中平元年，一个注定充满动荡的年份。
气势汹涌的蛾贼之乱刚落帷幕，朝野上下尚未来得及鼓手称庆，位居西北凉州的羌人再发暴乱。
羌胡族的首领北宫伯玉趁着汉王朝内乱之机，联合当地豪强宋杨、湟中义从胡首领李文章，发动兵变反叛。
短短几周时间，叛军攻克金城郡治县允吾，杀死金城郡守陈懿，以及护羌校尉冷征；并将新安县令边允与凉州从事韩约劫为人质，胁迫二人加入了叛军队伍。
为了防止被朝廷通缉，二人在入伙叛军不久，就更改了名字。边允改名为边章，韩约则改名为韩遂。
由于二人在凉州声明显著，北宫伯玉和李文章这些个叛乱首领一商量，就决定推选边章为总首领，韩遂为副。
有了这二人的加入，叛乱的进程可谓神速。仅用了不到一月时间，就将上任不久的凉州刺史左昌围困于州治冀县。
当然，左昌沦落到这般田地，也纯属自己作死。
朝廷派他来征兵平叛，这家伙倒好，趁着征兵的机会，截取军费数千万中饱私囊。结果导致招募来的羌人和小月氏人心怀不满，在令居反叛杀死当地长官。
救军不济，自然帮了叛军大忙。
好在汉阳太守盖勋率军及时赶到，左昌才得以死里逃生。
此事过后，左昌被朝廷罢免，凉州迎来了新的刺史宋臬（nie）。
宋臬是个虔诚的儒生，他以为要平叛乱，不能单纯的依靠武力，而是要用仁爱去温暖和感化。他认为，只有在民间教授传播《孝经》，等到叛军醒悟明白，自然就会放下手里兵器，归降朝廷。
手下将领们听到这番说辞，差点没被气晕过去。纷纷跟宋臬说，这样行不通，还不如抓紧时间整合部队，迎击叛军。
宋臬不信邪，不顾所有人的反对，坚决将这一建议上表朝廷。
很快，凉州就又迎来了新的刺史，杨雍。
杨雍四十来岁，有过沙场征战的经历，但纵使如此，也依旧没能挡下叛军的行进步伐。
新任的护羌校尉夏育行至汉阳郡的畜官，遭遇了句就种羌首领滇吾的猛攻。驻军汉阳的盖勋又一次率军往救，却在附近的狐盘遭到惨败。
值此一战，夏育、盖勋逃走，汉军损兵折将过千。
此时，以凉州当地的汉军势力，显然已经不足以在再来抵挡叛军，遂向朝廷求援。
随着叛乱升级，凉州的北地郡、安定郡以及金城郡、陇西郡枹罕、河关等地的羌人，纷纷响应而起。
这些反叛的羌人齐聚金城，他们以北宫伯玉和李文侯为将军，联合在一起，麾下士卒逾十万之众。
同时，此次的联合也意味着，叛军掌控了浊河西岸的条状地带。
朝廷收到凉州发来的求援，脑壳也是头痛不已。
自冠军侯霍去病降伏河西匈奴之后，生活在这个地方的羌人也一并投附了汉朝。后来王莽篡政，导致汉王朝进入内乱时期，羌人势力乘机在河西坐大，最终发展成为了一支强大的力量。
也是自那时起，汉王朝便陷入了与羌族旷日持久的战争泥潭。
羌人实行兵民一体的军事制度，作战以袭击战为主，利用骑兵的机动能力各处骚扰打劫。汉王朝曾数次大规模的进行围剿，然则每次降服不到数年，羌族又再起叛乱。
以至于后来都衍变成了固定的模式：反叛---镇压---再反叛---再镇压。
汉朝大军到来前聚众作乱，大军平乱时又化整为零。
在这场漫长的战争里，一代又一代的汉家名将前仆后继，血战河西走廊，与羌人或胜或败，却按下葫芦起来瓢，这边平定了那边又造反。
先零羌平灭了，参狼羌又反，钟羌完蛋了，东羌又乱……
羌人造反的苗头就像地里的韭菜，刚刚割了一茬，却又一轮接一轮的开始疯长。
所在朝廷在得知羌族叛乱的时候，大多心里都是在骂娘的。
本以为羌人这回也同以往一样，只是小打小闹，直到北宫伯玉将大军开进了陈仓，入寇三辅，威逼长安。
朝中的大佬们这才醒悟过来，北宫伯玉这回是来真的，妥妥的要搞事情。
于是，慌忙将留守冀州的皇甫嵩调回，以他为帅，出兵镇守长安。
皇甫嵩抵达长安之后，列兵出阵，同叛军交战数番，皆未能克敌制胜。
朝廷见叛军不退，皇甫嵩又奈何不了，担心叛军会攻破长安，威胁到洛阳安危。张让等人趁机提议，让朝廷重新启用董卓，并升为讨逆中郎将，前往长安协助皇甫嵩。
董卓领了五千兵马，一路奔往长安。在同皇甫嵩汇合之后，又接连跟羌人干了两场，结果同样是无功而退。
羌人不似蛾贼，人数上虽不如蛾贼之众，战斗力却是极为彪悍。尤其擅长野外作战，更是数次从正面击败了皇甫嵩。
唯一的短板就是不善攻城。
皇甫嵩抓住这个软肋，避而不战，想通过怠倦羌人士气，再找机会取胜。
然则朝廷里的猪队友却浑然不觉，开始造谣说皇甫嵩懈怠不战，很有可能想拥兵自重，意图不轨。
天子是个熬不住的急性子，好大喜功。听闻这番言论过后，当即派人去催促皇甫嵩，告诉他：“赶紧的把这些羌人给朕荡平，不然后果你自己应该晓得。”
皇甫嵩接到旨意，颇为无奈的叹了口气，野外干不过人家，现在又是冬季，该怎么个荡平法？
正所谓：不怕凶猛如豺的敌人，就怕蠢如猪彘的队友。
话是这么说，但天子的脾性皇甫嵩再也清楚不过。要是短时间内搞不定这些羌人，亦或是拿不出像样的战果，他就很有可能会被贬发到牢狱里，同卢植作伴。
相比皇甫嵩的焦虑，另一位派来平叛的董卓倒是没有丝毫担心，反正他光脚不怕穿鞋，而且这些羌人为何一路高歌猛进，他心里比谁都清楚。
思来想去，皇甫嵩只能上表朝廷，于奏折中写道：“羌人勇猛彪悍，唯有一人能以勇武而镇之。”