苏郁闻声停住脚步。
正是她，昨日在府门外亲自将卓少炎扶下马背，迎入府中，安排寝卧，又放了这两个婢女在其近前听唤差遣。
“王爷还未出来？”她走近问道。
婢女点了点头。
苏郁便毫不避忌地将门板推开一指宽的缝，目光顺着这条缝探入屋内——
那套用了封地内能找得到的最好的面料与锦线、由数十人花了三个月方制成的婚服，此时一半被压在地上，另一半被女人随意搭盖在身上，早已被蹂躏得看不出最初的华美模样。
而那个女人，眼下正枕着鄂王光裸的胸膛，睡得一脸平静。
……
苏郁将这难得一见的景致看了半晌，重新将门板掩合，又将两个婢女遣得更远些，然后一言不发地离去。
没走多远，就遇上了方从王府书库中出来的和畅。
俩人相互点头示意，擦肩而过时，苏郁看见他手里捧着的几本落尘书卷，忍不住好奇：“平日不见你读这些。”
和畅笑了笑，答她之疑：“自然不是我读。是给王爷在入京的途中备着解闷的，故而是按王爷的喜好挑的。”
苏郁了然，转身欲走。
和畅却在身后问：“苏姑姑走得这么急，要去做什么？”
苏郁步子不停，简单答他道：“找人重新做衣服。”
……
宽敞的马车内，卓少炎偎在整张虎皮制成的坐垫中，昏昏欲睡。
戚炳靖一掌握着书卷，一掌握着她腕骨分明的手，目光每扫过几行字，便移去看她一眼。
“少炎。”他忽而叫道。
这两字，径直侵入她的浅梦中，勾唤起她久远的记忆。
是深阁中的喃喃低语，亦是声嘶力竭的诘斥。是明堂上的意气风发，亦是鲜血淋漓的暴怒。这些皆已被掩埋于疆场的漠漠风沙下，如骨化灰，再难闻见。
她猛然警醒。
他摸着她一刹那间变得僵硬的肌骨，吐字缓慢却清晰：“不常有人叫你的名字么？”
她抑了抑惊梦后似要冲破胸腔的剧烈心跳，“……不是。”
他似乎信了，目光又回到书页上。
……
车队行了二十余日，方进入大晋京畿的地界。
三百多年前，这里曾是北戬故都。在大平世宗亲征平灭北戬后，曾封国北诸路为孝烈皇后封邑，又于北戬故宫旧址上重建宫殿，作为孝烈皇后北巡封邑的行宫。在孝烈皇后过世后，这处宫殿有长达一百余年的时间都未再有过新主。至中宗时，上将军戚安以军功封晋王，就封之后命人重葺这座宫殿，在其后数十年间几经修整扩建，方有了如今这般规模。
马车路过皇城时，卓少炎揭起帘布朝外望了一眼。
高深的宮墙自远处如山嶂一般向她压近，飞出墙外的一枝翠芽昭示着初春已至。
戚炳靖此时正闭目养神，不妨她忽然开口，问说：“你入京陛见，为何要将我带来？”
他答道：“想要夜夜抱着你睡觉。”
卓少炎放下帘布，无言片刻，复又问说：“从军前到如今，你所图的——是我的容色？”
这回他沉默了许久。
就在她以为他已经睡着了的时候，他突然睁开了眼，重重看向她，目中一片赤诚与坦荡：“是。”
……
大晋长宁大长公主生辰，戚炳靖入京所奉贺礼乃是十株奇石。
大长公主府辟于皇城之南，占地颇广，共有一百三十屋，内里花鸟园林，曲桥流水，于此初春时节，景致怡人。
鄂王的马车于公主府门口停了一盏茶的功夫，又继续向宫城行去。
而卓少炎则被戚炳靖留在了他的长姊，长宁大长公主戚炳瑜的府上。
离去前，他微微笑着对她说：“长姊自幼疼我，想来亦会疼你。你陪她说说话，我夜里回来陪你。”
卓少炎不得选择，只能承应下来。
……
长宁素来喜爱丹青，在等府中开晚膳时，她邀卓少炎一道去公主府东殿中的画室内品鉴她的藏物，而她自己则正好可以仔细瞧瞧那十株可以用以磨制上等颜彩的奇石。
画室内陈有诸多名家佳作，卓少炎轻轻挪步，一一看过去，心内亦颇惊讶于长宁之博藏，须知这些画中有不少大平先朝历贤之作，便连大平皇室，亦难说能比她陈藏得多。
“你在大平，跟了成王几年？”长宁伸手抚过一株孔雀石，语气颇随意地问。
卓少炎愣了一愣，稍稍细思，才答道：“五年。”
长宁转首顾她：“大平皇室英氏多情种，想来成王亦如是？”
卓少炎垂睫无言。
长宁又问说：“你跟了他五年，都未生一子半女？”
卓少炎摇了摇头：“并无。”
长宁目光深长地看了她一会儿，笑道：“我那四弟，待你可还好？”
卓少炎脑中一刹想到他在军前的冷辣狠厉，一刹又想到他近些日子中偶尔会流露出的温柔疼惜，一时竟不知该如何答她此问。
长宁见她不言，竟自轻叹：“我那四弟，英武睿明、才拔众人，然而封王二年有余，都未讨到个王妃。”
窗棂处泄入霞光，那株孔雀石在长宁手中闪动着惑人的细芒。
“建初十六年，册礼既行，先帝曾经问他，想要讨个什么样的女人做王妃。”长宁瞥一眼卓少炎，“你想不想知道，我那四弟当时回了什么？”
第4章 肆
长宁这话虽在询问，可却全然未给她作答的余地，径自继续道：“先帝当时问罢，我那四弟沉思了好一阵儿，方回道：‘不求貌美，但求……’”
“皇姊。”
男人横来的声音截断其未尽之言。
长宁收住话音，回身看向画室门口，就见戚炳靖一身朝服，夕阳余晖徐徐铺落，将他负手而立的身影映得瘦长而凌厉。
“怎么回来得这样早？”长宁波澜不惊地转过话头，仿佛方才并没有在背后说关于他的闲闻轶事。
戚炳靖步履从容地踱进屋来，走至卓少炎身旁，牵起她的手，回长宁的话：“想她了。”
长宁笑道：“美眷在室，合该如此。”
……
用膳时，卓少炎几乎指不碰箸，一口一口皆是戚炳靖喂她吃。
长宁看得目不转睛，良久，慨叹道：“四弟，这未免也太宠了些……”
“是么？”戚炳靖问道，然而被问之人却不是长宁。
卓少炎被他盯着，不得不接话，答道：“还好。”
在军中时，他对她何曾有过怜香惜玉之举，而今这些疼惜照拂，在她眼里亦算不得什么了不得的事情。
长宁却被他二人这一问一答逼得哑口无言。
过了好半晌，她才平复了心情，再度开口问：“今日陛见，皇上没有留你住在宮里么？这两年昌庆宫一直未作它用，就为给你留着。”
戚炳靖淡淡道：“在皇姊这里住着舒心，又何必费事。”
“前些日子，听闻有朝臣上奏，说谢淖近来在南境颇不安分，又说谢淖如今自恃军功，有几次连你的王命都不放在眼里，这些可都是真的？”长宁又问。
“是又如何。”
“那谢淖当初是因你举荐才得以领兵的，而今你竟任他如此嚣张？且他若在南边闯出什么祸来，你又如何脱得了干系？”
“皇姊多虑了。我朝祖制，武将不封。谢淖纵有再大功勋，亦翻不出什么大浪来。”
长宁听后，眉头稍蹙，却终究未再多说什么。
卓少炎面色平静地听着二人对话，心中却微起波澜。
未想到，以长宁与戚炳靖这般亲近的关系，竟也被蒙在鼓中，不知谢淖其名之后，真相赤裸得令人震惊。
……
翌日，鄂王专宠卓氏一闻传遍京中朝臣贵戚。
大长公主生辰将近，来送贺礼的车马源源不断。而自这日始，在贺礼之外，更有不少人特意奉礼给鄂王宠眷，冀望以此来搏鄂王欢心。
据说戚炳靖在府中闲来无事，便叫人随手拆了一件礼物来看。
不料这一看，闹出颇大一番动静。
被挑中的礼物送自户部侍郎莫士培，是八根做工精湛、价值不菲的钿钗。
戚炳靖将那套钿钗打量了几眼，似笑非笑地说了句话：“古来王妃佩几钗？”然后便叫人将这礼物原样退回了莫府。
莫府中人闻人传言，立时大惊。
大惊之后，又速速重备了一套十二钗，再度奉至大长公主府上。
而鄂王的那句话，随着此事再度传遍京臣。先前所有以侍妾之等备礼之人，纷纷重制新礼，忙不迭地再奉礼上。
大长公主府上下诸人且忙且怔，一日之内收入数倍于前之礼，堆得府库皆满，令人不知如何是好。
……
这事传到卓少炎耳中时，已经近晚。
她没什么表情地坐着听完，然后深思了好一阵儿，方开始对镜拆卸妆发。
待戚炳靖回屋，她正好梳罢长发，未施粉黛的面庞在烛火之下隐约露出一丝峥嵘英气。
戚炳靖目光一凝，呼吸随之微沉。
卓少炎转身对上他的目光，少见地主动开了口：“有一事，我一直未问你。”