总是租马车实在太不方便，万一对方临时遇上什么事情，迟到或是赶不过来都很正常。
但自家有马车就不一样了，随时都可出行。
苏源往灶膛里添了一根柴火，手指漫不经心地轻点着侧脸。
这样一来，他还要另外雇人驾车。
雇人要钱，置办马车要钱，身处京城更是有很多需要花钱的地方。
再这么下去，他迟早得穷。
生活不易，苏源叹气。烧好热水，苏源舒舒服服洗了个澡，擦去身上的怪味，穿上衣服后又翻出小金库。
来京城的这些日子，他陆陆续续已经花了好几百两。
数算一遍，只剩下一万两了。
赚钱迫在眉睫，坐吃山空可不行。
但一时半会苏源也没想出什么挣钱的法子，只得暂时放下这个念头，进自习室学习去了。
休息了一天，二月十四这一日苏源再次出发，奔赴考场。
有第二场那位考生的前车之鉴，这次所有的考生都特别安分，顺利通过了搜身检查。
带着考卷和草纸走进号房，又开始为期三天的考试。
三天后，苏源写完最后一个字，检查后上缴了考卷。
一切尘埃落定。
只待半个月后放榜。
苏源走出贡院，疲惫感如山般倾轧而来。
身体的疲乏是一部分，更多的是精神层面被掏空的疲累。
苏源脚下发飘，大脑里像是堆满了浆糊，给人以乘风归去的错觉。
苏源坐在马车上，阖着眸揉按太阳穴，恨不得以天为盖地为庐，当场睡死过去。
然外界的嘈杂让他的意识半睡半醒，像是吊在半空中，难受得紧。
捱了小半个时辰，马车突破拥挤的车流，总算停在小院门口。
苏源刚一脚落地，咋咋呼呼的声音响起：“呦，苏举人回来了！”
苏源抬眼，说话的女子有点眼熟，貌似喜欢坐在胡同口的那棵老树底下做针线活，或是与人谈笑。
苏源轻轻点头：“对，考完了。”
妇人揣着手走上来，一贯的大嗓门：“咋样，苏举人你觉得自个儿能考上不？”
苏源抿唇：“能否考中是要看考官与阅卷官，我不知道。”
妇人还想问，被苏源截去话头：“不好意思婶子，我有些累，想回去休息。”
妇人讪讪后退，让开一条路：“行吧行吧，睡觉前记得洗个澡。”
她都闻到苏源身上的馊味儿了。
苏源眉头轻动，不想说话，迈步进了小院。
妇人自讨没趣，头一昂离开了。
......
考完会试，苏源在床上瘫了两天。
之后几天也都懒洋洋的，哪都不想去。
基本每天都坐在院子里，屋檐下，晒着太阳看着闲书，悠然惬意。
春宁胡同的人还想打听苏源考得如何，可就是不见人影，私以为苏举人这回没考好，躲在家里偷哭呢。
于是，到了放榜那日，苏源一大早踏出家门，迎接他的就是邻里们铺天盖地的安慰。
“苏举人你还年轻，以后的日子还长，可千万不要因此一蹶不振。”
“一次的失败不算什么，柳家那小子跟你差不多大，到现在还是个秀才，苏举人你可比他厉害得多。”
苏源一头雾水：“？？？”
恰巧路过的柳书达：“......”
背后说小话被当事人听见，邻里们也不嫌尴尬，笑呵呵地冲着柳书达说：“你这年纪，在秀才里算厉害的。”
柳书达面色微恼，冷不丁对上苏源含笑的眸，有那么一瞬竟萌生出退意。
他又想起前几天那件事。
计划失败不说，连带着柳春花也坏了名声，还背上莫须有的癔症。
以后若想卖个好价钱，可就难了。
同时他也知道，苏源并非表面那般温和无害，打定了主意不再跟苏源对上。
两者对视，柳书达先移开眼，闷声不吭地走了。
柳书达心情如何，苏源压根不在意，他看向诸位叔婶：“快要到放榜时间了，我先走一步。”
大家异口同声：“去吧去吧！”
苏源微微颔首，赶往贡院。
与松江书院的举子们汇合，苏源望着前面望不到边的后脑勺，提议道：“不若咱们去对面的酒铺，等人群散去些，再过去看？”
“教习说得不错，左右杏榜一直在那，又跑不掉。”
众人皆无异议，便一道去了对面的春杏酒铺。
此处的“杏”有蹭会试热度的嫌疑。
只因放榜时正值杏花盛放的时节，会试放榜也被诸人称为杏榜。
苏源在心底默念，这名字倒是雅致。
走进酒铺，里面已经坐着不少考生。
他们高声议论，话题皆围绕杏榜展开。
“你们说咱们这届谁最有可能成为会元？”
“我猜非崔璋莫属，他那家世暂且不提，光是他名满天下的那几首诗，便能看出他的功底，会元之位舍他其谁？”
“不是还有个凤阳府的苏源么？我没记错的话，他不仅是去年恩科的解元，还是小三元，理应有实力一搏会元之位。”
“他虽有几分文采，但在我看来，他是绝对不能与崔璋相提并论。”
“苏源此人出身穷乡僻壤，身份又那般不堪，谁都可能成为会元，他也绝不可能！”
杨牧为了凑热闹，今日也从家中赶来，正和苏源他们坐一桌。
这些人的谈论清晰入耳，杨牧当即怒不可遏，想要上前同那几人理论。
却被苏源一把摁了回去。
杨牧忿忿瞪着那群人，试图用眼神捶打他们：“教习你让我过去，看我不给他们好看！”
这半年多他安分了不少，脾性也收敛许多，可不意味着他可以容忍某些人言语轻慢苏教习。
对杨牧来说，苏教习可谓是他的再造恩师。
不论是写文章，还是决定下场参加院试，都与苏教习有着密不可分的关系。
此时他恨不能化身爆竹，炸得他们哇哇叫。
苏源拍了拍他的肩，轻声安抚：“不必动怒，你能管住几张嘴，难不成还能堵住天底下所有人的嘴？”
杨牧张了张嘴，一时默然。
苏源抿一口茶，气定神闲：“不牵乎卑乱之言，不惑乎众多之口，凡事并不是非黑即白的，明者自会对流言多加辨别，而非一味偏信。”
杨牧轻哼了声：“我就是气不过，教习你这么好，他们却在抹黑你。”
苏源一笑置之，替他斟满茶杯：“喝茶，消消气。”
杨牧低低应了声，埋头抿茶。
“出来了！”
一声惊呼，所有人把目光投向贡院。
带刀卫兵将杏榜张贴出来，扬声告诫：“只可观看，不得损坏。”
众人胡乱应着，待卫兵离开，一股脑蜂拥而上。
苏源一行人恰好坐在靠窗的位置，正对着杏榜。
杨牧趴在窗台上，不由咂舌：“这场面，可真吓人！”
苏源莞尔，前世的那些个踩踏事件，基本都是这么发生的。
刚想到这一点，惨叫声此起彼伏。
“让开让开，你踩到人了！”
“啊我的腿！谁撞了我的腿！”
“别扯我头发，儒巾掉了！”
外围的考生看到这架势，踟蹰着停下脚步，候在了边上。
虽说他们急于看杏榜，但小命更要紧。
苏源一手支着下颌，眉目间溢出笑痕。
不消多时，杏榜前有人欢喜有人痛哭。
“我考上了！第二百三十二名！”
“有没考中！为什么总是考不中？！”
后排的考生瞧着眼热，站在同窗的肩头挥舞双臂，嘶声大吼：“前面的，今年的会元是何人？”
有人耳朵尖，听到问话就挪到最左边，费力仰头看第一位的人名。