诸葛澜老先生的旧友来了齐州，他换了身干净直裰，亲自前去码头迎接，作为公府世子的卢辰钊自然同行，待接到人，才知他不但是老先生的故友，还是李幼白的启蒙恩师。
回公府途中，他听闻李幼白牵扯到偷题案中，不由当场发起怒来。
卢辰钊骑马跟随，在车外听得清清楚楚，这位老先生是个护犊子的，三两句话堵得诸葛先生张不开嘴，像是个炮仗，一点就着。
书院的学生为其接风，他也丝毫不留情面，义正言辞地拍了桌子，声音洪亮有力。
“我那学生，县试、府试、院试一连三案首，她是跟济州城的郎君们一起考的，名正言顺的小三元，她用得着偷题？！她还需要偷题！
简直可笑透顶，可笑至极！凭她的本事，莫说不屑，便是闭着眼答，也能超过你们书院一半的学生。”
卢辰瑞煞有其事地点头：“的确，我睁着眼都考不过她。”
卢辰钊扫去冷眼，他忙闭嘴。
众人在听到小三元后，皆倒吸了口凉气，这是他们做梦都不敢想的成绩，别说小三元，就是能中一元，国公府都得宴请三日，流水不断。而李幼白竟然连中三元，三案首，关键在家学中她连一个字都没提，这是多么值得炫耀的事啊。
孙映兰攥紧帕子，后脊不断冒热汗，她却是没想到，李幼白居然这样强，强到就算证据摁在面前，也无法踩死。
“沈公，这么多年你的脾气倒是一点都没
改，跟你说话，我简直插不上嘴，你倒是歇口气，喝盏茶再骂，省的待会儿骂不过瘾。”诸葛澜习以为常，笑盈盈推过去败火的金银花茶，“来，长夜漫漫，你有的是时间。”
“我要是早知道我的得意门生在你手底下受罪，我就不来齐州了，不光我不来，我还要把她一并带走，我就不信，除了在卢家求学，旁的地方还容不了这样一个既勤勉又聪慧的学生！”沈浩渺气鼓鼓地坐在那儿，仰起脖来一口饮尽了茶水，还是渴。
他本要去看李幼白的，但被诸葛澜拦下，死活抱着不肯叫他出门，道不可坏了规矩。两个先生滚做一团，倒没有了往日的严苛气息，活像两个顽童。
圣人堂没有地龙，只送来两个炭盆，虽说屋子不大，但常年没有人住，即便生炭火也有些潮湿冰冷。
李幼白坐不住，便起身裹着被子在地上走，右手握着书，光线昏暗，她只在记不住的时候瞥一眼，看的眼累。
院里起风，吹得竹丛簌簌狂响，屋檐上像是有东西在走，瓦片偶有滑落，李幼白慢慢抬头，听见一声咔哒，她绷紧了神经，手里的书也攥的死死。
周遭太静，以至于屋檐上的任何声音都被无限放大，像在磋磨自己的耐心和胆量。
晃动的影子落在窗纸上，不时映出斑驳的画面，与头顶的声音交杂在一起，令人后脊生寒，李幼白往前走了几步，灯烛摇将她的身影拉扯摇曳，像一片薄薄的海藻，铺满了楹窗，又倏地缩成窄窄一道。
她闭眸，默念圣人言，不信鬼神论。
忽然一道锋利的磨瓦声，接着又是扑簌簌的滚动，瓦片子哗啦掉在地上，尖锐的猫叫响起，诡异而又刺耳，李幼白一咬牙，抬手将楹窗倏地推开。
寒风骤然吹向面庞，她眯起眼睛，便看见不远处的廊庑下，立着一道漆黑的人影，听到声音，他亦朝这边看来，清冷的下颌线弧度明显，腰背挺拔健壮，他怀里抱着什么东西，与衣裳的眼神融为一体。
“卢世子？”
李幼白看清来人，提起的心稍微落定，他走了几步，光斜斜洒在他身上，行走间怀里那物涌动，发出软绵绵的“喵呜”声，是只黑色的猫，瞳仁深绿明亮，此刻正跟卢辰钊一样，目不转睛地看着她。
“这猫是屋檐上抓下来的？”李幼白不确定，但见猫偎在卢辰钊怀里乖巧温顺，又无法把它跟那凄厉喊叫的动物联系到一起。
卢辰钊往前一递，猫弓起腰舒展爪子：“不知从哪来的野猫，像是在找东西吃，扒着瓦片走呢，估计是看到了老鼠，便发了疯地咆。”抬眸看向李幼白，问：“你没被吓到吧？”
李幼白手里的书还卷着，呈戒尺状，闻言尴尬地松开，卢辰钊便知她怕了，若不然那张脸也不会白的跟纸一般。
“我好像认得它。”李幼白伸手，那猫也不避，仰着脑袋给她摸，“这就是我跟你说的那只猫，她去过春锦阁，然后我给它喂食，后来它便跑了，我追出去遇到你，然后你...”
卢辰钊咳了声，后面的事他记得，原以为是她别有用心的偶遇，故而对她编出来的那只“猫”总是抱有七分怀疑，没成想这猫真的存在。
隔着楹窗，一人在内，一人在外，当中的猫儿慵懒地眯起眼，发出呼噜呼噜的声音，李幼白摸完它脑袋，又绕到它颈下揉了揉，她低着头，乌黑的发有一下没一下碰到卢辰钊的下颌，像是小猫的爪子，卢辰钊知道自己该避讳眼神，可他却忘了收敛，悄悄打量凑到面前的细颈，莹白温润，像是一块羊脂玉，零星的碎发堆在那儿，如青云出岫，衬的那肌肤愈发洁净。
李幼白忽然抬头，他来不及挪开视线，便被她对了正着。
四目相对，气氛陡然凝结。
一股燥热攀升上来，任凭那冷风吹拂，也吹不开交缠成团的紧致，像是一团朦胧的火，将空气也点燃了 ，两个人的脸渐渐被灼烧至红晕，滚烫，眼睛却更亮了，浸在水汽中似的，谁都忘了挪开。
直到那猫翻了个滚，李幼白低头，收紧拳头，卢辰钊暗暗吸了口气，竭力让自己看起来若无其事。
“这猫仿佛饿了。”
“我去屋里找点吃的，你等等。”李幼白慌忙转身，险些撞到木架，她抬手扶了把，才没让那花瓶滚落。
也只她吃剩的果子，一点点碎渣，猫儿趴在窗沿，就着她的掌心舔舐。
“对了，卢世子缘何出现在此处？”李幼白虽在问话，却没有抬头，心口扑通扑通跳着。
卢辰钊脑子轰隆一声，将视线从猫的舌尖移开，有那么一瞬，他竟然想变成那只猫，尝一下她手心的味道。
荒唐，无耻，下/流！
他顿了少顷，沉声道：“今日我去码头接了沈浩渺老先生，他得知你被冠上盗题的罪名后，与诸葛澜老先生吵了起来，闹着非要过来看你。”
“沈先生来了！”李幼白惊讶，沈浩渺是她和兄长的启蒙恩师，因不受拘束的性子，从前在官场上得罪了不少人，故而官途不顺，一贬再贬，后来辞官致仕，做起教书先生，却也不是寻常的先生，投缘的学生他才教，很是固执可爱的性格。
“今夜被诸葛先生拦住，明日便说不准了，我如今正在想方设法叫陷害你的人露出马脚，就怕沈先生插进来误事。”
李幼白想了会儿，小声说道：“先生爱喝秋露白，闻到酒香便拔不动脚，你用酒哄他两日。”
“你还得写个条子给他，但不能说透，叫他放心等着。”
“好。”
李幼白把写好的纸条递给他，他收好，看了眼还在进食的猫，忽然开口问：“害怕吗？”
“我不怕。”李幼白以为他说的是盗题案，遂目光柔韧地看向他，一字一句道：“清者自清，浊者自浊，我既没做过，便不怕来查，坏人终有现行的一刻，我不怕的。”
可不是刚关禁闭时绝望难受的模样了。
连李幼白自己都没想清，她的笃定来自哪里，不过是因为卢辰钊从始至终的信任，让她陡然生出了希望，这种希望的种子一旦萌发，便不可遏制地向上生长。
给与她无限勇气。
其实她需要的，也只是这一点微不足道的“偏爱”而已，更或者说，其实只是自小到大渴望的一视同仁。
卢辰钊扫了眼她身后：“我是说，你自己一个人在此处，会不会怕。”
李幼白脸一红，犹豫开口：“我不怕。”
“那我走了。”
“等等！”李幼白急急叫住他，“你能不能留下....”
身侧的手骤然攥紧，卢辰钊定定朝她看去，她双眸如点漆，黑白分明的瞳仁闪着清澈的光芒，亦诚恳地看着自己。
“它。”
她的手指轻轻指向他怀里的猫，语气也变得温和起来。
卢辰钊瞟了眼那只肥猫，冷声道：“不能。”
长袍卷开一角，他转身将抱着的猫改成捏着后脖颈，阔步走向远处垂花门。
第20章
第21章
第22章
第23章
济州浮云山风景秀丽, 虽比不上大佛寺的巍然壮阔，但别有一番雅韵。此山原为野山，后有个贵公子看破红尘, 一心向佛，便捐了点钱在山上修筑寺庙，起初人烟稀少，收的都是行脚和尚，或者是半路出家, 回头是岸的，随着规模扩大, 收僧人的要求也严苛起来。
位于半山腰的浮云寺, 约莫有六七十个和尚，但毕竟起源太过随心所欲，没有佛教根基，故而济州城的百姓不大信他, 来烧香的人就少。
冬日山道, 竟是些枯黄杂草, 显而易见, 这寺庙过于冷清了。
卢辰钊瞧出来，却没点破, 一路注意李幼白的手, 生怕她不小心栽倒, 遂亦步亦趋跟在她身后, 亏得山不高, 很快抵达寺门。
朱红庙门敞开, 两个洒扫的小僧弥远远看见来人，双手合十做礼, 随后便又拖着扫帚去往别处，地上到处都是黄叶子，他们却也不急，东一扫帚，西一扫帚的磨洋工般。
卢辰钊皱眉，暗道这寺没规矩。
但他今日出来，并非为了求佛祖庇佑学业，故而也不在意这些表面光景。他是觉得昨夜伤了李幼白的心，惹她难受，想着今日为她排解一番，至少叫她明白，凭着一番好成绩，也能闯出好天地，不必非得攀高门，嫁贵人，走捷径。
“除夕时，京里传来信，道今年秋闱主考官为刘鸿光刘大人，由他出任齐州学政。”
先前只是传言，如今彻底落实，李幼白暗自欢喜了下，当初去卢家家学上课，有一部分原因便是为着刘学政。
卢辰钊见她提起兴致，便继续说道：“诸葛老先生跟刘鸿光大人素有交情，且交情不浅，两人做官时都在门下省，经常打交道，现下也是常联系的。你学问好，诸葛老先生每每提及甚是欣慰，到时秋闱后，若你的成绩拔尖，诸葛先生定会向刘鸿光大人举荐你入国子监。”
他知道李幼白的心愿，进国子监，入朝当官。
“凭他们两人的关系，刘大人不会推辞。待你进了国子监，便是半只脚迈入官场，只消好好听课，将每一场考试都考的无可挑剔，日后会试自然也不成问题。
到时同进士出身，进士出身，乃至进士及第，于你而言都有可能。所以不只是....”
“嫁高门才有出路”后面几个字生生咽了下去，卢辰钊想，他既是来开导的，便不能再刺激她，省的事倍功半。
李幼白若有所思地点了点头，福了一礼道：“多谢卢世子告知，我必全力以赴，不叫先生失望。”
卢辰钊唇角抽了下，很是满意自己的体贴明智。她很聪明，仔细想想便能明白自己的良苦用心，早些放弃攀高枝的念头，也能专心致志应对考试，不枉教化一场。
如此，卢辰钊的心里轻松起来，脚步也变得轻快如飞。
李幼白领着他来到大雄宝殿，匾额上的字是当年贵公子所题，历经几十载，中途多次描漆绘金，但也能看出时日久远，那是块上品楠木，已然裂开缝隙。
“卢世子不是要求学业吗，怎写的是和睦团圆，安乐康健？”李幼白歪头看他写的字，纳闷道。
卢辰钊抬眼，将功德簿翻了页纸，合上，随后走到功德箱前，投了几粒碎银子。
李幼白见状，解释：“心诚则灵，其实不用那么多的。”
她知道浮云寺的香火不旺，来此烧香的人大都塞几个铜板充数，像卢辰钊这种一下投几粒银子的一年到头碰不到几个。
“这庙远不如大佛寺壮观，卢世子怎想起来在济州求佛？”
她方才问的卢辰钊尚且没答，此时又问，便见那人敛起神色，面上肃重起来。
当李幼白觉得他不会回答自己时，卢辰钊忽然悠悠开口，虽面朝掉漆的佛像，但话是说给她听的。
“祖父祖母在世时，我还小，常去他们院里玩耍，便见着父亲和几个叔叔跪在小佛堂中，我以为他们犯了什么大错，便趁着众人不注意，躲到佛堂供案下，将布挡住自己。