萧霁垂目轻声：“我原本不在此列。只是志不在宫廷，便也自请出宫。日前乐府令也已批复。”
“先生这是打算离开盛京城了？”折枝这才瞧见马上还放着萧霁的行装：“先生打算去哪？”
“我原本便是云游四海，居无定所，去何处并无什么分别。”萧霁看向她，微微展眉道：“不过与你一同回去，之后再做打算，也并无不可。”
“折枝又给先生添麻烦了。”折枝赧然。
萧霁却摇头轻声道：“不过是结伴而行罢了，这一路上，兴许还要你们照拂我一二。”
话已至此，折枝也不再推脱，只认真地谢过萧霁后，一行人便再度启程。
折枝与半夏紫珠仍是乘车，而萧霁策马，一行人片刻不停，终于是宵禁之前，赶到了与盛京城相邻的另一座城池，银江城。
今日似乎不巧正赶上银江城例行盘查。折枝她们的马车被城门外驻守的小吏拦下，一一查验众人的户籍。
起初的时候倒是没什么波澜，在看到萧霁的户籍的时候，小吏的动作却微微一顿，挑眉道：“乐籍？”
“是。”萧霁答得平静。
那名小吏拿着户籍上上下下瞧了他许久，终于未说什么，只略一点头，将户籍归还给他，随之放行。
马车还未走远，折枝便听那名小吏与同僚笑谈道：“看着一副世家公子的模样，却不想竟是个乐籍。”
“是啊。”另一名小吏随之接口笑道：“在乐籍者只能籍内通婚，也不许读书科举，更不许为官，你说这日子还能有什么盼头？”
他们的话被微寒的秋风送至耳畔，听得折枝心底有些泛堵。
折枝轻咬了咬唇，挑起车帘往回望去，一时却不知该说什么去反驳。
先生是乐籍，她是知道的。
兴许是父母，抑或是先辈们曾经做错过什么事，这才入了罪籍。
可是这与先生有什么关系。先生这般光风霁月的人，凭什么就这样被人看轻？
萧霁似是留意到她的视线，对她轻轻摇头，仍旧是如素日里那般宽和地轻轻摇头道：“无妨。”
而在顷刻的迟疑间，马车已往前行了好一段路，将两名小吏抛在身后。
加之她如今是私逃在外，确实不宜与人起争执。折枝也只得摁抐下心底的不平，对萧霁轻声道：“先生不必将他们的话放在心上。”
萧霁轻轻颔首，随之温声转开话茬：“银江城我曾来过一回，城中的云来客栈还算是清净。若是并无他选，今日便可宿在此处。”
折枝随之轻声应道：“那便听先生的。”
云来客栈离此处不远，仅仅是一盏茶的功夫，马车便往客栈前停落。
此刻已是华灯初上。
折枝戴上幕离步下车辇，听萧霁已与掌柜的商量好了居处。
统共是四间上房。
折枝一间，半夏与紫珠两人因着夜里要轮流过来照应她，便也只要了一间，萧霁与罗庄各住一间。
付完银子后，小二们便帮着众人将行装搬到了各自房中。
到萧霁的时候，他却只是轻笑着推却：“我自己来便好。”
折枝看着萧霁的行装似乎不少，再看看自己与半夏紫珠三人加起来统共也才一口箱子，有些讶异地问道：“先生这是都带了什么？”
话说出口，她便察觉到自己似乎有些唐突了，忙又轻声道：“折枝只是想着，自己是不是走得匆忙，没将东西带全。想着要不要再去置办一些。”
“其实我并无多少行装，不过是割舍不下自己曾经用过的旧琴，又带上一些琴谱书籍，这才显得多了些。”萧霁温声答道。
折枝自己也是爱琴之人，立时便明白过来——
古琴脆弱，万一磕到了何处，便是再也无法弥补的伤痕。
确是不放心旁人来搬动。
只是这般想着，终究有些遗憾。
“先生赠予的那架焦尾琴，折枝未能带上。”折枝低眉轻声。
毕竟古琴不似衣物，能够折叠后分批次带出去，若是她，抑或是半夏与紫珠抱琴出府，终究是太过显眼了些。
萧霁低眉，似有刹那间的恍惚：“那架古琴还是我离别时赠你。不想多年后，你还留着。”
“折枝一直留着。直至日前——”
直至日前，谢钰介意此事，又赠予她绿绮琴后，才换下。
怎么又想起谢钰来了？
折枝的羽睫轻轻垂落，却很快轻笑着将话茬转开：“那折枝便先回房整理行装去了。”
萧霁并未追问，只是温声答应。
一行人方用罢饭食，夜幕便也彻底降下。
折枝在上房中洗沐后，便换上了宽大的寝衣躺在榻上，阖眼良久未能睡去。
她辗转想着——自己上一回在客栈过夜是什么时候了？
似乎还是十岁那年离开荆县的时候。
那时她也是与半夏紫珠住在一间房里，抱着先生送她的焦尾琴哭了整夜。
不过彼时她还是桑府里的大姑娘，辞别先生离开荆县，是为了随桑府众人往盛京城中定居。
而如今她已不是桑府中人，今日住在客栈，却是为了离开盛京城，回荆县里居住。
还恰巧与先生同行。
这般想来，倒颇有些命运弄人的意味。
折枝轻轻叹了口气，渐渐没了睡意，索性便也趿鞋起身。
睡在脚踏上的半夏随之醒转，揉着眼睛问道：“夜深了，姑娘去哪？”
“就在房中走走，你先睡下便好。明日里还要赶路。”折枝轻声答道。
秋夜里的风已有些微凉，她便松松披了件如意云纹的对襟外裳，独自走到敞开的长窗前。
一轮圆月悬在中天，往窗楣上笼银辉如水。
是与盛京城里一般好的月色，令她想起芦花深处，那潋滟而去的满江清辉。
折枝立在窗楣前，静静想着——
战马神骏，此刻应当早已出了银江城了吧？
她托腮想了一阵，终是轻轻摇头。
错了。
他们一个向南，一个向北，又岂会是同一个方向。
-完-
第90章
◎“盛京城里可有来信？”◎
折枝在马车上颠簸了月余, 直至觉得夜里阖眼都是清脆的马蹄声时，马车才终于在一日清晨驶进了荆县的地界。
折枝隔着帘子听见街上熟悉的俚语声入耳，立时便散了睡意, 挑起车帘往外望去。
一别数年，荆县里似乎并无多大变故。仍旧是熟悉的街巷，甚至记忆里的一些老铺子，亦还在街边开着。
罗庄见她醒了, 便一壁驾车一壁问道：“姑娘，到荆县了, 如今要往哪去？”
折枝挑着帘子给他指个方向：“罗大哥往城南走，待看见一家酒肆便停下。那家酒肆里的酒价钱公道，又不往里头掺水，城里的牙郎无事时便爱聚在那里吃酒。”
“好嘞。”罗庄应了一声，马鞭清脆一甩, 骏马便往折枝所指的方向扬蹄而去。
荆县是座小城, 不过是一盏茶的功夫, 马车便行至折枝所说的那间酒肆跟前停下。
罗庄照例去给马匹喂水与草料, 萧霁便出面寻了一位牙郎出来。
“不是我跟各位夸口，荆县里想转手的宅子, 就没有我袁武不知道的！”那牙郎拍着胸脯道：“各位想要什么样的宅子，尽管发话便是。”
折枝在途中早已想好了此事, 听牙郎问来, 便也徐徐道：“宅子不必太大，一进一出的院落便好, 院子尽可能宽敞些, 最好能种下一些花木。宅子也不拘在城中何处, 只要有捕快巡街的地方便好。”
“姑娘的要求不多, 好找的很。”牙郎笑道：“城南离此处不远便有一处宅子出手，诸位随我过去看看？”
折枝自然应下。
不过这寻宅子可是件细致活计。
一连看了好几处，不是卖家的要价太高，便是宅子太过老旧，甚至还有一户便宜出手的，却是一家凶宅，折枝三个姑娘家，自不敢住。
直至走到黄昏日落了，折枝累得连橘子都交由半夏抱着时，这才终于自湘水河畔的甜水胡同里寻到一处宅子，正合折枝的心意。
彼时已近宵禁，众人便又到客栈里住了一宿，直至隔日才将卖家约出来。
卖家也是个爽快人，谈好价便立时立了契书，带折枝往衙门里交了银子，改了房契上的名字。
总算也是在晌午前，将此事落定。
房内一应家什都是全的，只是因着数月无人居住，落了不少灰，打扫出来还需要一些功夫。
折枝便先将此事放下，请众人到城内最好的聚八仙里开了一桌席面，还特地点上了许多荆县里特有的小菜，给将要启程回京的罗庄践行。
菜过五味后，众人搁箸。
折枝亲自起身将一些备好的土产交与他：“这些时日里多谢罗大哥的关照，这些是昨日我让半夏她们去买的荆县里的土产，还望罗大哥收下。”
罗庄下意识地接过，视线一扫，有些吃惊道：“这许多？”他说着忙又将东西放下：“这可不成，我家表婶早年间受过你母亲的恩惠，这才托我送你往荆县里走一趟。怎么好再收你的东西？”
折枝摇头道：“我在盛京城里开绣品铺子的时候，秋草嬷嬷也帮过我许多。且这盛京城到荆县里，千里之遥，若是连些土产都不让罗大哥带回去，那便是秋草嬷嬷听了，也要说我失礼。”
罗庄挠头道：“那我给我家表婶送过去。”
折枝弯眉：“秋草嬷嬷那，我已另遣托驿使送去了。想来罗大哥回盛京城的时候，驿使应当也该送到了。”
罗庄是个朴实汉子，见推脱不得，便也拱手道：“那便谢过桑家妹子了。”
“是戚家妹子。”折枝笑着纠正：“往后我在荆县里，便用‘戚穗穗’这个名儿了。若是秋草嬷嬷寄信过来，可千万别写错了。不然可寻不着人。”
“那我给表婶捎口信过去。”罗庄一口答应下来，又起身道：“戚家妹子，若是你有什么要帮忙的，只管往盛京城里捎信过来。我便先回去了，趁着没宵禁，得赶紧出城。”