少年在哭。
满廷臣工们闻音抬头，茫然视上。
跪在殿上的谭君却毫无所动。他撑起朝服的每一根骨头都同之前一样的硬、一样的锐。
十五岁的皇帝站着，纤薄的身体微微发抖，脸上泪痕交错。他委屈地咬住了嘴唇，心里面种种恼意与愤怒都明明白白地摆在了僵青的脸上，他像是一个不被人理解、不被人宽纵的孩子，盯视着那个不肯顺从他意的最亲信的人，尽失威仪地哭着。
众臣愕然。
这是少年面对谭君的爆发。
他是晋室的皇帝。而他终于也像曾经坐在这高高御座之上的每一位晋室的皇帝一样，在还能做出选择的时候，坚定不移地选择了最孤冷的那条路。
这条路，由戚氏的列祖列宗以无数的白骨与鲜血铺就而成。它生长在他的骨与血之中。它终将由他以更多的白骨与鲜血铺成更加牢不可摧的一条路。
少年停止了哭泣。
他抬起手，抹了一把脸。
“谭卿。”
他一面开口，一面缓缓坐回御座，“卿的致仕之请，朕允了。”
说罢，他叫内侍发下处置鄂王一案所牵连的罪臣的皇诏，道：“这道诏令，永仓郡防御使早已替朕草好了，往后这朝中事，谭卿亦不必再操心了。”
诏书上的一千二百六十一位文武官吏，重罪之三百一十七人诛夷三族，余者不分罪名轻重，阖族流放北境。
内侍随后叫了散朝。
皇帝起身。
满殿文武俯身叩行大礼，他垂下目光，一路扫过每个人弓着的脊背，踏着方才内侍宣诏的余音，一步一步地走出了大殿。
……
供奉晋室列祖列宗的龙章阁中，烟雾缭绕，光线半昧。
少年跪在锦垫上，头目微垂。
在他头顶正对的前上方，奉着他生父的灵牌与画像。
曾经的昌恭宪王戚炳轩，早已在少年的一意孤行下，被追谥为大晋明宗成皇帝。
而鄂怀妄王戚炳靖七个字，亦早已在少年的强势授意下，自晋室戚氏玉牒及所有的诏文书函之中除去，骨灰无痕。
对着灵牌与画像，少年端端正正地叩了一个头。
他道：“父王。儿替您报仇了。”
当年父亲尸首两处，殓葬时母亲泣血倒地，十一岁的他被人自人群中拉走，架上了一辆华贵的马车，一路送入皇城之中。宫门开启，文乙站在灰蒙蒙的天际下，恭恭敬敬地将他迎入这深宫。十二岁时皇祖父过世，他被迎立为新帝，在携百官送鄂王出京赴封地的城外官道上，他叫着“皇叔”哭成了个泪人。
过去种种，多少惊怕，多少屈辱，多少不见天日的黑夜，多少沉默无言的忍耐，皆被他用鲜血尽数封盖、彻底埋葬在了过去。
他再也无惧。
少年站起来，伸出手，隔空触摸画中的父亲：“父王。外朝的臣子们在议论，说儿过于苛狠，非仁明之主。”
他的眼底压着赤红的血色：“父王当年被四叔所害，正是因不够狠。四叔在世时，人人都说他心狠手辣，可在儿眼中，四叔也不够狠。四叔若是够狠，当年将儿也杀了，如今又岂会是这结果。正是因此，儿才要做那最狠的人，否则，儿的下场与父王、与四叔又会有何区别。”
画像中的男人看着他，而他亦看着画像中的男人。
然后他收回手，掸了掸帝王常服的袖口，转身走出了龙章阁。
……
五日后，由兵部派遣禁军，马不停蹄地将被阖族流放北境的罪臣及他们的眷属们押送出京。
而那三百一十七名将要被诛夷三族的鄂王党羽，则被定在十日后问斩。
此前静如深潭的朝野在没了谭君坐镇之后，终于略起波澜。
朝会时，有御史出前上谏：“陛下。自鄂怀妄王殁以来，陛下多近永仓郡防御使，而永仓郡防御使无王爵、无职掌，却屡屡干涉朝事，引陛下刚愎独断，此绝非良臣所为。臣等望陛下亲贤臣，远小人，效明君所行。”
“永仓郡防御使乃是朕的亲六叔，卿等多虑了。”
“陛下，为君者，当着眼于大局，防患于未然。”
“患自何来？”
“鄂王一案，永仓郡防御使几番上言劝陛下不可手软，此是居何心，陛下当深察。此番陛下杀诏不仁，臣等望陛下三思，望陛下收回皇命。”
“朕意已决。”
御史急切：“陛下！”
少年冷冷斥道：“放肆。”
这一声“放肆”，饱满，有力道，富有威仪，像是一位真正的手握皇权、睥睨天下的帝王的语气。
御史闭上了嘴。
在他身后，众臣亦随之噤声。
……
傍晚时，戚炳永受召入宫。
崇德殿外宮卫林立，较之寻常，戒备更显森严。戚炳永一路行至殿外，像是不曾留意到这变化一般地、脸色如常地被内侍引入殿中。
戚广铭看见他，笑着招呼了声：“六叔来了。”
“陛下。”戚炳永丝毫不失礼数。
二人一在御座上，一在御座下，寒暄往来了十数言。
戚广铭始终未叫赐座，戚炳永也始终未开口要赐。
夕阳落垂，血红的光荡入殿中。
戚广铭的手指在御案上轻轻弹扣了两下，抬起手推了推放在上面的一摞奏札，道：“六叔同朕，是亲叔侄。既是亲叔侄，说话就不必遮遮掩掩。朕今日叫六叔来，便是不想瞒着六叔——案上的这些，都是近日来朝臣们弹劾六叔的折子。”
“哦？”
“他们斥责朕因鄂王一案株连无辜，说朕是因听信了六叔的谗言才下了那道诏令。他们说朕年纪还小，若不防患于未然，日后必将被六叔夺了权柄。他们说朕倘若真的想要做一个明君，便不能让这朝野上再出一个鄂王。”
戚炳永听后，无言而笑。
戚广铭道：“六叔。朕最近夜里睡觉时，常常在想往后的日子。待过了今年，朕便要挑个中意的朝臣之女，将她立为皇后。过上两三年，再纳上几个妃嫔。朕要生上几个儿子，还要生上几个女儿。朕要勤政，要秣马厉兵，朕要做成之前没人做成的大事。朕要让大晋的江山，世代永昌。”
他又道：“六叔亦是晋室的男儿，必能懂得朕的心志。”
戚炳永开口：“陛下想说什么，不妨直言。”
戚广铭微微一笑：“六叔。那些朝臣们说得很对，朕若想要做成这些事，便不能让这朝野上再出一个鄂王。”
“陛下心中以为，臣会是下一个鄂王？”
“朕以为如何，并不重要。”
戚广铭脸上仍然维持着那抹微笑：“重要的是，朕此番杀戮过重，活下来的朝臣们心中会对朕有惧、有怨，朕得为他们寻个他们想要的公道，让他们不再惧朕、不再怨朕。如此一来，往后君臣才能相得，朕想要做成的大事，才能再无阻障。”
殿外，森森宮卫长戟交错，锋刃冷光织作了一道谁也破不出的铁网。
戚广铭从御座上起身，走下来。
他一面行向戚炳永，一面道：“六叔。你同朕身上流的是一样的血，为了大晋，六叔莫要怪朕心狠。”
戚炳永抬起头。
戚广铭站定在他身前，笑容减淡：“六叔，莫要怪朕心狠。“
随后，他高声冲殿外喝道——
“来人！将他拿下！”
殿外，铁网锋刃映着如血残阳，纹丝不动。
戚广铭皱起眉。
不待他再叫人，戚炳永率先开口——
“来人！”
这一声高喝，比少年的声音更洪亮，更狠戾。
殿外，铁网锋刃齐齐向前压近数步，将整个崇德殿的八扇朱门牢牢围住，堵了个密不透风。
少年愕然。
他左右一望，见清形式，脸色立刻变得煞白。
戚炳永步前，逼着少年不得不后退：“陛下。臣从未想过要做下一个鄂王。父皇、大哥、二哥先后死在了四哥的手里，可四哥同三哥、五哥一道，又死在了陛下的手里。臣想好好活着，又岂会想要做另一个四哥？”
“更何况，四哥又有何值得臣效仿的？”戚炳永微微笑了，“说他狠，却还不够狠。若是真狠，他当年便该将陛下也杀了。臣，不做鄂王。臣，更不做任何其他人。”
“六叔，你……”
“陛下。臣同陛下的身上流的确是一样的血。陛下为了大晋，臣亦是为了大晋。陛下，莫要怪臣心狠。”
少年的瞳孔因惊骇而瞬间放至极大。
一道寒光在他眼底闪过。
他想要尖声呼救，可再也发不了声。
他的喉咙被一刀割断，在几瞬之后，热烫的鲜血从那道狠辣果断的伤口中喷溅出来。
少年大睁着双眼，双膝撞地，头颅重重地摔在殿砖上。
他的鲜血，沿着砖缝一路填漫崇德殿，铺成一条孤冷的道路。
戚炳永踏在这条路上。
他的笑容已消，赤红的眼底竟生生凝出了一滴泪。
那滴泪不曾掉落。
那滴泪照着这一地的血路，照着殿外的铁刃寒光，渐渐被逼退，消失在他赤红的眼底。
……
大晋永仁三年五月二十日，皇帝崩于崇德殿，年十五。五月二十一日，庄宗第六子、永仓郡防御使戚炳永临朝登基，即皇帝位。上先帝庙谥曰穆宗怀皇帝。
夕阳为戎州四野镶镀一层暖暖赤色。
谢淖坐在帐外，手中持报，凝神远望。