“其实啊，女人这辈子是为自个儿活的，是义无反顾地跟一个不喜欢的人蒙眼儿过日子，还是奋不顾身地跟一个喜欢的人搭伙儿度岁月，全凭自个儿选择，选择什么那就心安理得的接受什么。”
这些话是姑爸爸晌午在饭桌上私下里对她说的，当时姑丈就在对首坐着，老实憨厚的一人，被临成灌酒灌得半醉半醒，偶尔看向姑爸爸时才会眼含清明。
她不清楚两人故事当中的细节，或许荡气回肠如诗篇，或许平平淡淡如雨鸣，或许这些都不重要，只有他们二人参与也就足够了。
饭至中途，马佳芳可看了一圈人说奇怪，“瞧我这眼神儿，今儿怎么没瞧见临玉呢？”
老太太脸色微沉，“玉丫头你还不知道，从小就不爱跟人热闹，索性也就不勉强了，逼着她跟人亲近，人也难受。”
临玉就这性子，谁也拿她没辙。江氏道：“家里也没人为难她，就是自个儿跟自个儿过不去罢了。湛湛都定亲了，她比湛湛还大个半岁呢，亲事上总说不成，没得把丫头给耽搁了。”
临成也操心妹子的婚事，说自己认识一江湖名医，专门针对疑难杂症，兴许能医治好临玉的六指症，话没说完就被马佳志辉揪着鼻头骂，“你小子脑子是不是被水给闷坏了，净装着不正经的玩应儿。”
临成不服气又把他初一晚上的窘态抖出来逗牙签子，一顿饭吃得打打闹闹，愁喜参半，正儿八经的年味儿。
第17章 相邂人犹
傍晚的时候，郝晔登门见礼，临走时老太太留他用饭，他客气推脱说，“晚上还得入门上轮值，改天一定承老太太的盛情。”
私情遇上公务总需让步，老太太不好再多做挽留。
湛湛出门送他，两人挨肩走在夜间，她有些别扭，“既然要来，怎么不提前先垫个话，我心里也好有个准备。”
郝晔侧过脸，拿肩头撞了撞她的，揶揄道：“年初二回娘家，今儿是“姑爷”节，我不该回家里么？”
湛湛也是醉了，“大老爷们儿家的，嘴上净爱占人便宜，真不害臊。”
郝晔握拳抵在唇前笑出声儿，“我皮糙肉厚的怕什么，今儿来主要还是想见你，只怕过个一两天的你就把我给忘了。”
听他嗓子里夹带得咳嗽，她有些着急，夜里顶着雪风在宫门上巡岗，铁打的身子估计也挺难熬的。
“这天上宫里当差不吃点儿热的怎么成？”她落他半个身，轻轻拉着他的袖肘往回牵，“到厨上好歹吃些什么再走罢，没得着凉。”
郝晔拦下她的手握在掌心里，说不必，“有你这份儿心意，我光着膀子去上值也暖得慌，湛儿，你能替我操心，这比什么都管用。”
湛湛一方面担心他挨冻，另一方面又怕耽误他上值，取了了折中的法子说，“要不你先去上值，待会儿我下热饽饽(饺子)，打发人送到你门上去。”
他说不劳她这么麻烦，她一再坚持，“别矫情，非要等病出个好歹来才知道冷热么？！昨儿我二伯那事儿，还没来得及谢谢你呢。”
她是个倔脾气，他还真辩不过她，“成成成，”他立在厨房门口跟她告别，“两口子之间还道什么谢，况且我也没帮上多大的忙，对了，佥督大人他人呢？刚怎么没见着。”
想了想还是没说实话，同样是帮忙，马佳志辉专门设宴答谢诚亲王，湛湛怕另外一方多心，只含糊道：“下午就出门请人吃酒去了，一时半会儿可能还回不来。”
还好他不再多问，遣遣手催她进屋，“外头冷，你也别扛着了，忙完赶紧回去。”
湛湛让他在外头等着，到厨上拎出一食盒给他，“今儿姑爸爸带家里的，我专门为你留的，先垫巴垫巴。”
他要打开来看被她制止了，“等会儿进宫趁着热再吃，这会儿千万别给放凉了，你最喜欢的豌豆黄，没什么稀罕的。”
门内奔涌而出的暖流燃得她眉眼霞灿，漂亮得像尊菩萨，郝晔感动坏了，她以前待他从未有过如此贴心的举动，如今两人处着，真有夫妻间的一些情味儿在了。
他接下食盒，又跟她缠磨了几句，拖到天黑才走，湛湛望着他身影融进夜色，方折身回到厨上，灶上的婆子仆妇们忙过饭间这段时辰，也都各自吃着去了，只剩下王大家的一人留守，听说她要煮饽饽忙过来帮忙。
湛湛拦下她说不用，“老太太那边一定还等着我回去，劳您的驾，帮我递个话，就说我在厨上吃，不过去跟大伙儿一起了。”
王大家的说：“那怎么成呢，活儿您尽管交给奴才，姑娘先回去罢。”
湛湛主要还是想自个儿亲手煮，移交给别人，岂不是破坏了这份心意，王大家的又劝说了一阵，见她态度坚决，便也作罢，帮她把热水烧上就擦擦手出门去了。
没过多久，二房的丫鬟绮烟匆忙奔进门里来讨热水，“怎么就姑娘一个人在呢？！”
湛湛不及跟她解释，忙问出什么事儿了，绮烟道：“老爷喝得烂醉，刚打外头回来，坐在书房里起不来身，奴才先泡杯浓茶让老爷醒醒酒。”
马佳志辉因为官场上的来往，时常醉酒晕着头回家，不是什么大事儿，湛湛放下心，把刚烧开的热水让她沏了一壶，又往锅里添了瓢凉水。
绮烟道过谢忙去了，她往膛炉里加了炭柴，等水再次烧开，便把篦笼里存放的饽饽挑了个大的下进锅里。
一个人的时候最自在，湛湛边忙活，边慢声哼着小曲儿，“细砑霜肤薄，弯环未曲包......”
刚唱了个开头，听见门外有人踩着步子上阶，湛湛以为是王大家的，扬起声儿随口就问：“您回来了？老太太他们都吃上没呢？知不知道我二伯他人回来了？”
一连几声问，都没有回复，似乎又没了响动，湛湛察觉出不对劲，抬头见侧身的窗花格上清晰映出一只人影儿，她吓了一大跳，猛地转过身来。
门口一人负手而立，门框的格局窄小，更显得他沈腰身颀，夜色在他眉间铺陈，清朗无尘。
湛湛脑海里翻涌过无数过往，最终跟眼前他曾经留下的痕迹重叠。
此去经年，相邂人犹在，原来时光已经过去一年了。
她愣回神儿，赶紧扎下腰给人请安，“奴才见过王爷，王爷您吉祥。外头冷，您且进屋歇着罢。”
诚亲王也不摆谱，披着一身寒气跨入门内，眼前这人儿很有眼色，他接过她递来的热茶搭下眼抿了口，帽帷上的兽镶毛逐渐被茶雾浸润出一层光泽。
厨房除了扯闲斗嘴，还真不是个适合说话的场所，连个坐的地方都没有，湛湛搬来个椅子，拿手绢儿扫了扫请他入座，推想他是跟他二伯一道回来的，只是不明白怎么拐到她这儿了。
即便是故人相见，但先前也不是什么熟人，再加上对方的身份地位在那摆着，湛湛本能上有些怵怕他，更别提主动开口跟他搭腔了。
诚亲王似乎没觉得不自在，人就那么安稳坐着，骨子里仿佛是金玉的质地，即便置在角落里，不争眼，不蒙尘，名贵得不经意。
这下气氛就很尴尬了，直到锅里的热水烧沸，他才开口说话，四处蒸腾弥漫的热气中，他眼神看起来有些惺忪，“刚那曲子唱挺好的，怎么不连着一起唱完？”
什么曲子？见她木愣愣的，眼窝里火光波动流转，允颀拘起眼打量她，降下声道：“别装糊涂，你接着给唱完，我喜欢听。”
第18章 风花雪月
湛湛心说这是哪门子道理，见他敲起腿，垮下身架子，她探着头小心问道：“王爷您没喝醉罢？”
他垂下眼，茶鳞他的眸子里朦胧泛出波光，他不说话，湛湛权当是默认了，顿时一个头两个大，敢情是撒酒疯来着，看来这人酒品不大好，挺矜贵一人，居然提出这么无礼的要求。
“王爷？”她试探着问，“奴才叫人送您回府上罢？”
人拨着茶盖子说行，“你接着唱，唱完我就回去。”
见人还闹不消停，湛湛试图跟他讲道理，“这事儿奴才不能依着您的意思胡来，奴才也是有尊严的，不能因着您的喜好，奴才就得成全。”
允颀长这么大，头回碰见有人敢跟他顶话的，上次也是，这人有血性，喜赖有胆子表述，不一味地委曲求全。跟外面那些妖艳贱/货好不一样。
他是喝了点，但没她预估的那么大，兴许是酒气烧脑的缘故，他生平头一回变得这么无赖，看她的样子，纤腰高垮的，个头儿长高了不少，额眼生得四衬，声气儿也足，太后应该会喜欢她这样的舒展大方。
世道荒唐，不知什么时候起事情就偏离了先前的轨迹，娶她也许是对她一辈子的亏欠，不过皇图局势只教会他心肠麻木，亲手截断她鲜艳火炽的命途，愧疚谈不上，只余下三两同情可惜。
湛湛正琢磨着怎么打发他回去，倏地听他提喉接着她刚才的曲子轻唱起来，
“......
拈花生指上
斗角簇眉梢
......”
她一讶，见他端着茶盅回眼看过来，身后的窗口中，一盏偃月高挂，月光浇头，他微转着下颌，眼尾溢出淡淡的光，嗓音清冷，咿呀婉转。
“......
轻似月钩样
白如云子抄
......”
京城的爷们儿唱戏捧角儿是一绝，逢红白喜丧，做寿年节，动辄就拉茬儿举办堂会，人人摆个身段都能来上一段儿，湛湛戏听得多，不得不承认他声口儿很妙，反串的是女腔，却没有一丝冲突，换做其他人，男相女唱，不扮上妆容，样子八成惨不忍睹。
他不一样，唱腔跟他的姿态很搭，风度翩翩又不失柔媚委婉，不过是一首关于热饽饽的民谣，脱去浮层的颜色脂粉，也直把风花雪月唱进了骨子里。
她看不透这个人，这跟他先前的出入太大了，事后多年，每每回想起这个月夜，他就是从这个时候起，在她命途里打上了烙印，至此从未曾再磨灭。
一曲作罢，湛湛不知做何反应，总不好教人冷场，由衷蹲个身赞叹，“王爷唱的真好，奴才可远远不胜您。”
他提唇打了个嗤，“不敢当，唱的再好也没你龛儿大，请着都不动，真把自个儿当角儿了，什么臭脾气，唱个曲儿就是看轻你了？”
湛湛被他训得脸红脖子粗，连连欠着身陪不是，“王爷教训得是，是奴才以小人之心度君子之腹，错怪王爷了，王爷您见谅。”
瞧他臭着脸色还没有缓和，又巴巴为人添了杯水，“王爷消消气儿，您要是想听人唱曲儿，外头随便找个地方打一茶围，请人店里的姐儿弹唱岂不是更自在，何至于捧奴才的面儿，是奴才小心眼儿会错您的意了。”
诚亲王听着手一顿，眼眸微缩起框住她，冷下声诘问：“你刚说什么？”
打茶围说的是多人逛妓/院，拉妓子陪着喝茶，饮酒或者弹唱，以此来助兴儿，京城里有钱有权的主儿都爱这么消遣，听人说诚亲王还没有纳福晋，即便有了家室，该玩儿女人的主儿还不是照玩儿，用爷们儿们自个儿的好听话来说，都是应酬。呵呵。
湛湛没想过他能是个例外，不过听人口气，诚亲王私下里似乎没这个嗜好。
似乎把人给得罪彻底了，他冷冷落下茶盅起身朝她踱过来，湛湛慌忙趋着步子后退，后腰撞到灶台才止住，他把她困在灶旁的旮旯里，降下视线问：“你是这么瞧我的？”
她抬起头差点撞上他胸前的龙头绣，忙向后趔着身子，胳膊撑在灶台上，昂起脸儿磕磕绊绊地道：“不，不......奴才跟您开玩笑呐，您千万别当真......”
“姑娘家的，没个规矩，往后不能再说这种浑话，听见没有？！”
湛湛吓得一抖肩，自觉方那些话说得确实有些越界，忙点了点头应是，他敛下目光在她眼前停留了一阵不再追究，欺下身过来，她抖了大激灵，头发根全直刺挠的慌，攥着手缩进墙角。
他几不可闻地哼笑了声，抬手打开她身后的锅盖，越着她肩头看向内，“倒是个有良心的，知恩图报，拿饽饽谢人家，打算拿什么谢我？”
湛湛险些被这话给噎一跟头，合着他一早都在了，“王爷，”她低下头呐呐道，“您这行径可不光彩，您身份贵重，挺大个爷，怎么好意思听人壁角呢？”说完忙补上一句，“奴才说的都是实话，您不喜勿喷。”
锅里的热气升腾逐渐隔开两人，诚亲王嘴角抽了一下就埋没在雾气中，湛湛偷觑一眼，突然不觉着堵心了，怎么的，只兴他教训她，就不容她回敬吗？就是喜欢你看不惯我，又不能耐我若何的样子。
允颀拨开云雾，露出她的眉山眼梢，这人其实只是嘴上威风，一见他板脸就低头示弱，脸模子一侧红红的，像也是喝醉了。
他微哂道：“穷嚼理儿，跟个撅巴棍子似的，没规没矩，家里面没人教么。”
这话可撅到痛处去了，骂她泼皮没教养也就罢了，连带骂她家里人最教她难受，小时候她阿玛也时常教她读书认字，后来人没了再谈什么都是虚妄。
她转过身，闭着眼抽气儿降火，可还是没忍住，泪珠子直往锅里掉，她忙抬手擦干净，把热饽饽捞出锅，一面问：“王爷您吃吗？其余的奴才没什么能拿得出手谢您的。”
湛湛有个习惯，使起小性儿能跟人拌嘴，委屈向来只圈在心里，她不是个哭天抹泪儿的性子，他鄙夷她，横竖过后一别两宽，各自不相干，没什么要紧。
心里多想，手上不留神出了岔子，一个饽饽没能捞起来，突地从拎勺里漏出来落进锅里，迸起的沸水热辣辣溅了她一手背。
第19章 华蟒花翅
湛湛倒抽一口冷气儿，扔下勺奔到水缸前，刚探出手，水面上映出一人的影子，他一把捉起她的腕子拉她回身，皱起眉头问：“干嘛使的！？”
她疼得龇牙咧嘴，“奴才烧得慌......”活落被他劈头盖脸地一顿骂，“活该你的，冒冒失失的，是不是傻？烫着了能这么败火吗？是不是想留疤？！”
她被他数落的眼皮子上下直扑闪，像两张垂死挣扎的蛾翅，没几下就被大雨滂沱打蔫儿了。