三个人进酒楼。
酒楼二层，里面宽敞。
甘凤清说；“如果开酒楼，桌椅板凳、厨房炊具都是现成的，空了两年，拾掇一下便可开起来了。”
魏楚说：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年终分红。”
甘凤清说；“如此就说定了。”
“明日写个契约。”
“好”甘凤清微笑，“酒楼起个名字吧。”
“酒楼面对平民百姓，以菜价低廉为优势，就叫百姓饭庄吧。”
一个月后，百姓饭庄开业前，韩庆昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，请魏楚和甘凤清品尝。
饭庄主厨韩庆昌，韩大娘改刀，韩翠玉收钱，又雇了两个跑堂的伙计。
饭庄墙上挂着几排水牌，五十六道菜肴。
菜端上来，糖醋排骨、糖醋里脊，红烧狮子头，红烧肉，东坡肉，酥肉、卤肉，酱牛肉，烤乳猪，炸鱼，红烧鱼……
魏楚笑着说：“甘公子平常吃山珍美味，尝尝这些菜的味道如何？”
甘凤清夹了一筷红烧鱼，细品，说：“这红烧鱼是豆腐做的？”
韩庆昌站在身后，说：“全是豆腐做的，猪骨、牛骨头，鸡汤熬的老汤喂的，笋菌菇海味提鲜。”
甘凤清又夹了一筷子烤乳猪，放进嘴里。
他又每样都尝了一口，
魏楚、韩庆昌、韩翠玉都盯着他，等待他的评价。
甘凤清吃相斯文，举手投足优雅自如。
点点头，“烤乳猪、红烧鱼、糖醋排骨、东坡肉形似，且味道鲜美，这些素菜我觉得比肉好吃。”
魏楚、韩庆昌、韩翠玉高兴地互相看看，能得到甘公子认可，成功了一半。
韩大娘端上主食，一盘豆腐饺子，一盘冻豆腐酸菜包子。
甘凤清尝了一个饺子，掰了半个包子吃了。
说；“很好，缺酒水。”
韩庆昌说；“有烧酒，冬天喝二两暖胃。”
韩翠玉端上来一壶豆浆，分别给甘凤清和魏楚倒了一盅。
甘凤清扬手，呷了一口，说：“豆浆口感绵甜，没有杂质，我第一次喝你们豆腐坊的豆浆。”
魏楚喝了一口，拿绣帕点了下唇角，笑说；“甘公子是怪我没请客。”
“正是此意。”
甘凤清拿过湿帕擦了擦手。
魏楚想起刚到北地，被劫匪掠走，初见甘凤清手持一把宝剑，剑锋凌厉、凶狠，对面的甘公子眉目温润，判若两人。
“想什么呢？”甘凤清看过来。
魏楚笑了笑，“想起当初我差点命丧劫匪刀下，甘公子救了我。”
甘凤清说：“换了一般女子，早吓得不知所措，你当时果断冷静，拿刀刺伤劫匪自救，否则我也救不下你。”
正是当时魏楚果敢惊人的举动，给甘凤清留下深刻的印象。
百姓饭庄开张了，门庭若市，客人络绎不绝。
屋外寒风呼啸，酒楼里每张桌子中间放着一个热锅，滚开的汤冒着腾腾热气，这道豆腐锅是免费赠送的菜肴。
甘凤清站在酒楼门口，看门旁立着一块木板，写着新店开张前三日菜品八折，每桌赠送一道菜肴，豆浆免费喝，带小孩的送甜点一道。
就看拖家带口，领着几个孩子全家来下馆子，酒楼每张桌子坐满了大人孩子，来晚了等位置。
甘凤清唇角荡起笑意。
这都是魏楚的主意，木板上的字也是魏楚写的，字体遒劲洒脱，透着恢弘气势，不像女子的字体。
其实魏楚的字是李业手把手教的，与李业的字形神相似，带着一股豪气。
饭馆开了后，大家都忙起来。
大翠嫂开始准备过年的嚼过，魏楚才发现日子过得真快，这是她在榆关镇过第二个年了。
除夕，饭庄、店铺、豆腐坊上了门板。
大翠嫂同魏楚说：“年夜饭都准备好了，今年人多热闹。”
魏楚问；“你男人现在身体怎么样？”
大翠嫂说；“还是那样，瘫在炕上，也就是个废人了。”
“你嫁给他时，他身子骨就不好吗？”
“当初他娘隐瞒了他的病，让媒人去我家提亲，我爹娘实在，信了媒人的话，就答应的亲事，入洞房了，我才发现他连男人都做不成，还差点犯了病，三天回门，我和我娘哭，我娘劝我，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我婆婆骗了我，觉得愧对我，对我不错，我男人除了身子骨弱，知冷知热的，我也就认了命。”
韩大娘在一旁听了，叹气，“大翠这守活寡。”
魏楚流落民间，才知道民间疾苦，妇女都有各自的苦，像蒲草一样坚韧顽强地生长，说；“今除夕，你家去吧，过年这几天你不用过来了。”
韩大娘说；“你家去，这里有我。”
年三十图热闹，魏楚让在西厢房放了两张桌子，年夜饭全在一块吃。
女人一桌，男人一桌。
端上热腾腾的饺子，屋外孩子们放炮仗震天响，男女老少欢声笑语。
魏楚突然有些恍惚，想起李业，去年李业还在，年过得心惊肉跳，许是喝多了酒，觉得李业不会那么容易就死了，。
大年初一，走亲访友，街坊邻居互相拜年。
魏楚提了礼，去甘府拜年，甘凤清听门上小厮报李娘子来了。
忙出来亲迎，让进府里，魏楚说；“我去给老夫人叩头。”
甘凤清引着她去甘老夫人的院子，边走边说；“郎中说家母过不了年，家母素来刚强，到底还是挺到了。”
“老夫人撑过了年，开春也许就好了。”
“回天无力。”
甘凤清脸上深深地忧虑。
魏楚不知道说什么话安慰他。
甘老夫人的卧房点了香，魏楚对这个味道很熟悉，龙涎香，过去她常用。
以甘家的富贵，甘凤清的孝道，龙涎香是贡品，也有渠道获得。
甘凤清走过去，伏在甘老夫人耳边说；“李娘子来给母亲拜年。”
“李娘子，你来看这老婆子了。”
甘老夫人缓缓转过头，微弱地声音说。
魏楚急忙上前，撩裙跪下叩头，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”
“李娘子快起来。”
甘老夫人示意她过去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口气，“孩子，我走后，凤清没什么亲人，我知道他对你的心思，孩子你替我好好照顾他。”
魏楚看了看甘凤清，不知如何回答。
甘老夫人的手久病干枯，握着她的手的力气很大。
魏楚不能让一个将死的老人失望，点了点头。
甘老夫人露出一丝笑容。
话说多了，甘老夫人疲惫地合上眼。
送魏楚出来时，甘凤清说；“谢谢你能来看家母。”
魏楚忧心，说；“但愿老夫人能好起来。”
“一口气吊着，随时……”
甘凤清说不下去了。
正月初五，甘府送来消息，甘老夫人殁了。
魏楚换上素服，立刻赶往甘家吊唁。
甘家人很多，甘家本族人，远道赶来的亲戚，甘凤清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低贵贱什么身份地位的人都有。
魏楚一出现，引起不少吊唁宾客的注意，在这个北方的镇上，竟然有这等美色，一身素服的魏楚清艳脱俗，清而不寒，樱唇两侧唇角微翘，不笑时，宛若带笑，给人亲近之感。
祭拜甘老夫人，甘家女眷守灵，哭声一片，甘凤清送走一波宾客回到灵堂，和魏楚说；“家母今晨走的，老人家走时很安详。”
“我留下看看有什么需要帮忙的。”
“你辛苦了。”
甘凤清又去忙了。
吊唁宾客多，女眷多，魏楚留下帮忙招待女宾。
宾客中有一青年，和甘凤清交情匪浅，手足兄弟一般，户部侍郎的公子梅中岭，看见魏楚后，一直琢磨，这个女子很眼熟。
趁空问甘凤清，“她是谁呀，我怎么觉得在那里见过？”
“百姓酒楼的掌柜。”
“她姓什么？”
“她闺名魏楚。”
“魏……”梅中岭敲着脑袋，恍然道；“我想起来了，她是忠勤伯府的姑娘。”
甘凤清倒是一愣，“你没认错人？”
“没认错，刚才我见她就觉得眼熟，忠勤伯夫人与我母亲常来常往，伯府姑娘多，我一时忘了她了，忠勤伯府获罪抄家，女眷被官府发卖了，奇怪，这魏姑娘流落到这里。”