套路很庸俗，手段很浅显，胜在步步周密。
意鹊胆大伶俐，心思活络，在薄家疯人院眼皮底下完成了这般布局。步练师成功逃脱，不敢耽搁，与意鹊一道泅水而走，此刻正在运河附近的山林里。
“少东家，这夜路难走得很。”
意鹊惯是个手脚麻利的，当即收拾出一拢篝火，开始给步练师打下的大鸟拔毛：“您身子金贵，比不得我们粗人，又是泅水又是爬山的，您吃不消的——还是在此处歇歇，天明了再赶路。”
步练师面色惨白，鬓发凌乱，眉间紧蹙，咬着下唇摇头道：“不行。”
这个脱身之计做得太粗糙，以薄将山这只老狐狸的智力，不出一夜就能发现其中蹊跷。薄家疯人院的效率她又不是没见过，眼下还是快些离开运河附近，趁早和周瑾的人马汇合才……
步练师瞳孔一缩，她突然觉得一阵恶心，捂着喉咙干呕不止：“——”
这股恶心突如其来，意鹊都被她吓了一跳：“哎哟，少东家，这是怎么了？”
步练师一手扶着山石，一手捂着喉咙，呕出了一身的虚汗，心中惶惶不定：
我这是怎么了？
——是病？是毒？还是单纯的不适？
意鹊定定地看着步练师，缓慢地从包袱里，掏出来一小罐吃食：
“少东家，您最近是不是爱吃酸的？”
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“不可能，不可能，……”
“我是女臣，薄止有狄人血脉，”步练师撑着额头，匪夷所思道，“我们都得长年服用绝嗣丹，我怎么可能会有孕？”
意鹊讪讪地烤着大鸟：“可是您就是有了啊。”
步练师：“……”
你好耿直啊。
——她步练师怎么可能会有孩子？
等等，等等，等等……
步练师突然想起：
她此番离奇复活后，就再也没碰过绝嗣丹了！
不对，还是不对。
步练师揉着太阳穴：薄止可是二品大臣，他每日的绝嗣丹是有专人盯着的，就算他们再怎么胡闹，也不可能——
步练师睁大了眼睛：
……莫非是那一日？
薄将山刚回梧州那一天！！
那一天他们……薄将山疯得厉害，两人满身的血，郎中手忙脚乱了一夜。如果仔细算下来，最可能的只有那天，薄将山会漏服绝嗣丹。
也就是说……
步练师摊平了手掌，抚上自己的小腹，她素来是不畏死的，此时却觉得自己真的娇贵了起来：
……她是真的有孩子了？
她有孩子了！
意鹊小心翼翼道：“少东家，你这么开心做什么？”
这可是薄止的孩子，您不是厌弃他，才设计跑出来的么？
步练师十分高兴，眼睛里都有光彩：“这可是我的孩子，以后是要姓步的！”
孩子爹是谁有什么打紧？孩子娘是她步练师就好了！皇上本就对她有愧，这孩子必然保得住；到时候随便安排一个男子入赘步府，这孩子就是名正言顺的步家后人了！
意鹊听得目瞪口呆，被步练师的逻辑一带，居然也开始高兴起来：
“那少东家可要多吃一些！”
步练师本来反胃得很，不怎么想吃东西；转念一想是为了孩子，母性发作下又狠吃了起来。
“——对了，意鹊。”
步练师突然想到一个问题，眼瞳定定地望着意鹊：
“此事天知地知，你知我知，绝不许第三人知道，孩子有薄止的血脉。”
如果此事被周泰知道，他也定不会保这个孩子！
意鹊担忧道：“可是楼船上的人……”
都知道相国天天在哪里留宿。
“但所有人也知道，薄将山不可能有孩子。”步练师神色悠然，眼神明亮，被火光一照，昳丽得不可方物，“只消说我返回上京途中，睡了个眉清目秀的路过书生，这件事便好揭过去了。”
意鹊还是觉得瞒不过去：“那相国——”
——薄将山又不是傻的，心里真会没数吗？
步练师冷笑一声：“他怎么想，与我何干？”
或许是女人天生的母爱在发作，步练师的神思百倍清明起来：
毕竟是步练师有欺瞒在先，之前的破事她都可以不追究；但若是薄止与她争夺孩子，步练师定要他死无葬身之地！
意鹊：“……”
不得不说，在奇葩二字上，步练师和薄将山，还真是蛮般配的。
她刚想再说什么，步练师脸色一变：
“意鹊，快把火灭了。”
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意鹊连忙把篝火灭了，正想询问步练师缘故，就看见地面上的碎石颤动起来！
哒哒哒哒哒——！
燥烈的马蹄声由远及近，来势汹汹，飞鸟振翅，走兽奔逃！
意鹊惊慌道：“相国来找人了么？”
步练师镇定自若，侧耳细听：“不。”
薄家疯人院训练有素，就算是派人来搜寻山林，那马蹄声也不会是这等紊乱无序。
步练师抬头望去，这里人烟稀缺，又是深山密林，常有商旅经过驿道和运河，是个滋养土匪的风水宝地。
应该是山匪。
“还好少东家神机妙算！”意鹊拍着胸口，心有余悸，“刚刚奴婢瞧了瞧，这群人往破庙那边去了；先前我说要歇在庙里，还是少东家不同意呢！”
“破庙？”步练师眉心一皱，“先前是不是有一队车马，往庙那边去了？”
意鹊匪夷所思道：“少东家，您该不会是……”
打算管这桩事吧？
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月黑风高夜，杀/人/放/火时。
与孕妇一同追着土匪跑，意鹊背着包袱屏声息气，这还真是个新奇的体验。
“你要是害怕的话，”步练师端着长乐三年造，“不必跟来，原地等我就好。”
意鹊有些哆嗦，但还是坚定道：“少东家要是有个长短，奴婢也一同去了！”
“胡说什么？”步练师一戳意鹊眉心，“人生在世，谁都离得开谁。我要是死了，你另寻出路便是。”
意鹊嘀咕道：“都说‘千金之子，坐不垂堂’，少东家千尊万贵，何必为了一伙陌生人犯险？”
若那队车马是伙强健的镖师，步练师定不狗拿耗子，多管这桩闲事。但那时山林路过，步练师分明瞧见，那马车里都是女眷，家丁护院也就零星几个，应该是个小门小户的夫人回娘家。
那些年轻姑娘，落在那土匪手里，还能有什么好下场？
“她们是女人，我也是女人。”步练师一拉枪栓，“女子在世本就不容易，互相帮一帮也是应该。”
步练师和意鹊一同探出头去，破庙内血迹横陈，横斜躺着几个人，正是先前一面之缘的家丁护院。
破庙内只剩下个老忠仆，拄着一口拐棍；还有个粗壮婆子拎着口大刀，把年轻姑娘们护在身后。
如今这破庙叫匪人团团围住，忠仆和婆子倒是面无惧色。
婆子往地上啐了一口，恶狠狠道：“你们这群恶贼，菩萨面前行恶，迟早会有报应！”
匪首见这对老夫妇身手不凡，忠诚护主，但终究年老力衰，只是强弩之末而已，便嚣张大笑，不以为意：
“报应？——等报应来了，你们小姐早就给我生了个十个八个的，说不定还要带着儿子给我哭坟呢！”
匪徒们纷纷大笑起来，眼神直白又火热，婆子身后的女眷脸色皆是一白。
婆子怫然大怒，刚想叉腰回骂，只听一声脆细的清喝：
“——好汉既是求我，那我自己来便是！”
匪徒们静了静。
一位年轻姑娘面色惨白，但眼神坚定清明，她拂开少妇哆嗦的手，站在了婆子前面。
姑娘衣装俭素，相貌不凡，气质脱俗，应该就是这家的小姐了。
小姐长相文秀，声音纤细，胆色倒不寻常：“我母亲年迈，我姊妹尚幼，还请各位放她们一马，我愿同各位上山！”
少妇哭叫道：“眉儿——！不可啊！不可啊！”
小姐一动不动，背对母亲，与匪首冷冷地对视。
匪首面露称赞，展臂挥手，居然真的答应了：
“好女人！好胆色！——兄弟们，让出一条道来！”