皇帝不在意萧沁瓷是有意还是无意，对太后的谋划是知情还是不知情，如今他终于向自己、也向她承认他喜欢她，想要她，就容不得萧沁瓷拒绝。
“心爱？”萧沁瓷反问，“陛下的喜爱可以有很多，心爱却是要尊重和珍惜，我并未觉出陛下待我有多少珍重。一个男子的爱若不能让他心仪的女子感知到，便不过是自欺欺人。”
世间情爱有千百种模样，唯有珍重才是本色。萧沁瓷幼时见过父母之间的相处，父亲爱母亲，最初或许是出于色，但他们成亲也只是因为两心相许，琴瑟和鸣；她也见过英国公爱重夫人，府中却也有不少妾室。
一个男人能爱着一个女人，但也不妨碍他们同时去爱另一个。他们口口声声说着心爱，但这爱若不能被另一个人感知到，那最后也只能是感动了自己。
而皇帝，更是这世间大爱之人。今上说是修道之人不近女色，如今也不是为色所迷。天子口口声声说爱她，对她又了解多少，或是喜欢她出众的美貌，抑或是柔顺媚人的性情，他们并未有过多少相处，说爱未免太浅薄。
皇帝对她又有多少尊重呢？赐辇同行只是怜惜，雪夜密访方显天子高高在上的本色。
这世道女子多艰，萧沁瓷从不信男人对女人甜言蜜语的鬼话。以色侍人终有色衰爱驰那一日，情爱之中也要精心算计。
但萧沁瓷还要更悲哀些，在这个男人面前，她需得斟酌着一字一句，既不能显得太过强势凌厉，也不能自怨自艾到令他厌烦。
“你便是这样想朕的吗？”皇帝果然对她的一番话有所触动，问她，“觉得朕待你不够珍重？”
他不曾想过萧沁瓷的心中竟是这样看他的，认为他不过是一时兴起、自以为是，认为他待她的心意是如同喜欢一个物件那样轻飘浅薄。
“陛下何曾珍重过我呢？”萧沁瓷仍是反问，她意有所指地看向自己膝上搭着的狐毛毡毯，就凭这些吗？“猎人诱捕鸟兽尚会给予甜头，而我也不过是陛下的笼中雀。”
皇帝看着她，眼底燎原火渐渐冷熄，重新变成一池深不见底的静水。笼中雀，萧沁瓷原是这样看自己。
她以为皇帝待她的那些好不过是出于诱捕而施舍的甜头，是他忘了，太极宫原是个极度势利的地方，而萧沁瓷和皇帝的身份天然便不对等，他的所有克制与小心，在萧沁瓷看来都是强势索取。
皇帝不会做无用功，他既然付出了就一定会要求收获。何况他是天子，他有那个权力让萧沁瓷遵循他的意愿，而萧沁瓷不能反抗。
皇帝依稀知道了一点萧沁瓷在抗拒什么。
“朕不曾将你视作禁脔，”皇帝道，“也未曾将你视作笼中雀，”
他默了一瞬，像是不太习惯对女子说些温软的话，但声音仍旧是强势笃定的，天然令人信服：“朕会待你好的。”
萧沁瓷相信他说的话，至少在这一刻，皇帝应该是真心实意的，他或许并不懂得要如何去照顾一个女子敏感的情绪，但他是皇帝，他原本就不需要珍惜什么。
“可我不需要陛下待我好，”萧沁瓷步步紧逼，“陛下的好于我是鸡肋，食之无味，弃之可惜，真要咽下去，却会卡住咽喉，有性命之虞。”
凭什么皇帝说会要待她好她就得坦然接受呢？萧沁瓷不是离了谁就活不下去的菟丝花，这世上也不是谁对你好你就非得接受，还要感念对方的心意，这样的心意，同强买强卖又有什么区别？
萧沁瓷掐住自己的掌心，指甲嵌进肉里，疼痛能让她保持冷静，也能让她恰到好处地皇帝面前流露出一丝倔强。
她实在已拒绝过皇帝太多次，皇帝在坦白自己心意之时便有所预料，听见她这样说，心中虽有隐痛竟也生不出太多波澜，只有果然如此的淡然。
“朕喜欢你，在你看来竟这般不好？”皇帝身上的气势忽然变得压迫起来，流淌在经文间的鸦灰布料如大雪倾盆时天际浓阴的铅云，铺天盖地，厚重的让人喘不过气来。
皇帝似乎笑了一下，慢慢说：“太后想把你献给朕，萧娘子不知道吗？”
萧沁瓷在他面前总是伪装得天衣无缝。他同萧沁瓷之间尚留一丝余地，同时也是遮羞布，可当萧沁瓷一而再再而三地拒绝他时，他便毫不留情地将这层遮羞布扯了下来。
皇帝掌过刀兵、历过杀伐，他正值壮年，驭臣用术尤带锐气，他不曾有过心爱的女子，自然也学不会柔情似水，同萧沁瓷的周旋没有耗尽他的耐心，但也让他意识到，对萧沁瓷，只有她想要的珍重是不够的。
他还得强势，萧沁瓷无法拒绝强势的天子。
萧沁瓷蓦地白了脸色，原本已有些血色的肌肤重又白得几近霜雪，让皇帝后悔一时失言，逼她太紧。
他恍然有些明白了萧沁瓷方才说的，他喜欢她，却不够珍爱她。珍重，不仅是发自内心的怜惜爱护，亦有尊重平等。他是天子，他当然可以对萧沁瓷为所欲为，而萧沁瓷不能拒绝，但那无异于将他对萧沁瓷说的剖白心迹的话贬成了一个笑话。
皇帝如今因着萧沁瓷的一时拒绝，就可以失言让她难堪，那若以后萧沁瓷违背他的心意呢，他是不是也会像处罚他的臣子宫人一般降罪于她？皇帝知道自己算不上一个好相与的人，尤其他握着无上权势，别人的生死都在他一念之间，他享受掌握权势的感觉，从不在意天下人对他的看法。
他的喜爱对萧沁瓷来说或许真的不是一件好事。皇帝知晓自己的喜怒无常，他今日觉得珍奇宝贵的，随时可能弃如敝履，若日后情衰爱驰，皇帝厌了她、翻了旧账，顷刻间便能为她带来灭顶之灾。
如今萧沁瓷尚还能平静度日，真到了那一日她又能怎么办？一时的情爱并没有让皇帝学会为萧沁瓷易身而处。
“朕——”皇帝一时语塞，他自知失言，但从不曾放下身段来给谁道过歉，此刻竟也不知该如何措辞。
萧沁瓷却已慢慢开口：“是……太后想将我献给陛下，我知道；太后心里是如何想的，陛下也清楚。”
她说：“那陛下心中是如何想的呢？既然知道了太后的谋划，陛下还想要我吗？”
萧沁瓷从榻上起身，跪在皇帝身侧，雪白的狐毛被雾蓝裙帔压在膝下，她陡然离皇帝更近，吐气如兰，漆黑长发如瀑，扫过皇帝衣上经文。
她离得太近，皇帝一伸手就能把她揽进怀里。
——陛下，您不想要我吗？
梦中私语言犹在耳。
皇帝以为他只是被萧沁瓷的美色所惑，实则他同萧沁瓷确实没有过多少相处，他对这女子的性情、喜好一无所知，既然谈不上了解，再说喜爱也只是见色起意的别称。
可他不了解萧沁瓷，却让她在梦中问出了同此刻一般无二的话，那是皇帝的日夜所思，也是萧沁瓷的本性。皇帝早比他能意识到的更快看清这女子的真面目，她不是什么贞雅娴静的贵女，而是一言一行都带着妖性，她永远在无声地诱惑着。
那仿佛梦中私语的话让皇帝脊背生出战栗，燎原的火从他心头烧出，要不管不顾地一并将萧沁瓷裹挟进去，烧成灰烬。
第26章 白瓷
萧沁瓷霜雪般的面容又漫上潮红, 似寒瓣飞霞。许是殿中的炭火烧得太旺，皇帝感觉到了隐约的潮热，让他心头顿生燥意。
他们离得这样近, 皇帝可以抚过萧沁瓷的长发，揽过她的纤腰, 如梦中一般细细把玩，对她肆意妄为，那清甜的香气诱惑着他，同皇帝衣袖间的沉楠纠缠在一处，诱他沉沦。
萧沁瓷的眼神荡着幽波，欲拒还迎，又或许那只是皇帝情动之下的错觉。但无论如何，萧沁瓷不闪不避的动作瞧得皇帝心头那簇火越烧越旺。
可他到底是克制住了。只有微哑的嗓音泄露他几分不稳心绪：“萧娘子不愿, 朕也不会强人所难。”
最终他还是没有回答萧沁瓷的话, 他清楚的知道自己心里的答案，但他不能告诉她。正如他在梦中也不曾回答萧沁瓷一样, 即便他知道，萧沁瓷也知道他心中所想。
他的回答没有任何意义，皇帝可以用强权得到任何他想要的东西, 但那其中不该包括他心爱女子的心甘情愿。
“陛下是圣明之主, 自然不会做强人所难的事。”萧沁瓷的神情倏地冷下来, 方才她面上含情幽幽的微茫、欲语还休的朦胧都倏然淡去了, 只有薄红不曾消散。
这女子有千面, 在他面前能千变万化。
萧沁瓷欲往后退，却被皇帝看出她的不自然。她还未及反应, 皇帝便已伸手触了她额头，皇帝的手很热, 而萧沁瓷额上热度同他的手不相上下。
“你在发热。”皇帝陡然明白过来。那些隐约的潮热和萧沁瓷的主动都是因为她在发热，如今萧沁瓷看着清醒，只怕意识也有几分迷糊了，不然不会做出这般大胆的事。
萧沁瓷仍是强撑着，眉眼看不出倦意：“我没事。”
她也学着皇帝的样子将手背贴上自己脸颊，许是自己浑身都在发热，感觉不出来，但她确实比平日里要倦怠许多，她只以为是半夜起身、睡眠不足的缘故。
热潮将她的思绪绞得朦胧，但迷迷糊糊之中又尚留了一丝清明，萧沁瓷陡然察觉到，这是她的机会。
皇帝不会有脆弱的时候，他生病时也不会生出需要人照顾的矫情。但他心爱的女子生病就不一样，他方才才向萧沁瓷示爱，如今正是对她无限爱怜之际，男人需要通过照顾女人来满足自己的保护欲，向他们索取远比付出更能让人死心塌地。
萧沁瓷只有一分头晕也要演成十分，最后只表现出来五分，适当的柔弱和逞强都是必要的，不能让皇帝离得太近，也不能把他推得更远。
皇帝不顾她的阻拦将她抱起，软玉温香撞了满怀。他曾数次遐想将萧沁瓷揽入怀中，却未料第一次抱她是在这种情境下，皇帝也着实生不出什么旖旎情思，用狐裘将她裹了进了通往内室的廊道。
萧沁瓷手脚发软，仍旧软绵绵地推拒他：“陛下，放开——”
美人粉面桃腮，杏眼含露，平素的清冷端庄因着生病和慌张都化成了一池春水，撩的人心波荡漾。
皇帝力气极大，当他真要强硬起来的时候萧沁瓷其实是拿他半点办法也没有的。只是他耐心地哄着她：“好了，榻上冷，带你去里面等尚药局的人过来——”
萧沁瓷忽地推拒得更厉害：“我不要……不要去里面，就在外面，就在外面，陛下，求您……我不冷——”
她说到最后已不止是惶恐难安，更染上了哭腔。
皇帝的脚步顿住。
他们停在幽深的通道上，深夜的风寂静而过，，两侧宫灯照出黯淡暖光，细长的人影在地面上纠缠成一团。
晃动着的是皇帝的衣袖和萧沁瓷的发。
皇帝抱着她，手却克制地虚虚握成拳，并不碰她。皇帝垂眼见她面上绮霞、眼底水色，不是难安的羞意，而是惊慌失措的恐惧。
“朕不会对你做什么。”皇帝低声道。
这样冷肃的风，本该将皇帝的话语打磨得更加冷硬，但他离萧沁瓷那样近，似贴在她耳畔私语，于是坚硬都被粉碎了，只剩下朦胧的温柔。
“我知道，”萧沁瓷握住他衣袖，指尖莹润白皙，桃粉叠红，“就在外面好不好？里头是天子寝居，我不能进去。”
她知道这里是天子起居修道的静室，最里面的深殿是皇帝卧榻之地，她可以接受在外间的软榻上暂留，但不能去皇帝下榻之所。
皇帝深深看她一眼，萧沁瓷仰头看他，面上是切切的恳求。皇帝并不在意所谓的规矩，那只是用以控制下位者的手段，他治宫严苛，但于自己就全然不是那回事。
“那你得想清楚了，你去里面可以把床帏放下来，旁人看不见你，你在这外头可就没个遮挡，一览无余。”皇帝将利弊给她讲清楚。
萧沁瓷气弱了些：“他们不敢乱看。”进去了容易，她如今生着病，一时半会儿也好不了，难不成还要在天子的寝殿住上好几天？孤男寡女共处一室，天子的耐心能维持到几时可就说不准了。她在外间的软榻上，待寒露殿收拾出来便能立时搬过去。
皇帝险些被气笑，萧沁瓷的聪明不仅用在他身上，也拿来算计这些。
紫极观的宫人和尚药局的人也不敢出去乱嚼舌根，皇帝并不觉得这是什么大不了的事，但是萧沁瓷坚持。
而皇帝妥协了。
“萧娘子，你的要求还真是多。”皇帝淡淡说，“到底还是让你屈尊了。”
皇帝不是个好脾气的人，如今装模作样的刺上一句已是他难得的温和。有过一次心软便会有第二次，而他总是对萧沁瓷心软，底线一退再退。
萧沁瓷咬着唇，默不作声。
他抱着萧沁瓷回去，许是打一棍子要给一个甜枣，萧沁瓷难得示弱，轻轻扯着他衣袖，低声说：“冷。”
皇帝似怒非怒地看着她：“方才不是说不冷吗？”
萧沁瓷不吭声了，扯着他衣袖的手也松开。她是个极敏感的姑娘，受不住旁人的一点拒绝和奚落，皇帝明明白白的知道要让她主动示一次弱难如登天，而如今这个机会就摆在他面前。
他想，他照顾生病的萧沁瓷怎么能算趁虚而入呢，分明是天赐良机。
皇帝将萧沁瓷的手也一并塞进毯子里，又在她身后塞了一个靠枕，这矮榻宽大，再躺一个人也是绰绰有余，皇帝倒是不担心会坐不开，又唤了人进来添炭添被。
厨下煮好的姜茶也被送了过来，辛辣的一碗被皇帝看着萧沁瓷灌了进去，效果也是立竿见影，萧沁瓷很快就觉得四肢百骸都热起来，但身上仍然一阵一阵的发着冷。
萧沁瓷很快就觉得难受起来，她身体不好，高热风寒是常有的事，往常在清虚观，歇个两天就过去了，本该习惯的事却在另一个人的注视下变得不安。
她想闭眼躺下去，又强自撑着，听着皇帝问她：“还冷么？”
萧沁瓷摇摇头，并不想说话，又觉得口中发干，姜茶的辛辣还残留在她舌尖，最后变成了绵长的苦味。
皇帝适时地递了一杯温水过来，里头什么都没放，生病的人喝白水最好。他不是铜浇铁筑的，也没有得道脱凡，到底还是受生老病死的困扰，生病会如何难受他也是经历过的。他没有让紫极观的宫人进来伺候，因为知道萧沁瓷会不习惯，只好自己学着让她舒服点。
萧沁瓷讶异于皇帝的细心，接过来慢慢喝了，她将杯子还回来的时候唇上水光一抿，原本有些泛白的嘴唇重又显得润泽。
她唇瓣颜色很浅，没有涂口脂，像瓷白釉面上一瓣粉白的桃花，微微浸露，诱人采撷。
皇帝的目光在上头凝了一瞬，又若无其事地撇开：“还要吗？”
萧沁瓷摇摇头。
美人病容也是粉面含春。萧沁瓷身上有一种很奇怪的矛盾，她容比花娇，但等闲却不会让人觉得她娇弱，反而是清冷柔韧的，风雨摧折亦自岿然不动，连示弱也带着尖刺。
她有铜墙铁壁，唯有在这种时候才可能稍稍软化。