“可臣等却听说从前周相颇为不满皇贵太妃……”
凤玉乃皇贵太妃一事，瑞帝身边知晓的不少。
“正是因为如此才更要派他去, 起码朕知道这两人立场不和，不会偏私。”瑞帝高深莫测的一笑。
其余人见他如此坚定，便不再多言。陛下自从登基之后，行事越发独断专行了，他们这些老臣的份量似乎也在逐渐减轻。
派周遂之出面谈判已然敲定, 瑞帝再次将他召进宫，细细叮嘱了一番。
“虽然知道你与她不是初次交手了，但朕还是有些不放心。凤玉既然能隐藏身份待在我大夏王室如此之久，便可见她的心机深沉。”瑞帝道看着他，再三叮嘱，“你须得时时当心啊。”
“是，臣自当不辜负陛下所托。”
“你向来稳重周全，朕很放心你去。”瑞帝露出信任的神色，面色鼓励道，“此事若成了，朕一定给你记上一大功。”
“臣定当全力以赴。”
在瑞帝面前做了保证后，周遂之便出宫回了府。
次日，申时二刻，周遂之早早地带了一个随从等在了约定的地点。
这是孝陵的一处偏院，四周栽种了许多的芍药，粉白的花儿颤颤巍巍地立在枝头，像是在窥探院子里的不速之客。
随从觉得这院子阴气有些沉重，大约是挨着陵寝太近了，心里顿时生出了毛毛的感觉。
“大人，要不奴才到外面守着去？”
“不用。”周遂之坐在院子里的矮石凳上，丝毫没有羊入虎口的紧张。
随从按着刀把环视四周，随时准备抽刀应战。
申时三刻，大门从外面打开，同样是两人走了进来。走在前面那个一袭梨木枝卷云纹白色长袍，青玉冠束成了一道马尾，自在潇洒地飘荡在脑后。明明是一位容姿不凡的女子，却偏偏做了男人的打扮，脱去了女子的脂粉香，倒是有点儿英姿勃勃的飒爽劲儿。
走在后面那个应该是女护卫，一身黑色的袍子，红色腰封，抱着剑冷冷地看向院子里的人，毫无表情。
“周相，好久不见了。”
“女君，阔别多日，一切可好？”
两人相互客套了一番，看起来倒是敬重有加，不像是要打起来的样子。
周遂之率先开口，道：“女君为何选这样一处地方，既无茶水也无雅乐，实在是委屈了你的身份啊。”
凤玉抬手击掌，声音传出门外，下一刻便有端着茶水和点心的仆人进来。先是细心地给石桌上搭上一块儿雅致的桌布，然后再沏了两杯香气醇厚的龙井茶。
“女君好心思。”周遂之捏起一块儿杏仁酥，笑着道，“我刚刚坐在这里半天可没见有如此好的待遇，怎么女君一来什么都齐全了？难道女君早就到了，只是不愿意与我相见？”
“周相多思了，我的确早就到了，但刚刚在周围走了一圈，赏了一下风景。”凤玉揭开茶盖，不轻不重地拂着茶盏里的茶叶，“这孝陵毕竟是我从前住过的地方，有了些感情，回来看看也是在情理之中。”
“自然，女君是念旧情的人。”
凤玉轻笑了一声，抬头瞥了他一眼：“是啊，念旧情。不然皇帝怎么会派你来呢？大概就是我与周相还有点儿往日的情分吧。”
“承蒙女君看得起。”
凤玉将茶盖盖回茶盏上，发出一声轻响：“行了，自然是熟人，那便直来直去罢。皇帝要我怎么做，你直接说便是。”
周遂之道：“陛下的意思是见着冯弦机的人头便放人。”
“哦？难道皇帝是要我冲进西南军的军营一刀割下冯弦机的头，然后再大剌剌地提出来送到皇帝的面前？”凤玉毫不掩饰地嘲讽一笑。
“周相，你觉得我是那种豁出命去救人的人吗？别说是一个堂姐了，就算是我父母在世，恐怕我这般凉薄之人也干不出这样的啥事儿。”
“那女君认为该如何？”周遂之客气地问道。
凤玉面色肃然：“我可以帮你们对付冯弦机，但是我的机会只有一次，他是死是残我不敢保证。你也应该也了解冯弦机这个人，如果不能一击即中便再没有第二次机会了。我就干一次，保证他非死即残，但你们要在同一时间将凤恬送出城来。”
“可你若失手了，没有伤到冯弦机，那这笔交易不就是陛下吃亏了？”
凤玉嘴角稍扬，冷哼了一声：“我可以帮皇帝拿到他的兵力布防图，有图在手，冯弦机死不死的应该也没什么大碍吧。”
周遂之低头思索。
“你最好早点拿定主意，我能做的就是这两件事，其余的我做不了也不想做。如果你们觉得这笔交易不划算的话尽管杀了凤恬，反正我对她只有责任没有感情。”凤玉不耐烦地道。
“行，我回去禀告陛下，明日巳时给您回信。”
“好。”凤玉起身，率先离开，走之前她回头看了一眼周遂之，挑唇道，“你若是换个主子，说不定咱们还能成为朋友。”
周遂之一愣，当下没有作出反应。
待凤玉离开后，周遂之也待人返城。回去的第一件事便是将谈判的内容复述给了瑞帝，请他拿定主意。
“若她届时不能伤到冯弦机，那朕这笔买卖就亏了。”瑞帝皱眉。
周遂之道：“她说了，还能奉上兵力布防图。只要咱们将布防图拿到手，定然能重挫西南军。”
瑞帝有些犹豫不决，以他的本意是一命换一命，凤玉拿下冯弦机的命之后他才放凤恬。但是此时看来，凤玉好像对凤恬并没有那么在乎，所做的也极其有限。
他不知道，凤玉在跟他拼谁狠。她越是表现的对凤恬不在意，瑞帝就越拿她没有招。
“你如何看待？”瑞帝问他。
周遂之道：“凤玉心机深沉不假，但这次合作却似乎诚意十足。她先摆明了自己的底线，又对结果作出了预判，显然是有备而来。像她这种人，将利弊阐述得如此清楚倒是对我们有利了，起码她没有藏着掖着。”
瑞帝点点头，的确，凤玉这次显然不想跟他们玩心眼儿，直来直往，能做的不能做的一一摆明，免得最后落下争执。
“你去回她，就说朕应了。只要她能让冯弦机非死即残，让西南军阵脚大乱，朕便派人将凤恬送还与她。”瑞帝思来想去，与她合作是现在唯一能获胜的办法。
“是，臣遵旨。”
瑞帝上前，拍了拍他的肩膀，安抚道：“今日你也辛苦了，早日回府吧，接下来就看凤玉的了。”
“为陛下效力，臣不觉得辛苦。”
瑞帝微微一笑，目送他出了殿门。
待周遂之的身影消失在养心殿的大门口后，瑞帝转身，道：“传许翰。”
许翰便是今日与周遂之一同去见凤玉的人，他是瑞帝派去的人。
许翰上前见驾：“卑职许翰，见过陛下。”
“起来吧。”瑞帝坐回书案后的椅子上，深深地盯着他，“你刚刚也听到了周遂之的话了，与今日情形有出入吗？”
“没有，周相所言句句属实。”
“那有何隐瞒之处吗？”
许翰怔了一下，如实道：“南疆女君走的时候跟周相说了一句话，他没有对陛下说。”
“哪句？”瑞帝眯眼，神色已有些危险。
“你若是换个主子，说不定咱们还能成为朋友。”许翰复述道，“就这句，臣听得很真切。”
瑞帝双眉一蹙，先是轻笑一声，然后便毫不掩饰地大笑了起来：“凤玉啊，凤玉……”
许翰垂首，不知道陛下为何笑得如此开怀。
“他二人都知道你是朕派去的，你说凤玉为何还会当着你的面跟周相说这句话？”瑞帝笑着问他，神色件掩藏不住的得意。
许翰摇头：“卑职不知……兴许是南疆女君欣赏周相？”
“呵呵。”
欣赏？她凤玉什么时候跟周遂之关系这般好了？先帝在时，周遂之曾经参过她不少生活糜烂用度奢侈的本子，难道她就丝毫不记恨？
“她这一招啊，无非是想在朕这里给周遂之上眼药罢了。”瑞帝似看透了一切，眯眼笑得有些兴奋，“的确是很有意思的女人，朕都忍不住对她感兴趣了。”
许翰懵里懵懂，不知前因后果，自然不晓得瑞帝为何这般兴奋。
不仅是瑞帝注意到了此事，回了府的周遂之也跟夫人提到了今日凤玉临走时对他说的这句话。
“她大约是看出我身边的人是皇帝派来的，所以有意要在皇帝面前打消我的嫌疑。”周遂之端着茶，慢悠悠地笑着，“从前我倒是没觉得，今日她这一招，我倒是有些佩服了。”
胥二疑惑：“不对啊，我怎么觉得她这话会让陛下怀疑你啊？”
“你不懂，陛下那种人疑心重，越是掩饰越要出事。像她这般直白地对我表示好感，反而会让陛下往复杂了想，会联系到之前我们俩的关系。”
胥二仔细回想，当初威帝朝时，周遂之的确随大流弹劾过汤凤几次，言辞也甚是辛辣。他这般做，一是不想显示得与众人不同，二是不想让汤凤发现他在暗地倒向她，因为当时他们各自都有凶险的一面，真的联手起来不一定是好事。
“就因为你与凤主之前有过恩怨，所以她说的这句话反而将你在陛下面前的嫌疑给打消了？”
“没错。”
“可是陛下之所以派你去谈，难道不就是相信你了吗？”
周遂之放下茶盏，伸手捏了一把她的脸蛋儿，叹气：“你啊你，都跟了我这么久了怎么还没有长到心眼儿。”
胥二瞪眼，不满地道：“你以为我是你，心眼儿多得跟蜂窝一样！”
“行，单纯点儿好，你就这么单纯下去吧。”周遂之摆摆头，一副“懒得再教你”的模样。
胥二眯眼，双手捏得“咔咔”响，手指的关节彻底活动开来，道：“周相爷，要不要妾身给你松松筋骨啊。”
周遂之：“……”
“啊——”
“嘶——你轻点儿，按摩不是这样按的！”
“闭嘴，我手下有分寸！”
周家大宝二宝站在父母寝屋前，抱着功课面面相觑。
二宝问：“还进去吗？”
大宝试探：“要不你先进去？”
“滚！”二宝踹了他一脚，知道他大哥不怀好意，扭头就走。
大宝听到屋内传来的闷哼声，浑身一颤，赶紧转身追上二宝。
太可怕了，他们家母上大人一不高兴就喜欢给人“松松筋骨”，虽然松了之后的确很祛除疲乏，但过程实在是……疼痛万分。大宝在心底默默地为父亲念了一句佛，两条腿捣腾得飞快，生怕下一个轮到了自己。
一切按计划行事，唯独关于冯弦机的“死法”他们产生了内部分歧。
温如易：“我觉得烧死比较容易，而且不见尸体，不怕求证。”
戚风：“不好，咱们帐篷搭的距离太近，放火容易不好控制，还是刺杀把，一箭穿心。”
冯弦机：“……”
他冷漠地转头看向某个支着下巴听取意见的女人，用脚尖踹了踹她的椅子：“你呢，想让我怎么死？”
凤玉笑眯眯地道：“都说得挺在理的，真是难以取舍呀。”