我怎地如此没用？
——我与闺中妇人，究竟有何区别？
言眉觉得自己的喉咙像是被冻住了，她的嗓子里像是梗着一块寒冰，久久都发不出声来。
她还是第一次看见，无坚不摧的步练师，这般失魂落魄的模样。
“薇容，”言眉喃喃道，眼泪簌簌而下，“你做得很好了，你已经……很强大了。”
步练师恍惚问道：“我该怎么办？”
“……”言眉只能摇头，她伸出手去，与步练师五指相扣，“我们一起，我们……我们是一起的。”
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建安巷，言府，小祠堂。
言眉站在言家列祖列宗的牌位之前，垂眼冷冷地看着供桌上的长剑。
剑身修长，花纹明晰，一面蛟龙腾飞，一面凤凰展翅。北斗七星点缀其间，对应天之星象；恢弘皇气顺着刃尖流淌，在剑锋处眩开明锐的十字光。
此为，“尚方剑”。
皇权特许，先斩后奏。上打昏君，下斩乱臣。自大朔开国以来，尚方剑共有三把，这其中一把，便供奉在世代忠良的言家。
“言盈盈不肖，委身权贵，自甘堕落，乃言家大耻。”
言眉跪立在蒲团之上，双手抬起尚方剑：
“今国有难，特请此剑，以证吾道。”
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长乐十六年，北狄越过长城，进犯大朔西北。西北战况胶着，战线犬牙交错。
朔朝北伐大军，大败于亓那古城。因为安息府阵前倒戈，尚书省左仆射薄将山被斩，北狄人悬挂其首级以慑天下。从此大朔接连兵败，北狄铁骑势如破竹，一路攻向帝都上京。
长乐十七年，北狄大军列阵掖水，刀光如云，箭矢成林，直逼上京而来！
紫微城乌云罩顶，太微城静如坟冢，上京城人心惶惶。
静、静、静。
很多人都在想，大朔朝的国命，是不是要尽了？
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猛风躁动，重云压城。
步练师面色如常地在太微城当值。
中书省鸦雀无声，舍人们面面相觑，都默默地坐回了自己的位置上。
“起码是穿着官袍死的。”中书侍郎倒是看得挺开，这个胖大人向来都是乐天派，“哎，九泉之下，我们说不定能碰见林尚书……”
步练师面无表情地看他一眼：“好笑么？”
中书侍郎讪讪地收声：“哎……”
步练师以袖掩口，笑了起来。中书侍郎和中书舍人们面面相觑，都跟着大笑起来，其中更有鹤发白须的老夫子，不顾仪态，纵声大笑，双目饮泪。
文死谏，武死战。太微城的这群文臣，最硬的也只剩下一身骨头了，到底有什么好怕的呢？
……
幼娘进来的时候，璎珞正命令侍女，把白绫悬在房梁上。
若是上京失守，帝都沦陷，北狄入城，璎珞便悬梁自缢，捍卫周皇室最后一线尊严。
“——‘士死国，妇死节’。”璎珞冷冷地皱着眉头，“本宫虽然下嫁沈家，但仍是大朔的公主。你不必多事。”
幼娘错愕片刻，露出一个笑来，温婉又谦和：“幼娘不来和公主说这些。”
幼娘侧脸抬手一招，身后仆人次序而入，呈上清一色的兵器：
“幼娘是特地来知会公主，沈府已经做好了死战的准备。”
璎珞愣了愣。
璎珞扭过头去，闷闷道：
“……我好像知道，沈钧那厮，为何这么喜欢你了。”
……
“娘！娘！——”
周瑾急急地追了出来：“母妃！！”
戚英银铠披挂，铁靴霍霍，倒提长/枪，朗声怒道：“不必再拦我！！我戚家儿女，浪里白龙，哪里做过缩头乌龟？！都说北狄胡儿善战，那我戚英亲自去会会！”
“不是，不是，”周瑾急得直咬舌头，“儿臣是说——”
——吱呀！
吴王府大门霍然敞开！
戚英和周瑾齐齐一愕，一同转过头去。吴王府仆从率先反应过来，齐齐跪了一地：
“吾皇万岁万万岁——！！！”
周泰站在门口，脸色淡漠，负手而立：
“爱妃，要去哪里？”
戚英身着战甲，不必下跪。她看着周泰，声音嘹亮，不卑不亢地答了：
“自是去杀胡虏！”
杀一个赚一个，杀一双赚一双！
“不错。”周泰笑了起来，伸出手去，“正好，我们同路。”
戚英陡地一静，面色愕然，怔怔地对上了，天子含笑的目光。
戚英恨了周泰太多年，怨了周泰太多年。
以至于戚英自己都忘记了，当年在皇家围猎上，她戚英一马当先，是天子策马直追上来，把一朵石榴花簪在她的鬓角上。
当时的周泰，潇洒恣意，明朗张扬，还真像一头蛟龙，能破长风万里浪：
“巧了，戚少帅，你与朕同路！！！”
他大笑起来，挽弓射箭，射落了天上的飞鹄。
当时戚英还是个少女，心说皇上确实有匹好马，这马蹄踏得真快，都快把她心跳踩碎了。
……哦，是了，是了。
戚英心中恍惚，是她恨了太久，以至于都忘记了，她戚英曾经爱过他。
戚英伸出手去，握住了周泰的手。
“——陛下，”戚英低声道，“北狄十万之众，上京兵力空虚，此战必不可胜。”
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周泰垂眼，眸光窅深，定定地看着她。
戚英愕然道：“陛下？”
周泰突然低下头去，亲了戚英脸颊一记。
——周泰发起神经病来，比薄将山还要突然。戚英错愕万分，要不是手腕还被周泰攥着，她已经转身想跑了：“……”
戚英恼羞成怒道：“陛下！！”
“爱妃，宽心。”
周泰淡然一笑，气度从容安定：
“——‘夷狄，禽兽也，畏威而不怀德’。兵不血刃，远迩来服，才是大朔天子要做的事。”
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长乐十七年，永安帝周泰，携贤妃戚氏，率五位重臣，亲临掖水南岸，直面北狄十万大军。
朔史记载，当时周泰一人上桥，与挛骶可汗会晤，斥责北狄不守信义。
当时上京兵力，仅有千余之众；而周泰面对十万北狄铁骑，硬生生地骂出了百万雄师的底气。
步练师正在五臣之中。彼时步练师与同事对视一眼，各自掏出了备好的早点，边听边吃，神色悠哉。
周泰骂累了，抢了步练师一个烧饼，张口咬了一大块，在道德制高地指指点点：“挛骶邪，你还有什么话好说？”
挛骶可汗：“……”
这一代的北狄人，对大朔天子周泰，那是刻在骨里的畏惧。先前周泰率兵亲征北狄，火神铳横扫整个草原，伏尸百万，血流千里， “风克勒”之名威震四方……这些风云往事，根本不遥远，也只是十几年前。
如今周泰宝刀未老，锋芒遍隐，更先威严。
挛骶可汗站在历史的转角，面对天子的凛凛声威，不由得惊疑起来：
周泰的底气是什么？
俄顷，四面八方，鼓角齐鸣，声若奔雷！
援军接踵而至，风樯阵马，云涌飙发，似有百万雄兵，向掖水北岸包围而来！
如果此时，挛骶可汗头脑冷静一点，或是他并不是这么惧怕周泰，其实并不难发现，这些援兵加起来，也不过是北狄铁骑的零头。
但是挛骶可汗偏偏惧了。
北狄大军偃旗息鼓，收兵整顿；周泰咬着烧饼，扭头回了上京。
戚英一背都是冷汗，她见过多少大场面，此时也是后悸不已：“陛下，北狄人当真会撤兵？”