(正文)
六位大人自然是胸脯拍得啪啪响，吕使君日后一旦用得上鄙人，定然赴汤蹈火在所不辞！在五百马队的保护下，六位县令离开了九原城，一路上受尽了白眼和臭鸡蛋。就连五百马队也受了不少气，遭了不少池鱼之殃。离开五原郡进入西河郡的时候，所有人都长出了一口气。对吕使君的敬仰和感激之心，如黄河之水，滔滔不绝，直上九天之中。经过六位大人的宣传，吕使君的士林声望水涨船高，一时风头无两，隐隐然已经附昔日党人“八厨”之牛尾了。
六人走了之后，吕布立即入浴，狠狠地洗了一个时辰。出来时还是被补刀王贾文和补了一刀。“吕使君的官腔，真的是出神入化，功力高深呀！有解释，有事实，有办法，重要的是不着痕迹的提醒。为兄真的是望尘莫及，望尘莫及呀！”看着吕使君紫涨的面皮和圆睁的双眼，文和兄连忙拔脚就溜，一出门外就笑得直不起腰来。
人生在世，快乐永远是一个黑甜的梦，总是热烈而短暂。一旦醒来，就会面对无尽的烦恼。五原郡的政务会议在第二天召开了，议题只有一个，这六个县令的缺份该如何补？高级官员们面面相觑，完全不知道吕使君这话是什么意思。
按照以往的通例，几个人一碰头提几个人选，第二天发告身，第三天就可以上任了。按理说这是好事儿，吕使君一上任就空出了一半的缺份，正好方便安插自己人。既然吕使君不按牌理出牌，那就先看看他葫芦里卖的什么药再说吧。
吕布的底子毕竟是武官，在座的又都是自己人，就直接开门见山了。“诸君，朝廷对文官如何考核，考绩如何体现，这个我不太清楚。就从这八个人集体贪墨一事来看，五原郡的考核制度肯定是流于形式了！这么大的数目，这么多的粮食，竟然没有人核查监管？看他们痛痛快快掏钱走人的样子，以往肯定没少贪！只不过仓促之间查无实据罢了。”
郡丞马晗老脸一红，郡丞主管政务，出了这么大的贪腐案件，一个失职他是跑不了的。他连忙开口承担责任：“使君，这事儿确实是我马晗失职???”吕布挥挥手打断了他的话。“马郡丞，五原太守走马灯似的换，鲜卑人又来凑热闹，这些倒是情有可原，不过???”吕布话锋一转。“绝不能再有下次了！明日起你和严政、严宽就巡查各县，核实仓禀，镇抚百姓，审理积案，清查赋税，务必把各县的情况摸清楚！再不能两眼一抹黑了！”
马晗重重地点点头，他知道要坐稳这个位置，必须要砍掉一些人的饭碗了。“使君放心，我等一个县一个县查过去，何时查完，何时回九原城！哪怕一年半载，也要查清楚！”“好！马郡丞，我不是不相信你，官场的风气你是知道的，大家一味敷衍，得过且过。啥时候弄出一摊子糊涂帐来，大家一起背黑锅！别看下属在你面前信誓旦旦，你下去一查就知道，都是在糊弄！县令糊弄太守，太守糊弄朝廷，再这样糊弄下去，五原郡就被糊弄完了！”
“善！”阎忠豁然而起了，吕布的话说到了他的心坎里，他做过县令，深知官场积弊。“现在官员都是辟除，上任前不知道行不行，考绩和核查不过是马后炮。等到出问题了才知道不行。我觉得，应该有一套选拔官员的制度，最好从底层做起。”
一石激起千层浪，众人都动容了，拔擢英才加以培育，这可是每一个读书人的梦想！众人七嘴八舌议论起来。这一议论就是一个时辰，如何选拔、如何考核、如何升迁、如何罢黜都有了具体方案。吕布拍板让阎忠和蔡邕负责选拔人才，设立书院。蔡大家高兴得老泪纵横，当时就挥笔写下了四个遒劲的大字：河套书院！
最后，马晗又提出了那个问题。“使君，那六个县令的位置怎么办？”“空着！”吕布冷冷地回答：“先查清楚，看看谁干净谁不干净再说！”
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月色昏黄，窗外暴雨如注，屋内烛光如炬，几个人埋首案牍，左右都是小山一般的木简。啪！马晗掷笔于地，猛地拍了一下案几。“畜生！昨日还拍着胸脯对我信誓旦旦，说县里账目清楚，绝无贪冒！今日略略一查就查出了五千石的贪冒！”严政、严宽父子连忙放下毛笔过去观瞧。那份木简是小吏们统计的账目，分别是旧管、新收、开除、实在四本账目。
严政连忙取下腰间水晶做的小算盘，伸出粗胖的手指拨弄起来，片刻间就将四本账上面的数字加了一遍。他摸出一幅绢帕擦了擦脸上的汗，方才抬起头来.“诸君，不止五千石呀，这几个日期下总共三万石，数目都对不上呀。”“彻查！”马晗勃然大怒了，他一声令下，百余士卒立刻行动起来，饿虎一般冲出衙署抓人。
马晗的愤怒是有原因的，武都县令是他的老友，为人一向谨慎，所以他特地选了武都县做第一站，内心里还是想树个标杆的。昨晚，武都县令大摆宴席款待马晗一行，酒酣耳热之际，马晗特地打了招呼。“老弟，如今五原太守是吕使君，他眼里可不揉沙子，最恨的就是贪污腐化。我愚兄临行之前，吕使君特意叮嘱与我，本朝的贪污腐化由来已久，大家都已经当作常例了，究其根由，不外乎处罚不严。一旦被人抓住小辫子，退赔就是，不是有捐输赎罪么。如今我与朝廷既然有七年之约，定要彻底清除贪污，一旦发现先革职，次则退赔，按照贪污的两三倍计数，无法退赔的抄家！三亲六故都要涉及到，让那些贪官们记住一百年！”
说到这里，马晗意味深长地看了一眼武都县令。“老弟，你我是老友，万万不可在此时顶风作案呀。若是有些疏漏，赶紧补救，一旦被查出来就悔之晚矣！”说实话，此时此刻马晗借酒盖脸说了这些话是担了极大干系的。他想说的是后半句，但是武都县令听岔了，他听得是前半句！
武都县令一拍胸脯：“马郡丞！马老兄！我的为人你还不知道？一向小心谨慎，放心！不会出岔子的！”他举杯一饮而尽：“即使有那么一点点疏忽，不是还有你老兄吗？哈哈哈哈哈??????”
事情很快就查清楚了，武都县令一共贪污了三万五千石，对一个县令来说，这个数目不算很大，李平等六位县令贪污的可是三十万石！所有人都在等待着结果，按理说应该是免职，准予捐输赎罪，有那八位县令的例子在呀！武都县令自己心知肚明，这次栽在吕使君手里，死罪是不会有的，顶多是免职，以家产弥补亏空罢了。
一间牢房，清静整洁，马晗和武都县令相对而坐，两张案几上是几样菜蔬，旁边是几坛佳酿。“老弟，你的案子已经查清楚了。在你名下的亏空是三万五千石，可是这里面两万石是前五原太守张高调走的，只不过这边有帐，那边没帐??????”马晗箸下如雨，大口吃着面前的鹅肉。“还有一万石是坚壁清野藏在乡里的，昨日刚刚找到。至于剩下的五千石，是太原王氏捐出来赈济临近百姓的，不过下个月才能到，你提前预支了。”
马晗端起酒盏喝了一大口，双目定定地看着武都县令。“我说老弟，这事儿你为什么不早说呀？”武都县令脸上无喜无悲，平静地如同古井一般。“马老兄，我说了又有什么用处？张高的原意就是要我顶缸的。如今他死了，死无对证，我浑身是嘴也说不清了，干脆随它去吧！”“所以你保留了所有的证据，剩下的就看上边怎么处置了，对不？”马晗意味深长地看了他一眼。
“你还是希望能说清楚的。老弟，在账上张高还有一万石的亏空，你用浮收还完了？”武都县令喝了一大口酒，有些醉意朦胧了。“大家都在浮收，我不按照惯例来，就会被同僚视为疯子，那还有我的活路吗？取之于民用之于民，这样心安些。”“对头！”马晗一拍案几：“要的就是你这颗心！”马晗停箸不食了。“想不想知道吕使君如何处罚你？”
武都县令猛地抬起头来，他如何不想知道？他的年纪和马晗相仿，只不过遇到过一个贵人借了一点儿光，这才混到千石的县令。按理说，他这般没有靠山的人，仕途已经到了顶点。如今又摊上这档子事儿，结局可想而知。他颓然地低下头：“我早已想明白了，无非是罢职回乡，以家产弥补亏空罢了！”
马晗得意地笑笑：“非也！太守府的文书今日刚到，念你心系百姓，准予继续留任！吕使君说给你三年时间，让武都县仓廪丰足、吏治清明、百姓安居乐业！你能否做得到？”“能！我对天发誓！如果做不到，生生世世愿化作泥土，滋养武都的土地！”武都县令大声吼道，脸上已经满是泪水。