(正文)
他得到的最新消息是鲜卑分兵，一路攻九原城，一路和左曲决战，其他部队北归。这让他忧心如焚，嘴上都起了一圈儿水泡。从斥候传来的军报看，他认为这个军侯吕布仗打得不错，打到这个份儿上已经足以自豪了，换了他田晏来打也不过是这个样子。但是他不认为一千残军能扛得住三千鲜卑的决死突击???里面还有一千金甲军！不好，看来这九原城凶多吉少！必须加快行军速度，未来的两个时辰将决定他是育阳侯曹节的亲密战友还是死敌！
离九原城只有十几里了，七千汉军早已累得东倒西歪了，田晏索性下令步军休息片刻，自己带着骑兵向九原城疾驰。这支部队是田晏的直属部队，是汉军的传统编制，步六骑四，骑兵只有两千五百。
在百余护卫的簇拥下，田晏纵马奔驰，恨不得立刻赶到。他骑在马上，耳里却听不见厮杀声和战鼓声，难道是战斗已经结束了？毕竟是久经沙场的老将，他深吸一口气，按捺住内心的焦躁，做出一副气定神闲的样子。这个时候主将的表现最为重要，万万不能让士卒们看出丝毫破绽，会影响士气和军心的。
十几里的路程片刻即到，田晏放眼望去，旷野中满是鲜血和残肢断臂，鲜血已经凝固成黑褐色了，和泥土混在一起在夕阳的照耀下发出刺鼻的腥味。此外还有一些破损的盔甲碎片，再就是一排排的尸体，几百个身穿黑甲和红披风的士卒在忙碌着，他们身后跟着两千多百姓。
哦！田晏长长地出了一口气，看来是汉军赢了。一直在半空中悬着的心立刻就放下了，他顿时感到了疲惫，一股深入骨髓的疲惫，这种疲惫一向都出现在战胜之后。他跳下马来，慢慢活动着四肢，全身的血液立刻涌了上来，舒服多了。田晏慢慢走着，观察着四周，一些汉军将士还在尸山血海中酣睡，呼噜打得山响。辎重兵们轻轻地把他们抬上马车，然后走向下一个。
田晏叫住了一个辎重兵，面色和蔼地问道。“可是汉军打胜了？”辎重兵一看他的气度就知道是个大官儿，连忙行了个军礼。“大人，是汉军胜了！”语气中带着自豪。“歼敌如何？损失如何？”敌人有一万四五，逃跑的有五六千，地上的首级还没数完，才数到六千八百。损失大了去了，五原郡五曲战兵加上闾右，死了至少八九千。”田晏点点头，如此说来是大捷，而且是前所未有的大捷！
“曹侍郎在何处？”“曹大人呀，据说接到了尚书台的严令，让他星夜回京，已经走了两个时辰了。”“目前五原郡的最高军事长官是谁？他在何处？”“这个???王使君和中曲王军侯身负重伤，目前在太守府，我们左曲吕军侯带队追击鲜卑人去了，其他三个军侯战死了。郡丞马晗应该在郡守府。”“如此，有劳你了！”田晏点点头，飞身上马。“走，进城！”
九原城内更是凄惨，几乎是家家戴孝，户户举哀，满城的哭声，满城的丧车，让田晏忍不住心中一酸，眼泪差点掉下来。众人迤逦前行好不容易走到太守府前，只见太守府门前的校场上密密麻麻布满了帐篷，帐篷中间是几百堆大火，火上大锅中散发出一阵阵饭食的香气。数千百姓个个蓬头垢面，围在火堆旁烤火。
一见田晏到来，百姓们的眼光刷地扫了过来，田晏连忙微微颔首，挥手致意。到得太守府门前，郡丞马晗早已在门前等候，两人正要寒暄，忽然一阵嚎啕大哭传来。田晏抬眼望去，只见七个老者颤巍巍走过来，在田晏面前噗通跪倒。最前面一个胡须花白的老者双手呈上一封木简。“老朽是宜梁县三老韩山，今年六十有四，曾蒙先帝召见过，我等七人要控告五原郡左曲军侯吕布，纵兵残杀百姓！”
田晏一听，心里咯噔一下，毕竟是经过了多少大风大浪的人，他立刻就有了主意。田晏满脸含笑，躬身轻轻扶起几个老人。“诸位老者，田某是武官，这状子是接不得的，这位便是郡丞马晗，诸位向他控告就是。来来来！先请入府说话！”
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老滑头！马晗在心里骂了一句，但是这状子他不得不接，一来是无可推辞，二来是心中有所期盼。在场的除了田晏属下的将领，官职最高的就是他了，田晏是武官，不接这个状子也说得过去。他要是再不接，这几个老家伙一气之下起身赶赴洛阳京控，事情就会变得不可收拾。五原郡的事儿，五原郡自己都按不住？作为五原郡三驾马车中仅存的一架，他马晗就会被并州官场的唾沫淹死！
再说，五原太守出缺儿，他马晗难道就不能搏一搏吗？大乱之后人心思定，朝廷向来的措置是在本郡提拔太守。如此一来能摆上台面的候选人就呼之欲出了，除了他马晗就是五原官场新贵吕布吕奉先了。想到这里，马晗心中一动，若是这几个老家伙能把吕布搞下去，或者是死死咬住，这五原太守???
第二天，四月初八，一早起来天气就很不好，天阴阴的，太阳被漫天乌云遮得严严实实，即使偶尔出来露个面，也被一层灰色的光晕包围着。这是要变天的征兆，而且是大风夹着大雪。九原城的军民们一大早就起来了，还有一整天的活计要做，几千具尸体要掩埋。
从辰时开始，五原城内外就已经人山人海了，鲜卑人的首级要砍下，尸体要聚拢，等待朝廷的点验。汉军的尸首要分辨出来交给家人，尸首残缺不全的要尽量拼起来。还有大批的百姓要赈济，几千伤号要治疗。高顺一早起来，到太守府打了个转儿就回到了吕家庄，哪里有太多的事情要处理。
巳时初刻，太守府前来了一个大人物，此人身高八尺有余，生得膀大腰圆，双目如电，手里持着一杆八尺高的竹子，上面束有三重牦牛尾，自称是阳球阳方正。田晏此时正在用饭，听得此人来到大惊失色，放下筷子就匆匆迎出门来。一见来人连忙拱手施礼：“方正兄，别来无恙乎？请入座叙话！”此时马晗也已经赶到，两人连忙把阳球迎入二堂，摆茶叙话。
这个阳球是何许人也？竟然令秩比两千石的田晏大惊失色？一言以蔽之，他是个酷吏，曾任九江太守，因为官严酷被免官，现在的官职是议郎，光禄勋手下，秩六百石。他还有一重身份，那就是清流的打手和棍子，专和宦官做对。
阳球向来不苟言笑，说话极其简洁???或许信奉法家学说的人和酷吏都是如此吧。他略点了一下头以示答礼便开口了。“方正此来，是被朝廷所派，持节镇抚并州，一听到鲜卑围城，就从晋阳赶来，没想到还是晚了一步。”田晏一听连忙拱手：“恭喜方正兄！贺喜方正兄！看来大用之期不远了！”阳球却不买账，两眼一翻，面无表情。“我与马郡丞有些要事要谈，田兄可否退一步说话？”田晏满脸的笑容顿时僵住了，嘴张得很大，连忙哦哦了两声。“既然如此，田某就不打扰了！”说罢就讪讪地起身退了出去。
田晏走的是中常侍王甫的门路，理所当然被清流们视为宦官的鹰犬。自命为清流打手的阳球，自然就看他不上了。按照阳球的脾气，没有立即收监田晏就已经是开恩了。本朝的酷吏自汉武之时，行事一贯如此，光武之后虽然略有收敛，但是底子尚在。
田晏走出门，长长地出了一口闷气，唤过一个小军吩咐道。“去，鹰信洛阳王常侍，阳球镇抚并州，嚣张跋扈，似有意于常侍。”小军领命去了，田晏这才骂了一声：“竖子！看你横行到几时！”
听着田晏的脚步声远去，阳球呸了一口张嘴就骂：“呸！一个宦官的走狗，竟然也在我的面前张牙舞爪！总有一天要让你知道我的厉害！”马晗坐在那里，眼观鼻鼻观心，如同老僧入定一般。风尘俗吏多年，他清楚此时万言万当不如一默，清流和宦官哪个他都得罪不起。在人家眼中，他只是一只小蚂蚁，碾死他只需一伸手而已。难呀！州郡豪强难呀！见招拆招吧，尽量不要卷进去。
“马郡丞，阳某此次持节镇抚并州，不想竟然出了鲜卑围城之事。幸好鲜卑人已经退兵，你先说说吧。”阳球双目微闭，完全没了刚才的嚣张。马晗心中一喜，这是天大的机缘呀！当下一五一十说了起来，积年老吏讲故事的水平自然是一流的，听得阳球津津有味，兴趣盎然。马郡丞也不会尽说实话，涉及到自己之时，定会在关键时刻加上一两句，在不经意间将别人的功劳据为己有。