萧霁问她：“你想知道些什么？”
折枝一愣，迟疑了稍顷，缓缓抬起眼来：“折枝想知道，这首曲子究竟是不是玉楼锦。若不是，又究竟是出自谁人之手。”
萧霁颔首，将乐谱郑重收好，亲自送折枝到门前。
一道半旧木门隔开两方天地。折枝立在门外，轻轻福身：“那折枝便回去了，先生多保重。”
萧霁温声应了：“若是此事有了结论，我会托驿使送一包梨膏糖来。”
他微顿了一顿，许是想起曾经幼时相处过的时日，又见小姑娘孤身立在旧巷里，伶仃可怜，心下不忍。便轻轻叹了口气，又道：“我于乐府中不过挂个闲职。宫中有宴席与祭祀时，才需上值。其余时日，应当都居于这北巷之中。”
“你若遇到难处，可来此处寻我。”
折枝眸底一热，一双杏花眸轻轻弯起：“折枝多谢先生。”
*
京郊别业中，帘幕低垂，满室烟雾缭绕。
上房以连绵十二座山水屏风隔开，外间放着个硕大的青铜三足鼎。昂贵的迦南香便像是寻常人家的干柴般层层叠置在鼎中，缝隙里零零碎碎地洒落着一些曼陀罗花粉，燃烧起来火光明亮，香气夺人。
里间搁置着一张小叶紫檀制的拔步牙床，四只铜鹤形状的冰鉴环绕在四角，驱散香鼎燃烧时所带来的热意。十数面轻薄如蝉翼的鲛绡幔帐交叠垂落，似云雾重重环绕，掩住榻内情形。
一支通体漆黑的云母架立在稍远处，架上的鸟儿翠羽红腹，华艳非常。只是性子浮躁，正一刻不停地低首啄咬着足上系着的金环，带动一条垂落的赤金铰链撞击在云母架上，哗哗作响。
随着挣扎间一片绯色的绒羽落下，铜漏上的漏箭也‘哒’地一声敲在了巳时末的漏刻上。
鲛绡幔帐被人重重挥开，谢钰自床榻上起身。
即便四周冰鉴环绕，凉气逼人，谢钰身上的素丝单衣却仍被汗透，一张原本便清绝如卷霜堆雪的面上愈发冷白无一丝血色，在烟雾氤氲处看来，愈发令人心惊胆颤。
如此容色，不是谪仙，便是艳鬼，不似在人间。
一名侍卫无声自暗处现身，端来一碗棕黑色的汤药。
谢钰面色愈寒，抬袖将汤药扫落。他赤足站在地上，银牙紧咬，左手摁着自己的额心，用力至骨节青白，近乎是一字一句地往齿缝里吐出字来：“可真是……不知好歹。”
*
折枝辞别先生后，便又雇车回了桑府角门。
待一路顺着偏僻小径回到沉香院里的时候，才方至晌午时分，甚至还未到上膳的时候，可谓是神鬼不觉。
折枝松了口气，方将幕离藏好，半夏与紫珠便也陆续自府外回来。
两人进来掩上了槅扇，自袖袋里取出一沓银票与当票交给折枝，放轻了声音道：“姑娘，奴婢们走了好几家当铺，可他们都说，活当至多也就这些银子了。您看——”
折枝接过银票，略点了一点，紧蹙的眉渐渐松开了：“有这些便足够了。”
半夏有些急了，忍不住嘴快道：“姑娘您没当过家。这些银子素日里买些衣裳首饰的是够了，可过日子哪能够呢？光是置办一间小宅子便所剩无几了，更勿论将来的柴米油盐等一应花销——”
她说到一半，被紫珠拉了拉袖口，忙止住了声，有些慌乱道：“奴婢，奴婢——”
折枝一愣，也渐渐明白过来，将当票与银票一径藏进妆奁的夹层里，这才轻声道：“你们是不是想着，我拿了银子，便打算当做盘缠逃出府去？”
半夏张了张口，不知该说些什么。但看那神色，却无异于是默认了。
连紫珠也只是低垂着眼，沉默着不曾开口。
折枝叹了口气，于玫瑰椅上坐下：“如今我的户籍可还在桑府里落着，若是便这样逃了出去，岂不是成了流民？这与逃犯何异？况且这世道待女子严苛，我在世上举目无亲，又如何能寻到落脚的地方？即便是寻到了，若是来个地痞恶霸的，岂不是任人宰割？”
半夏与紫珠都未曾想过这许多，听她这般细细道来，倒也有些后怕，忙又追问道：“那姑娘您是如何打算的？”
折枝弯眉：“我想着先将欠哥哥的用度还清，之后便独自立个女户，回到熟悉的荆县里去。再在那购下田庄与铺子，雇人做一些小买卖。如此才好在世上安身立命。”
而半夏与紫珠，她自然也是要带走的。桑府里并不是个好去处，让她们一直留在府中，恐怕也会遭人欺负。
“这，这得多少银子啊？”半夏咋舌：“这得做多少绣活，存上多少年才能存够？”
“做绣活自然是指望不上。还是得想法子做些买卖。”折枝点了点妆奁：“这才让你们先将首饰当了，也算是凑些本钱。”
一直在旁静听的紫珠这才轻声道：“想必姑娘心里已经有主意了。”
折枝有些赧然，轻轻笑了一笑：“终归是要试上一试的。”
话音未落，槅扇外却传来一声女子的惊呼：“谢大人，您不能进去——”
“听声音是守门的木槿。”半夏一惊，快步往门上走。
才迈开步子，便听‘砰’地一声，槅扇被人挥开，左右撞击在墙上。
谢钰面色冷肃，大步而来。
霜白色襕袍翻涌如雪浪，卷过之处丝丝缕缕皆透着寒气。
半夏与紫珠皆失色，也顾不得身份悬殊，忙扑上去一同伸手拦人：“大人，大人，这是我家姑娘的闺房，不能乱闯——”
话未说完，跟随着的侍卫便已自暗处现身，像是老鹰抓小鸡崽似地，轻而易举地将两人抓出了上房。
谢钰踏入房中，槅扇‘砰’地一声于他身后关闭。
折枝打了个寒颤，慌忙自玫瑰椅上起身：“哥，哥哥——”
谢钰冷晒一声，陡然抬手握住她的手腕，将她合身抵在衣橱上。身上素日里清淡的迦南香此刻浓烈如醉酒，似是要将人生生溺毙。
他信手抬起了她的下颌，窄长的凤眼中却无狎昵之态，尽是锐利锋芒。
“妹妹今日去了哪里？”
折枝的身子抵在衣橱坚硬的雕花上，疼得眼角都渗出了一点泪意。
她从未见过这样的谢钰，一时间怕得连挣扎都忘了，只在他掌心里颤抖着解释：“我听哥哥的话留在房中，哪也没去……”
谢钰冷眼看着她，刚平息下去的头疾似又烈烈发作起来。
锥心剖骨，似有千万根钢针顺着血脉行走在四肢百骸之间。
谢钰低笑出声，俯身狠狠咬上了那双微启的红唇。
-完-
第19章
◎他从来不是什么善类，只是忍到此刻，才露出獠牙。◎
谢钰紧扣住她的手腕，薄唇于她殷红的唇瓣上碾转，惩戒似地用了几分力道。
折枝于他掌心里颤抖，渐渐被他吻得喘不过气来。
身前是谢钰，身后便是坚硬的花梨木衣橱，折枝躲无可躲，慌乱之下张口，贝齿重重咬在他的唇上。
鲜血的味道弥漫在彼此唇齿之间，浓郁而腥甜。
谢钰的动作略微停顿，继而骤然抬手，紧紧攥住她的下颌不让她逃离，一寸寸加深了这个吻。
直至她几乎软身倒在那衣橱上，谢钰这才松开了钳制住她的手，转而握在那纤细的腰肢上，不让眼前的小姑娘离开自己的掌握。
呼吸可闻的距离。
折枝气息紊乱，纤长的羽睫蝶翼般细碎颤抖着，睫尾上一滴珠泪，颤颤欲坠。
眼前的男子也不似往日的清绝。
窄长的凤眼中神色晦暗，修长的眼尾不知是因暴怒还是情/欲而生出绯意。薄唇被她咬破，殷红的鲜血朱砂般恣意晕染在原本浅淡的底色上，分外妖冶。
折枝这才明白过来——
他从来不是什么善类，只是忍到此刻，才露出獠牙。
折枝似一只惊雀，本能地察觉到了危险，在他的掌心里簌簌发颤，低声哀求：“哥哥，我知错了……”
谢钰冷眼看着她，长指微屈，徐徐解开了自己领口的玉扣。
折枝原本因喘息而苍白的小脸因他这个举动骤然绯红如芍药，几乎是下意识地紧紧阖上了双眼，不敢多看。
房内静谧，那玉扣被解开的声响便愈发清晰。每一下，都似重重敲打在她心上，激起一连串的颤栗。
折枝害怕地往后缩去，整个人都紧贴在那花梨木的衣橱上，冷汗渐渐浸透了小衣。
随着最后一枚玉扣解开，紧握住她手腕的长指似是松开了。
折枝一愣，尚未来得及庆幸，便觉得手背上轻微一凉。
是谢钰握住了她的手，不容抗拒地将她的掌心紧贴在自己的心口上。
暮春的天气本就有了几分初夏时的炎热，肌肤相触之处，更是烫得灼人。
折枝害怕已极，再度挣扎起来。
贴在他心口的指尖因此挪开半寸，却无意间触见一块不平整之处，倒像是一道经年的旧伤。
“妹妹想知道吗——”谢钰见她似是发觉了，便将下颌抵在她的肩窝上，齿尖衔着那圆润的耳珠细细研磨，带来一串又一串的颤栗，语声却温柔，带着几分蛊惑的意味：“你的母亲是如何教养我的？”
折枝垂落的长睫重重一颤，连呼吸都似停滞。
良久，终于颤抖着抬起了视线。
那身星白色襕袍已解开至腰际。
谢钰身上的肌肤冷白如玉石，可自锁骨往下，尽是一道又一道暗红色的陈年旧伤。
鞭痕，爪印，锐器划伤，以及她辨认不出是什么留下的狰狞痕迹。
谢钰没有躲避她的视线，只是居高临下地审视着她，看她面上的神情从震惊至绝望，那双窄长的凤眼中暗色翻涌，唇角却轻轻抬起，笑意冰冷。
他握着折枝的手，落在心口那道旧伤上，又缓缓往下滑落，游走过那大大小小的伤痕。
“桩桩件件，皆拜你双亲所赐。”谢钰抵在她的颈间，像是怕她听不清般放慢了语速，低笑出声。
折枝脑中轰然一响，像是被凭空抽去了全身的力道。若不是谢钰紧扣着她的腰肢，恐怕已经软倒在地上。
铁证之前，曾经无数次于记忆中拼凑描摹的温柔婉约的生母模样寸寸碎裂。
珠泪从那双杏花眸里连串坠下，折枝慌乱地用着生平学过所有道歉的言辞与他赔罪，直至最后哽咽失声。
谢钰随意取过一方锦帕，缓缓替她拭泪，眸光不偏不倚地落在她被吻得鲜红的唇瓣上，薄唇微抬：“妹妹应当知道，我是个睚眦必报的人。”
“这份旧账，如今也该偿还了。”
折枝瑟瑟抬起一双泪眼看向他。
谢钰平静地与她对视，握住她腰肢的指尖却缓缓垂落，停留在她绯色的裙带上。