第238章
康熙完全不乐意再多看一眼一直围着他撒娇耍赖的胤禟了。
他有些嫌弃地想着, 小九都已经是十一二岁的半大小子了，他上面的兄长们到了他这般年纪，哪个不是努力表现出沉稳冷静的一面, 生怕长辈们觉得自身不够懂事可靠有担当。就只有这个越长越漂亮的九儿臣，完全不知道脸皮薄为何物，一旦缠磨胡闹起来，就和当年六七岁的时候没有任何区别。
“不, 还是有些区别的。”康熙缓缓翻过一页书，垂着眼眸暗自思忖着，“比起小时候, 这小子现在倒是学会为自己的贪玩找个光明正大的理由了。听听, 什么叫做一想到不能为汗阿玛分忧就茶饭不思……那你倒是别一边表孝心一边不停地打量桌子上的点心水果啊……难不成还想连盘端走送给你那个一直不务正业又嘴馋凶悍的小青梅吗？”
“汗阿玛，您就让儿臣跟四哥一起去南边吧。”
胤禟见康熙虽然一直没有言语，但也没有不耐烦地把自己撵出去，便知道出门之事尚有周旋的余地, 于是便继续央求道：
“汗阿玛，您最英明神武了，肯定早就想到此次差遣儿臣出门办差的方便之处了，可您又心疼儿臣年纪小……哎，您是一片慈父之心, 不忍让儿臣去外面风餐露宿的, 但儿臣根本不怕吃苦受累, 就一心渴望做些力所能及的微末小事尽尽孝心。嗯, 再顺便护送湘儿一趟。”
闻言，康熙终于抬起头来。他若有所思地盯着胤禟看了两眼，就想研究一下这个不孝子是有多厚的脸皮, 才能如此坦然说出“顺便”二字来。
“汗阿玛？”
“咳，胤禟啊，来，你倒是给朕讲一讲，朕能差遣你去南边做什么？除了让你四哥分心照顾你之外，你还有什么用处？”
胤禟见康熙终于愿意开口说话了，顿时眼睛一亮。
他连忙坐正了姿势并挺直了腰板，如同往日面对康熙考校功课学问时那样声音洪亮地答道：
“汗阿玛，儿臣只分析出了两点。一是倘若儿臣和湘儿一道去南边，那暗中保护湘儿的护卫们就能毫不惹人注意地混进儿臣的护卫队中。这样一来，既能更好地保护湘儿的安全，也能防止有心人通过一些蛛丝马迹注意到湘儿的特殊重要之处。
“至于第二点，汗阿玛，儿臣浅见，儿臣打算在抵达苏州后，以皇子的身份去探望虚舟先生。这样一来，南方的士子们一定能倍加感受到汗阿玛您的宽厚仁慈。”
对于胤禟的这番分析应对，康熙不置可否地挑了挑眉，随后慢条斯理地说道：
“那些被派去保护曹家丫头的侍卫们，要是连隐藏自身都做不到，朕留着他们有何用？再者，你四哥这次本来就会去南边，届时，朕让你四哥绕路去探望一番虚舟先生，效果不是一样吗？”
胤禟眼睛一转，迅速摇头道：
“那怎么能一样呢？汗阿玛，四哥他是已经开始办差的皇阿哥了，而且本身还有正经差事在身，由他特意绕路去探望那位一直不肯入仕为官的虚舟先生，就显得咱们皇家有些过于抬高对方的地位了，也过于郑重其事，说不定反而会让病人以及病人家属感到忐忑不安，最后弄巧成拙。
“但倘若让儿臣去……虽然都是皇子，可儿臣年纪小，又和湘儿有着师兄妹的名分，就显得既正式又不正式，这其中的分寸可不就刚刚好吗？另外，还有……这个……”
“还有什么？”康熙见厚脸皮的胤禟竟然忽而语气迟疑，便饶有兴趣地追问了一句。
“还有就是……汗阿玛，这话呀，儿臣只跟您悄悄念叨一次，您可别告诉我四哥啊。咳，还有就是……这长相气质的缘故。汗阿玛，您想想，四哥那冷肃不爱笑的模样，当真适合去探望病人吗？可儿臣就不同了。您瞧，事实就摆在这儿呢，儿臣的模样是顶顶好的，儿臣爱笑，说话做事都让人觉得亲近热诚。将来，湘儿的外太翁见到儿臣后，肯定能够更加充分地感受到汗阿玛您对子民的宽慈恩德的。”
康熙：……朕肯定和你四哥说！
也不知是不是当真被胤禟分析出的某一点打动了，康熙终究点头同意了胤禟的请求，不过却给胤禟安排布置了双倍的课业任务，以及彻底没收了他那些小生意一年的利润分红。
胤禟：……人家当爹的，都是给即将出门远行的孩子多多准备银钱的，怎么我爹就忽然变小气了？
然而，就在胤禟悄悄嘀咕着康熙竟然变得抠门的同时，康熙其实并没有觉得自己占了多大便宜。
他似笑非笑地扫视了一遍手中的清单，觉得哪怕再多没收胤禟两年的买卖分红，自己都赔了。清单上列出的那些被胤禟“搜刮”走的药材，有好几样都是宫里收藏的上等品——连康熙自己都有些印象，根本就不是能够用银子随便买到的。
再有就是，胤禟还把那位“悄悄”教过裴湘医术的徐太医也给要走了。要人的理由是他自己年纪小，担心路上生病，有一位医术精湛的太医随行，他心里稳妥。
对此，康熙已经懒得再多说什么了。
出行的队伍中多了两位皇子，曹家人都很上心。
不过，因为曹寅不在，而负责护送这些女眷离开京城去江宁的曹家族人平日里又没有多少同宫中贵人接触的机会，便不敢太过上前打扰。除了每日问安请示的时候，他们并不怎么敢出现在胤禛和胤禟面前。
与此同时，胤禟和裴湘两人因为年纪渐长，明面上的来往已经不如之前那么密切频繁了。但裴湘到底还是比曹家其他人有着更多接触皇子的机会，因此一路上获得了许多似有若无的打量目光，尤其是来自小孙氏和蒋氏的。
她们之前就知道九皇子胤禟十分亲近自家大格格，但因为胤禟每次都去沈家，所以她们并未亲眼见过两个半大孩子相处时的样子。如今有机会近距离接触了，自然免不了多寻思了几分。
小孙氏为此还向孙老夫人偷偷打听过裴湘的婚事安排，是不是已经内定给九皇子当侧室了？
对此，一向偏爱这个娘家侄女兼堂侄媳妇的孙老夫人却含糊了起来，不是岔开话题就是假装糊涂，完全不打算透露任何所思所想。
但是，每当小孙氏离开后，孙老夫人都会独自琢磨一会儿长孙女嫁入皇家后能带来的诸多好处，或者未来的九福晋会是哪家姑娘，以及……需不需要提前打好关系或者做些暗中布置……
至于年长的四皇子，曹家人的态度就更加谨慎小心了。同行数日，他们已经隐隐感觉到，这位四皇子绝对不是个能够轻易讨好的人物。
而在产生这个认知的同时，曹家人都不免又高看了裴湘几分。因为他们发现，并不怎么平易近人的四皇子胤禛对待自家大格格就如同对待自家妹妹一般，尽管他偶尔会严厉教育她，但那份严厉中是带着关心和亲近的。还有，四皇子每日里考校检查九皇子的课业时，从来不忘查看大格格的，俨然是在认真地履行照顾两个孩子的责任。
“一个小姑娘而已，读那么些书做什么，难道将来还能考个状元吗？”几次想让女儿曹晴去亲近讨好皇阿哥却一直失败的小孙氏瞧着正和胤禛一问一答的裴湘，心中酸溜溜地嘟囔着，“这四皇子也是奇怪，教导九皇子就罢了，怎么还总是考校一个小姑娘的学问，而且看起来考校的时间要更长一些，这都是哪来的怪毛病？”
不论小孙氏以及曹家其他人如何猜测打量，这一行人经过长途跋涉之后，终于平安抵达了目的地。
而已经在江宁织造府上任的曹寅果真如同裴湘所想，不等裴湘开口提出去探望外太翁之事，他就主动说起了虚舟先生的病情。紧接着，他便催促裴湘尽快返回苏州探望生病的老人家——以曹家长女以及虚舟先生弟子的名义。
于是，在裴湘抵达江宁的第三天，她就在曹家仆从的护送下再次启程了，九皇子胤禟同行。
至于胤禛，早就车队抵达江宁城的前一日，他就带着他的护卫人马悄悄离开了，并未和曹寅以及江宁一众官员见面。说实话，裴湘和胤禟也不甚清楚这位四皇子的真正去向。
离了江宁，胤禟知道裴湘心急去看望虚舟先生，自然打消了一路游览赏玩徐徐前行的念头，还不时地催促车队尽快赶路。而这番表现落在旁人眼中，便是九皇子极为重视康熙帝交代的差事，不愿有丝毫拖延推迟。
当裴湘和胤禟带着徐太医和一些上好的救命药材赶到环溪草庐时，虚舟先生已经病得吃不下多少东西了，全靠裴湘之前托人送回来的一种入口即化的药丸子续命。
“要是再晚上两天……”
给虚舟先生号过脉的徐太医面色凝重，但并没有如同之前请回来的那些大夫一般只是一味地摇头叹息。
在众人期待的目光中，徐太医捋着胡子思索了差不多一盏茶的功夫，才起身去了隔壁房间开方子，同时也将得意弟子裴湘招呼了过去。
被留下的胤禟坐在外间喝了半盏茶。
他正感到些许无聊之际，就见一个大概十一二岁的半大小子端着一碗药走了进来。
“他是？”胤禟迷惑地打量着越走越近的白净少年，总觉得对方的模样有些眼熟，好似在哪里见过。
“回九阿哥，这是赵颀，老先生的关门弟子。老先生这次生病，一开始症状不显，也多亏颀哥儿他心细妥帖，不放心之下便早早去喊了郎中来，要不然不知要耽搁多久呢。”
“赵颀……”胤禟凝眉思索，一时之间想不起自己曾经认识过一个叫做赵颀的同龄人。
一旁的曹府管家见胤禟面露疑惑，连忙躬身凑到他身边，并在他的耳畔低声介绍了这赵颀的具体来历。
“九阿哥，这赵颀，其实就是当年的曹颀，之前在京中的时候，他有幸同您有过一面之缘的。”
第239章
“原来是他！”
“曹颀”这两个字让胤禟面露恍然, 随后，他望向对方的目光也郑重认真了许多。
作为裴湘的好友，胤禟天然就对赵颀这个“抢占”了他朋友六年富贵生活的家伙存有不喜之意。倘若裴湘亦对赵颀心存芥蒂, 那胤禟是非常乐意顺手给对方添些麻烦的。
但可惜的是, 他的小伙伴不仅没有讨厌这个曾经鸠占鹊巢的小子，还夸了他好几次, 更是对她自己错失的六年富贵日子没有任何遗憾之情，反而一直以来都更加享受沈家的亲情与生活氛围。
所以，当胤禟在环溪草庐内突然遇见了曾经的曹颀，又听说如今的赵颀已然成为了虚舟先生的关门弟子时，心情就忽而无奈又复杂了起来, 甚至莫名地冒出来了一个令他倍感不爽的念头，就是这个赵颀和裴湘之间的缘分是不是有些过于深了？
“这小子怎么成为虚舟先生的关门弟子了？”
记忆力一向良好的胤禟清楚记得，之前姚子孝回禀过, 曹家发现孩子被唐姨娘替换后，就将养了六年的赵颀送还给了他的亲生母亲——浙妓温冷香。同时, 曹家还给曹颀置办了些田产铺面，虽然不算丰厚, 但最起码可以让赵颀、温冷香，以及温冷香的两个女儿都衣食无忧。另外，曹家还愿意承担曹颀在读书方面的花费……
想到这里，胤禟冷冷觑了一眼赵颀后，便用不高不低的声音询问起身边殷勤回话的曹府管家来，并不在乎屋内的赵颀是否能听见他的问题。
“我记得虚舟先生之前似乎提过，在湘儿之后，他老人家并不打算再收徒弟了。”
闻言，曹府管家撩起眼皮飞快地扫了一眼不远处状似什么都没有听见的赵颀, 眉目间的遗憾古怪之色一闪而过。
紧接着，他躬身答道：“阿哥爷，此事说来话长，其中内情颇有些曲折巧合，且容奴才从头细细回禀。”
胤禟神色淡淡地“嗯”了一声，安坐在尊位上静等着曹府管家叙述来龙去脉，丝毫不在意话题的当事人就在近前，并且能将曹府管家的声音听得一清二楚。
只是，当这位尊贵自我惯了的九皇子不经意间望向裴湘不久前离去的方向后，忽然皱了一下眉头，旋即微微一扬手，立时止住了曹府管家的汇报。
“算了，你先下去吧，爷有事再命人传唤你。”
正酝酿着如何开头的曹府管家愣了一下，不知这位皇阿哥怎么就忽然改主意了。不过，不论有何缘由，反应过来后，管家就立刻应了声“是”，随后就按照胤禟的吩咐迅速退出了房间。
胤禟沉默了下来。他独自坐在椅子上若有所思地打量着正给虚舟先生细心喂药的赵颀，心道从曹府管家的表情变化来看，这小子之前的经历估计不怎么光彩愉快。若是让知情者当众事无巨细地重复一遍，这小子面子上肯定是挂不住的，说不得晚上还要躲在被窝里偷偷抹眼泪的。
“虽然……九爷我并不在乎这小子的颜面。”胤禟有些漫不经心地琢磨着，“但他到底是湘儿外太翁的关门弟子，看在湘儿的面子上，我便晚些时候再打听吧。对了，到时候让湘儿也一起听听真相，免得将来让这个一看就擅长装乖哄人的小子用花言巧语糊弄了，比如博取同情……”
胤禟决定日行一善后，就不再将注意力放在赵颀的身上了。他微微侧头，一边打量着环溪草庐内的各种布置摆设，一边随手把玩着腰间的精致清雅荷包，同时有些遗憾地想着，要是湘儿愿意给他绣个荷包，哪怕上面有一堆金元宝，他也肯定每日佩戴，绝对不会像沈夫人那般嫌弃的。
就在胤禟的思绪渐渐不知飘向何处之际，斟酌着修改完药方的徐太医和裴湘从隔间出来了。
徐太医又给虚舟先生把了把脉，才缓声说道，按照新药方服药后，不出十日，老先生定然能下地行走了。
“之后继续仔细保养调理，自能渐渐康复。”
徐太医说这番话时的语气非常笃定，但眉目间并不见多少轻松之意，更是没有一丝一毫的笑影儿。
见状，王家人以及虚舟先生的几个弟子都心中微沉。
留下赵颀和王家的一名后辈一起照看虚舟先生后，屋内众人鱼贯而出，并移到了另一间院落内讨论虚舟先生的病情。
到了此时此地，徐太医才吐露了实情，就是虚舟先生年事已高，已经到了岁数，便是治得了病，也救不了命。他语气谨慎地告诉众人，若是之后细心调理，老先生或许还能继续坚持个五年的光景，而那之后……便是华佗在世，也回天乏力了。
不提旁人得知虚舟先生寿数不足五年后有何感触，早一步知道这个诊断结果的裴湘在压下心中酸涩不舍后，一边请徐太医证明她在烹制搭配药膳和调理身体方面的能力手段，一边要求留在环溪草庐亲自照顾虚舟先生，以尽孝心。
她希望在接下来剩余不多的日子里，能让外太翁的每一天都过得舒心愉快，避免遭受更多的病痛折磨。
“你有这份孝心就好，然而这环溪草庐到底简陋，比不得正经宅院舒适整齐，更不能和江宁织造府相比，这……”
“二舅舅，您无需担忧这些。您难道忘了吗，湘儿从岁起就跟着外太翁在这边长住了。这些年，湘儿远在京城，见过不少雕梁画栋的富贵府邸，可说实话，湘儿最怀念的，还是环溪草庐内的一草一木、一砖一瓦。”
“既然如此，那就依你之言。”
因为有徐太医的作保和胤禟的支持，王家人同意了由裴湘接手照顾虚舟先生起居的事情。当然，这也是得到虚舟先生本人同意的。
别看老先生此刻十分虚弱，但是他的神智还十分清醒。这世上再没有谁比亲自教导裴湘长大的虚舟先生更清楚她的厉害聪明之处了。
老先生从来不会因为这个曾外孙女年纪小，就不信任她的心性能力，反而认为有裴湘陪在身边后，一定比他那些一大把年纪的儿女弟子们还要让他舒心和放心。
裴湘留在环溪草庐的事情就这样敲定了一半。
随后，她让曹家下人将她的亲笔信函送往江宁曹寅处，表示自己之后几年会留在苏州这边亲自照顾虚舟先生。而曹寅接到女儿来信后，当即就答应了此事，随后又亲自去内宅将此决定告知给了孙老夫人。
深知儿子看重什么的孙老夫人绝口不问环溪草堂居住环境如何。她当即就吩咐曹家下人大张旗鼓地开库房、取药材，并给长孙女收拾了一些极为清雅精致却并不太实用的衣物用品，然后又命信得过的心腹仆妇亲自跟车前往苏州送东西。当然，这几车东西必然要送得光明正大、热热闹闹。
且不提曹家这边的一连串动作以及引发的各种反应，说回裴湘这边。
在等待曹寅回信的日子里，裴湘和胤禟也得知了赵颀成为虚舟先生关门弟子的来龙去脉。
当年，赵颀回到亲生母亲温冷香身边后，还没有和长他岁的姐姐憨园以及正在牙牙学语的小妹妹多相处几日，浙地的赵家族人就闻讯赶了过来。
他们以赵颀是那位失踪族人赵九郎的唯一儿子为由，要求赵颀认祖归宗并跟着赵家人生活。与此同时，如果赵颀认祖归宗了，那曹家给赵颀置办的产业自然也会被赵颀带入赵氏一族了。而赵颀年纪小，那些产业自然由赵家长辈代为管理……反正肯定是和没名没分的温冷香不存在任何关系了——哪怕温冷香是赵颀的亲生母亲。
温冷香当初能为了更好的生活就选择卖掉刚出生的儿子，就知她心性如何了。所以，眼见着曹家并不阻拦赵家认回赵颀并夺走那些产业，温冷香的应对手段也相当果断干脆。
温冷香直接利用赵家当初将她赶出住处时给她定的“罪”——不守妇道水性杨花，一口咬定赵颀根本就不是赵家的孩子，而是她和一位四处游学的年轻书生所生。