说着，把菱月引到耳房里稍事等待，她小跑着进去通报了。
不一会儿，一个屋里伺候的二等丫鬟过来了，菱月跟随她进了正房。
一屋子的人。
顾二奶奶高居正座。
顾二奶奶三十许人，发髻盘得高高的，上面好插着有六七只发簪，每支发簪上都镶着金嵌着玉，端的是富贵逼人。
身上是名贵的绸缎衣裳。
一张白白的、团团的脸，是常见的富贵人家女眷的模样。
左右各两个丫鬟伺候着，有拿羽扇的，有端果盘的，有伺候茶水的，旁边还陪坐着一个很富态的老妈妈。
屋子里熏着香，燃着炭火，暖香袭人。
比起冰窖似的西厢房，俨然换了一个天地。
菱月顿了顿。
上前给二奶奶行了礼，问了安。