(正文)
作为大汉的高级军官，田晏的战术素养还是很高的，他早就预料到了鲜卑人的攻击方向和兵力。因此把预设战场设在了一座无名湖泊边上，他的大营扎在无名湖泊西侧，这样湖泊就能很好地保护他的右翼。他的左翼是一座百丈高的小山，由两千步卒守卫。这样大营和小山互为犄角，就能有效地遏制鲜卑轻骑兵的进攻。
这就间接地证明了一个真理，能够在煌煌青史、浩瀚史料中留下姓名的，没有一个是浪得虚名之辈。几百年之后，人们看到的历史，都是经过当政者粉饰过的，其中的真假已经不可考了。但是此次此刻，破鲜卑中郎将田晏的布置却是可圈可点，没有半分漏洞可钻。
田晏的部队有一万两千，两千辎重兵，六千骑兵，四千步兵。骑兵身着大汉的制式筩袖铠，配备着环首刀和弓矢，有一半的人有长武器，多半是长矛。步卒有两千弓弩手，两千刀盾手，他们手中的盾牌是大半人高的方盾，介于巨盾和圆盾之间，这是为了便于运动，关键时刻也可以布列盾墙。
一轮红日从东方冉冉升起，金色的光芒照耀着大地。汉军大营中升起了袅袅的炊烟，将士们开始起床洗漱。大营中人来人往，充斥着大战前夕的紧张气氛。田晏带着几个亲随，跃马出营，登上小山目视四周。寂静无声，北方还有些黑暗，看不出有什么异常，但是田晏知道，不出两个时辰，鲜卑人的轻骑就会出现在那里。
在士卒们眼里，田中郎镇定自若，颇有大将之风，但是田晏自己心知肚明，自己身上背负着巨大的压力。作为上书北伐的两名中郎将之一，一旦失败，不仅官职禄位不保，朝廷也许会用自己的首级平息清流的愤怒。更可怕的是，还要殃及段太尉和王常侍，那才是真正的灾难。此战绝对不能败！哪怕是小胜也好。自从得知檀石槐发兵十二万迎战之后，他的期望值就大大降低了，现在已经不期望大胜，只要不是大败就行。
田晏思索了片刻，他还是担心鲜卑人会绕过右翼的无名湖泊袭击自己的侧后。他简短地下达了命令，派出五百轻骑严密监视无名湖泊南端。行军司马应了一声诺，利落地退下了。田晏回到大营开始用饭，这时他的心态已经调整好了，不再患得患失了。是胜是败，今日必有结论，那就不要去想它，先熬过今日再说。吃完饭，一夜未眠的田晏有些疲倦，不知不觉的和衣睡着了，鼾声百步内听得清清楚楚。没想到这个无心之举大大振奋了军心。大敌当前，田中郎却鼾声如雷，看来此战定然大胜！
这一觉一直睡到了巳时初刻，田晏这才悠悠醒来。饱睡之后疲惫尽去，田晏拿过水囊灌了几大口水，伸手抹去嘴角的水珠，这才开口问道。“有鲜卑人的消息么？”亲随摇摇头，田晏站起身来，在帐中踱来踱去，鲜卑人怎么还不到？难道是发生了意外？
田晏猜得不错，确实是鲜卑人那边出了问题，究其根源就在和连身上。
和连不到三十岁，是鲜卑大汗檀石槐的嫡子，他的母亲是檀石槐的第一个妻子，对檀石槐助益良多，可惜在和连三岁的时候就死了。檀石槐常年征战在外，和连的母亲又早死，众人感念他母亲的恩德，对和连多有溺爱，结果生生把他惯成了一个小霸王。偏偏和连有一项长处，那就善于作伪，嘴巴又甜，每次见到父汗总是伪装得很到位。做了继承人以后，身边自然就聚集起了一拨文臣武将，在这拨人的教导下，和连作伪的本事就越发炉火纯青了。
檀石槐英雄一世，很连的种种劣迹他也有所耳闻，只不过顾念亡妻的恩情，不忍心痛下杀手。而且每次只要他一开口问起，和连总是痛哭流涕，发誓永不再犯，事情就这么一直拖了下来。最近几年檀石槐感到身体每况愈下，早年身经百战的旧伤不断发作，他不得不定下心来考虑继承人的问题了。自己一手缔造的大鲜卑万里江山绝不能在自己身后分崩离析！这就是他的底线。
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原本想的是听听国师丘穆陵赫敏的意见，可是国师自从汉境归来之后就闭门休养了，不问外事。檀石槐考虑再三，轻车简从亲赴国师休养之地，和国师密谈了一个时辰，据说和国师分别时竟然老泪纵横，两人抱头痛哭许久才依依惜别。
回到单于庭，檀石槐就变了很多，不再尽情饮酒，每日除了处理政务就是默然独坐或者在大帐外踽踽独行。他身边身经百战的千夫长、百夫长不断地派下去，属下万夫长、邑帅的权力也有了很大调整。一个显著的变化是国师一系的人权力加大，和连一系的人被分拆到各处，而且都是闲职。拔拔太平被任命为邑帅，就连拓拔云天都得了一个七兵尚书的职位。这下明眼人都看出来了，大汗这是要对和连动手了。
正在这时，传来了汉军分三路北伐的消息，檀石槐思索了半日立即下令分三路迎敌。左路拔拔天平率军三万、中路和连率军五万，右路步度根率军三万。和连接到命令后欣喜若狂，他终于抓到盼望已久的兵权了！左右也纷纷祝贺，都道只要打好这一仗，汗位定会落到您身上。五万鲜卑骑兵打汉军一万四千，按理说是必胜无疑了。但是和连还是觉得保险一点好，于是一道命令发给步度根，要用手下的尉迟部换步度根手下的贺赖部。
步度根一接到命令就大发雷霆，险些把使者砍了。尉迟部只有五千骑兵，而且衣甲不全，贺赖部却有一万铁骑，这明摆着是欺负人！左右连忙相劝，好歹人家是汗位的继承人，总要卖几分面子的，再说大敌当前自己人也不能内讧是吧。没奈何步度根只得捏着鼻子叫人传话，说大敌当前我部的兵力也不足，调不了太多的兵给您，我把乞伏部三千铁骑拨给您，尉迟部也不用调过来了。实在是对不住，哥这边也不凑手。
和连一接到信立刻火冒三丈，乞伏部只有两千多轻骑，而且老弱居多。步度根，你这是在玩我！看我怎么收拾你！这就是和连最大的弱点??和袁公路有些相似??只想自己不想别人。我要的你必须马上给我！不管你有多么困难！草原上的军事政权靠的都是军事力量压制，一旦这种压力消失，立刻就会分崩离析。按理说和连做的也没有错，其它大汗都是这么做的。但是他忘了一点，他还不是大汗！
以檀石槐的雄才大略，这么做一点儿问题也没有，但是和连在大鲜卑本来就没什么声望，大家尊敬的是他的父亲和母亲，和他半点关系都没有。这样做未免有小人得志之嫌。果然此事事后传遍了草原，大家佩服的是步度根胸襟辽阔，对于和连，就是呵呵了。
就因为这个小插曲，步度根晚到了一个时辰，到了之后他也不忙着进攻，反倒是扎下大寨准备看看风头再说，和连的所作所为令他伤透了心！在草原上，部曲就是邑帅们自己的私产，若干个部落通过战争、联姻等方式结成一个个军事集团。事先不经过斡旋和利益交换就强行把别人的部曲划走，在大鲜卑是极其无理的行为，严重的程度仅次于战争。
步度根是和连的侄子，檀石槐的孙子，他的部众常年在代郡以北游牧，与汉人接触颇多。从心理上讲，步度根是主张亲汉的，按照他的理解，汉人的皇帝是最好骗的。派几个人带上几匹马一些礼物到洛阳去表示效忠，汉朝皇帝必定龙颜大悦，赏赐下超过礼物几十倍的钱财。然后趁机提出要在边境建个確场，用马匹牛羊马、皮货人参和汉人交换粮食铁器。这样做来不出十年，部众必定富裕，何必辛辛苦苦去抢劫呢？抢劫为的不就是过上好日子吗？
听说几个月前，国师在九原城吃了大亏，损失惨重，就连国师都一病不起。国师是谁？那是仅次于大汗的英雄！连他老人家都搞不定的事，你和连就能搞定？“邑帅，和连现在就如此嘴脸，只怕即位后会对您不利。”左右心腹好心提醒了一下，生怕邑帅看不出里面的轻重。“哈哈哈哈！”步度根一阵大笑。“只要大汗尚在，我步度根怕个球？退一步说，就算大汗归天了，就和连这个吃相，怕是大鲜卑就传大汗这一世了！一个毛都没长成的孩子，也敢对我指手划脚？”步度根大手一挥：“不说这个了，打好这一仗是正事儿！”
部下们潮水般退下去了，大帐中只剩下了步度根一个人。他用木碗斟了一碗马奶酒一饮而尽，用手抹了抹胡须，坐下来想心事。这次出征千万要长个心眼，莫要被和连那个狼崽子坑了。