(正文)
可是，益州就真的稳如泰山了吗？这个问题要看从谁的角度去看了，对于西州派而言，算是差强人意，勉强可以接受。你刘君郎的益州牧已经坐稳了，功勋卓著的贾龙和任岐也被你杀了，我们也一个个低眉顺眼了，你也该满足了。可是东州派却不这样看，如今益州稳如泰山，西州派终于低下了高贵的头颅，，加上东西汉中在手，正是大举北上进取中原之时。
蜀郡的郡治成都，益州牧府邸，大堂之上，文武百官们济济一堂，正在进行着廷议，所议之事，便是该不该答应张鲁的请求，北上进攻陇西。刘焉入蜀之初，受制于郡中的大姓豪强，战战兢兢，常怀畏惧之心，无一日得以安枕，不得不设治所于绵竹，以为预留后路。
等到诛杀了贾龙、任岐之后，东州兵拱卫成都，扼住了大军西向的道路，刘焉才把治所迁到了成都。成都地形险要，四周是千里沃野，百姓富庶，人杰地灵，即便不能进取中原，偏安一隅终老此生，也是不错的选择。只要守住了金牛道，北有汉中，益州便安如泰山了。
刘焉端坐在上首儿，神情显得极其疲惫，看上去一副心事重重的样子。张鲁割据汉中，截断南北交通之后，刘焉便起了自立之心。他命人准备天子服饰冠冕，还造了千余辆天子所乘的乘舆，这其中少部分是天子乘用之车，大部分却是战车。造车的目的，最终是为了备战。
谁知天不从人愿，乘舆造好不久，绵竹的益州牧府邸就发生了大火。火势甚猛，将一栋华丽无比的大宅烧得一干二净，无数雕梁画栋，数年积聚，顿时化为一抔灰土。所造的千余辆乘舆也被大火烧得一干二净。这件事儿给刘焉的打击很大，他是一个非常相信谶纬的人，当初是为了“益州有天子气而来”，可是刚造了乘舆，就惹来了一场没来由的大火，这难道是天谴吗？再加上自己的两个儿子和几个孙子都在大汉的京师洛阳城，他一时心急如焚。
大火之中，刘焉受了惊吓，留下了病根儿，这一年多来一直没有大好。素日的政事，向来是交给别驾赵韪来处理的，今日所议之事事关益州的存亡和刘家的前途，刘焉不得不强撑着病体，来到大殿之上，与群臣廷议。看着泾渭分明的两派，刘焉刘焉突然有了几分烦躁。
刘焉清咳了几声，这才抬起头来，他的脸色看上去苍白极了，就像一个疲倦至极的失眠之人。一连数日不得安枕，还有张鲁那一位美艳至极的寡母的魅惑，再加上最近这一段时间以来的焦灼和郁闷，刘焉的身体已经大不如从前了。或许是知道自己时日无多了，去年朝廷任命他的小儿子刘璋为奉车都尉，前来宣布朝廷的诏谕之时，他毅便然决然把刘璋留下了。
“诸君，如今公祺从汉中发来书信，说汉中地小民贫，攻略陇西力有未逮。若是益州有经略中原之意，还请派出军马，直扑陇西，他愿意亲为前驱，担任向导。此事关乎我益州的未来，究竟何去何从，还请诸君有以教我。”刘焉的声音沙哑黯弱，充满了疲惫和沧桑。
“主公，万万不可！大司马是天下第一名将，部下谋臣如雨，猛将如云。并州军一向强横，兵锋所向，无人可挡。当此乱世，切不可招惹这等强敌，我等只需保境安民，静待中原群雄逐鹿便可。无论是谁最后胜出，总少不了要降诏招安益州的，那时，再讨价还价好了。”
说话的人是大将张任，自从贾龙和任岐死后，他便隐隐然是西州派的头号首领了。他现任益州从事，是蜀郡大族，部下有数万军兵，以刘璝、冷苞、邓贤等人为牙将，是益州军力最强的豪强之一。此时此刻，他昂然出班，出言反对，自然是代表了东州派的基本态度。
“非也！非也！”张任的话音方落，一个人便应声而出，大摇其头了。众人打眼一看，原来是东州派的首要人物法正。法正，字孝直，右扶风郿县人，今年刚刚十九岁。法正的祖父是法真，五年期已经病逝。法真，字高卿，祖居右扶风郿县，是本朝的大名士、儒学家、谶纬大家，以清高著称，有“玄德先生”之称。法真，就是东州派最早的首要人物。
法正随同左腹法真、同郡人孟达一起入蜀，与益州从事张松是好友。祖父法真死后，法正出任新都县令。法正善奇谋，常有妙计，但是为人倨傲，气量狭小，睚眦必报，因而不得刘焉器重。一看法正出班了，刘焉的眉头微微一皱，朗声问道：“不知孝直何以教我？”
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法正一拱手，两眼向天，昂然答道：“主公，依我之见，是否攻略陇西，北进中原，与我等并无干系，全看主公的心意了。若是主公想在益州终老一生，守住褒斜道和金牛道便可。外有张公祺，内有益州诸将，做一个守成之主，偏安一隅，看中原花落谁家，容易之至！”
说到这里，法正略略抬高了声音。“若是主公不甘寂寞，想趁着乱世，诸侯逐鹿中原之际，成就万事霸业，那，出褒斜道攻取陇西，是势所必然！我等身为主公的臣僚，一切要以主公的心意为准。主公说进取中原，那便出褒斜道好了！主公愿意偏安一隅，那便守住汉中，闭锁栈道，坐待天下太平。法正言尽于此，还请主公自决。”话一说完，法正躬身退下了。
顷刻之间，整个大殿之中立刻便安静下来了，所有人都抬起了头，望向了刘焉。法真生了一个好孙子！这几句话，化繁为简，将一件军国重事化成了刘家的私事儿，无论刘益州如何抉择，都是您老人家自个儿的事儿。无论成败，我等臣僚是不须担一丝一毫的责任的。
“这个??????”法正的一席话，说得刘焉也有些难以抉择了。说实话，他是一个有大志向的人，追寻天子气而来，单骑入蜀，诛杀贾龙、任岐，派出张鲁割据汉中，截断交通，都充分说明了这一点儿。可是，现在就让他做出抉择，是争霸天下还是偏安一隅，他还做不出。
“帽儿，你看如何？”刘焉抬眼望向了自己的三儿子刘瑁。刘瑁生得英俊健壮，风流潇洒，气度非凡，一眼望去，便是人君之相。正因为如此，刘焉才把他带在身边儿。“父亲，依孩儿之意，当尽起大军，兵出陇西。何也？如今洛阳朝廷四面起火，在万里长的战线上与诸侯大战，稍有不慎，便会满盘皆输。再加上西域的战事，耗费弥多，必定不能持久。”
“况且，高帝以白衣之身，斩白蛇起义，最终定鼎中原，成就帝业。父亲如今坐拥益州，手握东西汉中，比高帝首义之时，已经强上太多了！再者说来，秦失其鹿，而群雄共逐之。即便是打输了，为了长治久安，中原王朝也会发出诏书，大家坐下来谈谈条件，招抚我们的。”
“三公子此言甚善！”“这才是老成谋国之言！”“总是要打一打的，万一打赢了呢？”刘瑁的话儿一说完，立刻便引起了满堂喝彩。不打，不见得有好处，打一打，却绝对是有好处的。望着长身玉立的刘瑁，刘焉的心中也颇有些感慨了，这个三儿子，真正有人君的气度！
“季玉，你看如何呢？”东州派、西州派、三儿子都表过态了，按照惯例，也该轮到小儿子了。一听父亲问话，刘璋连忙起身，恭恭敬敬地拱手答道：“父亲，大兄、二兄和您的孙子们可都在京师洛阳城中呀。”此言一出，大殿里火热的气氛立刻就冷若冰霜了。
当初刘焉把儿孙们留在大汉的京师洛阳城，为的是安朝廷之心。可是不曾料到，斗转星移，白驹过隙，短短两年，京师洛阳城早已是物是人非了，自己的儿孙们真的变成了人质。张鲁北进，益州还有推脱的余地，可是张鲁油滑，把这一副重担轻轻地卸在了刘焉身上。若是益州大军出褒斜道直扑陇西，刘范和刘诞定然会被族诛，父子连心，刘焉真的左右为难了。
正在这时，益州别驾赵韪从屏风后走了出来，手里握着一封文书。“主公，刚刚收到张公祺的来信，庞羲散尽家财，在洛阳城中大肆打点，使劲解数，终于换得朝廷放回了您的孙子们。三日前，庞羲带着他们已经到达了汉中，再过七八日，便能来到成都与您团聚了。”
一听这话儿，刘焉立刻便喜上眉梢了。“吾意已决，立刻发兵北上！帽儿，你来领兵！”
“诺！”刘瑁响亮地应了一声儿。父亲这一起兵，大兄、二兄马上就要人头落地了，这益州之主看来是非他莫属了。这，便是打一打的第一桩儿好处，若是打赢了，天下之主也未可知。群臣连声叫好之时，刘璋偷偷儿地抹了一把眼泪，永别了！大兄、二兄，一路走好。