她们也都算是官夫人了，一个原配，一个继室。
最后还不都是死于非命。
即便是命好，心也好的。不遭人算计，也不去算计别人。可看着男人一房一房的往院子里抬姨娘，还要伺候公婆，照料一堆庶子庶女，打点一家子的生计，光是想想也够糟心的了。
哪能比得上如今自由自在的轻松日子。
折枝这般想着，愈发是连连摇头：“今日是冬至，我还要往教我古琴的先生那去拜冬呢。再晚些，带着的饺子都要冷了。王婶还是帮我推了吧。”
她怀里窝着的橘子探头‘喵’了一声，也不知是闻见了食盒里小鱼干的香味，抑或是在给折枝帮腔。
王婶仍有些惋惜，还想启唇说些什么。
不远处却传来一道温润的男声。
“穗穗。”
折枝随之抬眼望去，见是萧霁自巷外步来，便也弯眉唤道：“先生。”
她说着便轻轻推开了王婶拉着自己的手，步履轻快地走到萧霁跟前，将手里的食盒递与他：“今日是冬至，折枝与半夏紫珠她们做了些饺子，还带了自家做的吃食，正打算往先生那拜冬，不想竟在半途上就遇见您。”
萧霁接过食盒，也将手里拿着的油纸包递与她：“日前听你说想吃城东那家打糕，只是摊主因家中有事一连几日没曾出摊，没能买着。今日我在城东看见他的摊子，便顺道给你带了过来。”
“谢谢先生。”折枝笑着接过油纸包，跟着先生一同往巷口走去：“正巧，近日穗穗还有些琴曲上的事想问您，便趁着拜冬一同问了，可不许说穗穗假公济私——”
她的语声轻软，似这旖旎的桂花香般轻柔而起，又伴着狸奴轻轻的呼噜声散在巷口的风声里，渐远渐不闻。
倒是王婶还一脸讶然地立在桂花树下看着，直至同巷的李婶从旁侧过来，拉了一把她的袖子，轻声问了她一句‘问得如何了？’，才堪堪回过神来。
却只是指着萧霁的背影摇头道：“瞧见了没，趁早让你家侄子歇了心思，好好考举人去吧。”
李婶有些不服气，探首往巷外看去。
却见戚家姑娘身边伴着一位陌生男子。
一身玉色鹤氅洁净，提着食盒的手指修长白皙，是文人特有的清雅。
他此时正微微低首，与戚穗穗说着她们听不懂的古琴上的见解，语声温柔，姿容如玉，在这般结霜的严寒天气里，是令人如沐春风般的宁和温雅。
戚穗穗抱着狸奴，而那名男子替她拿着食盒与糕点，就这般轻轻说笑着往巷口逆光处走去，愈发像是一双璧人，格外相配。
李婶呆呆看了一阵，直至两人都行得远了，这才终于泄了气，喃喃道：“我还是给我家侄子包一顿饺子送过去吧。”
“吃饱了，兴许便没那么伤心了。”
*
程门关内，战事告急，并无半刻喘息的余地。
“少师率五千精兵夜攻戎狄军营，佯败，诱敌至鹰啸涧前，本王率兵在此埋伏，一举将其歼灭。”
军帐内，顺王徐徐捻转着拇指上的白玉扳指，看着谢钰如常笑道：“谢少师可有异议？”
谢钰淡淡垂眼，看着悬在他身后的帅旗，与放在长案上黄铜质地，在火光里亮得有些灼目的虎符，终于平静启唇道：“臣，并无异议。”
“好！”顺王亲手给他斟酒：“入夜后，等你的捷报！”
谢钰抬手，饮尽了杯中酒。
夜幕转瞬降下。
夜袭戎狄，佯败，诱敌至鹰啸涧前。
一切顺利得令人扼腕。
顺王高居马上，看着涧底奔腾而来的战马，看着马背上换官服为银甲的谢钰，看着夜幕里张扬招展的帅旗，终是阖目。
“可惜。”
他长叹了一声，平静抬手：“放箭。”
一时间，无数弓箭手自两侧密林内现身，无数火箭流星般坠下，带起无数惨嚎。血肉被点燃的青气随之腾起，笼在整个鹰啸涧上，逼得人无法喘息。
良久，惨嚎声停止。
顺王的精兵冲入涧底，将尚未断气之人一一了结。
有斥候跪在顺王马前，高声禀报：“王爷，为首之人不是谢钰。”
“什么？”顺王骤然睁眼。
远处的山坡上，有火把如长龙蜿蜒亮起。
谢钰一身银甲高居马上，手持长剑，居高临下地望着他。
他身后，是无数身着玄甲的铁骑，铠甲上，皆镂刻着一只振翅在九霄之上的巨大铁鹰。
正是先帝留给赵朔那一支最为精锐的铁鹰卫。
“临行前，圣上借我五万精兵。”
他的语声平静，在这般混杂着血与火的夜色里听来尤为令人绝望。
顺王仰天大笑，拔出身后的长剑目眦尽裂：“杀！”
大盛朝的战士与追来的戎狄厮杀在一处，顺王的铁骑也与先帝留下的铁鹰卫厮杀在一处。
密如罗网的火箭近乎要将夜色照亮。
刀剑过处，人如草伏。
血火连天，照亮了漆黑的天幕。
这一场胜负决得艰难。
天光熹微时，谢钰拄剑立在焦土上，垂眼看着跟前一望无尽的尸山血海。
有殷红粘稠的液体顺着他的额发滴落，模糊了原本清绝的容貌。
“我们胜了，大人，我们胜了！”
计都已经嘶哑的嗓音在耳畔低吼。
胜了——
这一场战役终是结束。
他可以回盛京城见他的穗穗了。
“戎狄尽灭。顺王战死。”谢钰折断刺入胸口的羽箭，用尽全力将帅旗插在焦黑的土地上。
“扶灵回京！”
-完-
第93章
◎“穗穗，你可愿与我成婚？”◎
隆冬已至, 天地飘白。
北伐的大军扎营于离京城不远处的城郊，只待天明时入城。
计都披着厚重的斗篷自军帐外步入，手中的汤药在寒冬里氤氲出腾腾热气, 苦香扑鼻。
“大人。”他将汤药双手递向谢钰，躬身道：“明日大军便能入城。”
谢钰倚坐在榻上，正将胸膛上缠裹的白布层层解下，闻言只是淡应一声。
随着布条陆续坠地, 腥甜的血腥气涌动在凛冽的雪风中，令心口处仍未弥合的伤口看着愈发触目惊心。
计都垂首, 复又道：“明日入城后，属下即刻去请崔院正。”
“不必。”谢钰信手接过药碗：“我会亲自去他府上——我还有许多事要当面问他。”
“是。”计都比手退出军帐。
寒风在军帐前呼啸一夜，直至翌日天明仍未停歇。
战士们天未亮时便已起身，冒雪行军。
随着军靴踩过积雪的轻微声响，盛京城恢宏的城门渐渐出现在大雪尽头。
一声更漏穿过漫天的碎雪, 与城门开启的闷响一同呼啸而来, 顺着雪风渡入众人耳中。
礼部尚书率一应官员顶风冒雪而来, 迎三军与顺王的灵柩入城。
宫中的接风洗尘宴设在隔日, 谢钰并未立即回桑府，而是打马去了一趟崔白府邸。
彼时崔白正与自家夫人赏梅, 得到小厮通传，听闻是谢钰亲至, 这才不情不愿地将手里的梅花搁下, 行至花厅中待客。
还未开口，倒先闻见谢钰身上的血腥气, 顿时一皱眉, 一言不发地将谢钰引至偏房, 一壁翻找医箱内的银针, 一壁不悦问道：“又是怎么回事？”
“战场上刀剑无眼，受了点伤。”谢钰平静回答，将外衫与裹伤的白布解开，赤露出胸膛上那道深可见骨的伤痕。
崔白只看了一眼，双眉皱得愈紧：“箭上淬了毒，还能回京算你命硬。”
他嘴上说着手里的动作却也不停，立时从医箱里寻出几把锋利的小银刀来，高声吩咐门外守着的药童：“天冬，去准备麻沸散。”
“是。”药童应声。
麻沸散很快送来。
“麻沸散的作用有限，自己忍着点。”
崔白的语声落下，锋利的银刀随之划开血肉。
谢钰咬紧了银牙忍耐。
鲜血滴落在地上，渐渐积起一滩深红色的血泊，将地面铺设着的汉白玉地砖一一浸透。
不知过了多久，直至谢钰的冷汗浸透了解至腰际的中衣，崔白终是搁下银刀，拿帕子拭去自己满头的细汗。
谢钰随之抬手，去取搁在盘中的白布。
“还没上药。”崔白冷着脸色将木盘拿远，不悦道：“急什么？急着回宫领赏连命都不要了？”
“领赏倒是无妨。可是与穗穗提亲之事，我惦念许久，等了许久，不想再耽搁半日。”
如崔白所言，麻沸散的药效有限，心口处的伤势仍锐痛不止。
谢钰面色苍白，神色却是难得的柔和。